По-другому

– Ты же никогда не была обделена вниманием мужчин, – произношу я, отмечая появившуюся в Алике суетливость. Она всегда уверена в себе, снисходительно не спешна. Сейчас же она ёрзает и постоянно меняет положение рук.

Алика спрыгивает с кровати, хватает меня за руку и тащит на кухню.

– Пойдём пить чай. Я как раз заварила перед твоим приходом.

Я следую за ней. Она достаёт чашки. Я сажусь на стул.

– Знаешь, я вижу, когда интересуются мной самой или деньгами моего папули, – Алика достает конфеты и ставит их на стол. – Извини за прямоту, но деньгами ты похвастать не можешь, а значит привлекла парня сама по себе. Я даже поверила, что бесповоротно.

Меня царапает её последнее слово. Я снова не даю себе время обдумать и иду на поводу ощущения:

– И долго ты не верила?

Алика зачем-то взбалтывает заварку, приоткрывает крышку, принюхивается и ставит чайник на место.

– Долго, – она наконец-то разворачивается ко мне лицом. – Лиза, ты и сама наверняка удивлялась, как у вас всё быстро и гладко получилось. Будто вы сто лет знакомы, – она издаёт сдавленный смешок. – Безупречность напрягает и не вызывает доверия.

– Когда же ты изменила своё мнение и почему? – я вижу, что Алика нервничает, хотя пытается делать вид, что это не так. – Алика, между мной и Марком всё кончено. Если ты знаешь что-то ещё, можешь рассказать. Но я и без дополнительных подробностей знаю, что ошибалась на его счёт.

– Я устроила ему проверку, – отвечает Алика и смахивает невидимые крошки с футболки.

– Что за проверку? – мой голос звучит ровно.

Наползает апатия и чувство, словно меня выжимают до последней капли. Алика же принимает нейтральный тон за одобрение продолжить и добить меня окончательно.

– Примерно полгода назад, помнишь, я ждала тебя у вас? Ты сдавала какие-то тесты на работе и задержалась. Так вот, Марк подкатил ко мне свои шарики. Мне стало любопытно, как далеко он их запустит. У вас вроде бы любовь. Я твоя подруга. – Несколько секунд мы с Аликой смотрим друг другу в глаза. Она первая отводит взгляд. – В общем, партия состоялась.

Я леденею внутри. Я была готова услышать что-то про Марка. Ожидала, что он заигрывал с Аликой. Но я совершенно не готова к тому, что она тоже меня предала.

– А потом ты пила со мной чай, а он целовал в темя, расхваливая какая я умница, – резюмирую я тот вечер, когда вернулась домой и они встретили меня вместе. У нас же любовь. Вроде. А она – моя подруга. Была.

– Так ты и вправду умница, – чрезмерно бодро говорит Алика и разливает заварку в чашки. – Жил-то он с тобой. Ни на меня, ни на деньги моего отца не клюнул. Ко мне больше не совался ни разу и делал вид, что между нами ничего не было.

– В общем, прошёл проверку? – моя рана не затянулась, но перестала кровоточить, а в неё вдруг взяли и бухнули соли.

Алика хмыкает и ставит перед мной чашку, отворачивается взять свою. Я с противным скрежетом отодвигаю стул. Так же противно скрежещет всё внутри.

– Можешь не беспокоиться. Чая мне расхотелось, как и оставаться здесь, – спина Алики напрягается. – Не провожай, я знаю, где выход. – Я выхожу в коридор, подхватываю свой рюкзак и засовываю ноги в кроссовки, сминая задник.

– Лизун, ты чего? – несётся мне вслед. – Он же на самом деле козлом оказался. Не о чем жалеть!

– Жаль, что им оказалась и ты, Алика, – я слышу, как замирают её шаги. – Счастливо оставаться.

Я захлопываю за собой дверь и спешу вниз по лестнице. Похоже, я больше не буду пользоваться лифтами. Голову прочищает это минование пролётов, мелькание полос ступеней и максимальная сосредоточенность не оступиться. При подъёме, подсказывает мне включившийся разум, ещё и за дыханием нужно следить. Я хватаюсь за перила и перепрыгиваю сразу три последних ступеньки.

Я тихо открываю дверь, просачиваюсь в прихожую, разуваюсь, слышу работающий телевизор в спальне Ангелины. Прохожу сразу в гостиную, прикрываю дверь, раздеваюсь, вытираю руки влажной салфеткой. В душ не иду, чтобы не привлекать внимание хозяйки квартиры. Просто натягиваю чистое белье, домашнюю футболку и сворачиваюсь калачиком на собранном диване.

Внутри меня продолжает что-то осыпаться. Я не пытаюсь прекратить или переключить свои ощущения. Пусть осядет до последней пылинки. Сначала я теряю любимого человека и пытаюсь принять его гнилую сущность. Неделю спустя я лишаюсь подруги, которая получается ещё страшнее Марка. Он хотя бы обозначил свою позицию без прикрас. Алика же до последнего прикрывается якобы заботой обо мне.

Я продолжаю лежать в позе эмбриона и смотреть в спинку дивана. Ближе к утру наощупь натягиваю на себя покрывало и проваливаюсь в глухой вязкий сон, из которого никак не могу вылезти, хотя какой-то настойчивый звук стремится меня из него выдернуть.

Глава 7 (Лиза)

Скрипя зубами, я распрямляю затёкшие ноги. Неуклюже свешиваюсь с дивана и нащупываю в кармане джинсов гудящий телефон. Заставляю себя открыть слипающиеся глаза, приглаживаю спутанные волосы, откидываюсь на подлокотник и принимаю видеозвонок от мамы. На экране появляется её взбудораженное лицо, за которым я вижу и папу. Мы здороваемся и машем друг другу. Мама всматривается в моё изображение, хотя я стараюсь держать телефон на максимальном расстоянии от себя, и выдаёт очередь вопросов, почему я такая помятая, ревела ли, заспалась, плохо себя чувствую, одновременно требует беречь себя, но её перебивает папа.

Неожиданно, родители предлагают мне оформить беспроцентный займ на работе у мамы. Конечно, на её имя, но выплачивать его буду я. К тому же, папа называет круглую сумму, которую передаст мне безвозмездно в ближайшее время, и на полезшие на лоб глаза мамы спокойно замечает, что они не потратили ни копейки на моё обучение, в отличие от Евы, которая с горем пополам учится на платной основе в училище, а я такая же их дочь. Мама обескуражена и недовольно поджимает губы, хотя отрывисто кивает. Папино решение явно принято единолично. Отец же закрывает тему и, кажется, впервые я испытываю к нему уважение не как к своему отцу, а как к главе семьи и просто мужчине. Я залезу в кредит, но не в кабалу ипотеки. С нового ракурса гляжу на собственного папу и в стотысячный раз благодарю Бога за Ангелину. Я не успеваю спросить родителей, как у них дела, потому что мама быстро сворачивает разговор. Я повторяю «спасибо» и уже смотрю в потухший экран. Уверена, что папе сейчас влетит, и надеюсь, что он справится и сможет отстоять своё мнение. Я привыкла быть старшей, самостоятельной и не требующей ничего, если мне не предлагают. Тем не менее, всё равно немного обидно из-за неприкрытой реакции мамы, которая продемонстрировала её возражения.

Мне душно. Душно в самой себе. За ночь мой немного уменьшившийся в объёме шар снова вырос и раздулся. Он давит на диафрагму, сжимает желудок и перекрывает горло. Я похожа на рыбу, которую изощрённый мучитель бросил на влажный берег. На неё попадают брызги и песок весь пропитан вкусом воды, но до самой реки не добраться. Остаётся открывать рот в попытке насытиться крохами капель и желанным запахом, обмануться на лишние секунды и в эти мгновения притворяться, что не тяжелеет тело, не немеют конечности, не находит отупение. Я тру глаза, поднимаюсь, натягиваю валяющиеся на полу джинсы, накидываю куртку прямо на пижамную майку, хватаю поводок и киваю встрепенувшемуся пёсику.

– Ангелина, я прогуляю Джекки, – выкрикиваю в сторону её комнаты и, не дожидаясь ответ, вылетаю в подъезд.

Мы гуляем вокруг дома почти час. Заходим в соседний двор, устраиваем пробежку по улице. Возвращаемся немного уставшие и запыхавшиеся. Ну я-то точно. Однако, как только слышится щелчок закрывшейся входной двери, мне снова становится душно.

Джекки требует еду у хозяйки. Она чешет его за ушами и бросает быстрый сканирующий взгляд на моё бледнеющее лицо.

– Ещё прогуляешься? – скорее не спрашивает, а утверждает Ангелина.

Я киваю, разуваюсь, прохожу в комнату, меняю пижаму на обычную белую футболку. Выуживаю из разобранной постели телефон, который оставила, сбежав с Джекки. Накидываю покрывало, чтобы придать более приличный вид дивану. Я всё же в гостях, чтобы так нагло устраивать показательный беспорядок в гостиной.

– Подыши, – дважды похлопывает меня по спине Ангелина, пока я наклоняюсь надеть обувь.

Шар покалывает глаза изнутри, я нечленораздельно угукаю и повторно вылетаю на лестничную площадку. Мне стыдно выглядеть в глазах Ангелины неуравновешенной неврастеничкой. Только я скорее проглочу язык, чем расскажу ей какая я слепая дурочка. Я уверена, что она так не считает, но её признание во мне разумного человека может сильно пошатнуться. Во мне самой мнение о себе как об умной и внимательной рассыпалось карточным домиком и вот-вот развеется по ветру. Я бегу вниз по лестнице и дальше по тротуару, потому что сопротивляюсь нахлынувшим со всех сторон подозрениям. А я не хочу сомневаться во всех подряд, без разбора. Даже сейчас. Особенно сейчас. Особенно в Ангелине. Я не смогу жить в ожидании постоянного подвоха со стороны того, кого считаю близким.

Я расстёгиваю куртку, распахиваю её и намеренно глубоко вдыхаю.

– Ангелина на самом деле хороший человек, – произношу громко и по слогам, не обращая внимания на оглядывающихся на меня прохожих.

Я иду в прямом смысле куда глаза глядят, не фиксируя маршрут. Постепенно дыхание приходит в норму, теснота внутри отступает. Куртку приходится застегнуть. Я замечаю, как сильно стаял снег. На теплотрассе начинает проклёвываться первая прозрачная зелень. Я останавливаюсь и любуюсь на острые упрямые макушки. Несмотря на вероятность того, что всё ещё может выпасть снег, они пробиваются вверх и тянутся к солнцу. Я запрокидываю голову и устремляю взгляд в самую вышину. А когда вновь смотрю вперёд, упираюсь в вывеску, которая словно выведена небрежным росчерком «Для себя». Я не знаю, что скрывается за ней, а прочитать более мелкую табличку у входа мне мешают отражающиеся от блестящей поверхности блики, но уверенно направляюсь к крыльцу, как будто меня примагничивает летящая «Д» и заигрывающая витиеватым хвостиком «б».

Я толкаю тяжёлую стеклянную дверь и, как Алиса[4 - Героиня сказки «Приключения Алисы в Стране чудес» Л. Кэрролла], проваливаюсь в другое измерение. Приглушённо, приглашающе и стильно. Парикмахерский салон. Глаза привыкают к мягкому внутреннему освещению, и я встречаюсь с направленной на меня широкой приветливой улыбкой молодой девушки в строгом фартуке и с гладко зачёсанными светлыми волосами.

– Добрый день! Вы на… – она называет время, и я понимаю, который уже час.

Отрицательно качаю головой и оцениваю интерьер. Он действительно располагает довериться профессионалам. Мы с девушкой-мастером – я готова поспорить, что она точно не администратор этого заведения – рассматриваем друг друга. Она делает незаметный кивок.

– Я освобожусь через десять минут. Если подождёте, мы сможем обсудить вашу задумку.

Она скрывается в зале. Я присаживаюсь на диван и вижу своё отражение в зеркале напротив. Повторяю за девушкой кивок, потому что вижу, наверное, то же, что и она: мне нужны перемены. И пусть избитая со всех сторон и не по разу истина, что со сменой причёски женщина меняет свою жизнь, набила оскомину, я хочу, чтобы её проверенная временем магия сработала для меня.

Через три часа я покидаю волшебный салон. С новой визиткой в кармане, с новым послевкусием от чая с настоящими ягодами брусники, с новой поддержкой и новой причёской.

Мои прямые тёмно-русые волосы очень давно удерживали длину чуть ниже лопаток. Я их регулярно подравнивала, не более того. Мне нравилось носить их и распущенными, и собранными в простые хвосты, и сложные косы. Чёлку последний раз я оформляла в десятом классе. Сейчас же я медленно поворачиваюсь в разные стороны перед зеркалом во весь рост. С короткой стрижкой полностью открытая шея кажется тоньше, удлинённую чёлку можно легко убрать за уши или отпустить спадать загадочной вуалью, прикрывающей глаз. Иначе, совсем немного, но иначе скорректированная форма бровей добавляет свободы и какой-то уверенности моему новому образу. Цвет волос почти не изменился, но стал более однородным и насыщенным. Необычно, но мне кажется, что даже разрез глаз смотрится по-другому. Я не накрашена, но светло-карий цвет радужки хамелеонит под оттенок волос, а излом бровей делает глаза больше и выразительнее. Я улыбаюсь яркой брюнетке в отражении зеркала.

Я прощаюсь с Ингой, моим мастером-находкой. Она поймала моё желание раньше меня самой. Терпеливо выслушала мои несвязные пояснения, что я хочу кардинальных перемен. Я благодарна ей за то, что она ни разу не заикнулась о сожалении расстаться с такими длинными волосами и не пыталась меня отговорить. Она лишь советовала форму, оттенок цвета, рассказывала об уходе и сетовала на постоянно растекающуюся перед их крыльцом лужу.

Я выхожу на улицу, непроизвольно провожу пальцами по затылку и накидываю капюшон. Мне больно, я не могу просто отмахнуться от отравляющего меня предательства. Но я не хочу жить во лжи, и пусть смена причёски станет первым противоядием. Враньё и чужие амбиции вскрылись, очень неприятным способом, но теперь порез заживёт, а шрам будет моей личной зарубкой. Мне непривычно легко на голове, но это мой выбор, а не навязанное кем-то. Ловить пустоту вокруг шеи лучше, чем вокруг сердца. Обе могут быть заполнены, но только если я сама когда-нибудь вновь этого захочу.

Глава 8 (Майя. Ярослав)