Отряд НАО. Начало

Вход в подвал располагался с торца здания и представлял собой три ступени вниз под козырьком и узкую дверь, обитую куском ржавого наполовину отвалившегося железа. Войдя, Виктор машинально закрыл рукавом лицо, прячась от нахлынувшего потоком смрада: смеси гари, серы и пыли. Подвал был пуст, если не считать существо, которое издавало жалобные звуки, скрываясь в пыли. Вдоль стены тянулись трубы, обмотанные стекловатой.

Люси, войдя следом, закашляла.

– Ужас, бедняге нечем здесь дышать, – она пронеслась по коридору туда, где недалеко от дыры лежал, распластавшись на полу чёрный пёс с вытянутым подпалым хвостом и тонкими лапами, похожий на смесь немецкой овчарки с дворнягой.

Пёс беспокойно заскулил, а когда Люси, присев на корточки, осторожно коснулась ладонью его бока, едва заметно пошевелил хвостом.

– Эх, остался ты без хозяина, – сказала она, осматривая собаку, – похоже, лапа сломана, схожу за аптечкой.

Люси сделала несколько шагов, когда Виктор окликнул её.

– И оружие захвати.

Она замерла, прислушиваясь. Виктор кивнул. Стоило ему подойти чуть ближе к тому месту, где из стены выходили трубы, как он услышал ритмичное чавканье, будто кто-то месил ногами грязь. Люси, не говоря ни слова, выскочила за дверь.

Виктор бросил взгляд на собаку.

– Не стоит тебе здесь лежать, друг, – сказал он и вздрогнул, когда животное, будто понимая обращённые к нему слова, подобралось, легло на живот, подняв голову и опираясь на передние лапы, – правильно, хороший пёс, – добавил Виктор, – тебе лучше попытаться уйти. Здесь сейчас будет очень невесело.

Бубня уже скорее себе под нос, нежели псу, он осматривался в подвале, прикидывая, сколько места займёт в нём тварь, и хватит ли пространства для выстрела. Люси вернулась через минуту с его любимой дубинкой, аптечкой и своей «громадиной» на плече.

– Ну что, где наш клиент? – спросила она. Виктору показалось, или чавканье ускорилось.

– Будет с минуты на минуту, – ответил он, медленно отступая от пролома в стене, окружающего трубы, заглядывать в который не решался.

Собака чуть слышно взвизгнула, когда Люси вколола обезболивающее.

– Потерпи чуть-чуть, – шептала та, и Виктор видел, как она накладывает на покрытую спёкшейся кровью лапу импровизированную шину в виде только что отломанной с ближайшего куста ветки.

– Так, дружок, позволь-ка мне тебя побеспокоить, – кряхтя, произнесла Люси, поднимая пса, – боюсь, тебе здесь не место.

– Давай я, – сказал Виктор, подбегая, чтобы помочь вынести псину на улицу, как вдруг за спиной что-то звякнуло, собака гавкнула, а Виктор, обернувшись, заметил, как из пролома валит чёрный дым, и в клубах мелькает в свете фонарика длинная блестящая щупальца с веером когтей на конце.

Пёс вырвался из рук Люси, взвыл от боли, приземлившись на три лапы, оскалился и бросился к цели. Виктор ринулся следом, приготовив дубинку, чтобы отбить когтистую щупальцу. Однако не прошло и трёх секунд, как зубы животного сомкнулись на щупальце со звонким клацаньем. В следующую секунду раздался визг, и Виктор ощутил на лице какие-то капли. Люси вскрикнула. Пёс шмякнулся на пол, как мешок с песком. Через чёрную шерсть на боку и розово-бежевое брюхо пролегла красная полоса. Виктор судорожно вздохнул. Взгляд собаки на какой-то миг соприкоснулся с его взглядом. В карих глазах читалось, что пёс всё понял, а потом этот взгляд застыл, направленный в никуда. Виктор уже видел похожий взгляд.

Скрежет металла о камень вернул Виктора в подвал.

– Не выходит! – крикнул он, отбивая дубинкой вертлявую лапу с когтями. Люси присела на колено, всматриваясь в пролом, пока Виктор отмахивался от пытающихся схватить его когтей, он пятился, намереваясь выманить наоморфа, но тот лишь лязгал, то и дело выбрасывая щупальцы в разные стороны.

– Вижу цель! – крикнула Люси и выстрелила, когда Виктор отскочил и припал к полу. Словно в подвале существовало своё отдельное небо, и в этом небе началась гроза. Раскат грома потревожил трубы, которые оживились после многих лет покоя и загудели. Раздался шмяк и звук внезапно осыпавшегося града. Потом наступила тишина.

Люси вытерла рукавом нос и закрыла псу глаза.

– Худшее, что я видела за все годы работы, – выдохнула она, – кроме… – Люси посмотрела на Виктора, тот кивнул. Он был согласен.

– Знаешь, я уже тупо надеялась, что хоть не человеческую, но собачью жизнь мы сегодня спасём. Этот пёс точно заслуживал жить. Такая преданность.

Она прикрыла обжигающе зелёные глаза. И в подвале стало гораздо темнее.

Центр

В небольшом кабинете, освещённом светодиодными лампами, склонившись над столом, стоял Сергей Петрович. Вид у него был измученный, будто он провёл очередную бессонную ночь. Лицо покрылось щетиной, под глазами потемнело. Он коснулся ладонью панели, и на столе, чуть померцав, раскинулась интерактивная карта России.

– Сигналы ещё из двух объектов поступили, – сказал он усталым голосом, опираясь на край стола и ткнув пальцем в две красные точки, – «мозгопары» не видят точного сходства, или это что-то новенькое, или твари мутируют. Поторопи своих агентов, Андрей. Мне люди нужны позарез. Такими темпами нам скоро будет некого отправлять на ликвидацию. Особенно «светлячки». Ищите по новостям, больницам, где угодно, вербуйте их всеми средствами. Иначе мы проиграем эту войну.

– Слушаюсь, товарищ полковник, – ответил, вытянувшись, Андрей. Он и сам не спал последнюю ночь. Двадцать седьмой сектор в который раз подтвердил репутацию одного и самых опасных. Не обошлось без жертв, но, к счастью, никого не отравили. Простые раны заживут, госпиталь работает исправно, но количество занятых коек изо дня в день растёт.

– Да оставь ты свои армейские штучки, Соломонов, – сказал Главный. – У нас новый враг, и нам нужен новый подход, в том числе, и во внутренних порядках. По-другому не выйдет ничего. Таким динозаврам, как мы, труднее всего, знаю. Молодёжь нужна. Со свежими взглядами, «незаюзанными» мозгами, понимаешь?

– Понимаю, Сергей Петрович, моя группа на след вышла. Два исчезновения, но физических следов никаких. Завод и коммуникации под наблюдением. Дайте немного времени. Наоморф ещё не освоился, насколько я их знаю, он себя скоро проявит. Если это не какой-то мутант, как вы говорите.

Андрей наблюдал, как Главный долго возил пальцем в районе Ленинградской области, где сейчас работала его группа. Красные точки, словно ягоды брусники рассыпались по карте, за последний год их количество резко возросло, чего не скажешь о сотрудниках отряда. Группы рассредоточились уже по всей стране, и почти все крупные сектора на карте были отмечены красным. Если ещё каких-то пять лет назад местонахождение наоморфов было более или менее локализованным, то теперь твари просочились даже в самые удалённые регионы. А ведь границы-то вон как близко.

Главный пригладил поредевшие тусклые волосы. Ещё бы, большую часть жизни он проводил под землёй, но карие глаза сохраняли блеск, правда, вот, сегодня отдавали болезненной краснотой.

– Ищите мне людей, Соломонов, но эти люди не должны быть случайными, и за своими там присматривай, – он расстегнул ещё одну пуговицу на форменной рубашке, – и пусть, наконец, починят кондиционер.

– Я понял, Сергей Петрович, сделаем.

Рита

Утром Рита бежала в школу одна. Иногда она заходила за Леной, но сегодня поздно встала, так как долго просидела с проектом. Не до него было совсем после похода в кино. Улыбка этого самоуверенного мальчишки так и мелькала перед глазами. Жутко неудобное ощущение, будто она сделала что-то плохое, познакомившись с ним притом, что дружила с Виктором. Да ещё и этот злосчастный дым. Совсем рядом с домом. До звонка оставалась минута, когда она, запыхавшись, влетела в класс. Лена уже ждала её.

– Привет, я уж думала, ты проспала, как дошла, всё нормально? – затараторила подружка.

– Нормально, догадайся с трёх раз, – ответила она, но, когда увидела, что Лена вот-вот взорвётся от возмущения, что-нибудь нафантазировав насчёт Алекса, добавила, – не догадаешься. Мы видели дым. Совсем близко. Рванули так, что у меня дыхание перехватило.

– Ты серьёзно? Вот, жесть. А этот как? Не пристал?

Рита пожала плечами. Не то чтобы Алекс ей был неприятен, он симпатичный, и глаза, как горький шоколад, но должен ведь он понимать, что она может быть занята и встречается с кем-то. К чему так напирать не спросив. Впрочем, он, возможно, всё понял, и отстанет. Хотя эта мысль ей показалась на миг неприятной, а потом тут же показалось неприятным то, что показалась неприятной та мысль. В любом случае алгебра не заходила. Рита машинально что-то списывала с доски и вздрагивала, когда Лена толкала её локтем.

После первого урока к парте подбежала Женя.

– Слушай, Марго, ты ничего не подумай, я сразу ему сказала, что у тебя парень есть, – объяснилась она, активно двигая челюстями и надувая пузырь из жевательной резинки.

– Я ничего и не думаю, Жень, – ответила Рита, складывая вещи в рюкзак.

– Он на тебя реально глаз положил. Везёт же! – выкрикнула Женя и выскочила из класса.

– Так забери его себе! – крикнула Лена ей вслед, – тоже мне, сваха нашлась.

Уроки сегодня казались Рите растянутыми, как Женькина резинка. Учёба не шла в голову. Широкая улыбка Алекса вставала перед мысленным взором и мешала сосредоточиться. «Глупо в это верить, глупо, глупо, глупо», – повторяла про себя Рита. Но оно само упорно пробиралось в её мысли, расталкивая остальных локтями.

После уроков Рита, выйдя с подругами из школы, сразу увидела Витю. Он стоял на тротуаре напротив входа, где и всегда. У него сегодня выходной, и он по обыкновению встречал свою девушку.

– Ну, всё, Ирка, пошли, у Ритули провожатый. Пока, подружка, – пролепетала Лена.

Девушки попрощались и свернули за угол школы, а Рита пошла к Вите, стараясь не показать своим видом замешательства, которое со вчерашнего вечера её одолевало.