Ментал: Семейная тайна

– Как провела каникулы? – ненавязчиво начал он беседу, с заведёнными за спину руками. Его синий парчовый жилет с серебряной вышивкой напомнил Вицинне, как однажды школьник покрасили ему волосы в цвет индиго чернилами брызгоцвета. Но его натуральный тёмно-русый оттенок ей нравился не меньше.

– Удачно, – ответила Вицинна, заподозрив в нём излишнюю робость. Не похоже это на него. Обычно этот молчаливый мужчина более уверен в себе. – А ты?

– Как видишь, мне всё же удалось устроить сюда Эраста. Не без помощи Бегемии, но всё же.

«Он не скрывает от меня то, что работал с этой носатой. Интересно, а расскажет ли он что-нибудь о Тэ-лакен?»

– А из какого города его привёз?

– Из Сотвунда, там Новый год отмечали, пришлось прервать семейный праздник радостной новостью.

– Сотвунда?! Наверное, Тэ-лакен с Вандуком воочию видел? В таверну “Волчий клык” из интереса не заглядывал посмотреть на героев Континента? – наигранно хлопала глазками и наблюдала за его лицом, выискивая малейшую ложь.

– Нет, у меня были другие планы, – вывел из-за спины деревянную шкатулку, перевязанную ювелирной золотой цепочкой, и протянул Вицинне. – Хельга говорила, что тебе понадобится в чём-то хранить письма от множества поклонников.

«Да что б тебя, – раскраснелась перед ним от стыда Вицинна. – И ты туда же».

– Для этих целей можешь использовать любой другой ящик. Например, мусорный. А этот для особых бумаг создан. Эта шкатулка зачарована давным-давно ещё магией самих менталов и открывается исключительно своему владельцу. Все твои секреты будут ею надёжно храниться всю жизнь. А у тебя их немало, я знаю, – протянул Вицинне подарок, но его приближение сильно испугало её, и она отшатнулась. – Тебе не нравится?

– Что ты. Она прекрасна! – а про себя любого движения в его сторону боится. Кто знает, насколько сильно считается опасным прикосновение к хозяину проклятой метки, от чего колдовство её казнить решит. Ещё шкатулка свои секреты только до смерти хозяина взаперти держит. Как иронично. Но ведь он не знает кто под маской Тэ-лакен? Или хорошо врёт. В любом случае нужно отмазку придумать, а то некрасиво выходит. – Только мне тебе нечего предложить взамен.

Флеган опустил руку и свысока посмотрел на неуверенность застенчивой Вицинны:

– Значит, как цветы у Аморэна, так это ты сразу?

– Нет! Откуда ты об этом узнал? – вспылила Вицинна. Либо он подсылал вороньё следить за ней, либо эту добровольную сороку звали Хельга.

– Не важно. Почему моему подарку ты видишь цену, а его нет?

– Цветы любой волшебник с помощью магии вырастить может. А ты такую уникальную вещь отыскал. Мне совесть не позволяет принять такую щедрость бесплатно, даже без благодарности. Не заслуживаю я этого. Между прочим, я не хотела брать у него цветы. Он меня растрогал.

Флеган какое-то время молчал на её неподдельную робость, а Вицинна не знала что ответить. Смущённо опустила взгляд и задумалась, что делать дальше.

– Ладно. Тогда неси чай.

«Чего?» – не поверила своим ушам Вицинна.

– Хельга говорила, что у тебя замечательные чайные сборы есть. Будем считать, что ты сделаешь для меня уникальную заварку, а я тебе – шкатулку ментала взамен. Только собирай так, как подобает равноценному обмену. Я не прихотливый, так что можешь комбинировать травы смело.

«Хельга всю мою подноготную ему рассказала? И какие чаи варю, и какие письма получаю?»

– Хорошо, – резко толкнула на себя дверь, и послышался неуклюжий кряк упавшего Верума, который их подслушивал. Вицинна решила покашлять, чтобы скрыть услышанный звук, но получилось паршиво, будто поперхнулась от смеха. Быстро засунула руку в дверную щель, махнула и кубарем откатила ментальной магией Верума в сторону. – Извини, – зашла в комнату, закрыла дверь и поспешила к столу быстро комбинировать чайные травы.

– Тебе…

– Тиш, – шикнула она на Верума. Любой звук может вызвать подозрение.

«А может он так манипулирует? – Открыла перед собой компактную трёхярусную шкатулку с ящичками и коробочками засушенных чайных трав и цветов. – Вандук говорил, никому нельзя верить. С чего вдруг я решила принять от него подарок? Ладно Аморэн, альфонс неуклюжий, но этот самый умный хитрец из всех. И ещё Хельгу использует, чтобы в доверие влиться, – комбинировала травы в мешочек серебряной ложкой. – А если действительно никакого подтекста нет, и он делает это от чистого сердца? Он даже показался милым, когда старался не стесняться. Разыскать хоть какой-то оставшийся от менталов артефакт уже не простая задача, заплатить огромные деньги и подарить, не кому-то, а мне. Это очень щедрый поступок. Даже не верится», – завязала красивой лентой подарок и вышла обратно к Флегану. Стоял он отнюдь не радостный.

– Он разговаривал с тобой насчёт того приступа ревности Бегемии? – сразу спросил Флеган.

– Нет. Он, наверное, даже не в курсе. И не смотри на меня так. Аморэн не виноват в её истеричности.

Флеган шумно выдохнул, но стерпел попытки что-то возразить и протянул артефакт.

Вицинна медленно потянулась к манящей цепочке, коснулась её пальцем, и резвой золотой змейкой та сразу же обвилась вокруг её кисти трижды, признав хозяйкой реликвии. Приоткрыв крышку ларца, Вицинна ничего там не обнаружила и с опаской, очень медленно и осторожно забрала шкатулку из рук Флегана как самую хрупкую вещь на планете. Из ларца настолько вкусно пахло древесиной, словно его только что из мастерской вынесли. Это её самый любимый запах. Улыбку радости сдержать невозможно.

– Он прекрасен! Такую вещь даже за витриной у коллекционера не увидишь, а тут ты мне в пользование дал.

– Для меня вещь ценится в пользе, нежели в красоте за витриной.

– Я обещаю беречь как сердце, – призналась от счастья Вицинна, а потом в шоке поняла, чего ляпнула, и затараторила от волнения. – Нет, в смысле она, конечно, очень дорогая, но не потому что от тебя, а потому что редкая. Ну, в смысле, нет. Я не обесцениваю твои подарки. Мне и от тебя приятно вещи получать. Мне всегда приятно подарки получать, но просто необычно как-то получать их от тебя, и… – а вот теперь точно наговорила лишнего. Умолкла, обняла шкатулку, и тихо-тихо произнесла себе под нос. – Извини. Я просто никогда не получала подарки от друзей. У меня и друзей-то никогда не было. Спасибо тебе большое. Мне безумно приятно.

– Очень рад, что тебе понравилось. До скорого, – он чуть улыбнулся, наклонив голову прощальным поклоном, и пошёл в сторону вестибюля.

Вицинна вернулась к себе в комнату, сгорая от неловкости сказанного: «Курица, что ты ляпнула?»

– Так-так, свиданка всё же удалась? – язвительно хихикнул Верум.

– Ещё один сват нашёлся. Да не нравится он мне! – с претензией ответила она мохнатому, на что Верум вопросительно поднял бровь: «Ты кого обмануть пытаешься?»

– Так это же он меня проклял! Он заговорщик воронов. Как я могу…

– Стой. Ты не говорила, что вы с ним так близки. По такому случаю, почему бы вам просто не обсудить проблему?

– Ты издеваешься? Что я ему должна сказать: дорогой Флеган, не мог бы ты снять проклятую метку, а то немного мешает, – поддразнила Вицинна. – Это просто смешно.

– Да любую проблему можно решить простым откровенным разговором.

– Я боюсь его. Понимаешь? Мне ещё жить хочется. А вдруг предаст?

– Ну тогда выскажи ему всё в письме. У тебя будет возможность не говорить это прямо в глаза, подглядишь со стороны на его реакцию, но легче на сердце станет, это точно.

Вицинна посмотрела на конвертницу в руках:

– Иронично. Пожелал смерти от одного щелбана, так ещё и шкатулка ему откроется после моей смерти. Так даже Охотник надо мной не шутил. Верум, тебе не кажется подозрительным, что спустя столько лет он нашёл такую нетронутую человечеством магию? А вдруг у моего народа после убийства забрал и хранил на такой случай? А если обманул и сам зачаровал? Вот выкрадет под конец года мои секреты и прочитает «самое важное», которое попросил тут хранить. Стоп! А что если так и сделать? Поймать хитрого лиса на свою же ловушку? – Вицинна спохватилась от вспышки гениальной идеи и бросилась к столу писать кому-то записку. Верум рассчитывал подслушать её записи, но она решила сделать это в тишине, без магии. Тогда он потопал взбираться по лесенке на стол и подсмотрел:

– В случае моей ги… – начал читать Верум, но Вицинна свернула написанную записку пополам и спрятала в шкатулку. Шкатулку поспешила убрать на высокую полку платяного шкафа, прикрыла платками, чтобы никто, считая Верума, не смог до неё добраться. Закрыла шкаф и облокотилась на дверцу, загородив секрет.

– Всё? Успокоилась? Теперь марш на тренировки! – скомандовал Верум, показав ей на тазик с водой.

===4=== (Краштен в школе)

Вчерашний день закончился приветственным ужином и торжественной речью директора с пожеланиями к ученикам добросовестно учиться и не создавать проблемы на наши преподавательские головы. Лояльней, разумеется. А сегодня начиналась долгожданная учёба.

– Доброе утро, – зашла в ботанический класс Вицинна. Она уже соскучилась по занятиям с детьми. Ученики ответно встали с мест и дружно поздоровались.

– Ну что, кто первый про свои каникулы расскажет?