Не будите некроманта!

– А лошади где? – спросила я.

– У нас их не разводят, – охотно ответил вампир. – Иногда попадаются дикие. Зачем тебе лошадь?

Как оказалось, кареты называются "самовозками" и управляются мысленно или голосом, кому как проще. Штуки удобные, окружающую среду не портят, воздух не загрязняют, работают только на магической энергии.

– Магическая энергия – это что? – заинтересовалась я.

– А это уж как получится, – объяснил Эних, пока Гойд что-то втолковывал стражам. – Могут брать силы от стихий, космоса, вселенной, могут от природы понемножку – от каждого камушка, дерева, речки. А есть вариант на энергии врагов кататься, Гойд свою самовозку обычно так и настраивает. Со всех сторон хорошо – и колеса быстро вертятся, и всякие нехорошие личности слабее становятся. Убить не убьет, конечно, и здоровью вряд ли повредит, а вот магию врага ослабит.

– Круто, – заценила я. – Слушай, почему ваш эльф хандрит? У него что-то случилось?

– Не обращай внимания, Нариэл все время такой, – беспечно махнул рукой Эних. – Его даже соплеменники из-за этого выгнали. Вернее, попросили постранствовать и подумать, как прекрасна жизнь.

– Доскажешь в самовозке, – сказал Гойд прямо у меня за спиной. – Поехали.

Я невольно вздрогнула. Некромант подошёл совершенно бесшумно, его ворона двигается так же. От призраков научился или это часть его магии?

Усатый толстяк в плаще попытался сказать, что я должна ехать в сопровождении стражей и служанки.

– Невеста правителя будет находиться под моим наблюдением, – отрезал Гойд. – Хотя бы пока поблизости не окажется целителя. Прошу, – он распахнул передо мной дверцу черной кареты и галантно под локоток подсадил на ступеньку.

Молодая служанка при этом недовольно засопела.

– Но пребывание маиры Лиа наедине с темным магом ее скомпрометирует, – нерешительно вякнул тощий страж. – К тому же ваша репутация… – он замялся. – Может быть, посадите к себе в самовозку Гауру?

Я устроилась поудобнее на неожиданно мягком сиденье. Эних влез в карету и плюхнулся на диванчик напротив меня. На его плече сидела прозрачная ворона.

– Как видите, в этом нет необходимости, – небрежно бросил Гойд. – Невеста правителя не останется со мной наедине. К тому же я должен сидеть около маиры Лиа, чтобы контролировать ее состояние. А для маиры Гауры останется место рядом с вампиром Энихом и нашей птицей-секретарём.

– Ни за что! – выпалила девушка, с ужасом взглянув на Эниха и ворону.

Нашла кого бояться! Не знаю уж, чем или кем питается вампир, но со мной он общался как обычный человек. Летать умеет, клыки торчат – и что? Так даже интереснее. А призрак вороны – просто милота с крылышками. Но воины понимающе закивали. Эних широко улыбнулся, обнажив клыки. Гойд сел в самовозку и захлопнул дверь.

– В замок, – решительно приказал он. – И работай на силе того, кто сегодня утром столкнул с лестницы Лиа.

– Думаешь, у убийцы нет магических защит? – с сомнением спросил Эних.

Самовозка плавно тронулась с места и покатила по ровной дорожке, набирая скорость.

– Вот и проверим, – беспечно ответил Гойд. – Даже если есть, преступник должен быть сильнее меня, чтобы они сработали в полную силу. Как видишь, пока энергии для самовозки хватает.

– Правитель точно согласится, чтобы по его замку летали призрак и вампир? – поинтересовалась я.

– Если не согласится, завтра загляну к нему вместе с Нариэлом, – Гойд зевнул с закрытым ртом. – Пока ты – единственная, на кого не действуют внушения эльфа. Готов поблагодарить каждого из его соплеменников за то, что Нариэл у них не прижился. С такими талантами он принесет больше пользы здесь, чем в лесу, где эльфы сочиняют стихи и распевают песни.

– Верно, – Эних энергично кивнул. – Хотя было бы неплохо, если бы Нариэл стал жизнерадостнее.

Я поправила венок на голове. За окном самовозки плыли небольшие домики, ухоженные сады и огороды, в конце широкой улицы зеленели поля.

– Эних, можно личный вопрос? Чем ты питаешься? – спросила я.

Самое время выяснить эту подробность, пока вокруг нет посторонних.

– Кровью, конечно, – не моргнув, ответил он.

В принципе, не удивил. Что ещё может есть вампир?

– А в замке ты чем будешь питаться? – после короткой паузы уточнила я. – Вряд ли его обитатели захотят тебя кормить.

– Лия, золотко, ты думаешь, Эних охотится на людей? – с каркающим смехом вмешалась ворона. – Да он же самый мирный и безобидный вампир на свете! Потому и ушел от сородичей, между прочим.

– Вообще-то ушел, потому что познакомился с Гойдом и решил, что в его агентстве будет интереснее, – поправил Эних.

Я понимающе кивнула. Картина ясная: эльф и вампир, которые не смогли ужиться с соплеменниками, и призрак вороны – её тоже вряд ли примут живые птицы. Гойд собрал у себя изгоев. А раз у него живут те, кому некуда идти, то и для меня потом найдется место в доме некроманта.

– Откуда тогда ты берешь кровь? – заинтересовалась я.

– Когда как, – расплывчато ответил Эних.

– Его снабжают благодарные клиенты, – Гойд хмыкнул. – И местные целители: они периодически делают кровопускания. Но если Эних сильно разозлится, возможен экстремальный вариант.

– Тоже мне экстремальный, – проворчал вампир.

– На моей памяти он ещё никого полностью не выпил, – заметила ворона. – Хотя иногда стоило бы.

– Эних иногда смотрит на преступника, как на еду, – безмятежно объяснил Гойд.

– Только если не могу смотреть на него, как на человека, – уточнил вампир. – Например, я бы подпитался тем, кто столкнул с лестницы настоящую Лиа. До этого были несчастные случаи с тремя кандидатками в невесты Царинта, Лиа четвертая. В такие совпадения я не верю.

– Так, с этого момента поподробнее, – оживилась я. – Что там случалось с невестами?

Скоро приедем в замок, а я пока не в курсе истории. О сотрудниках агентства ещё успею узнать, времени будет достаточно. Сейчас гораздо важнее информация о Царинте и сорвавшихся свадьбах.

– До тебя было двенадцать невест, – бесстрастным деловым тоном начал излагать Гойд. – Три из них погибли при невыясненных обстоятельствах. Подробности не вышли за пределы замка, но каждый раз речь шла о несчастном случае.

Звучало это странно. Ладно, я понимаю – один несчастный случай. Но уже после второго правитель должен был насторожиться и обратиться к каким-нибудь сыщикам, раз уж его стража не может обеспечить безопасность в замке.

– То есть никакого расследования не проводилось, и в замок просто доставляли следующую жертву? – уточнила я.

– Вроде бы придворный целитель что-то там проверял, – пренебрежительно фыркнула ворона. – Лучше бы Гойда пригласили, он бы вызвал дух любой из невест и быстро выяснил, что произошло.

– А почему его не пригласили? – я нахмурилась.

Ситуация выглядела очень странной. По логике, Царинт должен был позвать некроманта после неожиданной кончины первой девушки. Или правителю безразлично, что происходит в его замке, или Царинт знает и покрывает убийцу. Но тогда совсем уж непонятно, зачем туда продолжают доставлять невест.

– Царинт опасается тёмных магов, – нехотя объяснил Гойд. – А у меня к тому же живёт сомнительная по меркам нашего мира компания.

– Репутация у нашего шефа неподходящая, – ехидно добавила ворона. – Постоянно шляется к каким-то девицам, отказов никогда не получает. Вот и сегодня всю ночь где-то шатался, явился только к утру.