Бриллиантовый холостяк. Книга 2
– Как прошёл день? – спросил в свою очередь Нэйлз. – Всё в порядке?
Я поняла, что при таком параллельном диалоге моё сознание просто лопнет.
«Ничего, – ответила артефакту. – То есть чего. Ты ж сознание моё считываешь? Разве не видишь?»
– Прекрасно. Обживаюсь, – а это уже Нэйлзу.
Рыжий не ответил, да и в голове стало тихо. Правда продлилась эта внутренняя тишина недолго:
«Ух ты. Неожиданно».
Этот комментарий добил.
Я личность однозадачная. Я не могу делать сто дел одновременно, и прямо сейчас следовало сосредоточиться на Нэйлзе. Я всё-таки буркнула парню своё «спасибо», добавила, что мне невероятно приятно, но цветы – это всё же лишнее.
По глазам видела, что рыжий услышал. Правда, судя по скользнувшей улыбке, отказ его не впечатлил.
Мы прошли в столовую, я принесла заранее заказанный морс, и Нэйлз начал давать указания по завтрашней суперважной миссии. Мимоходом упомянул Эпикура Гавальдо, но я не поняла к чему.
Потом снова был звон дверного колокольчика – это прибыл заказ из лавки готового платья, и его Нэйлз встречал лично. Я видела, что парень не позволил доставщикам переступить порог, что самостоятельно затаскивал немногочисленные коробки. В финале он выписал и передал чек.
Опять стало неловко. Всю сознательную жизнь я содержала себя сама и совершенно не привыкла к таким жестам. Невзирая на все уверения «спонсора», гордость, в обнимку с самостоятельностью, вопили, что деньги нужно будет вернуть.
И кстати о деньгах…
Едва выдалась возможность, я наступила той самой гордости на горло и, хлопнув ресницами, спросила:
– Нэйлз, можешь одолжить одну золотую монету?
Парень посмотрел удивлённо, а через миг захохотал.
Причина смеха оказалась банальной – более опытный маг легко разгадал замысел. Сказал, уподобившись Арти:
– Алексия, и ты туда же? Каждый, кто начинает осваивать магию, мечтает превращать металл в золото, но это утопия!
– Помнится, про колонну Первохрама кто-то тоже так говорил, – не выдержав, буркнула я.
Уровень веселья немного снизился, но:
– Ты не понимаешь, Алексия. Это другое.
Я закатила глаза и попросила уже без стеснения:
– Просто одолжи монету?
Рыжий фыркнул, а передавая жёлтый кругляш, не удержался от шпильки:
– Только не вызови в стране незапланированную инфляцию. Слишком большое количество золота в обороте, знаешь ли, чревато.
Я показала этому дуралею язык.
Мы поболтали ещё немного, а прежде, чем уйти, парень заявил:
– Кстати, в квартиру никого не пускай. Тут защита, будет неприятно, если сработает.
Очень своевременное предупреждение. Но я закивала с видом самой прилежной ученицы.
– Отлично. Тогда до завтра.
При общении с Нэйлзом, я не упомянула ни Эрона, ни даже Дрэйка. Всё моё внимание было сосредоточено на завтрашнем посещении гильдии, и на золоте. Зато Арти про призрачного старика не забыл.
Едва за отпрыском правящего рода закрылась дверь, слащавый блондин произнёс:
«Тебя даже на минуту оставить нельзя?»
Я фыркнула, а артефакт добавил:
«Лорд Эрон очень видная фигура в магическом научном мире. Вернее, был ею при жизни».
«А сейчас?» – вырвался не очень умный вопрос.
«Сейчас его помнят и безмерно уважают».
«Да я не про это. Присутствие призрака в доме – это вообще нормально? Он как-то связан с охранным контуром и тем кинжалом».
Арти помолчал, прежде чем ответить:
«Знаешь, этот кинжал очень похож на родовой артефакт».
Он сказал, а в следующую секунду из гостиной выполз обсуждаемый объект. Зыркнув по сторонам, полупрозрачный старик спросил:
– Мой внук ушёл?
Я развела руками, и лорд Эрон облегчённо выдохнул.
– Ну вот и хорошо. Вот и прекрасно.
Дедушка потянулся, крякнул и неожиданно запел, подражая оперному тенору:
– Ах магия… Магия-магия-магия, как ты прекрасна! На закате… На рассвете… Магия!
Я тихо застонала – и это «мирный сосед»?
«Знаешь, я, пожалуй, не буду при нём проявляться,» – осторожно сказал Арти.
Тот факт, что наша размеренная жизнь полностью нарушена, заставил застонать ещё раз. А призрачный дед, раскинув руки, пошёл на меня, продолжая петь:
– Что ж ты красавица… Магия-магия-магия! В наших сердцах!
Кажется, это была какая-то известная песня, а может в самом деле оперная ария. Но как по мне, полнейший дурдом!
«Да, тут точно родовой артефакт, – добавил тем временем Арти. – Я его чую! Подойди ближе к тому кинжалу. Надо посмотреть.»
Я поняла, что не хочу. Единственное моё желание – послать всех в одно очень тёмное, зато тёплое место.
Плевать на артефакты. И на лорда Эрона с его странной конспирацией. Даже на Арти с его любопытством. Кто куда, а я буду разбирать принесённые вещи. Нужно приготовиться к завтрашней вылазке, а ещё у меня появилась монета. Значит, могу изучить энергетическую структуру золота и получить столь необходимый эталон.
***
Очередная приятность этого мира – женщинам дозволялось носить не только платья. Я пока не понимала насколько это прилично и в каких случаях уместно, но в моём заказе присутствовали аж два брючных костюма, и оба сели хорошо.
Подошло, в общем-то, всё. И по размерам, и по фасонам, и по качеству. Даже обувь ощущалась идеально. Впервые в жизни я не вернула в магазин ни одну вещь.
Сразу постирала нижнее бельё, а остальную одежду разместила на напольной вешалке. Спальня тут же преобразилась, обретая более жилой и менее эстетичный вид.
Изначально я собиралась отправиться в гильдию в образе леди, но, после недолгих размышлений, бирюзового цвета платье уступило место штанам и светлой рубашке. Из обуви я предпочла высокие ботинки без каблука.
Нэйлз уверял, что проблем не возникнет, но меня терзала лёгкая, зудящая паранойя. Хотелось слиться с окружающим пространством и иметь возможность быстро, без лишних сложностей удрать.
Глядя на себя в зеркало, я поняла, что яркие фиолетовые волосы снижают уровень маскировки и добавила к подготовленному на завтра комплекту светлый шарфик. Ему предстояло выполнять роль банданы.
На этом следовало успокоиться и отдохнуть.
Я твёрдо решила, что в гильдии нужен максимальный резерв – мне необходим Арти. Ещё утром я возмущалась его доступу к сознанию, но, оставшись без телепатической связи, ощутила себя как без рук.
«Приятно, – прокомментировал эту мысль блондин. – Продолжай».
Я фыркнула и тут же остановила внутренний диалог. Эта тишина длилась недолго, держать голову пустой не получалось.
«Ты действительно слишком много думаешь, – выдал новое замечание сообщник. – Настолько болтливого хозяина у меня ещё не было».
– Прибью, – тихо и беззлобно пообещала я.
Надо беречь резерв!
Но желание изучить структуру золота было сильнее.
Я не справилась с искушением и, усевшись на кровати, достала свой трофей.
Небольшой золотой кругляш, украшенный гербом с одной стороны и каким-то профилем с другой. Я прикрыла глаза и погрузилась в энергетическую структуру. До недавних пор была убеждена, что все материалы состоят из атомов, внутри которых есть ядро и электроны. Последние изыскания физиков эту картину мира пошатнули. Тезис, за который топил Арти, был для меня не нов.
Всё в мире есть энергия. В родной реальности эти слова тоже звучали, только там у меня не было возможности в эти самые энергии погрузиться.
Здесь, в магической вселенной, наномир воспринимался как-то иначе – я действительно могла «проникнуть» в предмет.
Вот и теперь… Разглядывая монету не нормальным, а мысленным взором, я видела частицы, которые вибрировали, взаимодействуя друг с другом. Я пыталась запомнить их расположение и сами вибрации. Сначала сделала, а уже потом поняла, что творю.
Заодно убедилась, что такой взгляд действительно расходует магию.
«Ну разумеется расходует, – влез с очередным комментарием Арти. – За всё в жизни нужно платить».
Тут я вынырнула из состояния рассматривания и с огромнейшим трудом отложила монету на прикроватную тумбочку. Ещё сложнее было не вскочить и не побежать за той самой вилкой.
А потом подумалось – допустим, я действительно смогу изменить вилку, но куда её потом девать? Выгоду-то как извлечь?
– Купите, добрые люди, столовый набор из квартиры самого Дрэйка, – тихо пробормотала я.
Тут же представила как это будет выглядеть с точки зрения хозяев – пустили сиротку, а она вилки украла. Превратила в золотые и торгует.
Нет, так не пойдёт.
Шальная идея о том, что для экспериментов мне необходимы фальшивые монеты, которые можно превратить в настоящие и сразу использовать по назначению, сформироваться во что-то осознанное не успела. Просто в дверь спальни аккуратно постучали, и раньше, чем успела ответить, сквозь дерево проникла призрачная голова.
Глаза закатились как-то сами собой. Обещанное мирное соседство окончательно перестало быть мирным.
– Милая девушка, а расскажи-ка, куда вы с моим внуком собираетесь?
– Да так, – буркнула я. – По делу.
– А по какому именно?
– Ну…
Глава 3
Если быть максимально точной, Нэйлз приходился Эрону не внуком, а правнуком – но не важно. Соль ситуации заключалась в том, что «светило магической науки» уж очень хотел выяснить что к чему.
Отделаться я может и могла, но… Ругаться с призраком? Да ещё на пороге ночи? Да ещё при том, что хочу выспаться и совершенно не желаю трепать себе нервы?
В общем, я решила поискать в его любопытстве плюсы.
Это не допрос. Не навязчивость, а возможность отточить свою легенду. Ведь Эрон точно не последний, кто сунет в мою противоречивую магическую историю нос.
Как итог, мы расположились в гостиной. Было странно усаживаться в личное кресло Дрэйка Торвадса, по телу промчались мурашки. Я начала объяснять призрачному дедушке про данный мне с рождения нулевой уровень. Мол, подвижек к росту не было, но после отмены подозрительных пилюль, что-то поменялось. Маг слушал внимательно, иногда кивал.
Потом сказал глубокомысленно:
– Уровень силы действительно может поменяться, но это большая редкость. Обычно, до момента совершеннолетия, делают несколько замеров, а дальше – совсем уж бесполезно. Как правило, врождённый уровень – это навсегда.
Тут я решилась спросить:
– Простите, а что насчёт колонны Первохрама?
Эрон встрепенулся:
– А что с ней?
– Ничего. Просто Нэйлз утверждает, будто я ходила к ней в день совершеннолетия. Я этого не помню, и не очень-то понимаю зачем.
Призрак махнул рукой.
– Ах это… Это дань традиции, деточка. В теории колонна способна повысить уровень магии, и так как является достоянием всей империи, к ней иногда допускают. Часто прикасаться к колонне нельзя, ведь она не только отбросить, но и убить может, поэтому определили даты. Совершеннолетие – одна из таких дат.
Я медленно кивнула. Хотелось задать ещё несколько вопросов про колонну, но я решила не рисковать.
И да, мне не нравилась «нетипичность» моего случая! Она звучала подозрительно.
Спасибо Эрону, он подкинул аргумент:
– Полагаю причина твоего магического роста, прежде всего в том, что ты – Рэйдс. Столь сильный род не может исчезнуть столь бесславно.
Кажется, и это кто-то когда-то говорил. Но прямо сейчас я зацепилась как за соломинку – с удовольствием прикроюсь великими предками. Угу, всё дело в них.
– М-да, – призрачный старик, который опять создал себе полупрозрачное кресло, важно кивнул, – сделать измерение в гильдии, лучший из вариантов. Там самые точные приборы.
Пользуясь его вниманием и желанием пообщаться, я решила прояснить ещё один вопрос.
Люди, чей уровень ниже третьего, получают обычные профессии и полноценными магами не считаются. Если уровень силы от третьего и выше, то речь о полноценных магах с правом зачисления на магический факультет.
А максимальный уровень это какой?
И каким уровнем нужно обладать, чтобы попасть к элите, на пурпурный?
Разумеется, я могла задать эти вопросы Арти, но хотелось поддержать диалог с призраком.
– Скажем так, – Эрон растёкся в кресле, складывая руки на тощем животе. – Шкала самых мощных измерителей заканчивается цифрой пятнадцать. То есть, по факту, предела как бы не существует, но магов, чей уровень достигает измеримого предела, можно пересчитать по пальцам одной руки.
– А факультеты? – подтолкнула я.
– На пурпурный берут от шестого и выше. Иногда, если видят потенциал, могут зачислить и с пятого.
Отлично. Может и мне повезёт?
– А личное подпространство? – вспомнила ещё одно, важное. – Оно с какого уровня?
– Седьмой, – буркнул старик. – Но для создания подпространства нужен очень большой резерв и колоссальная способность к концентрации.
Прозвучало как-то совсем уж сурово, словно речь о подвиге. Я не могла не отметить:
– Нэйлз уже умеет.
– Ну так! – фыркнул старик с гордостью. – Кто его предки! Кто его учил!
Учил Дрэйк. Я попыталась вообразить нагловатого рыжеволосого лорда в образе своего учителя, и поняла, что не вывезу.
Да и бог с ним. Забыли. В моём случае главное – поступить.
– Ясно, деточка. Ясно… – пробормотал Эрон, и принялся рассказывать про какой-то великий магический трактат, который писал при жизни. История оказалась до того скучной, что рассказчик начал клевать носом раньше меня.
Едва он задремал, я аккуратно вытекла из кресла и, на цыпочках, вернулась в спальню. Когда проходила мимо того самого панно с кинжалами, Арти в голове хмыкнул. Однако комментировать не стал.
***
Сюрприз прилетел утром. Уже после того, как мы с Нэйлзом погрузились в экипаж и проехали несколько кварталов.
«А у нас гости, Алексия,» – сказал артефакт напряжённо, и в моей голове за секунду пролетел целый фильм.
Вот экипаж тормозят. Дверцы срывают с петель, сообщника вырубают коротким ударом в лицо, а я нос к носу встречаюсь с Бертраном. Где-то на заднем фоне гаденько улыбается Корифий.
Жених скрипит от радости, вытягивает из экипажа и тащит к ближайшему храму, подсовывая находу перо и какие-то документы, а я…
«Да нет, – перебил Арти. – Другое. На свой левый ботинок посмотри».
Я посмотрела. Очень аккуратно, очень медленно опустила глаза и мысленно застонала. За высоким голенищем обнаружился простенький на вид, и жесть какой знакомый кинжал.
«Офигеть, – прокомментировала я. – Но как? Откуда?»
«Понятия не имею, – насупился невидимый Арти. – Видимо забрался к тебе ещё в квартире».
«Но почему мы не видели? Почему я не почувствовала?»
«Маскировка, – раздосадованно буркнул Арти. – Говорю же, это не просто дедушка-призрак. Это действительно родовой артефакт».
О родовых артефактах я знала немного, но не суть. Здесь и сейчас я застонала уже в голос, а бдительный Нэйлз встрепенулся:
– Что случилось?
Ничего. Просто в моём ботинке реликвия твоей семьи.
Но это мысленно, а вслух…
– Ерунда. Помаду забыла. – Помаду, которой у меня и не было!
Ход сработал. Сообщник посмотрел как на дурочку и тут же потерял интерес к моим страданиям.
Я же потянулась к кинжалу и, коснувшись рукояти, попыталась передать возмущённый ментальный импульс:
«Лорд Эрон, вы что творите?»
Короткая пауза, и…
«Не шипи, Алексия, – прилетело от Арти. – Не поможет. Он не я, он не слышит. К тому же ты из чужого рода, у тебя нет кровной связи. Впрочем, даже будь у тебя связь… Короче, бесполезно».
Спасибо, драгоценный. Ты очень помог.
Я откинулась на спинку диванчика и задумалась. Что делать? Может вышвырнуть кинжал в окно? В какую-нибудь канаву?
Но штука была слишком ценной, мне ж потом голову оторвут.
Говорить Нэйлзу тоже бесполезно и, вероятно, опасно. Вдруг, узнав о своевольном поведении кинжала, парень откажется везти меня в гильдию и, для начала, предпочтёт разобраться со «стариком»?
Итого – лучше молчать. Кинжала у меня нет. Не брала. И да, если б не подсказка ключевого артефакта, я б его вообще не заметила.
«Вот дедушка зараза,» – прошипела мысленно.
«Зараза, – согласился Арти. – И меня не покидает ощущение, что с кинжалом что-то не то».
Я подумала и задала риторический вопрос:
«А хорошие новости сегодня будут?»
Ответа не ждала, но слащавый блондин, словно из вредности, напомнил про гильдию и результаты измерения. Мол, наличие хороших новостей зависит от показателей, которые выдаст прибор.
Я непроизвольно надулась и, отбросив лишние мысли, сосредоточилась на предстоящем деле. После хмурого «почти приехали» от Нэйлза, повязала на голову бандану и взгрустнула об оставленных в квартире маскировочном амулете и маскировочном же плаще.
Идти в гильдию в маскировке было нельзя, а вскоре выяснилось, что всё ещё сложней – на входе ждала странного вида арка и самый настоящий обыск.
Рыжий сообщник пропустил меня вперёд. Я прошла, вежливо кивнув паре шкафообразных охранников, и те отреагировали спокойно. Зато Нэйлз, к моему полному удивлению, на этом самом входе застрял.
Началось с того, что парень выложил на стоявшую рядом с аркой тумбу два ножа. Затем его допустили к арке, и та вспыхнула алым светом.
– Ещё оружие? – грозно бахнул один из охранников.
Нэйлз вернулся на исходную позицию и, хмуря рыжие брови, внезапно вспомнил. Откуда-то из глубин его одежды появился ещё один, тонкий, похожий на вязальную спицу, нож.
Все три ножа подверглись проверке плоской штукой, похожей на мобильный металлодетектор. Тот издал короткий писк, и охранник кивнул.
Затем снова был проход через арку, и теперь она загорелась золотым. Нэйлз расставил ноги и раскинул руки, позволяя поводить тем самым «детектором» по своему телу. Пищало много и долго, а итогом стал ворчливый комментарий:
– Сколько же на вас магических предметов, сир!
– Положение обязывает, – буркнул Нэйлз.
Он сказал, а я… А я об этой обязательной проверке даже не знала! Только на мне арка почему-то не сработала.
«Лорд Эрон снова замаскировался,» – объяснил Арти.
«А ты? – удивилась я. – А тот красный кристалл?»
«Во-первых, мы внутри тела. Во-вторых, я артефакт другого порядка, а кристалл… с ним вообще ничего не ясно. Возможно он, как и я, не подлежит определению».
Я подумала и успокоилась. Впрочем, было бы забавно, если б кинжал нашли.
Не выдержав, я вновь покосилась на свой ботинок, но тут подошёл Нэйлз и, прихватив за локоть, повёл куда-то в глубины здания. Снаружи оно было строгим, со шпилями, а внутри – роскошным и старым. Тёмные цвета в отделке немного давили, навевая этакое ощущение беды.
И беда действительно произошла.
Вернее как…
Мы прошли один зал, второй, а когда приблизились к распахнутым дверям третьего, я услышала дребезжащий, возмущённый голос Бертрана.
Звук двигался навстречу, и я стремительно дёрнулась в сторону. Нэйлз, хвала небу, угрозу тоже уловил.
Как два идиота, под взглядами немногочисленных посетителей, мы прижали к стене возле проёма, и тут в зал выкатилось знакомое кресло. Моё сердце ухнуло куда-то в пятки, дыхание сошло на нет.
– А я говорю, что мои люди не превышали полномочий при обыске… то есть осмотре особняка Уортсов! – объяснял он какому-то представительному мужчине. – Я говорю…
Дальше я не слышала, от страха уши словно ватой заложило.
За Бертраном и его собеседником выплыл Корифий, но, невзирая на отсутствие маскировки, нас не заметили. Они прошли, а мы с Нэйлзом, по стеночке, просочились в следующий зал.
Там обнаружилось что-то вроде ресепшна. Длиннющая деревянная стойка тёмного дерева, а на заднем плане наполненные какими-то книгами и свитками стеллажи.
За стойкой работали несколько клерков, Нэйлз шагнул к тому, что явно отирался без дела.
– Мы хотим измерить уровень магии, – тихо сообщил он.
Моего спутника явно узнали, и меня, как ни странно, тоже. По мне мазнули удивлённым, несколько неприязненным взглядом. Через миг мужчина в форменной мантии кивнул и, подхватив какие-то бумаги, указал в сторону, на проход в очередной зал.
Прижимая бумаги к груди, клерк отправился с нами, но из-за стойки выходил слишком уж медленно. А там, позади, вновь слышался голос лорда Бертрана – кругами он тут ходит? Я втянула голову в плечи и испытала весь спектр неприятных чувств.
Нэйлз предусмотрительно прикрыл собой. Клерк глянул высокомерно – мужчина всё понял. Он шагал в сторону зала с измерителем так медленно, что хотелось отвесить ускоряющего пинка.
«Выдохни, бобёр!» – молчаливо приказала себе.
«Какой ещё… – тут же откликнулся Арти. – Ах да, бобёр…» – пробормотал он, и мы отправились дальше.
Очень скоро моему взору явился внушительных таких размеров агрегат.
Даже не знаю с чем сравнить. Штука была большая, стояла на подиуме в центре просторного зала. Внизу виделся какой-то кругляш с нарисованными отпечатками для ног, а вверх тянулся конус, отдалённо похожий на старые-престарые весы.
Там было окошко с набором делений и стрелка. Точнее две стрелки – одна длинная и тонкая, а вторая толстая и маленькая.
– Проходите, леди… – произнёс клерк и взял красноречивую паузу.
– Алексия Рэйдс, – подтвердил мой рыжеволосый сообщник чуть слышно.
– Алексия Рэйдс! – громогласно повторил клерк и, выхватив откуда-то подобие ручки, принялся записывать имя в формуляр.
Его возглас прокатился по залу, где, кроме измерителя, располагались какие-то рабочие столы и островки отдыха. Народу было не то чтоб много, но человек тридцать набралось.
Секунда, и все взгляды устремились к нам, а я…
«Что? Рэйдсы и этому клерку чем-то насолили?» – спросила, обращаясь к Арти.
«Без понятия. Но думаю, тебе лучше поторопиться».
– Искажающие артефакты при себе есть? – столь же громко вопросил мужчина в мантии.
– Откуда? – не выдержав, огрызнулась я.
Но замечание было ценным. Запрыгивая на подиум и подходя к кругу, я обнаружила ещё одну деталь – подставку с рисунком ладони. Тут же сообразила, что правую ладонь – ту, в которую вошёл кристалл из колонны, – лучше держать при себе.
Я встала на положенные отметки и уже потянулась к подставке, когда Арти заявил:
«Знаешь, что… А постарайся сжать свою силу».
«Это как? – опешила я. – И зачем?»
«Надо, Алексия. Просто надо».
Я понятия не имела как сжимать силу. Вот вообще. Даже близко!
А рядом ещё и клерк возмутился:
– Ну что вы медлите, леди? От того, что будете стоять перед измерителем, уровень вашей магии не возрастёт.
Я прикрыла глаза и, понимая, что на меня сейчас смотрит весь зал, попыталась нащупать в себе магию. Ничего не вышло, поэтому, на всякий случай, я сжалась вся. Целиком.
Вообразила, что я сама, моя аура, что все энергетические тела, если они вообще существуют, уменьшаются в объёме примерно в два раза. Тут же положила левую ладонь на подставку, и…
– Ого, – ошарашено выдал Нэйлз.
Я распахнула глаза и слегка, самую малость, разочаровалась – толстая стрелка показала пятёрку. Зато вторая, длинная, странно дрожала, а в итоге скакнула далеко вперёд.
Тут изумлённо выдохнули уже все, даже чванливый клерк.
«Арти, что это значит? – встрепенулась я. – У меня пятёрка или десятка?»
«Пятёрка, – всё-таки расстроил Арти. – Десять – это твой потенциал».
Кто-то зааплодировал. Кто-то поднялся из кресла и направился к нам. А я убрала руку с измерителя и, делая шаг в сторону, едва не споткнулась. Только сейчас заметила, что в зале висят разнообразные портреты. С ближайшего из них на меня величественно взирал лорд Эрон.
На холсте «дедушка» был моложе, а поза ровно такая, как вчера. Призрак изображал собственный портрет, когда добивался моего узнавания.
– Леди Алексия, поздравляю, – сухо произнёс клерк, а Нэйлз…
– Данные, пожалуйста, запишите, – сказал парень. – Нам необходима официальная форма.
Рыжеволосый сообщник угадал.
Едва клерк заполнил бланк с уже проставленной на него печатью гильдии и протянул мне, в зале стало чрезвычайно тихо. Тишина не набросилась, а подкралась. И нависла над нами, как огромный кровожадный хищник над маленьким безобидным зверьком.
– Не оборачивайся, – сказал Нэйлз.
Но я, разумеется, обернулась, чтобы увидеть застывшую в дверном проёме парочку – лорда Бертрана в кресле-каталке и его прыткого внука Корифия. Лица мужчин были непроницаемы, но при этом сообщали так много. Кажется, даже клерк о своих криках пожалел.
– Ну надо же, – нарушил молчание Бертран. – Какая встреча.
– Дорогая Алексия, – подхватил Корифий, – уж где, а здесь не ожидали вас увидеть.
Старый лорд глубоко вздохнул, явно усмиряя эмоции, и выпалил строжайшим голосом:
– Леди, немедленно подойдите ко мне!
Я не знала видели эти двое показания измерителя или нет. Зато мне было отлично известно, что до момента зачисления в академию бумага с результатами замера ничего не решает.