Чужие тропы

Глава 3

Утром в понедельник она погрузилась в череду дел: проводила Кирилла, собрала перекус Андрею и Марьяне, забросила их в школу, успела по пробкам на работу. Выдохнула, выкинула лишнее из головы, и принялась разбирать документы: отгрузка, приёмка, задержка на рейсе. Привычные действия успокаивали.

В обед она всё-таки позвонила знакомому из полиции.

– Приезжай в четверг, я на смене буду. На руки ничего не дам, но прочитать сможешь, – коротко ответил он.

К вечеру, вернувшись домой, Кошка ощутила привычную сосущую тревогу. Вот чёрт! Только один день прошёл, как отпроситься у Аллы Викторовны? Ей судорожно хотелось медленно красться по лесу, чтобы он стёр все тревоги, окутал своим оглушающим спокойствием, только она, лес и добыча. Конечно, главное было – спасти человека, но разве плохого, что это тоже приносит ей пользу?

Свекровь долго ходила туда-сюда, пока Кошка проверяла уроки, портфель Марьяши, гладила форму, готовила на завтра обед и, наконец, сказала:

– Это всё, потому что я дачу вчера припомнила, да?

Кошка вздрогнула и непонимающе на неё уставилась. Алла Викторовна каким-то чудесным образом уловила её настроение и построила свою гипотезу. Проскользнула мысль, что это, конечно, нечестно, но это шанс отпроситься в лес «вне графика».

– Не то чтобы вы в чём-то виноваты, просто… – она судорожно подбирала слова, боясь обидеть свекровь.

– Может тебе съездить кого-то поискать? – внезапно предложила она. – Видимо, вспомнила ту историю и тебе снова поплохело. Развейся, ты всегда оттуда возвращаешься отдохнувшей. В конце концов, каждому своё: кому в санаторий надо, а кому бедолаг по лесам искать, – намекнула она на развод.

– Да, возможно, вы правы, завтра поищу что-нибудь, – не стала отпираться Кошка. «Золотая мне свекровь досталась», – отметила она.

– А про дачу всё же подумай. Если к лету так и не созреешь, я отдам её Вите. Дом без хозяина гниёт, мне жалко труды моей сестры, – добавила она деланно равнодушным голосом.

Кошка кивнула и пошла в комнату. Ей не хотелось ехать, но детям там правда было бы хорошо. Она как представит, что Витя со своей шваброй там, так к горлу снова подкатывал горький комок. Надо срочно в лес и выбить всё из головы.

На следующий день она, улучив время в обед, просматривала активные поиски. Ничего. Сезон грибников подошёл к концу и основная доля заявок переместились в город. Туда совсем не хотелось. Просто так съездить погулять? Она вздохнула, вспомнив, что уже не раз пыталась ездить просто так, но это не приносило привычного облегчения.

Пролистала дальше: неделю назад свернули поиски мужчины в лесном массиве в тридцати километрах от города. Попробовать подбить кого-нибудь поехать с ней? Одной нельзя, это прямо запрещали правила клуба. Обзвонила несколько спасателей-любителей, но получила от всех отказ: за неделю выжить в лесу шансов минимум. Либо мужчина не там, либо уже погиб. Никому не хотелось ехать на поиски, обречённые на провал. Обзвонить кого-то из его родственников? Ещё хуже. Бередить раны и давать ложную надежду – слишком жестоко.

Вздохнув, она позвонила старой подруге. Она пару раз ходила с ней в лес, но поиски её сильно не привлекали.

– Пожалуйста, сходи со мной! – взмолилась Кошка в трубку, после того как сонный голос Веры буркнул «алло».

Заручившись поддержкой подруги и зарегистрировавшись на поиске, Кошка выдохнула. Завтра она окажется в лесу и ей станет легче. Распечатав информацию по делу и захватив документы с собой, она в приподнятом настроении отправилась домой.

За изучением карты и отработанных маршрутов её застал Андрюша:

– Новое дело? – кивнул он на бумаги.

– Угу, – подтвердила Кошка, жуя печенье.

– Чего там? – заинтересованно спросил сын, присаживаясь рядом. По лесу он ходить не любил, но слушать истории очень.

– Мужчина, пятьдесят два года. Пошёл за грибами, хотя сезон почти отошёл, углубился дальше обычного, успел позвонить сыну, что заблудился и телефон сел. Искали пять суток, прочесали последнюю точку на локации вдоль и поперёк, подняли вертолёт, но ничего, – отрапортовала Кошка.

– Потерял телефон? – предложил версию Андрей.

– Возможно, – кивнула женщина. Она слишком хорошо знала, как люди, выбившись из сил, бросают вещи и даже не понимают этого.

– Какой у тебя план? – спросил сын.

– Поеду в точку последней локации и попробую подумать, куда он мог пойти, – задумчиво ответила Кошка.

– Удачной охоты, – пошутил Андрюша.

Наутро Кошка собрала привычный набор: одежду, обувь, фонари, батарейки, компас, портативный навигатор, ноутбук, бумажные карты и выехала. По пути позвонила подруге.

– Ой, – прозвучал испуганный голос Веры, – у меня Мирошка затемпературил в ночь, надо было тебе раньше позвонить, но я что-то совсем закрутилась.

Кошка съехала с трассы на обочину и стукнула кулаками в руль. Чёрт! Теперь надо разворачиваться и ехать домой ни с чем. Она ненавидела такие ситуации. Тем более сейчас, когда ей было жизненно необходимо прогуляться. Что же делать? Внутри она знала, но оттягивала момент выбора. Она поедет на поиски одна. Впервые за всё время нарушит правила и пойдёт. Что с ней может случиться? Она была в лесу уже сотни раз. Какая разница с кем-то или одной?

В глубине души она понимала, что разница есть – если что-то произойдёт, то её некому будет подстраховать. Глубоко вздохнув, она включила поворотник и выехала на трассу. Приедет на место и там решит.

За окном начинался лес, который стоял стеной по обе стороны дороги. Кошке стало легче, будто домой вернулась. Вскоре показался нужный поворот, и она, не спеша, съехала на просёлочную дорогу. Падал первый снег, не долетая до земли, он таял. Хорошо хоть лёгкий морозец не позволял превратить дорогу в жидкую грязь.

Кошка припарковалась прямо на обочине поля. За ним лежала предполагаемая точка входа. Переодевшись и накинув приготовленный рюкзак она, сверившись с картой, отправилась в путь.

На поле дул пронизывающий ветер и женщина с облегчением нырнула в пролесок. Переведя дыхание, настроилась, прикрыла глаза и неспешно зашагала в выбранном направлении. Привычное чувство адреналина скоро накрыло с головой. Шаг стал мягче. Через сотню метров с удивлением поняла, что глаза непривычно режет. Она сняла очки и спрятала в боковой карман. Если бы не азарт, она бы точно застыла в удивлении. Потом, обо всём можно подумать после.

В нос ударили запахи леса: гниющая трава, морозец, грибы, на самой периферии дыхнуло болотом. Почти бесшумно переступая, она на мгновение застыла, будто ощутив движение. Присела на корточки, сжалась в комок. Кто-то движется. Через пару минут недалеко от неё проскакал заяц, вдруг резко подпрыгнул и дал стрекача в заросли. Запах. От неё пахнет городом, внезапно поняла она.

Можно идти дальше. Через полчаса ходьбы голова стала кристально чистой. Никаких мыслей. Только она, лес и добыча.

Вот место, где в последний раз засекли сигнал мобильного телефона. Погрешность может быть до полукилометра. Для леса это очень много. Прислушалась к своим чувствам. Странно, когда рядом были люди, ей не удавалась настолько глубоко ощутить окружающее пространство. Будто она до этого всегда разговаривала в переполненном кафе, а сейчас вышла в тишину.

Ей захотелось лечь на землю. Встав на четвереньки, она втянула носом. Пахнет… Шерстью? Крупное животное прошло здесь не так давно. Поискала глазами – вот и следы. Похоже, лось. Не то. Встала. Двинулась вперёд. Будто что-то вело её. Интуиция? Предчувствие? Ещё сотня метров. Где-то здесь. Пахнет… Пластиком? Пошарив в траве, наткнулась на чёрный прямоугольник. Телефон. Аккуратно достала из кармана пакет на случай находок. Не прикасаясь, обернула и положила в рюкзак. Если мужчина погиб – улики будет исследовать полиция.

В другом состоянии она тут же позвонила бы на базу и вызвала наряд, но не сейчас. Её захлёстывал адреналин, хотелось скулить и пританцовывать. Она напала на след!

Кошка припала к земле, пытаясь уловить запах. Эмоции не давали сосредоточиться, и она тонко и протяжно завыла, выплёскивая своё ликование. Полегчало. Легла пластом на землю, чувствуя, как холод заползает под одежду. Подняла голову, огляделась. Недалеко еле заметный отпечаток ботинка. След! Кошка подобралась, глубоко втянула воздух и двинулась дальше. Деревья мелькали по бокам, она почти бежала. Запах ощущался всё явственней. Внутри она уже понимала, чем пахнет, но надо убедиться, увидеть своими глазами.

Вот источник. Кусты, на которых свернулись трубочками жухлые листья. Болотно-зелёное пятно куртки, почти не различимо среди увядшей травы. Прошлый отряд прошёл всего в полусотне метров. Она села и прислонилась к стволу дерева. Адреналин уходил. Она сделала всё, что могла.

Кошка достала из кармана очки и надела. Затем взяла ручной навигатор, нашла точку, сбросила на базу и включила телефон:

– «Нашла. Жду.»

Ожидание продлилось около часа, Кошка успела порядком замёрзнуть и скакала с ноги на ногу, стараясь не смотреть в сторону кустов. Назойливо свербила мысль: «Что со мной? Я сошла с ума? Вроде нет. Вот тело, а значит, всё по-настоящему. Это было просто везение или нечто большее?»

От трупного запаха тошнило, и она наматывала круги, чтобы попасть с подветренной стороны. Почему этот запах казался таким притягательным, когда она шла по следу?

Кошка всерьёз начала заботится о своём рассудке. Похоже, это всё зашло слишком далеко. Как алкоголик, который берёт стопку, чтобы снять боль, а она затягивает его всё глубже в пучины болезни.

Наконец, приехали свои и полиция. Её вывели из леса, посадили в нагретую сине-белую машину и составили протокол. Она передала телефонный аппарат мужчины и поведала историю о том, как наткнулась на него случайно, и увидела, в какую сторону ведут следы. Так и нашла. Про подругу даже не спросили, видимо, посчитали, что она не стала дожидаться наряд и уехала.

– Везёт вам, Кошкина, уже не в первый раз вы герой, – насмешливо резюмировал полицейский. Непонятно только было – это восхищение или он её в чём-то подозревает. Выдавив улыбку, она отшутилась:

– Я в детстве мечтала стать полицейской собакой. Не вышло и вот, теперь так реализуюсь.