Озеро Проклятой

– Эй, вы там че застопорились? – крикнул Мирон, оглядываясь на друзей.

– Едем! – ответил Архип и стал объяснять Алине, как управлять квадроциклом. – Все просто, тут газ, тут тормоз. Проще, чем машина.

Алина нажала на газ и вскрикнула от того, как квадроцикл резво рванул. Спустя несколько неудачных попыток Алина сдалась:

– Я лучше сзади. Эта техника явно не для моих нежных рук.

– С моим полегче управляться! Если захочешь, могу потом тебе дать попробовать, – крикнула Кира.

Алина кивнула. Архип вернулся за руль, и компания наконец продолжила движение.

Сочные луга белыми цветами встречали едущих. До леса оставалось рукой подать, когда Алина заметила какое-то движение возле деревьев. Она в очередной раз поругала себя за слабоволие: давно пора было сделать операцию, легкая близорукость превращал ее в глазах окружающих в невежливого человека: многие думали, что она намеренно не здоровается, мол, зазналась, а ведь она просто стала хуже видеть лица. Алина присмотрелась, прищурив глаза, и вздрогнула от неожиданности. Ужас разлился кипятком по всему телу. Там, около кромки леса, среди бронзово-золотых стволов деревьев, маячила фигура странной старухи. Она стояла, глядя в упор на едущих. Старуха была одета в теплый ватник, несмотря на жару, а ее рука что-то сжимала. Алина напрягла зрение, но все, что она смогла увидеть, это черенок. Квадроциклы приближались к лесу, и странная фигура становилась все крупнее.

– Почему она на нас так смотрит? – выкрикнула Алина.

– Кто? – спросил Архип.

– Та старуха, – Алина показала в сторону фигуры.

– Какая старуха?

Алина шутливо ударила кулачком в спину Архипа.

– Дурак!

Алина смотрела в упор на старуху, которая, казалось, даже не моргнула. Теперь девушка могла разглядеть ее лицо, сплошь покрытое сеткой морщин, по которому расползалась беззубая улыбка. Одна ее рука со скрюченными пальцами тянулась к девушке, а в другой руке блестел на солнце серп. Она подняла его над собой и залилась смехом, от которого Алине стало не по себе. Она забыла, как дышать, а ее язык словно прилип к нёбу. Алина закрыла глаза и так и ехала, не в силах их открыть, пока тонкая гибкая ветка не хлестнула ее по лицу.

Лес встретил друзей прохладой. Птицы, встревоженные ревом двигателей, улетали прочь.

– Здесь куча земляники! Давайте пособираем, – предложил Мирон, заглушив двигатель. – Еще минут пятнадцать-двадцать, и мы будем на месте.

Алина сидела на пассажирском сидении и дрожала.

– Эй, ты чего? – Архип приобнял девушку.

– Ты шутишь? Только не говори мне, что ты не видел там старуху! Она стояла в нескольких метрах от дороги и смотрела на нас в упор.

Все переглянулись, а затем Мирон начал смеяться:

– Браво! Еще чуть-чуть и я бы повелся!

– Я не шучу, – вспылила Алина.

Кира засмеялась вслед за своим парнем:

– Время страшных историй у ночного костра еще не наступило, не опережай события.

Алина уставилась недоумевающим взглядом на Архипа. Тот натянул милую улыбку, по которой она поняла, что и он тоже ей не верит. Алина покачала головой и слезла с сиденья, чтобы присоединиться к остальным, которые уже принялись собирать землянику. Красные ягоды, разбросанные по траве, напоминали ей капли крови…

3

– Ничего себе! Какое бесподобно красивое озеро!

Три квадроцикла припарковались на берегу водоема, со всех сторон который обступал смешанный лес.

– Разбиваем палатки тут! – скомандовал Мирон.

Через час на берегу выросли две желтых пирамиды и разгорелся костер. Ребята начали разбирать съестные запасы.

– Пиво положи прям в пакете в озеро, только привязать не забудь! – Мирон протянул пакет Архипу.

– Ты уверен? – он удивленно посмотрел на друга.

– Неси. Мы так в прошлом году делали. Здесь ключи бьют с ледяной водой.

– Вы тоже с ночевкой оставались? – спросила Алина.

Мирон скривился:

– Да нет, так, пивка днем попить приезжали с друзьями.

Архип опустил бутылки в воду и вернулся к друзьям.

– Вода просто сказка. Купаться-то будем? – спросил он и ушел в палатку.

– Я точно не буду! – отказалась Алина. – Я купаюсь только в морях.

Мирон закатил глаза и, улыбаясь, как чеширский кот, произнес:

– Вода в озере – чистейшая. Ты даже в море такую не встретишь.

Архип вышел из палатки в плавках, держа в руке надувной круг:

– Иди переодевайся. Я тебя жду!

Минут через семь все уже плавали, наслаждаясь прохладой, которую дарила вода. Мирон бесился на надувном матрасе с Кирой, визги которой отражались эхом от крон деревьев. Алина играла с водой, запустив в нее руку.