Смерть за добрые дела
Героически начал расстегивать молнию, но снять не успел. В ощерившемся осколками стекла окне вдруг появилось лицо Юрика. Одноклассник заорал:
– Ба, какие люди! Маринка, Толян! Айда к нам! У нас тут весело. Герка у родителей вискарек изъял. Для дам конфетки с ликером. Ща мафон включим.
– Мы лучше пойдем, – твердо сказал Анатолий.
Но Юра продолжал искушать:
– Вискарек ирландский, нарезочка финская! И «Ригли», чтоб зажевать.
Ветер завывал, легкий снег неуклонно обращался в метель. Мать, Маринка знала, сегодня на халтурке, придет поздно. Уроки на фиг, дома можно сразу юркнуть в постель – та и не унюхает, что дочка пила. Да и финский сервелат она обожала. Поэтому сказала решительно:
– Ладно. Но только на пять минут.
Юрик на правах гостеприимного хозяина обнял ее за плечи – вырываться не стала. Даже приятно: тело горячее, рука уверенная. Куда круче, чем робкие цапанья Толика.
Прошли в комнату, к столу – его роль исполняли несколько брошенных в недострое пустых кирпичных поддонов.
Юрик с Герой пировали с размахом. Действительно, и сервелат имелся, и конфеты, и пепси-кола, чтобы запивать.
Маринка с удовольствием отхлебнула виски из горлышка, и только что ледяное тело сразу начало наливаться приятным теплом. Мать, конечно, всегда нудила, что пить нельзя, особенно с мужиками, но она ведь совсем немножко. И верный Толик рядом, если что, защитит.
Гера включил на портативном «Панасонике» любимую ее группу «Европа». Юрик пододвинул нарезанный толстенными ломтями сервелат и начал убеждать, что «после первой и второй перерывчик небольшой».
– Марина, хватит, – строго сказал Анатолий. – Ты уже согрелась.
Гера – сын дипломата – оборвал одноклассника цитатой:
– Любовь заставляет мир вращаться? Ничуть. Виски заставляет его вращаться в два раза быстрее!
Обернулся снисходительно к Толику:
– Кто сказал, знаешь?
– Хемингуэй?
– Дурак. Комптон МакКензи.
А Марина подумала: «Как же с ними все-таки интересно!»
Смело выпила еще. И когда быстрая композиция сменилась романтичным «Still loving you» от Scorpions, с удовольствием отправилась в объятиях Юрика танцевать. Музыка надрывалась, он держал ее все надежней, крепче. Голова приятно кружилась. И когда Гера вдруг крикнул: «Клиент готов!», даже не поняла, что случилась. Обернулась и в ужасе увидела: Анатолий без движения лежит на полу. Дернулась было к нему – Юрик не отпускал. Гера тоже приблизился, спросил:
– Монетку бросаем?
– Ч-что происходит? – пробормотала испуганно.
Вместо ответа сын дипломата швырнул на грязный пол железный рубль. Буркнул с досадой:
– Решка. Значит, ты первый.
А Юрик грубо начал срывать с нее одежду.
Завырывалась, попыталась лягнуть под коленку. Но Юрик не зря хвастался, что в подпольную секцию карате ходит, – справился с ней без труда. Врезал слегка в солнечное сплетение – перед глазами сразу все поплыло. Да и Гера помогал, придерживал. Его похотливые, потные руки, все время грубо мявшие грудь, казались даже страшнее, чем адская боль и кровь.
– Гляди-ка ты, онадевочка! – развеселился Гера. – Толян для нас ее сохранил.
Юрик еще продолжал дергаться сверху, а сын дипломата уже тыкался в ее бедро омерзительным и горячим.
И потом снова Юрик. Гера рядом, шипит в ухо товарищу:
– Давай ее вдвоем, а? Я в кино видел. Круто!
Марина за то, что пыталась кусаться, давно получила пару приличных затрещин и уже еле соображала от ужаса и боли. В какой-то момент, когда сознание окончательно начало уплывать, вдруг услышала возню, крики. Увидела сквозь блаженное, готовое накрыть забытье, яростное лицо Толика. Тот пытался обрушить на головы насильников пустую бутылку, но его одолели без труда.
И последнее, что Марина услышала, были слова Юрика:
– Теперь ты.
* * *Селиванов решил поговорить с Дмитрием, пока журналист в статусе задержанного. Сговорчивей будет.
Приехал в подмосковный следственный изолятор. Согласно регламенту, предъявил паспорт, служебное удостоверение. Сдал табельное оружие. С Полуяновым встретились в комнате для свиданий. Тот – пусть бледный, в спадающих без ремня джинсах и кроссовках без шнурков – природной своей наглости не утратил. Едва увидел, сразу с претензиями:
– Долго же вы разбирались!
– В чем? – безмятежно спросил майор.
– Кто убийца!
– А ты знаешь?
– Предполагаю. С большой долей вероятности.
– Ну, говори.
Полуянов на секунду задумался.
– Торговаться в твоем положении не стоит, – мягко сказал Селиванов.
– Да и не буду. Брать его надо, пока не удрал!
И назвал фамилию.
Майор еле смог сдержать удивление. Он смутно помнил: этого человека тоже допрашивали после убийства Асташиной. Но в роли подозреваемого его никто даже не рассматривал.
* * *– Я сразу насторожился, когда этого Анатолия Юрьевича по базам пробил! – горячился журналист. – Очень подозрительный получается благотворитель. С групповым изнасилованием в анамнезе. Почему ваши-то, – ироническая ухмылка, несомненно, предназначалась всей полиции в целом, – его прошлым не поинтересовались?
Селиванов осторожно спросил:
– Но где связь между убийством Асташиной и давним уголовным делом?
– Марта до боли похожа на Марину. И работала у Ангелины горничной. А Самоцветов был ее ближайшим соседом. Думаешь, случайность?
– Похожа до боли – это не доказательство.
– А ты сам посмотри фотку в старом уголовном деле и сравни! Одно лицо!
– Допустим. Но зачем было устраивать самодеятельность? Почему ко мне не пришел посоветоваться?
– Так я ж не уверен до конца был. Хотел сначала Марте сам в глаза посмотреть. Ну и вот результат, – подтянул джинсы, упрямо спадавшие в отсутствии ремня.
– Очень ожидаемый результат. Если действовать только на основании предположений.
– А какие у меня еще возможности? По фамилии я эту Марину Милину проследить не смог.
– А если ты ошибся?
– Тогда я дурак, – признал честно. – Но по фотке – если состарить – одно лицо практически. Явно родственница. Причем близкая. – Твердо добавил: – Теперь вообще на сто процентов уверен: труп разглядел внимательно. Овал лица идентичный. Форма губ. Нос. Все, короче.
– Но даже если она – дочка той самой Марины, зачем Самоцветову ее убивать? – пытливо взглянул на него Селиванов. – И при чем здесь Асташина?
– Пока не знаю, – простодушно сказал журналист. – Но есть еще кое-что. Именно Анатолий Юрьевич попросил меня настоящего убийцу Асташиной найти.
– При каких обстоятельствах? Когда? И почему именно тебя?
Полуянов слегка смутился. Но парировал уверенным тоном:
– В нашей стране журналистам давно доверяют больше, чем полиции. А я, слава богу, среди них не последний.
Селиванову ответ показался неправдоподобным, но пока что решил в детали не углубляться. Дима же горячо продолжал:
– Поначалу казалось логично, почему помощи попросил. Он у Асташиной был накануне вечером. И в портсигар ее из любопытства заглянул – значит, отпечатки остались. Вот и хотел, чтоб я его из-под подозрений вывел. Но про темное свое прошлое и что дочка Марины у Асташиной в горничных – даже не заикнулся. И еще почему-то очень старался другого человека подставить.
– Кого?
– Шмелева. Я историю Алены узнал от него. Причем Самоцветов несколько раз повторил: отец хотел отомстить за дочь. Асташину преследовал. А еще с Мартой зачем-то в лесу встречался.
– Самоцветов откуда знает?
– То-то и оно! Вроде как гулял и случайно увидел. В лесу! Не странно ли? Меня это сразу насторожило.
– Это все, что у тебя есть?
– Разве мало?
– Информация интересная, – признал майор. – Но доказательств, что убивал Самоцветов, никаких. Зато тебя очень даже настроены за убийство закрыть.
– У меня мотива нет. Так что разберутся, – отмахнулся Дима.
По его наглому лицу Селиванов видел: о содеянном не жалеет ни капли.
Но следовало признать, версия журналиста – особенно в свете информации, которой он делиться с Полуяновым пока что не собирался, – несомненно, требовала проверки.
– Вытащи меня отсюда, – фамильярно попросил Дмитрий. – Очень хочется в душ нормальный.
Но друг лишь усмехнулся:
– Это не я решаю.
Нечего Полуянову путаться под ногами. Тем более официально отпущенные сорок восемь часов еще не истекли.
* * *Москва, 1985 год
Вечер выдался мерзким, стылым. Дураков гулять в парке не было, но единственный прохожий, старичок-собачник, забрел. Проходил со своим псом мимо заброшенного здания, услышал крики, осторожно заглянул, ужаснулся. Самолично восстанавливать справедливость не осмелился, но, когда из последних сил, обгоняя дряхлую свою псину, мчал из парка к ближайшему телефону-автомату, встретил патрульную машину. Задыхаясь, рассказал милиционерам, что происходит.
Те ворвались в заброшку, когда Толик, в спущенных штанах, лежал на недвижимом теле Маринки, а Гера с Юриком пинали его под ребра и орали:
– Давай! Не ссы!
Парней скрутили. К бездыханной Маринке вызвали «Скорую». В сознание ее смогли привести только в приемном отделении больницы. Гинеколог, когда осмотрел, велел немедленно в операционную: многочисленные разрывы. Когда пришла в себя после наркоза, немедленно все вспомнила. Вытащила из вены иголку капельницы и, на подгибающихся ногах, побрела к окну: жизнь после того, что случилось, представлялась ей абсолютно бессмысленной.
Подоспели сестры, подбежал врач. Уговоры, успокоительное не помогали – Марина билась, кричала. Срочно вызванный психиатр диагностировал травматический психоз и забрал к себе в отделение.
Милиция уже на следующий день явилась с вопросами, но к Марине оперов категорически не пустили. И только неделю спустя, когда накачали лекарствами и острое состояние купировали, она узнала: все трое насильников арестованы.
Гере и Юрику родители сразу наняли дорогих адвокатов, и парни дружно утверждали: Маринку им привел Толик.
– Сказал, что она сама хочет! – клялись. – А за то, что не первым будет, мы ему двадцать пять рублей дали!
Деньги у Анатолия вроде тоже обнаружились. И проводившие задержание милиционеры свидетельствовали: они ворвались в здание в тот момент, когда насиловал именно он.
Но Маринка, хоть и накачанная лекарствами под завязку, стройную версию следствия опровергла. Стояла на своем твердо: зашли случайно. А верный рыцарь не мог помочь, потому что сам без сознания был.
Анатолия все-таки продержали в следственном изоляторе почти месяц, но в итоге из-под стражи освободили. А на суде и вовсе полностью оправдали.
Юрик и Гера получили сроки. Анатолия родители перевели в другую школу. А Маринкина мама сразу после суда вместе с дочкой навсегда покинула Москву.
* * *«Итак, насильником Самоцветов не являлся, хоть и проходил по делу – сначала подозреваемым, потом свидетелем, – думал Селиванов. – Или же он – единственный – откупился? Но оба других фигуранта не смогли, хотя финансовые возможности у них куда серьезнее, чем у мальчика из семьи инженеров. Нет, денег семья потерпевшей, видимо, не взяла. И девушка, скорее всего, рассказала правду. Но тогда ей и мстить Самоцветову – тем более спустя годы – явно незачем. И своей дочери про некрасивую историю школьных лет она, вероятно, даже не рассказывала».
Фотографии Марины Милиной и Марты Костюшко Селиванов рассмотрел и сравнил внимательно. Признал: Полуяновуне показалось. Пятнадцатилетняя потерпевшая действительно чрезвычайно походила на убитую горничную.
Селиванов составил официальный запрос и спустя час получил ответ.
В декабре 1985 года мать с дочкой из Москвы уехали. Вернулись на родину, в Беларусь. Там и осели. В 1996-м Марина вышла замуж за Матвея Костюшко. А в 1998-м у них родилась единственная дочь. Девочку назвали Мартой.
* * *Анатолий пытался найти одноклассницу, но следы ее, казалось, навсегда потерялись.
На прощание Марина (лучистые глаза теперь выглядели тусклыми, почти мертвыми) сказала:
– Видеться с тобой не хочу. И писать тебе не буду.
– Но почему? – взмолился.
– Не могу я, Толька. – Опустила голову. – Вроде и понимаю, ты не виноват ни в чем. Но смотрю на тебя – и сразу тех двоих вижу.
Во взгляде ее читал немой упрек: почему не защитил?
Он и сам себя корил ночами и днями.
Маришке ничем уже не поможешь. Но спасти других – в его силах. Сначала мечтал: подкачает физические кондиции, станет выходить ночами на улицы – помогать девчонкам, попавшим в беду.
Однако быстро осознал: Бэтмена из мальчика с вечным освобождением от физкультуры не получится. Да и куражатся насильники обычно группой – как с ними в одиночку сладишь?
Поэтому выбрал иной путь. Уже на младших курсах начал подрабатывать в одном из первых в России благотворительных фондов. Часто сталкивался с жертвами насилия. Рьяно пытался им помочь снова поверить в людей. А ночами бесконечно гадал: как сложилась Маринкина судьба?
Со временем горькие воспоминания стерлись, в памяти осталось лишь ее солнечное, беспечное лицо и как девушка шутливо шлепала его по руке, если пытался жульничать в карты. Говорила: «Да не пытайся! Вижу я все, лопушок!»
А когда исполнилось сорок два, Маринка нашла его сама. Очень буднично – просто написала в «Одноклассниках» личное сообщение. Рассказала, что замужем, растит дочку, живет в Беларуси, работает в детском садике нянечкой. Анатолий долго разглядывал аватарку и тщетно пытался признать в потухшей, рано увядшей тетке когда-то боготворимую им красотку-хохотушку.
От былой страсти в душе не осталось ничего. Но он уже тогда задумывал «Кайрос» и в силу долгой работы в благотворительных фондах привык любой жизненный «кейс» рассматривать с позиции: а чем человеку можно помочь?
Нянечки в дружественной стране, понимал прекрасно, получают еще меньше наших. У мужа – Маринка скупо пожаловалась – хоть руки золотые, но зарплата большей частью идет не в семью, а на любимую «Зубровку». Доча танцами занимается – так ей не на что даже костюм для выступлений купить, сама сидит за швейной машинкой.
Анатолий Юрьевич ничего обещать не стал, но выяснил: Марина окончила поварские курсы, вкусно готовит. Супруг ее – и столяр, и сантехник, и плотник. Когда «подшивается» – добрейшей души человек. Сначала думал найти для семейной пары работу за границей – вести дом где-нибудь в Польше. Но вскоре сам получил в наследство коттедж в Пореченском. Начал знакомиться с соседями, и Ангелина Асташина пожаловалась: никак не может найти нормальных эконома и кухарку.
– А сколько готовы платить?
– Семьдесят тысяч. Проживание в отдельном доме. Еда бесплатно.
Маринке условия показались восхитительными. Муж тоже поклялся: на новом месте работы – ни капли.
Анатолий Юрьевич с некоторой тревогой ждал личной встречи. Но когда увидел свою принцессу (теперь обрюзгшую, в деревенском платочке, лицо испещрили морщины) – ничего в душе даже не ворохнулось.
И если благодарные супруги в отсутствие Ангелины звали на домашние пироги, всегда открещивался.
Вежливо, почти церемонно здоровались, когда случайно сталкивались в поселке, – вот и все общение.
Дочку Маринка с собой не привезла. Та в шестнадцать лет упорхнула из дома, пыталась карьеру за границей строить, но, судя по печальному лицу матери, пока не слишком успешно.
Однажды утром Анатолий Юрьевич вышел на традиционную пробежку и приметил: к воротам соседского особняка подкатило такси. Он приостановился: всегда любопытно, что у ближайших жильцов происходит. Сделал вид, будто завязывает шнурок, и вдруг увидел – Маринку. Юную, свежую, задорную, загорелую. Водитель открыл багажник, взялся вытаскивать чемодан, заворчал:
– Тяжелый, зараза!
А она – совсем как его богиня когда-то – захохотала заливисто:
– Вот лопушок!
И сама схватилась за поклажу.
Анатолий Юрьевич подбежал, помог.
Девушка лукаво улыбнулась:
– Мерси вам огромное!
В ее синих глазах сверкали точно такие, как у прежней, счастливой Маринки, искорки.
– Вы кто, прекрасная дама? – церемонно спросил Анатолий Юрьевич.
Девушка охотно объяснила:
– Та буду горничной вот тут работать.
– А величают вас как?
– Марта.
Солнце золотилось в ее волосах, и Анатолий – тогда уже Зевс – сразу понял: его спокойная жизнь закончилась. Навсегда.
Он немедленно дал себе зарок: от красавицы Марты, до боли и трепыхания в сердце напоминавшей юную Маринку, надо держаться подальше. Но данного себе слова – только здороваться, ничего больше – сдержать не смог.
Прежде все приглашения заглянуть по-соседски вежливо отклонял. Но когда Марина позвала «на пельмешки, мы вместе с доченькой налепили» – в гости отправился.
Асташина была до позднего вечера на съемках, однако вечеринку, от греха подальше, все равно проводили не в хозяйском доме, а в скромном служебном флигеле. Кухонька – как в старом, добром СССР: пять метров с копейками. Мутная домашняя самогоночка, разномастная посуда. Марина не сводила с дочки влюбленных глаз, отец завистливо поглядывал на выпивку и был хмур. Марта щебетала без умолку. Восторгалась роботом-пылесосом («Сам по полу ездиет, а на лестницу ни-ни, боится»). Насмешничала над хозяйкой («У нее под трусами волосы как сердечко выбриты, прикиньте?!»).
Маринка притворялась, что сердится, пеняла:
– Доча, не надо выносить сор из избы.
Но Анатолий Юрьевич для храбрости жахнул сразу полстакана самогонки, поэтому сам с удовольствием выспрашивал, что давно интересовало:
– А мужчина у Ангелины есть?
Марта фыркала:
– Ну, домой-то не водит, у нее, типа, память о муже. Но я ж ее белье стираю – запахи кобелиные. Иногда прям как будто после роты солдат!
– Что ты говоришь такое? – ахала Маринка.
Марта – юная, но, несомненно, опытная кокетка – перехватила пару жарких взглядов Анатолия, ни капли не смутилась и начала его активно обхаживать. Простодушно расспрашивала:
– А жена ваша где? Нету?! Так вы один в таком домище живете? Кто ж кормит вас?
И он – в веселом, бесшабашном кураже – позвал:
– Можешь ты кормить! Пельмени у тебя знатные!
– Но-но, – строго сказал отец.
Маринка немедленно на благоверного рявкнула:
– Рот свой закрой! Анатолий – святой человек! Сколько всего сделал для нас!
А Марта лукаво сказала:
– Ну… если до предложения руки и сердца дойдет… я подумаю.
Анатолий неплохо разбирался в людях и понимал: как мужчина он юную горничную не интересует ни капли. Но как владелец соседнего (пусть и более скромного) особняка он для Марты желанная добыча. Девушка неприкрыто завидовала Ангелине («Вот повезло бабе!») и очень хотела утереть хозяйке нос.
«Зачем только тебе самому пустая, глупенькая, жадная юница?» – протестовал здравый смысл.
Но глядел в ее бездонные глаза и понимал: все отдаст, только чтобы Марточка была рядом.
Ввиду присутствия родителей ухаживать начал старомодно. Спустя пару дней после вечеринки позвал все семейство на чай. Через неделю – в очередной вечер, когда Ангелина отсутствовала, – пригласил соседей в Большой театр на «Лебединое озеро» (четвертый билет, предназначавшийся для Мартиного отца, пришлось сдавать: тот категорически отказался «смотреть на мужиков в колготках»). Марина с восторгом следила за происходящим на сцене, Марта то и дело переводила бинокль на эффектных дам из партера. Когда Анатолий, украдкой от матери, накрыл ее ладошку рукой, сбрасывать не стала – наоборот, сама сжала его пальцы. И придвинулась ближе – от жара ее юной ножки, обтянутой неуместными в Большом театре легинсами, его словно опалило огнем.
Зевс понимал: делает сейчас страшную глупость.
Но в антракте, когда пили шампанское, шепнул в нежное ушко:
– Выйдешь за меня замуж?
Девушка отвела взгляд от молодого самца (по виду успешного блогера) и радостно выкрикнула:
– Да! Да!!!
* * *Ангелина Асташина формальностями себя не утруждала. Регистрации по месту проживания семейство Костюшко не имело, разрешения на работу тоже. Но между странами единое миграционное пространство, так что во время редких проверок в Пореченском граждан Беларуси не трясли.
Селиванов легко выяснил: Марта Костюшко явилась в Россию в марте этого года. А уже в апреле они с Самоцветовым отнесли заявление в ЗАГС.
Верные примете, что в мае жениться – всю жизнь маяться, бракосочетание назначили только на июнь. Однако в назначенный день на церемонию пара не явилась. Что же между ними произошло?
Селиванов, прежде чем беседовать с несостоявшимся женихом, решил просмотреть уже имевшиеся в деле протоколы допросов.
Родители Марты (после убийства Асташиной следователи общались с обоими) про жениха дочери вообще не упоминали. Горничная тоже ни словом не обмолвилась, почему ей не удалось получить статус замужней дамы и переехать на законных основаниях в соседний особняк.
Однако имелись любопытные показания соседа из дома напротив. Ломать глаза о протокол, написанный неразборчивым почерком, Селиванов не стал – предпочел прослушать аудиозапись.
–Когда вы в последний раз видели Ангелину?
– Позавчера. В час дня примерно.
– При каких обстоятельствах?
– В окно выглянул. Она из дома на своем «Порше» выезжала и притормозила, чтобы с Толиком поздороваться.
– Толик – это кто?
– Тоже наш сосед. Член правления. Самозванов, что ли, его фамилия. Или Семичастнов. Не помню.
– Вы позавчера весь день были дома?
– Ну да. Воскресенье ведь.
– Во сколько Асташина вернулась?
– Откуда я знаю? Я за ней не следил.
– А кто-нибудь к ним в дом приходил?
– Господи, да что вы прицепились? У меня других, что ли, дел нет – в окно пялиться?
– Может, видели, как кто-то выходил?
– Ну, горничная ее выскакивала. Часа в три.
– Зачем?
– В магазин, наверно.
– Почему вы решили, что в магазин?
– Блин, ну достали! Потому что с пакетом пластиковым. И Толику она сказала!
– Что идет в магазин?
– Вот приставучие! Он со стороны улицы газон свой косил, увидел, подошел к ней. А Марта на весь поселок как заорет: «Да отвали ты от меня, уже за продуктами спокойно не сходишь!»
– А почему так грубо?
– Откуда я знаю?
– Самоцветов, что ли, преследовал ее?
– Да мне сплетни соседские по барабану! Но жена вроде болтала: Толик сох по этой Марте, даже жениться хотел. А потом что-то разладилось у них.
Больше про горничную Асташиной не говорили. Протокола допроса жены в деле не имелось. Следствие данное направление, вероятно, не разрабатывало. Действительно, какое отношение амурные делишки горничной могли иметь к убийству ее хозяйки?
Но сейчас ситуация оборачивалась совсем по-иному.
Тем более в свете донесения от агента, про которое Селиванов пока никому не рассказал.
* * *Евгений Шмелев всегда нравился женщинам, но ни капли этого не ценил. Точно по классику: чем меньше обращаешь внимания, тем более рьяно за тобой бегают.
Хотя профессию вроде выбрал мужскую, в институтской группе было много девчонок. А в НИИ, куда потом попал по распределению, и вовсе оказался в «цветнике», причем дамочки единственного представителя сильного пола активно обхаживали, несмотря на наличие у него ревнивой жены.
Евгений по характеру был интровертом, общением тяготился. Но женщины – все, от юной лаборантки до маститой руководительницы отдела, – почему-то считали: его отсутствующее, несколько раздраженное лицо маскирует тайную скорбь. И молодого инженера обязательно надо пригреть, приголубить, развеселить.
Постоянные знаки внимания раздражали, но Женя происходил из семьи потомственных интеллигентов, поэтому не мог себе позволить надоедливых клуш просто послать. А они считали, за его вежливой холодностью – какая-то личная драма, и наперебой соревновались, кто первой сможет расколдовать прекрасного принца.
Евгений Шмелев (опять же, порода сказывалась) был чрезвычайно хорош собой. Высокий, стройный, черты лица тонкие, борода (растил с девятого класса) придавала сходство с Белинским. Супруга, когда пребывала в благостном настроении, величала его «мой атлант».
Юность Жени пришлась на время бешеной популярности «подвальных качалок», и он – как все тогда – тренажерные залы посещал. Идеи слепить совершенную фигуру не лелеял – просто для здоровья. Да и монотонные упражнения успокаивали.
Когда Союз развалился и Шмелев (как многие в те времена) ринулся строить собственный бизнес, эффектная внешность тоже немало способствовала: клиентки, особенно возрастные, не слишком возмущались, если он нарушал условия договоров, а чиновницы из налоговой прощали задолженности. Но ни представительный вид, ни острый, аналитический ум успешной карьеры сделать не помогли – все его начинания рано или поздно терпели крах. У супруги (страшненькой, вздорной и глуповатой) дела шли куда лучше. И тогда на семейном совете решили: жена станет зарабатывать деньги. А он – сосредоточится на воспитании дочки.