Гламурная некромантия

– Точно. Вы же иномирянка! – проницательно заметил он, будто это всё объясняло. – Моё имя Артур Хориндэйл, и поверьте, в ваших интересах поменять планы на сегодняшний вечер. Речь идёт об очень выгодном для вас предложении, я бы даже сказал, об услуге, способной изменить вашу жизнь…

Глава 2

Неожиданное предложение странного лорда не давало мне покоя до конца рабочего дня. Вот что он хочет? Почему ему понадобилась именно я? Стоит ли вообще ехать на навязанный ужин? Не пожалею ли я, если всё же поеду? Или буду больше сожалеть, если откажусь? Что, если эта встреча действительно окажется для меня тем самым шансом, как и обещал лорд Хориндэйл? А если наоборот, после неё я потеряю даже то, что имею?

Пусть имела я немного: всего лишь маленькую комнату в местном общежитии, да некоторые накопления под матрасом, но этим я тоже дорожила. Как, впрочем, и своей нынешней работой, и возможностями, которые она предоставляла, например, полезными знакомствами и заслуженной репутацией. У меня даже мечта была. Вот, отработаю три года в Ризбурге, получу местное подданство, дающее право на лицензирование своего дела, накоплю к этому моменту достаточно денег и открою салон красоты. Да-да. Ничуть не хуже земных, возможно, даже лучше. И тогда будет мне счастье! А именно: большой дом, положение в обществе, возможно, даже титул какой-никакой приобрету, просто чтобы был, а потом… Нет, так далеко я ещё не заглядывала.

Н-да, суровы здесь законы для попаданцев из других миров, особенно, если они, эти попаданцы, женщины. Мужчинам проще. Вот мой бывший муж, с которым мы сюда вместе случайно угодили, всего лишь прошёл медицинскую комиссию, собеседование на адекватность и вуаля – сразу получил подданство и сопутствующие привилегии, ему даже работу секретаря заместителя местного мэра предложили. Зато мне после тех же мероприятий всего лишь выделили комнату с оплаченной за год арендой и очень скромные подъёмные, посоветовав поскорее выйти замуж, ведь только так женщина сразу становилась полноценным членом общества и подданной короля. А если не сразу, то необходимо отработать три года на территории королевства, получить хорошие характеристики от трёх уважаемых граждан и лишь потом подать документы на рассмотрение в канцелярию. Поскольку снова замуж я не хотела, ведь едва избавилась от этого ярма, то выбрала длинный путь. Так и тружусь в магазине почтенной мадам Мушон уже целых два месяца. На радость ей и покупательницам провожу различные рекламные акции, потихоньку обзавожусь связями и коплю деньги на мечту.

И тут этот непонятный лорд, как снег на голову. Вот зачем он появился? Я только-только привыкать к новой жизни начала! Но с другой стороны, вдруг он действительно предложит нечто стоящее? Ох. Всё, решено, еду на ужин! В конце концов, лучше жалеть о том, что сделала, чем о том, чего не сделала. Да и любопытство ведь загрызёт, если не поеду. Уж я-то себя знаю.

Единственное, немного подстраховаться не помешает. Вот придёт хозяйка за выручкой, непременно всё ей расскажу. Чтобы, в случае, если завтра не появлюсь на работе, сразу бежала к стражникам. Нет, ну правда, вдруг этот лорд какой-нибудь маньяк?! Тогда хоть погибну не зря. Или не погибну и меня успеют спасти… Умирать как-то не хочется. Я уже это проходила и мне, честно говоря, не понравилось! А может, всему виной плохая компания и идиотизм ситуации? Ну представьте, это же надо умудриться заехать на пять минут в ЗАГС за актом о разводе, встретить там бывшего мужа и скончаться с ним на выходе из здания от свалившихся на голову огромных обручальных колец, как оказалось, плохо прикреплённых под табличкой "дворец бракосочетания"! Прямо насмешка судьбы! Мол, клялись умереть в один день, извольте исполнять! А то, что передумали, не сошлись характерами и уже развелись, так это никого не волнует, угу. Я же говорю, нелепее не придумаешь…

Так, ладно. Не будем о грустном. Я уже плакала по этому поводу и вроде даже почти совсем смирилась со своей смертью, попаданством и необходимостью начинать всё заново. Благо, времени у меня в этом мире будет достаточно. Как оказалось, люди здесь спокойно живут до ста – ста пятидесяти лет, если без дара, а маги и вовсе до двухсот – трехсот. Лично мне, не магу, вполне хватит. В таких условиях даже трёх лет на приобретение подданства не жалко. Ну а если вдруг получится сократить срок, тоже возражать не буду. Что, если предложение Хориндэйла как раз поможет мне это сделать? Ох, что-то я уж совсем размечталась…

Таким образом, гадая, строя различные предположения и вспоминая прошлое, я промаялась до самого вечера. Хорошо, хоть клиентки отвлекали. А их, между прочим, было немало. Особенно по сравнению с периодом, когда я только начинала работать. Если так пойдет и дальше, скоро мадам Мушон придётся нанимать ещё одного продавца, а мне прибавлять зарплату, поскольку основную массу женщин интересовал именно макияж, а не готовые платья.

О, вот, кстати, и она!

– Ну, как у нас сегодня дела, Мариночка? – яркой бабочкой впорхнула в магазин его хозяйка, между прочим, сильно изменившаяся с нашей первой встречи. Ещё бы! Если раньше магазин был скорее хобби скучающей домохозяйки, то сейчас стал довольно прибыльным предприятием, что не могло не радовать и мадам, и её мужа. – Много продала?

Вместо ответа, я выставила перед ней коробку с заработанными за день, не считая чаевых, монетами.

– Нужно новое поступление, – авторитетно заявила и пожаловалась: – Скоро торговать будет нечем.

– Даже так? – довольно всплеснула руками женщина и с горящими глазами стала пересчитывать выручку. – Хорошо… Всё будет… Всё сделаем… Милая Рина, сокровище ты моё…

Я лишь улыбнулась, наблюдая за энтузиазмом женщины, и отошла в сторонку, чтобы не мешать ей считать.

– Прекрасно, – наконец проговорила хозяйка, высыпая все деньги в свой кошелёк, оставив на столе только три заработанные мной за день серебряные монеты. – Кстати, моя племянница очень хочет с тобой познакомиться и чему-нибудь научиться. Все уши мне прожужжала. Говорит, надоело ей сидеть дома, просит приобщить к семейному делу. Не возражаешь, если я её завтра к тебе отправлю?

Вообще-то, я возражала. Мой успех, наплыв клиентов и хорошие чаевые основываются на эксклюзивности предложения. Так зачем мне конкурентки? Тем более такие. Уверена, племяннице мадам Мушон не нужно ждать три года, чтобы открыть своё дело. В итоге, к тому времени, как я накоплю денег и получу нужные разрешения, рискую остаться с мечтой, уже реализованной кем-то другим. Оно мне надо?! Разумеется, нет. Только и напрямую отказать женщине, давшей мне шанс и принявшей на работу, тоже не могла.

– Не думаю, что из этого что-то получится, – произнесла с сомнением. – То, что я делаю, возможно лишь благодаря косметическим средствам из моего мира, но они, к сожалению, не бесконечны, так что, боюсь, мне самой скоро будет нечем радовать наших клиенток. Соответственно, и обучение вашей племянницы просто не имеет смысла.

– Как же так?! – схватилась за сердце мадам. – Неужели нельзя что-нибудь придумать?! Может обратиться к алхимикам?

Самая умная, да? Будто без неё бы не догадалась. Так вот, догадалась и уже обратилась к одному надёжному человеку и даже имею некоторые успешные результаты экспериментов. Только отдавать наши с ним наработки, так же, как и делиться знаниями с кем-либо, не собираюсь.

– К сожалению, алхимики не могут повторить состав моих средств и синтезировать необходимые вещества, – ответила чистую правду, умолчав о том, что нашла гения, способного подобрать замену химическим составляющим.

– Как жаль, – совсем расстроилась хозяйка, осознав, что золотая жила в моём лице может иссякнуть в любой момент. – Что ж, работай на сколько хватит, потом что-нибудь придумаем… Я тоже кое с кем посоветуюсь… Уверена, мы найдём выход, не печалься…

Угу-угу. Я с трудом удержала нейтральную улыбку на лице, стараясь не показать свою досаду. Не ожидала, что мадам с таким энтузиазмом возьмётся за меня и мои секреты. Да ещё так скоро. Я-то надеялась спокойно проработать у неё все три года до следующего шага. А оно вон как. Как бы теперь не пришлось работу менять…

Глава 3

Разговор с хозяйкой магазина настолько выбил меня из колеи, что я напрочь забыла об ужине с лордом. В семь пятнадцать спокойно закрыла магазин, вышла на улицу и направилась домой, прошла всего несколько шагов, как меня окликнули:

– Мадам! Мадам… Стойте!!!

Я обернулась, увидела незнакомого мужика в чёрном плаще и в шляпе, прикрывающей лицо, и… ускорила шаг. А как иначе?! Правила безопасности никто не отменял! Мужчину я не знаю, что он от меня хочет – тоже, время позднее, я девушка молодая… Вдруг это маньяк какой-нибудь?! Или вор? Лучше уж показаться невежливой, чем быть убитой или ограбленной, так что останавливаться точно не собираюсь. Пусть ищет кого другого для ночных бесед.

Свернула за угол, мужик за мной. Пошла ещё быстрее, он тоже! Какой, однако, настойчивый! Точно ничего хорошего не жди. Ещё, как назло, на улице почти никого.

– Ну куда вы?! Стойте же! – упорно следовал за мной по пятам мужик, требуя остановиться.

Нашёл дуру, ага. Только я просто так не дамся. Кричать "пожар, насилуют", пожалуй, ещё рано, но вот перейти на бег – самое время, тем более, неподалёку находится пункт стражи. Мне бы, главное, до него добраться. Я побежала, чувствуя, как страх придаёт сил, даже усталость от рабочего дня, проведенного на ногах, куда-то испарилась.

За спиной послышалось длинное ругательство, а затем топот ног. Блин, значит, он тоже побежал. Вот же ж, прицепился! Мамочки… Догоняет ведь…

– Да стой же ты! – заорал он, резко хватая меня за руку и разворачивая к себе.

– Аааа… Пожар!!! – что было сил завизжала я и, как учили на курсах самообороны, с силой согнула колено.

– У-у-у… – завыл мужик, сгибаясь и отпуская мою руку.

Ого, попала! С перепугу, не иначе! До этого никогда не получалось. Обычно земные мужики инстинктивно закрывают данное место. Но не в этом мире. Видимо, здесь женщины на курсы самообороны не ходят… Хм, может организовать? А что? Если с косметикой прогорю, почему бы нет? Но это потом, сейчас бежать!!!

Я помчалась, что было мочи. А вскоре снова услышала топот за спиной. Блин, теперь точно убьёт, даже если сперва хотел только ограбить. Кажется, у меня открылось второе дыхание, и оставшееся до пункта стражи расстояние я преодолела буквально за пару минут!

– Помогите! Убивают! – закричала, врываясь в небольшое помещение на первом этаже и прячась за спину вставшего при моём появлении стражника.

– Что? Кто? Где? – растерянно заозирался тот, хватаясь за оружие.

– Убивает… Он… Здесь… – отрывисто ответила на каждый вопрос, даже указала пальцем на вбежавшего за мной мужика, чтобы уж точно всё было понятно.

У преследователя отвисла челюсть и дёрнулся глаз. Ага, видимо не ожидал, что угодит прямиком к стражникам.

– Стоять! Не двигаться! – направил на него пистолет мой защитник, а двое других сразу скрутили ему руки за спиной.

Я выдохнула с облегчением. Спасена…

– Это недоразумение, – попытался возмущаться маньяк. – Вы не имеете права меня задерживать! Я слуга лорда Хориндэйла и выполняю его поручение!

Ой! Что-то мне не хорошо… Неужели лорд решил меня убить? А как же ужин? А поговорить? Передумал, что ли?

– Какое ещё поручение? Чем докажете, что вы слуга лорда? – недоверчиво уточнил стражник, переводя подозрительный взгляд с меня на преследователя и обратно.

– Я должен был сопроводить эту… женщину к господину. Я кучер, – объяснил мужчина с таким укором глядя на меня, что стало даже немного стыдно.

Погодите… Кучер? Но ведь это неправда!

– А если вы кучер, то где ваша карета, а? – вмешалась в допрос я. – Почему вы без неё?

Мужчина закатил глаза, будто призывая небо в свидетели того, как ему непросто живётся и устало начал объяснять:

– Карета осталась возле магазина. Когда вы выходили с работы, я спустился, чтобы открыть перед вами дверь, но вы прошли мимо, на окрик не реагировали, будто не услышали, пришлось вас догонять.