Встретимся на балу некромантов

– Благодарю, можете идти – маг дрожащей рукой вернул документ, и, только теперь, костяные фаланги отпустили ее руку, оставляя вмятину на кофте и синяки на коже.

Клэр облегченно отстранилась и кивнула огненному. Он подумал о чем-то и улыбнулся в ответ, после чего развернулся и двинулся к противоположной лавке, за ним следовали, не отставая, порождения тьмы. Клэр, отойдя на безопасное расстояние, махнула рукой и отправила лист с попутным ветром в ноги своего невольного спасителя. Тот удивленно заметил свой документ на земле и поспешил убрать во внутренний карман, коря себя за неаккуратность.

Клэр быстро вернулась к друзьям и там, в их окружении, развернула лист.

«Он будет ждать вас в заброшенном доме рыбака в полночь».

– Что… где это?

– Я знаю! – Уилл улыбнулся – Мы с друзьями часто там играли до службы. Это дом на самом краю города, там раньше жил один страшный старик, которого многие считали призраком, но потом он исчез, а дом пару раз пытались снести, но случались разные страшные неприятности с этими смельчаками, и было решено не трогать его от греха подальше.

Мальчишка широко улыбнулся, а Клэр похвалила его и убрала записку в карман.

– Что ж, а я не с пустыми руками. Линн, сможешь помочь мне сделать омлет?

***

Полная Луна зависла над королевством, освещая темные закоулки. Шесть теней осторожно двигались по пристани, готовые защищаться в случае чего.

Раздался страшный рык, и Клэр подтолкнула детей присесть и замереть. Над их головами, грохоча крыльями из голубого огня, пролетел мертвый дракон. Эти страшные создания облетали территории по ночам. Клэр ужаснулась, увидев впервые это порождение тьмы. Страшно и представить, как сокрушителен будет его огонь.

Шрам шокировано протер глаза и прошептал.

– Чтоб меня… да это же почти мой сородич… То есть его труп. Что вообще за чертовщина у вас тут творится?

Грета горько ответила, смахнув отросшие темные волосы с лица.

– Это… особое творение Ардена. Он первый некромант в истории, что поднял из земли дракона, так еще и наделил его частью своей магии. Таких существ всего два, но Арден регулярно уходит со свитой, в поисках еще одного тела, чтобы оживить больше… – она сглотнула – Синее пламя убивает мгновенно. Оно неуязвимо перед другими стихиями, поэтому, если попадешься дракону, то… это смертельный приговор.

– Откуда ты это знаешь? Вас же отправили на корабль раньше, чем началась война…

Грета покраснела и смущенно ответила.

– Возможно я тихонечко выбралась из погреба подслушать, что молвят люди.

Клэр стиснула зубы, останавливая себя, чтобы не начать ругать девушку, но Уилл не смолчал.

– Как всегда, не слушаешь никого.

Грета поморщила нос и отвернулась. Смысла продолжать этот спор не было.

Клэр вздохнула, постаравшись выкинуть из головы страшные мысли, нашептывающие ей, что это все дело рук Ардена. Не время убиваться, нужно действовать.

Она махнула рукой, и они двинулись дальше по наводке Уилла.

Вдали, на холме, показался маленький сколоченный домик, больше напоминающий сарай. Они поспешили преодолеть расстояние. Шрам распахнул дверь, и пропустил всех вперед, после чего последний шмыгнул внутрь, и прикрыл скрипучую дверь.

Компания очутилась в кромешной тьме, без чьей-либо просьбы, Линн поднял руку и зажег огонь.

В это же время чиркнуло огниво и напротив них загорелся факел.

Клэр замерла, с сумасшедше бьющимся сердцем, когда увидела перед собой двух людей.

Таких безумно знакомых и близких.

Брэн, в разбойничьей броне с луком за спиной, держала за локоть Эрви, который широко улыбнулся, не веря своим глазам.

Не теряя ни секунды, лучница бросилась вперед, а Клэр распахнула руки, делая шаг навстречу, и они врезались в крепкие объятия друг друга. Брэнна плакала и сжимала плечи Клэр, не веря, что реально обнимает живую Клэр. Друид стиснула ее талию крепче, и сама не удержалась от эмоций, всхлипнув.

Когда-то они жарили вместе кролика, и болтали, гуляя по руинам, вместе бок о бок прошли всю войну, вместе купались и смеялись, вместе нашли свою любовь в отряде. Брэн была лучом счастья, никогда не позволяла никому впадать в апатию. Умереть всегда успеешь…

– Клэр, солнышко ты наше ненаглядное, я не верю, не верю, что ты вернулась. Моя хорошая – Брэн отлепила от себя подругу и залилась слезами еще пуще, когда увидела покрасневшее улыбающееся лицо.

Брэн схватила ее за щеки и звучно чмокнула в лоб.

– Я так счастлива, больше ни на шаг от тебя не отойду, слышишь? Глупышка моя отважная. – Брэн снова сжала Клэр в тиски объятий, но, в этот раз, к ней добавилась еще одна пара рук.

Эрви погладил Клэр по волосам и по-доброму сказал.

– Привет, отважная спасительница. Добро пожаловать обратно в семью. Тебя очень не хватало.

Клэр засмеялась и погладила друга по щеке.

– Эрви, я тоже очень сильно скучала по вам.

Они, вскоре, смогли отлипнуть друг от друга. Факел, висящий на стене, освещал помещение, но Линн все равно играл с огненной сферой, перекатывая с руки на руку, пока взрослые разговаривали.

– Шрам?! – Эрви поразился встрече и крепко пожал руку, подошедшему пирату.

– Привет, дружище, я все думал, успеем ли мы увидеться перед тем, как кого-нибудь из нас проглотит морской змей, и вот он ты.

– Не, тут у нас не змеев надо бояться, а трупаков с горящими глазницами. Весело, ага?

Шрам присвистнул.

– Ни разу не бывал в Дроганкаре, но у вас тут вечно творится какой-то пи…

– Так! С приветствиями закончили. Нужно срочно обсуждать положение дел! – обратилась ко всем Брэн. Она сжала крепко руки Клэр и постаралась начать как можно мягче.

– Клэр, милая, ты уже знаешь, что произошло?

Друид постаралась держаться молодцом и не показывать своих тяжелых эмоций.

– Да, Арден обратился некромантом и захватил королевство.

Брэн кивнула и поспешила рассказать то, что знает.

– Все верно, но сейчас я скажу кое-что, что поможет тебе не свихнуться от этой всей жути. Арден, да, стал некромантом, но… не по своей воле! Слышишь? У него есть мать и…