Культ Многоликого. Том Первый

Николо почувствовал долгожданное облегчение после фразы руководителя и всё-таки передумал, решив гордо признаться в содеянном:

– Кран врезался в голубятню на соседней крыше, я перебрался и выбежал. Все роботы-охранники были обезврежены заранее. Само здание, где проходила выставка, оказалось бизнес-центром.

– Главное, что ты не пострадал, и тебя не поймали.

– Лица моего не видели. Всё обошлось, – Швабб подошёл к камину немного погреться. Бегать в сырости очень утомительно. Казалось, он промёрз до костей.

– Ага, – Ксанакс так углубился в книгу, что уже совсем ничего не замечал.

На протяжении пяти минут Николо разглядывал руководителя во время чтения, заметив лёгкую нервозность. Серьёзности добавляли его слегка нахмуренные брови. И так острые черты лица стали ещё более угловаты, когда Ксанакс опустился к изображению призывного круга в одной из глав манускрипта. Страницы хрустели от старости, но главный культист сжимал их без зазрения совести. И вот, когда он был доволен полученной информацией, выпрямился, позволяя чёрным локонам вновь открыть его холодный и уверенный взгляд.

Громкий хлопок напугал Николо. Вздрогнув, он понял, что с таким звуком закрылась толстая книга Культа. Ксанакс поднялся, сломал корешок и начал вырывать по странице с центра, отправляя бумагу в огненные языки.

Николо сразу же попытался выхватить книгу, но мужчина отдернул её, грозно смерив помощника строгим неморгающим взглядом:

– Руки прочь!

– Что ты делаешь?! Она единственная в своём роде!

– Вот именно, Николо. И теперь нужный ритуал есть только в моей голове. Я уже сжёг то, зачем ты ходил. Спасибо. Никому не нужно знать об этом, ты понял?

Николо накрыла волна гнева. Это случалось не так часто, ведь он – правая рука главы Культа. Он был уверен, что знал все тайны Ксанакса. Но даже это почитание иногда не в силах закрыть ему глаза на происходящее. Сейчас же он был решительно настроен заставить руководителя рассказать, что именно тот прочёл и почему сжёг страницы. Николо этого обязательно добьётся.

– Ксанакс, так не получится! Раз обратился за моей помощью, так расскажи суть. Я хочу, чтобы ты мне всё доверил.

– С этой информацией ты будешь в опасности хуже меня. Страшное знание было погребено в огне. Ты знаешь правду? Как ей всегда не терпится обнажиться в самый неподходящий момент посреди толпы зевак? Нет, этот секрет двое не сохранят.

Лёгкой рукой Ксанакс бросил листы и корешок от книги в огонь. Тот полыхал, поднимался выше по трубе и какое-то время горел красным. Николо удивился, ведь это ритуальное пламя: оно может возникнуть только при наличии талисмана или печати. Привычный огонь в Авалоне имеет пурпурный цвет.

Ксанакс совершенно не замечал, да и оттенки быстро сменились на привычные. Лишь надломленные в страхе брови Николо заставили его один раз бросить взгляд на камин и обратить его также быстро обратно.

– Где ты так поранился?

– А?.. – Николо, только сейчас понял, что всё это время Ксанакс что-то говорил ему.

– Будто на собственной щеке прокатился по земле. С тобой точно всё в порядке?

Коснувшись красных прядей, Ксанакс старательно перемешал их пальцами, путая белую чёлку культиста с остальными волосами. Так руководитель пытался разглядеть ушиб. Запах мяты, лугового клевера и дыма от костра шёл от его руки, словно поздняя весна вернулась на долину Технос

.

– Да, в полном, – пробурчал Швабб.

– Рассказывай, как было, Николо.

– Нет.

– У тебя нет шансов от меня скрыться, ты помнишь?

– У меня пусть тоже будет тайна. Раз руководитель не пожелал раскрыть мне свою.

Внезапно Ксанакс сжал волосы Николо рукой и оттянул их, смотря с полным осознанием своего превосходства:

– Нет. Говори сейчас же. Иного выхода не будет.

Культист сглотнул, слегка морщась от болезненного захвата. Ксанакс был очень серьёзен в своём требовании, заставляя его подчиниться своей воле.

Другие культисты порой позволяли себе слишком многое, вертя Николо, намереваясь, например, выудить из него нужную информацию. Обычно его лицо и руки в синяках от захватов и драк именно по этим причинам.

Ксанакс лишь припугивал подчинённого, никакого насилия. То, что он делал, было настойчивостью, зашедшей слишком далеко. По крайней мере, Николо хотел в это верить.

– Отпусти! – зарычал Швабб едва ли не в лицо Ксанаксу, только так добившись необходимой свободы. Кожа головы ещё немного ныла. – Сейчас расскажу.

Ксилофон ударил по ушам, надоедливыми звуками оповещая о звонке. Чёрт! Николо совсем забыл, что не ответил.

– Отвечай на звонок, Николо. Я подожду.

Злее взгляда от Ксанакса он давно не получал. Вытащив телефон из кармана, культист увидел имя нетерпеливого абонента.

– Да, Фабиан?.. – Николо прикрыл лицо пальцами и сжал переносицу, тяжело вздыхая. Внимание демона трепало ему нервы.

– Не помешал? – самодовольно хмыкнул Фабиан в трубку.

– Ты всегда не вовремя, знаешь ли.

– Рад стараться! – такой громкий смех, что Николо приходится отвести динамик от уха.

Ксанакс лишь закатил глаза. Видимо, расслышал голос демона. Культист это заметил и намеренно убавил звук.

– Чего хотел? Говори быстрее, – уже шипел Швабб.

На резкий ответ Фабиан цокнул. Николо готов поклясться, что уже видел, как демон самодовольно растирает нижнюю губу большим пальцем под свои грубые ухмылки. Даже мурашки пошли. Это поведение вызывало у Николо страх. В любом случае, демонам, а тем более полукровным, доверия не было. Что уж там, это демон откровений! Он собирал со всех правду по ниточке, принюхивался, как ищейка, а затем бил в лицо компроматом. Вот так зарабатывал этот сукин сын.

Лицо Ксанакса скривилось в гримасе отвращения. Никто не ненавидел Фабиана больше, чем руководитель. Это можно было понять, учитывая тайны, сокрытые Культом. Ксанакс был в опасности рядом с такими, как Фабиан. Однако какие бы мысли ни были у Николо об этом демоне – плохие или ещё хуже – секреты Ксанакса никогда не звучали в разговоре Фабиана. Единственное, что Николо смущало – то, с какой лёгкостью читал его демон откровений. Непонятно как у Культа до сих пор остались секреты от него.

– Ты там уснул?! – грубо одёрнул его Николо, кипя от раздражения.

Ксанакс прикрыл своё лицо рукой, ступая по комнате кругами от накатившего раздражения.

– Нет, – Фабиан протянул это, а потом слащаво вздохнул. – Просто хотел послушать истерику главного сплетника Культа.

– Я бросаю трубку!

– Нет-нет-нет! Погоди. Я хотел тебя предупредить, – демон всё же начал делиться подготовленной информацией. – Во-первых, если ты уже украл книгу – не отдавай её Ксанаксу.

– Не твоё бычье дело, демон!

– А во-вторых, – перебил тот Николо, не обращая внимания на ругань, – необходимо достать амулет из корешка книги. Эта вещь может спасти тебе жизнь, Николо.