Ведьмино поле

– Но это всего лишь легенда, – уточнила Яга. – Никто доподлинно не знает, почему поля появились.

Тут мы отвлеклись на Кузю, который принес нам на резном подносе тарелки с ухой. К ухе подал ароматный домашний хлеб. С аппетитом попробовав суп, я не удержалась от похвалы.

– Это лучшая уха, которую я ела! Кузя, ты просто талантище! – Домовой расплылся в улыбке.

– Это вы еще мои котлетки не изведали! – довольно сказал он, что-то доставая из печи.

Котлетки с отварной картошечкой оказались выше всяких похвал. Добавка и правда понадобилась, но не мне, а Охотнику. Закончили мы праздник живота ватрушками с травяным чаем.

– Мне тоже есть, что вам рассказать, – сказала Яга, ставя на стол пустую кружку. – Я с утра с одной пришлой кикиморой говорила. Она куда-то на север путь держит, пришла ко мне разрешения просить остаться в лесу на пару дней. Дорогу ей пришлось уже длинную проделать, много с кем виделась и общалась. Так вот, кикимора утверждает, что за последние четыре года, уже не меньше семи бобовых полей сгнило. Кто-то, уничтожает поля одно за другим.

– Странно, что слухи дошли до нас только сейчас. Видимо, государевы дружинники стараются пресекать разговоры, чтоб народ не начал устраивать самосуды и беспорядки. – Нахмурился Охотник. Мне стало не по себе. Я в этим мире недавно, но ценность бобов уже успела осознать.

– Что будет, если их уничтожат все? – спросила я, и так понимая, что ничего хорошего.

– Хаос, – ответила Яга. – Людские бунты, вспышки болезней, которые давно разучились лечить без бобовых отваров. И, скорее всего, войны.

– И, если верить лешему, что наше поле начало сохнуть, то тот, кто причастен к этому сейчас где-то тут. – Продолжил рассуждать Охотник. – Думаю, именно он напал на меня.

– Да, – согласилась Яга. – И его надо срочно поймать, пока он дальше не уехал.

– Судя по всему, это колдун. Сильный, раз обращается в зверя. – женщина кивнула на рассуждения парня. – Надо узнать, не появился ли кто-то новый в деревне. Не думаю, что он прячется в лесу, кто-то из нечисти бы сразу приметил и донес. – Яга пожала плечами.

– Лес большой, если колдун сильный, мог такой отвод глаз поставить, что никто и не заметил. – Не согласилась она. – В любом случае, надо рассказать всем нашим, чтоб глаз и нюх держали в остро.

– Первым делом, я расставлю ловушки на волка, – решил Охотник. Яга снова кивнула.

– Поживи пока у меня, – предложила она парню. – Волколак думает, что убил тебя. Пусть так и остается. Если он остановился в деревне, то там появляться не стоит. По крайней мере, открыто. Я тебе сейчас мешочек с травами дам, чтоб запахов твоих в лесу не оставалось. Зверь не учует, хотя, если он сильный колдун, это может не сработать.

– А мне что делать? – не выдержала я.

– Не вмешиваться, – хором ответили двое. Стало немножко обидно, не то, чтобы я хотела геройствовать и ловить какого-то сумасшедшего колдуна, но все же…

– А с тем, что я ведьма? – не успокаивалась я. Яга вздохнула.

– Мой тебе совет, дитя, держи это пока в секрете. Учись потихонечку сама управлять силой. Народ у нас разный в Лозовицах живет, не известно, как отнесутся к пришлой ведьме. А когда колдун где-то поблизости ходит, выдавать себя вдвойне опасно. – Я погрустнела. Женщина, видимо, сжалившись надо мной, продолжила. – С волколаком разберемся и решим, что с твоим новым даром делать, если сама раньше не придумаешь. Помогу тебе его освоить. Я не ведьма, конечно, но кое-что знаю и умею. – Глянув на Кузю, все еще снующего в делах по кухне, я попросила:

– Как с нашим домовым поговорить научите?

– Это я тебе сейчас расскажу, – улыбнулась Яга, – порадуешь старика.

Глава 5

Слушая веселое щебетание птиц, мы с Охотником неторопливо шли по лесу. Парень вызвался проводить меня до дома. Его движения были легкими и уверенными, ничего не напоминало о том, что еще несколько часов назад он был смертельно ранен.

Поговорив, мы решили, что правильным будет сначала найти русалку и поблагодарить ее. Страшно представить, что бы было, не приди она ко мне. Охотник рассказал, что любимым местом русалок было небольшое лесное озеро, где они резвились вместе с водяным. Туда мы и направились.

По дороге наткнулись на черничник в сосняке, где провели не меньше четверти часа. Я с восторгом собирала в ладонь горстки ягод и разом съедала их.

– На обратном пути еще земляничник покажу, – пообещал парень, наблюдая за мной с теплой улыбкой.

– Когда ты так хорошо выучил лес? – поинтересовалась я, когда смогла оторваться от сочных ягод.

– Я остался сиротой в тринадцать, – Охотник помог мне перелезть через поваленное дерево, – Родители возили товары на продажу из столицы в Суржи. Где-то по дороге, на них напали разбойники, никого в живых не оставили, даже моего годовалого братишку убили. Больше месяца я ходил оплакивать их в лес. Тогда мне казалось, что тут никого нет. Никто не увидит меня и не посмеется над плачущим мальчишкой. В один из дней, я познакомился с лешим. Сначала испугался, думал схожу с ума, – парень грустно улыбнулся своим воспоминаниям, – но он сумел убедить меня в обратном. Леший целыми днями рассказывал мне невероятные истории, отвлекая от горя. В детстве я воспринимал их как сказки, сейчас же понимаю, что это были рассказы про жителей леса. Он же помог не умереть мне от голода, научил ставить капканы на зайцев, да объяснил, как за родительским огородом следить. Еще через год меня познакомили с Ягой. Тогда я уже неплохо в лесу ориентировался. Яга взяла меня к себе на работу, отправляла ее поручения нечисти передавать. Я каждый день лес обходил, за порядком смотрел – так и выучил тут все и всех.

Неожиданная откровенность позволила по-другому взглянуть на Охотника. До этого, он мне казался самоуверенным, даже слегка высокомерным, сейчас же я разглядела в нем одинокого мальчишку, которому жители леса заменили семью. Он разочаровался в людях, ведь тогда, много лет назад, никто из деревенских не пришел ему на помощь и не поинтересовался, как подросток, потерявший всю семью, справляется один.

– Сейчас, я не представляю свою жизнь другой. Лес стал мне домом, я в деревне нечасто появляюсь. – Признался он, раздвигая передо мной ветки кустарника.

Мы вышли к небольшому лесному озеру, изрядно заросшему тиной. Охотник подошел к воде и громко произнес:

– Приветствуем тебя, Духа Воды, и твоих русалок. Мы с благодарностью к вам пришли, – на зеркальной глади появилась мелкая рябь. Потом показалась чья-то голова, покрытая тиной. Подплыв к берегу, водяной поднялся из воды по грудь. Он оказался щупленьким старичком с длинной седой бородой и зеленоватым оттенком кожи. В воде, я мельком разглядела его хвост. – Сегодня я был ранен, и одна из русалок привела ко мне Катерину, – парень указал на меня рукой, – тем самым, она спасла мне жизнь.

– Да, наслышан я об этом, – прокряхтел водяной. – По счастью, она мимо проходила, да запах крови учуяла. Своим ты для нас стал, Охотник. Кто на тебя покусился в родном лесу, должен понести ответственность. – Парень кивнул.

– Мы сейчас с Ягой займемся его поисками, но, и ты держи в курсе, если что странное приметишь.

– Обижаешь, – старик выплюнул кусок тины, – сегодня же попрошу моих русалок, все берега ближайших водоемов обойти. Никому не позволено бесчинствовать тут. Поможем тебе его изловить. – Охотник поблагодарил Духа Воды и попросил позвать его спасительницу. – Агния, подойди, – крикнул водяной.

Вода опять зарябила, и, из глубин, к водяному вышла знакомая мне русалка. Охотник поклонился ей до земли:

– Благодарю тебя, Агния. Если чего понадобится от меня, говори. – Девушка что-то прошипела в ответ.

– Платье новое она хочет, – пояснил водяной, – да бусы янтарные.

– Будут тебе и бусы, и платье. Да не одно. – Пообещал парень. Мне показалось, что лицо девушки тронула улыбка и на это мгновение, она стала походить на живую. Но через секунду, вернулся пустой, ничего не выражающий взгляд.

Мы попрощались с жителями озера и тронулись дальше.

– Давай на бобовое поле по дороге заглянем, – попросила я. Хотелось своими глазами увидеть, что с ним случилось. Парень не стал возражать, ему тоже было любопытно.

Шли мы недолго, Охотник уверенно вел меня, сворачивая в самых неожиданных местах. К полю мы подошли со стороны леса. Приблизившись к растениям, я ахнула. Еще несколько дней назад листья были волшебного ярко-изумрудного цвета. Сегодня же они поникли, покрылись желто-коричневыми пятнами. Голубые прожилки посерели. Сердце жалобно сжалось. Кто мог так быстро погубить такую ценность и зачем? На лице парня я прочитала те же вопросы. Его взгляд стал жестче, руки сжались в кулаки.

– Пошли, – я взяла его руку. – На это больно смотреть.

Дальше мы шли молча, обдумывая увиденное. Только подойдя к уже знакомой дыре в заборе кузнеца, я осознала, что мы все еще держимся за руки. В тот момент это казалось таким естественным и даже необходимым. Приятно было чувствовать его крепкую мужскую ладонь. Мы остановились, парень, развернувшись ко мне и глядя прямо в глаза, произнес:

– Я так и не успел поблагодарить тебя. Сегодня ты спасла мне жизнь и теперь я у тебя в долгу.

Его сильные руки обняли меня. Лицо приблизилось к моему, я почувствовала теплое дыхание на своей коже. Повинуясь непреодолимому желанию, я потянулась к парню, и наши губы встретились. Это был страстный поцелуй, самый волнующий в моей жизни. Его настойчивые губы заставили все мое тело трепетать. А мурашки толпами бегать с ног до головы. С трудом оторвавшись от меня, он, поймав мой затуманенный взгляд, сказал:

– Я прошу тебя, не влезай в эту историю. Это может быть опасно. Просто дай мне время, чтобы найти, кто за этим стоит, и поймать его. А потом, я вернусь в деревню и буду рядом с тобой, если ты позволишь. – Я кивнула, не в силах ответить. Его слова теплом разливались в моей груди, сердце бешено колотилось. – И, кстати, меня зовут Даниил. – Парень улыбнулся. Мне стало неловко, что со всеми последними событиями, я так и не узнала его имени, называя просто Охотником.

– Я буду ждать тебя, Даниил. – Ответила я, пробуя его имя на вкус. Его губы снова коснулись моих, но на этот раз, коротким прощальным поцелуем.

Подождав, пока я пройду через дыру в огород, Охотник скрылся в лесу.

Просинья, заметив меня в окно, выбежала на встречу. Окинув взволнованным взглядом чужое платье, она сразу догадалась, что что-то случилось.