Тени Империи

Глава 5

Глава 5. Ночь правды.

Ночь стояла неподвижная, как чёрный купол, натянутый над дворцом. Воздух в столице застыл, будто Империя сама задержала дыхание – прислушиваясь, где треснет первое звено власти, и кто окажется под обломками.

Кабинет Княжинского освещали настенные лампы с матовым стеклом. Их ровный, выхолощенный свет ложился резкими полосами на мебель, отбрасывая густые тени в углы. Свет был холодным, будто вымытым войной – странно неуместным для позднего часа, но правителю давно стало всё равно.

Виктор Княжинский сидел за длинным дубовым столом, не шелохнувшись. Тени от ламп скользили по его лицу, делая его старше, угловатее, словно время за последние дни забрало у него больше, чем за все годы войны.

Дверь тихо отворилась.

Владимир Карлович фон Браун вошёл без лишнего звука – так входят только люди, которые слишком долго живут рядом с абсолютной властью и научились двигаться так, чтобы не сердить тишину. Он поклонился едва заметно.

– Вы хотели видеть меня, сир?

Княжинский не поднял взгляд сразу. Его голос прозвучал низко:

– Садитесь. Ночь была беспокойной.

Фон Браун сел, сохраняя идеальную прямоту спины.

– Это естественно, Ваше Величество. С момента покушения прошло слишком мало времени. Такие потрясения редко проходят бесследно.

– Дело не в покушении.

Княжинский медленно провёл рукой по лицу, задержав пальцы у висков.

– Взрыв – лишь инструмент. Меня беспокоит не он.

Фон Браун слегка наклонил голову – слушал он по-настоящему, глубоко.

– Возможно, Вам стоило бы временно покинуть столицу. Климат на юге мягче, Ваша супруга ждёт…

– Покой – это роскошь, – перебил Княжинский. – Пока заговорщики не найдены, я не могу позволить себе ни роскоши, ни сна.

Он подался вперёд. Свет упал на его глаза так, что они показались почти стальными.

– Начальник Тайной полиции уверяет, что исполнители покушения – простые пешки. А я хочу знать, где их хозяева.

Фон Браун молча выдержал взгляд. Но тени на его лице словно стали глубже.

– Мы ищем их, сир.

Пауза. Княжинский говорил тише, опаснее:

– Владимир Карлович…Вы слышали слухи о «тайном наследнике» Абрамовых?

Фон Браун изменился в лице мельчайшим движением – как человек, который ожидал этого вопроса, но всё же надеялся, что он не прозвучит.

– Ваше Величество… подобные слухи всплывают ежегодно. Сумасшедшие, самозванцы… Пустые слова.

– Пустые… – повторил Император, но в голосе звучало сомнение.

Он задумался – и комната будто стала холоднее.

– И всё же… я хочу доказательств. Настоящих.

Фон Браун поднял брови.

– Доказательств?

– Да. Что никто из Абрамовых не мог выжить. Что они действительно погибли той ночью. Я должен знать это первым.

Советник слегка наклонил голову – он понял, что это был уже не просто вопрос. Это был приказ.

– Согласно имеющимся документам, сир… тела были уничтожены полностью. Фрагменты… опознание было почти невозможно. Но если вы желаете – я соберу всё, что можно собрать. Даже если шансов мало.

Княжинский поднялся. Его шаги по полу прозвучали глухо, как удары молота. Он подошёл к секретеру, отпер замок и достал несколько сложенных листов.

Когда он вернулся, взгляд его стал ещё тяжелее.

– Вы можете прекратить со мной игру, Владимир Карлович. Я знаю, что вы были во дворце в ту ночь. – он медлил. – И знаю, что вы сделали.

В голосе не было угрозы – только холодная констатация. Именно она звучала страшнее угроз.

Фон Браун остался неподвижным. Лицо его стало почти каменным. Но на короткий миг взгляд его дрогнул – будто где-то в глубине памяти открылся старый шрам.

– Мне действительно неизвестно место захоронения, сир. Это правда.

Княжинский смотрел на него долго. Так, будто пытался увидеть – не лжёт ли он себе так же упорно, как лжёт другим.

Потом медленно придвинул бумаги ближе.

– Теперь известно.

Фон Браун взглянул на документы. И в его лице что-то менялось – медленно, едва заметно, как трещина, появляющаяся на идеально гладком льду.

– Завтра утром, – сказал Император, – вы отправитесь в экспедицию. Возьмите двоих самых верных людей. Мне нужен отчёт. Подробный. Без домыслов.

Он нагнулся вперёд, и тусклый свет поднялся по его лицу словно снизу – из бездны. Взгляд стал хищным.

– И главное… мне нужно знать, как кто-то из «стертых с лица земли» мог уцелеть.

Он достал мутный, размытый снимок. На нём – размытое знакомое лицо.

– И самое важное, – тихо сказал он, – это не Константин.

Он положил фото перед фон Брауном – не как вещественное доказательство, а как вызов.

– Найдите мне правду, Владимир Карлович. Страна требует ответа.

Ветер ударил в окно первым порывом за весь вечер. Тени на полу дрогнули. И фон Браун вдруг почувствовал – небо над Империей стало чуточку темнее. И что бы он ни нашёл – назад дороги уже не будет.