Потом вернется, выиграет то дело.
Или же проиграет. Через год ей уже будет все равно…
А за год можно успеть побывать в Индии или же в Китае. Говорят, слоны удивительные животные. Огромные, но добрые и опасные… Храмы древних богов, полные золота, словно вырастают из-под земли, а женщины в разноцветных нарядах похожи на ярких птичек…
И можно будет рискнуть – собрать экспедицию в джунгли. Попробовать поймать удачу за хвост и найти древний город…
Ждать пришлось недолго.
Из-под полуприкрытых ресниц Криста рассматривала своего попутчика, размышляя, а может все-таки остаться в столице? И не так уж тут и плохо.
Значит, лорд Оскар Эрттон…
И почему именно этот маг? За что она Небо-то прогневила, а?
Он мало изменился. Стал чуть шире в плечах, а черты лица утратили тот легкий налет женственности, который так пленял красавиц. Светлые волосы уже не спадают вьющимися локонами до плеч, а собраны в аккуратный хвост на затылке. Между бровями пролегла морщинка, которой раньше не было. И в глазах то и дело мелькают золотистые искорки.
Как она их увидела-то в полутьме?
И смотрел маг на нее с такой… нежностью, что сердце сжалось от зависти и сожаления.
Почему вот такие взгляды только для Амели?
Оскар положил на сиденье трость, взял с полки плед и аккуратно укрыл им замершую девушку.
Тут поезд дернулся.
Мужчина от резкого толчка потерял равновесие, покачнулся и упал прямо на Кристи. Та охнула. Придавить не придавил, реакция у него оказалась отменной – выставил руки и навис над девушкой. Нахмурился, сорвал темную вуаль и, глядя прямо в распахнутые голубые глаза, отчеканил:
– Вы не Амели.
– Да как вы догадались?! – прошипела опешившая леди.
Поезд ещё раз дернулся, протяжно свистнул и тронулся.
За стеклом вагона раздались щелчок и вспышка магографа. Отвод глаз у репортёра оказался некачественным и над перроном поплыли лишь руки со старым аппаратом. Ещё одна вспышка заставила зажмуриться, а потом окно заволокло клубами пара. Когда тот рассеялся, удачливый журналист остался далеко позади.
Кристабель и не подумала, как же общество узнает о ее поездке и будет ли достаточно слухов для очернения репутации. Амели же никогда не доверяла случаю.
– Это все ваша идея?
В купе зажглись все светильники: и два настенных бра, и несколько круглых ламп под потолком.
– Что? – не поняла Криста. Ей показалось, точно показалось: в глазах мужчины плескалась злость пополам с разочарованием.
– Не думаете же вы, что подобной выходкой вы добьетесь женитьбы!
– Вот ещё! – Кристи толкнула самоуверенного барона в грудь. Но тот и не поморщился. – Я ваша помощница. И только!
Эрттон мог бы многое сказать о том счастье, что ему подложили, но не успел.
– А вот и я!
Дверь отъехала в сторону и в купе вошла проблема – высокая худая девушка-подросток с резкими чертами лица. В ней все было не так, как принято: шляпка и платье слишком простое, хоть и из дорогих материалов, волосы заплетены в косу, компаньонки тоже не наблюдалось. Зато рядом плыл по воздуху небольшой саквояж.
Проще говоря, Кристабель она понравилась. Даже легкую улыбку сдержать не смогла.
– Миранда, – простонал Оскар, упёрся головой в лоб Кристи и глубоко задышал. Успокаивается?
На вид ей было лет пятнадцать. Возможно, чуть больше, потому что девушка пренебрегала косметикой и украшениями.
Маг, что ж от нее ждать.
– Ну ты бы предупредил что ли?
Оскар ещё раз вздохнул, извинился и с каменным лицом сел на диванчик напротив. Миранда плюхнулись рядом с Кристой. Саквояж взлетел, замер около багажных полок, с негромким хлопком уменьшился до размеров корзинки для рукоделия и пристроился рядом с чемоданами и пледами.
– Я Миранда Робинсон, – представилась магичка, широко улыбнулась и протянула руку.
– Леди Миранда Робинсон, – Оскар не выглядел счастливым.
– Криста Эванс.
То, что назвалась девичьей фамилией матери, так мало ли… Вдруг и он ее вспомнил?
Вот почему из всех лордов ей попался именно этот?!
– Ты извини, – Миранда пожала плечами. – Если нарушила ваши планы. Но я как узнала, что он уезжать собрался, да с какой-то дамой, так сразу сорвалась. Думала, он опять к своей мымре клинья подбивать будет.
И скривилась, словно лимон откусив.
– Миррранда, – в голосе барона послышались рычащие нотки. – А твой опекун в курсе?
– Конечно! И совсем не против, даже рад! – и добавила чуть слышно. – Они все равно ещё мою башню не восстановили…
Оскар выразительно засопел.
– А я что? Оно само взорвалось.
Оскар засопел еще красноречивее.
– А знаете, – Кристабель поднялась с диванчика. – Я хочу выпить кофе.
– Не сбежите? – тут же уточнил маг.
– А вы?
Оскар с каменным лицом отвернулся к окну.