Время стрекозы

– Итак, посмотрим, что тут у меня.

Рукописи были очень старые, если бы я надавила на них сильнее, то, вероятно, в руках у меня осталась бы лишь горстка пыли и рваного пергамента.

Первая книга оказалась совсем не книгой. Когда я открыла корешок, то поняла, что это коробочка для хранения карт со странными картинками, обозначений которых я не знала.

Вторая – «Гомункул» – оказалась выдуманным произведением неизвестного автора. Вот только действительно ли выдуманным? И разве мне сейчас действительно так сильно нужно читать художественную литературу? Чем это поможет делу?

Взяв третью книгу в руки, я почувствовала легкую дрожь, пробежавшую по моей коже с макушки головы до кончиков пальцев ног. Она оказалась самой странной. Обложка была то красной, то синей. Страниц не было вовсе. Вместо них – просто темнота. Когда я положила ее на пол перед собой, книга раскрылась сама, и внутри я увидела открытый космос. Звезды россыпью драгоценных камней переливались и сияли.

– Это не книга, это портал. Элис, загляни внутрь!

Немного испугавшись, я отползла от нее назад.

– Как такое вообще возможно? А если я загляну, я смогу вернуться?

И я наклонилась всем корпусом тела, опуская лицо в эту книгу. Картинки начали сменять друг друга, проносясь мимо меня с бешеной скоростью.

Через секунду я уже стояла посреди пустыни. Я поднялась с колен и пошла в поисках кого-нибудь, кто смог бы мне объяснить, где я оказалась.

По моим ощущениям, прошла целая вечность, в горле пересохло, губы потрескались от обезвоживания, голова кружилась, и я могла вот-вот потерять сознание, но на горизонте так ничего и не появилось. Я остановилась все так же посреди высохшей земли.

– Здесь нет жизни. Все умерли. Тень пришла за обитателями этой планеты. Война. Теперь их нет. А взгляд Тени теперь устремлен на Землюи на тебя!

Слезы градом стекали по моим щекам, я опустилась на колени и прижала пыльные ладони к лицу. Я и представить не могла, что в скором времени, если не принять никаких мер, все, что я люблю, все, кто мне дороги, погибнут, отдав свою душу ненасытному Темном Телу, как жители этой планеты. И меня тоже не станет!

– Элис, здесь все, возвращайся.

***

Как я снова оказалась на полу посреди библиотеки, я не помню. Но я тут же успела прийти в себя, так как отчетливо услышала пушечные выстрелы снаружи.

Стены библиотеки содрогались, сверху начали падать куски потолка. Стеллажи вместе с книгами падали, едва не придавив меня тяжелым весом.

– Надо уходить, иначе я останусь здесь навсегда.

В спешке собрав книги и уложив их в свой рюкзак, я направилась в сторону лифта. Пробегая мимо груды сваленных книг, я заметила еще одну, которая светилась, как и предыдущие. Не глядя, схватила ее и забежала в лифт.

Лишь оказавшись внутри, я решила посмотреть, что же напоследок прихватила с собой. Открыв первую страницу, я прочла:

«Это произошло несколько лет назад. Я, как обычно, находилась за работой, когда услышала стук в дверь, и без разрешения войти ворвался посыльный. Он был в ужасе: "Чума в городе, она никого не пощадит, никому не скрыться". Я понимаю, что сейчас уже нет смысла искать виноватых, все, что я могу, – это предотвратить исход. Я была Магом не одну сотню лет, и теперь, в этот страшный час, я должна применить все свои знания и опыт, чтобы прекратить это, остановить черноту».

Внутри меня что-то заскребло. Странное ощущение отвращения пробежало внутри моего пищевода прямо до желудка. Захлопнув книгу, на обложке я смогла прочесть имя автора – Элис Уайт. Личный дневник.

Сердце забилось как сумасшедшее.

– Это писала я. Как такое возможно?

– Нет. Это не я. Это не может быть правдой. Это какой-то розыгрыш. Нужно прочитать! Нет! Я не могу. Я не смогу ее прочесть. Это выше моих сил. Я знаю, что случилось нечто страшное, и мне не хватит смелости вновь в это окунуться, – протестовала я, пряча книгу в рюкзак.

Людям всегда было сложно встретиться лицом к лицу с реальностью, еще сложнее было вспомнить нечто страшное, что принесло в их жизнь лишь разрушение и страдания. Так работает защитная реакция психики любого человека: не можешь пережить – забудь!

Дверь лифта открылась, и передо мной сразу возник Майкл.

– Я уже собирался спускаться за тобой. Нам нужно уходить. На нас напали. Они каким-то образом вычислили, на каком острове находится база. Они несколько десятков лет не могли нас найти. А теперь… Под соседним островом у нас подлодки, нужно использовать их, чтобы покинуть архипелаг – это единственный способ выжить сейчас.

– Но как мы туда попадем? – спросила я, не на шутку испугавшись.

– Туда ведет подземный туннель. Бежим быстрее.

Крепко взяв одной рукой меня под локоть, Майкл стал быстро спускаться вниз по стальной винтовой лестнице, уводя меня за собой. Во второй руке у него находился дистанционный пульт управления, с помощью которого он управлял всем в этом бункере. После нескольких манипуляций с ним герметичные двери закрывались, как только мы покидали очередное помещение. И когда мы уже находились в темном туннеле, он нажал на единственную красную кнопку.

– Что ты только что сделал? – спросила я.

– Хочу взорвать вход в библиотеку. Нельзя допустить, чтобы рукописи попали в руки Тени и ее верных псов. Позже мы ее восстановим, – в спешке сообщил мне Майкл, а затем добавил: – Заткни уши.

– Что?

– Заткни уши! – закричал он мне, но было слишком поздно. Сильный взрыв оглушил меня. Мое сознание наполнилось гулом, а в глазах прыгали красные зайчики. Голова кружилась, а ноги подкашивались и заплетались при попытке двигаться чуть быстрее.