Главный герой

– Мама, позволь представить это мои коллеги, – повернулась она к ребятам.

– Мама? – встрял Костя, – Веточка, быть такого не может. Сестра, и не факт что – старшая?

Пусть и банальный, но комплимент пришелся по душе, мужчина получил сдержанную улыбку на холеном лице.

– И тем не менее, молодой человек. Я – мать этой несносной девчонки. Меня зовут Александра Михайловна.

– Константин. А это мои коллеги – Михаил и Олег. Позвольте поздравить вас с днем рождения, – он протянул ей букет кремовых роз, – но я потрясен до глубины души. Теперь понятно в кого Елизавета такая красавица.

– Приятно познакомиться, молодые люди. Благодарю за цветы. Оставляйте кресло на крыльце и проходите на ту сторону двора. Обедать будем в беседке, на свежем воздухе.

Компания переместилась в деревяное строение, увитое плетущейся розой, хвастливо алеющей гроздьями маленьких соцветий. Костя с ребятами балагурил, непринужденно втягивая женщин в беседу. Его опыта работы хватало чтобы одновременно шутить и исподволь изучать детали. Да, домик небольшой, но поселок весьма не из дешевых. Само строение капитальное, с хорошим ремонтом внутри. Да и хозяйка дома явно следит за собой, ей с трудом можно было дать сорок пять. Маникюр, стильная стрижка, одежда. А значит деньги имеются. Но откуда? Настолько известный архитектор? Фрилансерам сейчас так хорошо платят? А за архитектуру ли? Как-то очень кстати светлая девочка с появилась рядом с Грозным. Что-то явно не давало ему покоя, какая-то маленькая нестыковка, которой он пока не видел. И это раздражало, как ноющий зуб.

Как оказалось, помимо красоты, Вета именно от матери унаследовала умение хорошо готовить. Потому что прекрасно сервированный стол поражал не только посудой, но и ее содержимым. Два вида горячего, салаты, собственноручно выпеченный хлеб. В свою очередь сама Александра Михайловна поразилась тому, что молодые люди не пили. Даже шампанское. Отговариваясь спортивным режимом и строгим начальником отдела за одним столом.

Когда с горячим было покончено, мать ненавязчиво увлекла дочь на кухню, чтобы унести грязную посуду и подать сладкое к чаю.

– Вета, должна признать – весьма недурственные у тебя коллеги, – повернулась она к дочери.

– Да, хорошие ребята, – кивнула девушка, стараясь не соврать лишнего. У нее всегда это плохо получалось.

– А их начальник – Константин… – мать вопросительно посмотрела на дочь, – не очень-то он похож на банкира. Слишком внимательный взгляд.

– Он не банкир, а начальник отдела. Его должность обязывает быть внимательным. Не драматизируй, мам, – засмеялась Вета, преувеличенно внимательно нарезая торт.

– Не буду. Но как мужчина он достаточно интересен. Он не…

– Он – хороший человек, мам, но мы – коллеги. Скажи лучше – тебе кресло понравилось?

– Пока могу сказать, что гармонично смотрится на крыльце. Я опробую его, когда вы уедете. Не при гостях же мне раскачиваться? Достань фарфор из буфета и иди к гостям. Торт я принесу сама. И уточни, возможно, кто-то захочет кофе.

Торт, как и маленькие пирожные с различными начинками, вызвали бурный восторг за столом. Как оказалось – все присутствующие мужчины были сладкоежками. Они рассыпались в комплиментах, расхваливая хозяйку, когда у Кости завибрировал телефон в кармане рубашки. Он извинился и встал из-за стола. Отошел на несколько шагов от беседки и что-то коротко проговорил в трубку. Вернулся через минуту, с чуть виноватой улыбкой, придерживая смартфон экраном к себе.

– Александра Михайловна, вы не будете против еще одного гостя? Как оказалось наш руководитель филиала оказался неподалеку. И хочет срочно обсудить какой-то вопрос. Но до офиса нам ехать значительно дольше…

– Разумеется я не против, Костя. Здесь достаточно места. Если потребуется провести заседание правления вашего банка – моя гостиная к вашим услугам.

– Благодарю, но заседание запланировано на осень, – оценил шутку Костя.

Как ни старалась Вета не волноваться, но когда увидала на тропинке широкоплечую фигуру в черной рубашке и пиджаке, то невольно вздрогнула. Демон позволил себе джинсы, чтобы не быть безоговорочно официальным, но ни они, ни букет желтых хризантем не смягчали его опасный вид: сдвинутые брови, поджатые, красиво очерченные губы. Словно и сам не рад был здесь оказаться.

Грозный надвигался неотвратимо, как лавина, не было возможности убежать или спрятаться. Как не удивительно, зеленые глаза стали чуть менее бритвенными, а с лица спало напряженное выражение лица, едва он увидел фигурку в сарафане с маками. Иван шел с непроницаемым видом, но девушке казалось, что мужчина готов проглотить ее глазами. Было одновременно неуютно и что-то теплое заворочалось под ребрами. Приехал!

Именинница подошла и встала рядом с дочерью. Словно почувствовав надвигающуюся опасность, с другой стороны оказался Константин.

– Дорогая Александра Михайловна, позвольте представить – наш директор филиала: Грозецкий Иван Николаевич.

Новоприбывший гость и хозяйка пару секунд мерились взглядами, после чего Грозный с ироничной улыбкой отвел взгляд, склонив голову в легком поклоне, и протянул букет.

– Очень приятно познакомиться. Поздравляю с днем рождения.

– Благодарю. Веточка, а он похож на банкира еще меньше Кости, – невозмутимо произнесла хозяйка. Повисла неловкая пауза. Молчание прервал Грозный.

– Вы наблюдательны. Это от того, что наш филиал часто работает с силовыми структурами. Видимо работа наложила отпечаток, – хмурый собеседник позволил себе мягко улыбнуться. И как мгновенно преобразилось его лицо! Вета расширившимися глазами совершенно беззастенчиво таращилась на мужчину. Твердые губы растянулись в чуть ироничной, уверенной улыбке, отчего ярко-зеленые глаза засияли мягким светом, позволив теплым лучикам собраться в уголках, а красивому лицу стать просто ослепительным.

– Ах, вот оно что! Тогда все понятно. Благодарю за букет, Иван Николаевич. Хорошо, что не мимозы, – мама явно намекала на цвет, не оставляя привычки интеллектуально щелкнуть по носу.

– Иван. Зато никто не выскочит в переулке, как молния и финский нож, – чуть прищурив глаза, Грозный дал понять, что выпад хозяйки не остался незамеченным. Как ни старалась она держать лицо, все же глаза округлились от удивления.

– Вот даже как? Удивили, молодой человек. И приятно. Прошу к столу.

Мама явно оценила знание новоприбывшим произведений ее любимого Булгакова. Экзамен был сдан, гостя допустили до стола со сладким. Грозный вел себя обаятельно-иронично, позволяя при этом мягко пикироваться с хозяйкой. Отчего та приходила в сдержанное изумление, все же долгое уединение заставляет скучать по приятному обществу с интеллектом. Больше матери в восторге была Елизавета, но она не призналась бы в этом даже при допросе с пристрастием.

Да, Грозный, если хотел – мог быть дьявольски-обворожительным. Он перебрасывался за столом шутками, что-то рассказывал, периодически бросая на Вету короткие пронизывающие взгляды, от чего та начинала нервно ерзать на стуле. Вот зачем он так на нее смотрит? Зачем вообще приехал?

Девушка боялась встречаться с ним глазами, не поднимая взгляд дальше расстегнутого ворота черной рубашки, в которой виднелась ямочка между крепкими ключицами. Одежда не скрывала широкой линии плеч и мускулистых рук. И как некстати она вспомнила его в одном полотенце на утренней кухне. Ей тогда стоило неимоверных усилий не пялиться на четко очерченный пресс и широкую грудную клетку. Опасно, когда мужчина не только красив, но и умеет этим пользоваться. Тогда устоять практически нет шансов. Почему-то Вете подумалось, что он сегодня более опасный, чем в их первую встречу. Тогда мужчина был сумрачен, рычал, но не пугал ее до бешено стучащего сердца. Как сейчас.

Отдав должное кулинарному таланту хозяйки, Грозный с другом отошли в сад переговорить, мама увлекла остальных гостей помочь с покосившимся участком забора. Вета, оставшись одна, начала уносить посуду на кухню. Сложила чашки в раковину, намереваясь позже перемыть хрупкий фарфор вручную. Это был старинный сервиз, который мама особенно любила. Разворачиваясь, девушка едва не столкнулась с подошедшим Грозным. Это было так неожиданно, что она вскрикнула от испуга.

– Извини. Не хотел, – пророкотал он.

– Ничего, – выдохнула девушка, опуская глаза на пуговицу расстегнутого воротника, – сама виновата. Задумалась.

– Ты, кстати, хорошо выглядишь, Веснушка. Милое платье.

– Спасибо. Но выбор у меня был небольшой. Или оно, или джинсы. А мама предпочитает видеть на девочках платья.

– Как оказалось – я тоже, – мужчина подался корпусом вперед, окутывая ароматом парфюма, от которого у нее мурашки побежали по рукам и спине, – ты знаешь, что выглядишь как конфета? Которую хочется развернуть, – он навис над ней, в голосе появились бархатные интонации. Зеленые глаза неожиданно оказались так близко. Девушка почувствовала, как испуганно забилось сердце. Что происходит? Зачем он…?

– Малыш, я тут остатки торта принес, – раздалось за его спиной, – а можно мы их с собой выпросим, а?

– Конечно, Кость, – преувеличенно бодро откликнулась Вета, – мама все равно не ест сладкого. Поставь на стол, я сейчас сложу в бокс.

Она подняла на Грозного смущенный и требовательный взгляд, молчаливо прося пропустить. Мужчина еще несколько мгновений любовался алеющими скулами, но потом нехотя отошел, позволяя девушке пройти. Вета занялась тортом, надеясь, что ее дрожащие пальцы будут незаметны для окружающих. Мужчины, переглядываясь, молчаливо встали за ее спиной. К неудовольствию Веты, в кухню зашла мать. Вот уж от кого она никогда ничего не могла скрыть.

– Молодые люди, вы – гости, вам совершенно нечего делать на кухне.

– Мы зашли извиниться, – мягко ответил Грозный, – но нам пора ехать. Срочные дела в офисе.

– Очень жаль, – искренне огорчилась хозяйка.

– Еще раз поздравляем. И спасибо за потрясающие кулинарные шедевры. У вас талант, Александра Михайловна, – не смолчал Костя.

– Благодарю, что приехали и поздравили. Вета, ты останешься или поедешь с коллегами?

– Поеду, мам, – девушка защелкнула бокс и сполоснула руки в мойке, – если что-то срочное, то и я нужна буду. Ничего, что чашки не помыла?

– Оставь, мне будет чем занять вечер, – женщина раскрыла объятья и мягко прижала к себе кудрявую голову, – поосторожнее с последним, – шепнула она, – опасный зверь. Проглотит и не заметит.