– Спасибо, что хоть не дедушка! – с раздражением ответил Квин.
– Да ладно тебе дуться! Это ведь не на всю жизнь! – сказала Мирьям.
Квин выдохнул. На кончике языка крутились слова, но он чудом сдержался и не проронил ни слова – они бы точно поругались. Но изливать гнев на любимую – ни к чему. Это он прекрасно понимал. Тем более, единственный, кому следовало бы все высказать – Манспир.
Квин молча кивнул и пошел к двери след за Мирьям. Возле двери на пороге выросла пара резиновых сапог. Мирьям наклонилась, взяла сапоги побольше и протянула Квину. Он взял из рук девушки сапоги.
– Давай я тебе помогу.
– Нет! Я сам!
– Да брось ты! Тебе же тяжело.
– Нисколько! – сказал Квин. Он поставил сапоги на пол и наклонился. Живот мешал, но это не мешало ему поднять ногу и засунуть ее в сапог. Сапог пришелся в самую пору. Вторая нога. Он выпрямился и удовлетворенно оглядел свою работу. Все не так плохо, как он себе придумал.
– Нам надо придумать имена. – сказала Мирьям. На ее ногах уже были резиновые сапоги.
В стенах дома что-то происходило. Сапфировая пыльца разлилась в воздухе. Мирьям и Квин уставились на слова, повисшие в воздухе.
– Глирея, – прочитал Квин и поразился. – И Лайкхирий.
– Ну что ж, вопрос с именами решен. Идем.
Дверь отворилась, словно по волшебству. Хотя, чему тут удивляться? Весь этот дом – волшебство.
Они вышли на улицу. Прохладный воздух окрасил щеки в красный. Верхушки гор и макушки деревьев покрыты снегом. Изо рта вышло облачко пара. Квин обернулся и посмотрел на тот самый дом, в котором они провели несколько часов. Дом таял на глазах, пока не исчез окончательно.
– Надо превратиться, – сказала Мирьям. – Мы не можем искать убийцу на двух ногах.
– Согласен! – задумчиво произнес Квин. – И начать предлагаю с замка Владыки.
Мирьям закрыла глаза, скинула мех на снег под ногами. Подумала о превращении. На месте девушки с красными короткими волосами оказалась птичка с красным оперением. Значительно меньше, чем сова, но с изящным хохолком.
Квин повернул голову и открыл рот. Как давно он уже не видел этот редкий вид птиц?
Мирьям взмахнула крыльями. Она была такой легкой, практически воздушной, что не заметила, как оказалась над какой-то долиной.
Остановилась на месте и ждала Квина. Вдали виднелась какая-то точка. Точка приближалась.
К ней летела странная птица. Большие крылья, короткий клюв, белые почти седые перья и брюхо, мешающее ему лететь быстрее.
Мирьям не знала, что делать: превратиться в человека и отсмеяться или продолжать путь?
Квин подлетел близко к Мирьям. Ненависть к Манспиру бурлила внутри. И тут старик оторвался по полной: тяжелое брюхо тянуло вниз и летел он, по сравнению с орлом, медленнее. В кого Манспир его превратил?
«Только попробуй хоть слово сказать!» – произнес Квин в голове.
«Даже не собиралась!» – ответила Мирьям, подавляя улыбку.
Они парили над высокими деревьями, холмами, полянами: маленькая птичка, ловко лавирующая над горами, озерами и деревьями, и неуклюжая птица, с трудом рассекающая ветер.
***
Мирьям посмотрела вниз. Солнечные блики играли на изумрудной глади воды. Море искрилось и приветливо переливалось, словно призывало окунуться и освежиться после долгой дороги. Серые горы, спящие под белоснежным белым покрывалом и зеленые ели. Где же они? Это точно не Санголд!
Она так привыкла к Янтарному морю, к ярким кустам и разноцветным деревьям, что зеленые ели вызывали у нее восторг.
Это место напоминало человеческие земли, откуда родом Лилиана. Ее Лилиана, с которой она связана. После последнего разговора в Северной Пустоши они больше не виделись. Мирьям дала себе обещание: встретиться с принцессой сразу после того, как они найдут убийцу и остановят убийства. Как она там? Не попала ли в беду? Мысли о принцессе завели ее далеко от Квина.
Квин приноровился к своему новому телу и к крыльям. Он отстал от миниатюрной птички, но тут же быстрее и резче замахал крыльями.
Мирьям задержалась на месте, чтобы дождаться Квина, по-прежнему размахивая крыльями, и замерла от удивления. Рядом с ней в воздухе просвистела стрела. Страх окатил с головой.
Мирьям взмахнула крыльями и полетела, куда глаза глядят. Стрел стало на порядок больше. Теперь их было больше десятка. Она поднялась повыше в воздух. Стрела пролетела возле ее хвоста.
Мирьям с ужасом осознала, что ее хотят убить! Количество стрел нарастало, она лавировала между ними, быстрее взмахивая крыльями. Стрелы испарились, словно их никогда не было. Она сбавила темп. Посмотрела вниз и осознала свою ошибку. Резкая адская боль пронзила правое крылышко, разорвало его в клочья. Мирьям сделала взмах левым крылом. Еще. И еще. И только потом поняла, что летит вниз. Это конец!
Глава 24 – Последнее указание
Оскар озадаченно обвел взглядом выжженную землю, на которую смотрела Мэгги. Здесь ничего не было. И куда смотрит девушка, он не понимал. Мэгги стояла и не спускала глаз с этого места. Зрачки были расширенны, руки свисали вдоль тела. «Такая беззащитная и одинокая», – пронеслась в уме мысль Оскара.
– Ты была здесь раньше? – спросил Оскар.
Мэгги смотрела вперед, не мигая.
Оскар нахмурился. Было что-то жуткое в этом месте. При одном виде этой выжженной травы кровь стыла в жилах. Инстинкт вопил убираться отсюда как можно дальше. Но девушка стояла на месте и смотрела прямо перед собой.
– Нам пора уходить, – прошептал Оскар, оглядываясь по сторонам. – Здесь опасно. Идем отсюда.
Мэгги повернула к нему голову и гневно зыркнула. Это ее дом, ее земля. Место, в котором осталась ее прошлая жизнь. Боль пронзила все тело. Не физическая, а душевная. Вон там стоял их дом с соломенной крышей, где мама штопала ее старое выцветшее платье, а отец разделывал тушку убитого зайца на кухонном столе. Слева находился дом кузнеца Риона. Его сын на пару лет младше Мэгги как-то нарвал полевые цветы и стеснительно протянул их ей. Его щечки окрасились пунцовым. А через три дома жила старая Рабри, угощавшая ее теплыми пирожками и козьим молоком. У женщины был настоящий дар – она готовила пироги, успокаивающие встревоженную душу.
Никого из них не осталось в живых. Лишь она одна. Мэгги задрожала всем телом и обняла себя руками. Разве заслужила маленькая девочка смерть дорогих сердцу людей? Почему она выжила? Она должна была умереть вместе с семьей. Почему убийца до сих пор на свободе?
Жизнь слишком жестока и несправедлива! Впервые за столько лет Мэгги позволила себе оплакать мать. Оплакать отца. Соленые капли стекали по щекам на запачканную грязью одежду. Боль нарастала, накатывала волнами, и от слез раскалывалась голова.
Оскар ошарашенно покосился на девушку и замер на месте. Она что плачет? Он не умел успокаивать ревущих девиц и не выносил их слез. Девушку трясло. Она замерзла? Он прикоснулся к ее руке – теплая. Тогда почему она дрожит? Мэгги даже не пошевелилась от его прикосновения. Оскар перевел взгляд на выжженную траву. И догадался. Это место как-то связано с ее прошлым. Здесь произошло что-то ужасное для нее.
Он подошел еще ближе и обнял Мэгги за плечи. Девушка вздрогнула и перевела на него зареванное лицо, словно забыла, что кто-то находится рядом с ней.
– Ты жила здесь когда-то? – мягко спросил Оскар.
Мэгги открыла рот от удивления. Как он догадался? Удивление сменилось злостью. Он что же, жалеет ее? Ей не нужна его жалость! С раздражением скинула его руки с плеч, вытерла слезы с грязного лица, еще сильнее размазав по нему грязь.
Оскар гневно посмотрел на нее и втянул носом воздух.
– Могла бы и спасибо сказать, – пробормотал он про себя, но Мэгги и этого не слышала. Она была в своих мыслях.
Что ж, по крайней мере, они уберутся отсюда!