Ловушка Харуга

? Послушай, я понимаю, насколько странно все это выглядит: к тебе подсел странный незнакомец и просит у тебя то, чего ты отдавать не хочешь, а именно ? возможность выиграть испытание Тропой. Я также подозреваю, что дойти до Дворца Харуга ты хочешь также сильно, как и я.

Рильфа сжала кулаки и зажала их между ног. Это всегда ее успокаивало, только не сейчас.

? Я не враг тебе, поверь. Мне всего лишь нужно пройти Тропу. Потом ты будешь вольна делать то, что хочешь, как и я. Клянусь, что не причиню вреда, не подставлю и не обману тебя. Слово чести! ? последние слова он сказал с таким видом, будто принес клятву.

? Я иду одна, ? твердо сказала девушка. Кедр прикрыл глаза, будто его предали. ? Мне не нужен напарник.

Парень втянул носом воздух, открыл глаза и попытался переубедить упрямицу:

? Но…

К ним снова подошла девушка с блокнотом и ручкой и Кедр замолчал.

? Уже готовы сделать заказ?

? Мне меренговый рулет с клубникой, ягодный морс и луковый пирог. А для моей подруги луковые кольца, вафли в кленовом сиропе и суп с гвоздикой и травами, ? и сказал парень все это без единой запинки, будто они с Милькой и правда давно дружат. «Точно не придаст?», ? задумалась девушка.

Официантка чиркнула заказ в блокноте и ушла.

? Что еще за суп с травами? ? спросила заинтересованная Милька.

? О, это наше традиционное блюдо. Ты обязана его попробовать. Его готовят по специальному рецепту. Такой есть только у повара этой забегаловки, у Джорша. Ты не смотри, что здесь так много выпивки и пьяниц. Поесть сюда тоже забегают. Я, например, ? Кедр улыбнулся и обнажил красивые белые зубы.

? Ты прав, ? залилась краской рильфа, ? мне и правда нечем заплатить за еду. Так что, лучше отмени все это, пока не поздно, или съешь сам.

? И не подумаю.

Милька резко вскинула на него голову. Ее гневный взгляд буравил гварга, но выражение его лица оставалось спокойным.

? Ты делаешь это в обмен на Тропу?

? Нет, я делаю это просто так… Но буду рад, если ты все-таки возьмешь меня с собой, ? самодовольно сказал змееныш.

? Почему ты не отправишься туда сам?

? Потому что они следят, чтобы я не удрал. А ты можешь мне помочь.

? Кто следит за тобой?

? Моя семья.

Официантка принесла еду на деревянном подносе и поставила тарелки на стол. От разнообразия аппетитных запахов в животе рильфы снова предательски заурчало. Она покраснела от стыда.

Луковые кольца слегка горчили, но при этом во рту ощущалась сладость; суп с гвоздикой и травами восхищал пряностями, щекочущими ноздри, ей попадались кусочки курицы и какой-то каши. Она съела всю тарелку и поймала себя на мысли, что хочет вылизать ее, но вовремя удержалась. Затем она приступила к вафлям. Она мычала от удовольствия, позабыв о том, что не одна сидит за столом.

Парень лишь улыбался, ел свой меренговый рулет с клубникой и с интересом поглядывал на чужачку.

? Боги, сколько же ты не ела! ? Усмехнулся он.

Кедр встретился с ее взглядом, и улыбка сползла с его привлекательного лица.

? Прости, глупость сморозил. Я не должен о таком спрашивать. Я ведь даже не в курсе, что с тобой случилось.

Но Мильку его слова не остановили. Она вгрызлась зубами в хрустящую вафлю и смаковала каждый кусочек, щедро приправленный кленовым сиропом. Опустошив тарелку, она почувствовала, что наелась до отвала.

? Ты кочевник? ? задала она очевидный вопрос своему спасителю и одновременно ? прилипале, чтобы разрядить обстановку. Сейчас она была благодарна ему за еду, и стало даже как-то неудобно из-за того, что она ничего не может дать взамен.

? Верно. Живу в Зубастых Холмах уже тринадцать лет. До этого мы много путешествовали, искали свое место. Здесь оказалось безопаснее всего.

«И по какой-то счастливой случайности обосновались за горой, где по другую сторону живут ваши враги», ? подумала девушка, но вслух этого не сказала.

? Значит, вы тоже скрываетесь, ? выдохнула Милька и пожалела, что не подумала прежде, чем произнести свои последние слова. Хотя, он уже итак понял, что она рильфа.

И рильфы, и гварги отличались от магов и людей. Первые искали уединенное место, подальше от остальных, чтобы чужаки не разрушили самое ценное ? Древо Жизни. Сто лет назад рильфы и гварги были двумя раздельными кланами, потом стали одним, который назывался горуды, но двое властных мужчин во главе не поделили между собой власть, разругались и разделились. Рильфы с отличительными внешними чертами поселились за горой, придумали новые обычаи и посеяли в почве земли семя, из которого произросло Древо Жизни, а гварги долгое время кочевали, пока не нашли свое пристанище за горой, которую еще назвали «бугром».

? Ну не то, чтобы мы от кого прятались. У нас-то и брать, по сути, нечего. Магам наша земля и подавно не нужна. Что касается людей, в современном мире удобств у них с головой хватает. Просто… ? он потер ладонями лицо. ? Мне не нравится вся эта вражда. Из-за какой-то мелочи такой могущественный клан рассорился! По ту стороны горы находятся рильфы, ? на этих словах Милька побледнела. ? Даже несмотря на то, что ты внешне отличаешься от них, за гварга тебя тоже не примешь, прости. ? Искренне сказал парень, а когда увидел, как она вся напряглась? продолжил: ? Не нервничай, я сразу понял, кто ты. Для меня это не имеет никакого значения. Да, у наших кланов свое название, традиции и все такое… Но объединяет нас то, что все мы люди.

? Мне надоело прятаться здесь, переживать, что рильфы проникнут сюда и всех перережут, как молвят все вокруг, ? продолжил Кедр. ? Тебе, между прочим, повезло, что внешне ты похожа на бродяжку, а не на рильфу, иначе бы тебя схватили и отвели в нашу пещерную тюрьму. Там бы тебя допросили и вряд ли оставили в живых.

Милька смотрела на парня, не мигая. Вся съеденная еда подступила к горлу и норовила вырваться наружу. Она вовремя взяла себя в руки и подышала ртом. Напряжение слегка разжало свои цепкие когти…

? Я говорю это тебе с одной целью ? я тебе не враг. Пока я рядом с тобой и ручаюсь за тебя, ты в безопасности, но долго оставаться здесь нельзя: ни тебе, ни мне.

Милька перевела взгляд на охранника и официантку и обратила внимание, что те переговариваются и недобро так поглядывают на нее.

? Мы можем помочь друг другу. Я буду защищать тебя и еще раз обещаю, что не предам. А ты возьмешь меня с собой и поможешь отсюда сбежать.

? Как?

? У меня есть план, ? на его лице появилась лукавая улыбка. ? Для начала нам надо познакомиться.

Милька хотела сказать, что уже знает его имя, но парень ее удивил:

? Я Киргиандр.

Девушка моргнула.

? Да, знаю, мое имя слишком сложное, никто из гваргов, ? разумеется, кроме родных, ? не может его произнести, поэтому все называют меня Кедр. Так что и ты можешь называть меня точно так же.

Милька кивнула, все еще переваривая слова нового знакомого.

? Ну а как тебя зовут? ? Кедр постучал пальцами по поверхности стола. Девушка задумалась, как ей представиться: как к ней обычно обращались в Главии или именем, данным родителями при рождении. Там, в Главии к ней приклеилась репутация никчемной Мильки, но теперь она чувствовала изменения в себе. По крайней мере, у нее хватило сил сбежать и перебраться на другую сторону горы, чего не сделал ни один из рильфов из-за страха смерти на территории врага. Она еще с минуту подумала, а потом выпалила:

? Милабелла, но в родных краях меня называют Милька.

? Милабелла, ? повторил гварг. ? Мне нравится. Прости, но имя «Милька» тебе совсем не подходит.

? Почему?