Волшебное королевство

Но плакать было некогда. Друзей легонько подтолкнули вперед, навстречу своему новому ремеслу.

Друзья все-таки не смогли удержаться и в который раз впечатлялись роскошью и величием внутренних покоев. От яркого света даже глаза заслезились. Проморгавшись, они увидели уходящие далеко ввысь потолки, с которых красиво сыпался волшебный сверкающий снег, который, не достигая голов людей, исчезал. Повсюду свисали большие серебряные звезды, мягко переливающиеся в льющемся непонятно откуда свете. Их вели по длинному коридору, устланному мягким серебристым ковром. Возле маленьких светлых диванчиков то тут, то там собирались небольшие группки шепчущихся людей.

Феи вертели головами не в силах поверить, что в таком чудесном месте может жить такой злой король. Ведь когда они бывали здесь в последний раз, на прошлый новый год, старая королева еще правила балом.

Створки высоких посеребренных дверей с выпуклыми вензелями тяжело распахнулись в стороны, и маленькие друзья оказались в большом круглом зале для торжеств, где им и предстояло проводить свое время.

В самом центре комнаты крутились феи в таких же бархатных накидках. Но вся эта пестрота, скрывающая безжизненно поникшие крылья бедных существ, не могла скрыть глубокую печаль в некогда горящих и лучистых глазах фей. Тимми и Милли мгновенно смешались со своими собратьями и механически закружились в танце под красивую легкую музыку. Стоящие по кругу комнаты придворные с бокалами искристого напитка качались из стороны в сторону, явно довольные происходящим. Можно даже сказать, что они умилялись этими маленькими созданиями, уверенные в том, что феи сами просто в восторге от своей участи.

А тем временем Милли уже не могла найти своего друга. Такими одинаковыми они все выглядели.

Только к полуночи абсолютно вымотанных фей отпустили в опочивальню. Милли даже не заметила, как они оказались в большой полукруглой синей комнате. На потолке светились золотые звезды, тускло освещая помещение. По периметру были расставлены многоярусные маленькие кроватки. Феи быстро позанимали значительное их количество, но все же большинство кроватей оставалось свободными. Милли наконец-то увидела своего друга. Он так же, как и она стоял в нерешительности. Тогда сопровождавшие их люди подсказали выбрать любые места, которые придутся им по вкусу. Друзья, взявшись за руки, проследовали к кроватям, стоящим около высокого французского окна. И совершенно без сил упав на соседние, забылись тяжелым сном.

Тем временем в убежище лесных жителей стоял мелодичный храп, а Манту и Боб никак не могли уснуть, переживая за своих друзей. От недавней их уверенности в этом предприятии не осталось и следа. Что могут сделать две маленькие феи в таком большом замке? И не обрекли ли они своих верных друзей на гибель? От этих мыслей, два эльфа ворочались из стороны в сторону, представляя себе всяческие ужасы.

– Не спишь? – услышал Манту.

– Нет.

– И я тоже, – сказал, садясь на кровати Боб.

– Но что мы можем сделать?

– Надо подумать. От бездействия я начинаю себя ненавидеть. Тем более, когда наши друзья обрекли себя на существование в замке.

– Скоро все там будем, – послышалось рядом. Старый эльф с точащими седыми волосами из ушей, оказалось, спал рядом с ними. – А так, хоть какая-то надежда на спасение. Или вы думаете, нам удастся всю жизнь прятаться в этом убежище, без дневного света, пения птиц, и других радостей.

– Да, но может, стоит уже отправить им подмогу?

– Точно, – воскликнул Боб, – а что, если мы туда отправимся?

– Но ведь вы эльфы, вас отправят не ледники.

– А что, если мы притворимся феями? – подхватил Манту. – Нам ведь всего-то и не хватает крыльев.

Старичок удивленно на них уставился.

– И как же вы думаете обмануть короля? Хотя, может его и удастся, но вот волшебную ледяную палочку вряд ли.

– Об этом я и не подумал, – тут же сник Манту.

– Поэтому давайте не торопить события. Всему свое время, – назидательно произнес старый эльф и повернулся на другой бок, как бы поставив точку в разговоре.

Еще немного поворочавшись, два эльфа все-таки уснули. Но даже во сне не переставали придумывать всяческие способы спасения своих друзей и всех лесных обитателей.

Яркое солнце било в высокие окна синей комнаты, когда Милли открыла глаза. Тимми напротив тоже просыпался. Не успели они обмолвиться словечком, как высокие двери распахнулись, и в зал вошла, сияя улыбкой, статная женщина в красивом бархатном костюме и красной накидке.

– Итак, наши маленькие друзья, приветствую вас в это замечательное солнечное утро! – она обвела всех бодрым взглядом, но феи только сонно моргали. – Нам предстоит долгий насыщенный день, впрочем, как и все остальные. Еще столько всего нужно сделать! Танцы, пение, музицирование, все нужно повторять, иначе потеряете сноровку. Давайте, скорее, умывайтесь и займемся делом.

Милли растерялась. Как же она будет умываться? Где для этого возьмет росу? Тимми тоже удивленно осматривался. Но другие феи преспокойненько отправились к бьющему прямо посреди комнаты фонтану, который маленькие друзья сначала и не приметили.Из него лилась ледяная вода, прямо обжигающая, которая переливалась всеми цветами радуги. Но стоило отважиться ею умыться, сон как рукой сняло, и силы били ключом. Феи заговорщически переглянулись, но их уже подгоняли присмотрщики. Быстрее, быстрее, говорили они, иначе пропустите занятия.

Как же тут что-то разузнаешь? Думала Милли, снова идя по просторному светлому коридору. Они даже не успели разыскать своих знакомых, передать хотя бы приветы. Но их так загружали, что феи и не успевали перемолвиться друг с другом словечком. Конечно, при таком темпе и позабудешь, как было раньше, только и будешь, что думать, как бы лучше станцевать сегодня. Понятно, почему Северт так уверен в своем плане. Но должен быть, должен быть выход. Нужно только держать ухо востро и не забывать, зачем они сюда пришли.

Внезапно впереди показались два огромных пса. Их вел на серебряной цепочке большой человек в черных закрытых одеждах и с маской на лице. Блестящая черная шерсть, ошейники с острыми шипами и черная пыль, стелющаяся за ними, как шлейф, все это заставляло присутствующих замереть в благоговейном страхе. Это были судьи, точнее даже палачи, о которых ходили страшные легенды. Но ведь давным-давно королева сослала их в далекое королевство за их кровожадные деяния. Что они тогда делали в замке? Для чего король вернул их?

– Дамы и господа, – показался Северт, – прошу любить и жаловать. Наши не заслуженно сосланные блюстители закона снова будут следить за порядком. И теперь мы ускорим поиски спрятавшихся фей и эльфов, а слишком строптивые будут наказаны за неповиновение.

Придворные почтительно согнулись в поклоне, а сердечко Милли сжалось так, что перехватило дыхание. Кронверки по сравнению с ними настоящие феи. Положение только ухудшалось.

Ветер завывал сегодня с удвоенной силой и крайне затруднял рабочий процесс. Пинбы привыкшие к самым морозным дням и то постоянно потирали свои занемевшие ручки. А эльфы те и подавно не знали куда спрятаться и просто мечтали о скорейшем завершении дня. Если так пойдет и дальше, они просто околеют от холода. Да еще и туман был настолько белым и плотным, что они практически не видели лиц друг друга. Куда уж тут непрерывно бить по ледяным глыбам, ведь ненароком можно пришибить соседа. Да и серебряная пыль практически мгновенно замерзала, снова превращаясь в лед.

Из-за этой тяжелой работы, эльфы начинали забывать свой лес, его тепло и уют. Они только мечтали скорее попасть в деревянное укрытие, которое теперь служило им общим домом вместе с пинбами. Те хоть и были немногословными, но оказались очень даже гостеприимными и добрыми. Они делились всем, чем можно со своими новыми соседями и были совсем не против такого общества. Каждый вечер очень уставшие они зажигали большой камин, возле которого очень долго отогревались, сидя на мягких подушках, и ждали когда подогреется незамысловатый ужин. После трапезы, все без сил засыпали. А утром их ждал точно такой же день.

Но иногда дни конечно различались. Например, сегодня этот ужасный ветер и туман. Работать было просто невозможно.

– Король будет недоволен, – как будто бы сам ветер произнес эти слова, и все разом замерли, пытаясь разглядеть говорившего. Но это было невозможно. Переволновавшиеся человечки и эльфы принялись с удвоенной силой колотить ледяные глыбы, но по-прежнему практически безрезультатно.

И ветер оказался прав. Когда к вечеру еле волочившие ноги работники пришли к очагу, их ожидал неприятный сюрприз. В черно-красных бархатных одеждах в окружении кронверков стоял придворный глашатай. Увидев, что все собрались в сборе, он развернул свиток пожелтевшей бумаги и, прочистив горло, возвестил:

– Работники ледников! Соблаговолите усвоить новый указ короля! Теперь устанавливается суточная норма добычи серебряной пыли. Если вы наберете меньше этой нормы, то соответственно получите меньше картофеля и дров на сегодняшний день, если больше, то и провизия ваша увеличится. Ну, а если добыча будет увеличиваться на протяжении нескольких дней, то и суточная норма будет увеличена на основании новых данных. Поэтому сегодня вам придется умерить аппетит и поплотнее закутаться в одеяла.

Оглядев ошарашенных работников, глашатай слегка склонил голову и был таков.

Но сил на споры или сетования у них уже не осталось. Удовольствовавшись тем, что имели, пинбы и эльфы забылись тяжелым сном под остывающие угли скудных дров.

А в замке молодой король Северт расхаживал из угла в угол, в своей подбитой белым пушистым мехом мантии, не понимая, каким это образом добыча серебряной пыли уменьшалась, если количество работников увеличилось.

– Разве у них плохие условия труда? – сетовал он. – Я ведь им и кров, и пропитание и теплый очаг предоставляю, разве этого мало? Разве я многого за это требую? Все же хотят пышных празднеств, но как я могу их организовать без достаточного количества драгоценной пыли? И потом, у всех должно быть свое место, не могут же быть все равны. И, по-моему, я определил для всех отличные места. Разве нет? Эльфы очень похожи на пинбов, такие же трудолюбивые и неприхотливые. Матушка, конечно же, в свое время баловала и тех и других, в итоге слишком их разболтав. Я просто вовремя взял все в свои руки и принял абсолютно верные решения. А феи? Это же прирожденные артисты! Всегда веселые, танцующие и распевающие песенки. Я только все систематизировал и улучшил.

Придворные согласно кивали.

– Мне нужен отдых, – наконец сказал он, усевшись на свой высокий серебряный трон. Придворные с поклоном покинули зал.

Тем временем очередной трудный день маленьких фей подходил к концу.

Идя обратно в свою спальню, Тимми и Милли заметили открытые двери совсем рядом с комнатой фей. Там в висящих золотых клетках пели свои песни синие птицы. Друзья поймали взгляды друг друга. Как они смогут передавать информацию через птиц, запертых в клетках? Но, на их удивление, дама, ухаживающая за птицами, заметив проявленный интерес, приветливо помахала. Это был хороший знак. Тогда Милли отважилась спросить, выпускают ли бедных птиц хоть иногда на волю. На что пухленькая дама весело хохотнула и сказала, что никакие они не бедные, а очень даже счастливые птицы, иногда летающие в чистом небе. Присмотрщицы подтолкнули друзей вперед и вскоре высокие двери синей комнаты были плотно прикрыты.

Забравшись в свои кроватки, феи поглядели немного на золотые звезды, но глазки сами собой закрылись и маленькие артисты уснули.

Утро выдалось таким же солнечным, как и прежнее. Умывшись как всегда радужной ледяной водой, феи поспешили на занятия.

Каким-то образом Тимми удалось немного задержаться в синей комнате и отстать от своей группы фей, спешащих на занятия. Но слишком долго мешкать тоже нельзя. Бесшумно ступая по мягкому ковру, он смотрел во все глаза в надежде хоть что-то уловить. И тут, в приоткрытые высокие двери послышался приглушенный голос короля. Он явно с кем-то спорил. Оглянувшись по сторонам, Тимми прижался ухом к двери, изо всех сил напрягая слух.

– Ты не понимаешь, – нервничал Северт, – это пойдет только всем на пользу, а королева тяжело больна и все равно уже ничего не узнает и не сможет помешать нашим планам.

Королевского собеседника совсем не было слышно.

– Это все пустые переживания, – отрезал правитель королевства, – сам знаешь, никто не приедет к нам еще очень долгое время. Да, я понимаю, что на прощание с королевой, конечно же, съедутся все, но до этого времени мы успеем воплотить наши планы в жизнь, и уже будет поздно что-либо менять.