Заколдованный лес

– Я понимаю, понимаю, но ведь стараюсь же для них, – он протянул руку к детям.

– Давай хоть чаю с нами попьешь, и в игру сыграем.

– В одну, – выдохнул Виктор, – ты меня страшно выручишь.

Но его уже никто не слушал, дедушка торопился к своим внукам, доставая стопку карточек из кармана.

– Шарады! – весело закричали ребята, хлопая в ладоши.

– Никогда не мог их отгадывать, – закатил глаза Виктор.

– Ты просто не хочешь думать, – пожала плечами Маша.

– Давай ко мне в команду, пап!

– Да мы с дедой в два счета вас сделаем, – девочка показала язык, дедушка же неодобрительно покачал головой, и Маша несколько виновато улыбнулась.

– Ну-с, начнем с простого, – лукаво улыбнулся дедушка.

«Мой первый слог предлог,

Второй зовет пожить к себе нас летом,

А целое решить нам суждено

Скорее дать ответы».

– Конечно же это За-дача, – приподняв подбородок, хмыкнула Маша.

– Так нечестно! – тут же запротестовал Петя, – я даже дослушать не успел, а Маша уже ответы выдает!

Пока суд да дело, Виктор не преминул отвлечься на телефон и пропустил пару загадок.

– Пап! Ну что ты в самом деле! Мы так ни одного очка не заработаем!

– Говорил же я, сложно мне даются эти загадки, – машинально ответил мужчина, думая о рабочих вопросах, перелистывая мессенджеры.

Дедушка же продолжал читать загадки, одна сложнее другой, пока Петя не вспылил, ведь его команда проигрывала с большим отрывом, и без заварушки конечно не обошлось.

– Вы жульничали это точно! – после всех препирательств, в конце концов объявил мальчик, насуплено сложив руки на груди.

– А вот и нет! – возмутилась Маша.

– А вот и да!

– Проигрывать тоже надо уметь, – покачал головой дедушка.

Виктор отстраненно сидел рядом, то и дело посматривая в телефон, пока виновато не заерзал на месте:

– Ну что…

– Пап, а покажешь фокус с монеткой? – вмешался Петя, с надеждой глядя на отца.

– Ой, сына, да я уж и не помню, как там все устроено, давай я лучше потренируюсь и в следующий раз обязательно покажу.

– Ну да, ну да, – поникшим голосом проговорил мальчик, тихо добавив, – как всегда.

Как вдруг несколько искорок вылетело из камина, глаза дедушки загадочно сверкнули, отразив тлеющие огоньки, вихрем взялась искрящаяся зола, дети только что и успели удивленно ахнуть, как в сверкающем огненном вихре их закрутило, завертело и гостиная скрылась из глаз.

***

– Папа, и ты здесь? – дети, несколько ошалелые, вопросительно смотрели на отца.

Виктор отряхивался от золы, удивленно оглядываясь вокруг. Не слишком светло, но достаточно, чтобы все рассмотреть: толстым мхом покрыты каменные стены, пол утоптан в мелкой гальке, пещера, не иначе.

– Где это мы, как здесь оказались, что произошло? Я же опоздаю на встречу, – застонал он.

– На какую встречу? – Петя сверкнул на отца глазами.

– На дорогую, очень дорогую! – не выдержал тот. – Как будто мне одному это надо! Я же для вас стараюсь! – повторил он свою излюбленную фразу. – Как вы не можете этого понять! Надеюсь, вырастите, хоть тогда поймете.

Мальчик вскочил, что сажа осыпалась с головы, и, с яростью смахивая слезы, рванул вперед, где виднелась узкая расщелина. Маленький, юркий, он без труда прошмыгнул внутрь, только мелькнула русая челка, и скрылся из виду.

– Петя, Петя! – кричала Маша, пытаясь пролезть следом, но у нее ничего не выходило.

Виктор же лихорадочно осматривался вокруг, но другого выхода не видел, кроме узкого прохода.

– Маша, пойдем, нужно искать другой выход.

– Но Петя, он же туда ушел! – в глазах стояли слезы и немой укор.

– Но мы там не пройдем, видишь, какой лаз маленький, – Виктор старательно отводил взгляд, ведь он точно здесь ни при чем, а заводить сейчас спор только время тратить, – давай лучше не будем терять время и поторопимся, чтобы скорее найти твоего брата, вряд ли он далеко ушел.

– Да мы даже не знаем, где находимся! – в отчаянии топнула ножкой. – Но поторопиться стоит, ты прав.

Они шли сквозь каменный грот, Маша напряженно молчала, сосредоточенно всматриваясь вперед, отец растерянно озирался, пытаясь скорее найти сына, ведь он должен попасть на важную встречу, когда наконец-то забрезжил свет, и они вышли на усыпанную снегом полянку, ярко искрящуюся в лучах солнца, только высокие ели важно смотрели на них.

– Петя, Петя! – закричала Маша, отец вторил ей, заглядывая под каждый куст, поднимая пушистые ветви.

Но кроме них, казалось, никого здесь больше не было, одни сугробы, да снежные барханы. В сердцах пнув одни из них, Виктор схватился за голову: «Как же его мальчик, снег кругом, морозно небось, а они все оказались здесь в одних свитерах!», – только подумал об этом, как понял, что ему совсем не холодно.

– Маша! Ты не замерзла? – подбежал он к дочери.

– Нет, и совсем я не замерзла, – удивилась девочка, – даже пар изо рта не идет, смотри!

И действительно, чтобы они не говорили, воздух был чист и облачка пара не вырывались следом за словами.

– Ну, значит и Пете не должно быть холодно, – несколько облегченно выдохнул Виктор, – раз нам не холодно, – добавил, словно убеждая самого себя в этом.