Временна́я канцелярия

– Нет, я перепугался за пропавшие точки и принялся скорее их возвращать, – тут же взял золотую ручку и блокнот.

– И соответственно каждые пять минут время тоже не записывал?

– Ну, я примерно помню, – почесав затылок, промямлил я.

– Тогда записывай скорее, пока еще память свежа.

Справившись с этим делом, я слегка перевел дух.

– Всякое бывает, – Игорь похлопал меня по спине, – но все же будь внимательнее, как никак со временем шутки плохи, тут сплошной учет должен быть, сам понимаешь, каждая секундочка на счету.

Я на всякий случай еще раз пересчитал точки, все на месте.

– Ладно уж, еще несколько минут у нас есть на отдых. Лучше расскажи, не встретил еще паразитов? – Игорь весело мне подмигивал.

Я как-то ошалело на него глянул.

– Да я только и ждал, когда снова сюда попаду, какие там…

Внезапная догадка пронзила меня.

– Слушай, а я ведь действительно кое-что странное видел, точнее слышал, наблюдал в общем.

И я рассказал ему о стычке на лестнице и шагах в замершем времени. Игорь почесал затылок:

– Хм, вполне может статься, что это ничего и не значит. Но вот про замершее время – это очень интересно. Насколько я знаю, другие не могут видеть своих сменщиков, то есть, как они по-настоящему выглядят, и не могут узнать, что кто-то отлучился сюда.

– В смысле? Ничего не понял, я же вижу своих сменщиков, и женщину ту важную запомнил еще с прошлого раза, а сегодняшний тоскливый мужик и вовсе засел у меня в памяти надолго.

Игорь хохотнул.

– Это все обман, иллюзия плюс игра твоего воображения. Ты даже не знаешь, как я выгляжу на самом деле и наоборот.

– Что за ерунда, если мы все равно можем рассмотреть все на мониторах… или нет? – увидев ухмыляющееся лицо Игоря, понял, что ничего не понял и вообще совсем ничего не знаю об этом месте, – но я же только что наблюдал за своим начальником, – я махнул в сторону полусферы, – или это другое? – Игорь же продолжал загадочно улыбаться.

Вокруг все деловито крутилось, мерно тикая, кое-где тихонько жужжа, люди, которых я оказывается никогда и нигде не узнаю, машинально делали записи золотыми ручками, словно отлаженный механизм часов, что, собственно, было очень похоже на правду. Только вместо винтиков живые люди. Работа кипела вовсю, а я чувствовал себя первоклассником, случайно перемахнувшим несколько классов за один раз, да только толком ни в чем не разобравшись.

– Я все переживаю, – повернул голову к Игорю, внешность которого тоже оказывается была плодом моего воображения, – а как же мне узнать, когда сюда приходить? То есть, я же не могу все время сидеть около часов в ожидании чуда. Я вон даже опять перепутал тапки, чтобы снова оказаться здесь, но ничего не вышло.

– Ну так и не выйдет, – хмыкнул Игорь, – вся штука в случайности. Если ты делаешь что-то специально, значит планируешь, время никуда не девается, все идет своим чередом. А вот если все дело случая, то жди нас в гости. Но это только в первый раз, а все остальные смены наступают по часам.

– А что ты перепутал?

– Ничего, я тут работаю.

Я так и замер на месте.

– В смысле? Я думал, все мы тут только потому, что сделали что-то вне временного плана.

– Ха, как бы не так. Тут, между прочим, как и везде, своя иерархия есть. Вот я, например, рядовой рабочий, часовщик, так сказать, почти, как и ты, но только Вечный, – он показал на свою грудь, где у сердца красовался серебряный значок песочных часов, и даже песок серебристо струился вниз, а стоило последней песчинке упасть на образовавшуюся горку, как маленькие часы переворачивались и все начиналось сначала.

– Весьма занятно, – присвистнул я, тут же захотев себе такие же, – а Сева тогда кто?

– Он своего рода прораб над всеми часовщиками, но иногда тоже становиться за полусферу.

– А что так?

– Слишком много вопросов задаешь, – Игорь вроде и улыбался, но холодком повеяло, а может мне показалось, но я решил остановиться. До следующего раза.

– Просто интересно, сам понимаешь.

Игорь вполне понимающе кивнул и поспешил к своей полусфере. Время не стояло на месте, и нужно было возвращаться к своему бдению. А ну как, растеряю все золотистые точки и попрут меня отсюда подобру-поздорову, а мне еще столько всего нужно узнать. Хотя бы, кто заморозил время в моем офисе? И потом, неужели тут все держится на доверии, разве достаточно сказать, что ничего нельзя никому рассказывать и все будут держать язык за зубами? Я ухмыльнулся, глядя исподлобья на окружающих меня трудяг. Какая бы это вселенная ни была, а люди везде одинаковы, и либо Игорь не договаривает, либо просто не знает, либо все гораздо серьезнее, чем мне пытаются обрисовать. Все шито белыми нитками, как говаривала моя бабушка.

Но пока я продолжил борьбу со временем, иначе не скажешь. На этот раз картинки не собирались сменять друг друга, как в прошлый мой приход, зациклившись на моем начальнике. А он уж времени даром не терял и настолько разошелся, уж не знаю в чем тут штука и как все устроено, но под конец отметка упала до восьми точек. Честное слово, я чуть не расплакался, дергая этот рычаг. Только-только картинка начинала собираться, затягивая меня своими красками, а Дмитрий Вячеславович устроил тут кражу времени. И прямо могу вам сказать, с каким облегчением встретил я наконец своего сменщика, что, даже не дожидаясь провожатой руки, заторопился к выходу, не обращая внимания на окружающую пестроту. Но у двери-таки не удержался и обернулся.

Бедолага около моей полусферы пыхтел похлеще меня и даже, казалось, из лысой головы его потянулась струйка пара, а рычаг, дребезжа, дышал на ладан, что того и гляди покинет свое законное место, оставив полусферу совсем беззащитной.

Уже в своей гостиной я успокоил расшалившиеся нервы крепким черным кофе. Правда, можно ли называть растворимый кофе крепким и вообще кофе, в общем, успокоил я себя горячим темным напитком, пообещав по обыкновению, обзавестись кофе машиной со следующей зарплаты, зная, что все эти обещания в пользу бедных. К стыду своему признаюсь, уж очень пристрастился я к этой растворимой блажи.

Глава 4.

Ей Богу, в то время я был близок к нервному расстройству. Стоило Игорю напомнить о паразитах, как я стал всех и каждого подозревать в желании захватить власть над временем. И зачем это нужно? Если всему придет конец… и тут меня осенило, а почему собственно конец? Может, манна небесная снизойдет на тех, кто будет владеть временем, а для обычных людей, как известно, смена власти не имеет никакого значения, разве что придется, как говорится, затянуть пояски потуже.

Я крепко задумался. Понятно же, что всего мне не расскажут, а пройдет положенный срок, и прости прощай. Нет, я узнаю, что там у вас нечисто, в вашей циферблатной канцелярии.

– Что с тобой? – от неожиданности я вздрогнул.

Надо мной стоял Витя, он же коллега, он же напарник по пятничному барному отдыху.

– Вид такой, будто ни много ни мало собрался ограбить банк, а то и еще что покруче.

Я деланно рассмеялся, пытаясь согнать краску со щек.

– Надоело штаны протирать, – залихватски поправил челку, – пойдешь в напарники?

Витя улыбнулся в ответ, но взгляд был настороженным.

– Ты смотри, собутыльники это одно, но если что…

– Да брось ты, – махнул я рукой, – чего ты пристал?

– Ребята, – прервал нас веселый голос, – не хотите ли партеечку сегодня?

Федя умел так появляться, словно из-под земли. Он потирал ладони и добродушно на нас поглядывал, качаясь с пятки на носок и весьма смахивал на добродушного мороженщика. Я бы собственно и не удивился, если бы он вручил нам по большому рожку мороженного.

– Вы же вроде вчера собирались? – я даже немного нахмурил брови, несколько правда раздраженно.

– Ну так, кто ж нам мешает еще раз собраться, – он деланно рассмеялся и понизил голос, – подобралась неплохая компания, и вполне можно сорвать приличный куш.