Сиреневый бульвар

– Слышь ты, отвали!

Катя ткнула кулаком ему в нос:

– Отдай деньги.

Из толпы вышел старшеклассник:

– Серый, отдай!

– Чё я должен отдавать-то, – возмутился тот.

– Не связывайся с ней.

– Ты чего, девчонку испугался?

Старшеклассник подошел к Серому и что-то прошептал ему на ухо. Тот молча вынул из кармана все, что у него было и отдал первокласснику.

В столовой Катя с Настей купили по соку и булочке и подошли к свободному столику. Настя во все глаза таращилась на рыжую.

– Что ты на меня так смотришь?

– Тебя здесь боятся, – прошептала Настя.

– Не меня, а моего папу, а этот длинный, видимо, недавно в нашем городе, и не знает его.

– А кто твой папа?

Катя улыбнулась:

– Хозяин.

У Насти глаза округлились еще больше:

– Хозяин?

Она слышала, что в городе есть хозяин, который своей железной рукой держит порядок и закон, и вот она, Настя, сидит за одним столом с его дочерью.

– Ты мне нравишься, давай дружить? – предложила Катя.

Они хлопнули по рукам, и с этого момента Настю больше никто не обижал. Со временем у нее изменилась вообще вся жизнь.

И вот подруги, как обычно, шагают вместе в школу – высокая Катя, широко и быстро, и маленькая Настя, не успевая и постоянно отставая.

Настя догнала Катю уже на школьной площадке. Катя уселась на пенек. Настя остановилась перед ней:

– Кать, что случилось?

– Мама ушла из дома.

– Как? – изумлению Насти не было предела. – Тетя Наташа, такая домашняя, добрая, приветливая, и вот так ушла из дома? Почему?

– Честно? Я что-то не поняла. Папаша пьяный в драбадан, ее шкаф пустой, ни записки, ни ответа, ни привета. Отец промямлил, что он старый, а я все пойму. Что я должна понять? Если я такая понятливая, могла бы тогда, наверное, объяснить. Не хочу сегодня на занятия.

– Через два месяца экзамены, пропускать нельзя!

– Наложить на эти экзамены!

– Тебе наложить, а я? – возмутилась Настя. – Тебе-то золотую медаль еще в первом классе вручили.

Впрочем, Настя знала, что Катя не прикрывалась именем отца, училась на «отлично», старалась решать проблемы своими силами.

– Ну что, ты со мной? – спросила Катя.

– Давай хотя бы Диане Николаевне скажем?

– Ладно, давай Дианке скажем.

Катя вытащила мобильный, набрала номер:

– Диана Николаевна, это Сербина, я и Настя сегодня не учимся. Попробуйте, позвоните. Диана Николаевна, я сорву урок, я не хочу сегодня учиться! Ну, подруга, куда рванем?

– Куда скажешь!

2

Тихон закрыл дверь в свою квартиру на ключ. Ему осталось побелить два этажа. Вымыть лестничные пролеты и окна. Он поднялся на пятый, чтобы посмотреть, ровно ли легла побелка. Времени до ухода на работу оставалось 2,5 часа, и он рассчитывал успеть закончить здесь.

Ремонт в подъезде жильцы делали своими силами. Составили график, и каждая квартира должна была побелить стены, а потом все вымыть. Когда доходила очередь до их квартиры, ремонтом занимались все домочадцы: бабушка, родители и он, но в этот раз этим занимался только он один. Пробелил второй этаж, благо кистью махать не надо: специальный аппарат наносил слои краски ровно и без брызг.

На первом этаже какая-то тень привлекла внимание парня. В углу кто-то лежал, скрючившись. Тихон удивился: в его городе уже давно не было людей без определенного места жительства. На вокзалах, в подъездах никто не живет, не попрошайничает.

В жизни у людей всякое случается, но в городе для них есть специальные дома. Он подошел и потряс лежащего за плечо. Фигура поднялась – это оказалась девушка. В джинсах, длинной синей куртке, коротко стриженная блондинка с глазами цвета молодой травы. Тихон спросил:

– Вы что здесь делаете?

Девушка улыбнулась:

– Время коротаю.

Она поёжилась.

– Замёрзли?

– Есть немного.

Он протянул ключи:

– Подымайтесь ко мне, квартира 16.