Отдел особых поручений

– Следую совету старшего и умудренного опытом поколения. Сам мистер Флауэр наказал веселиться до упаду.

– Кто? – не понял Дуглас.

– Ну этот в костюме с цветочками.

– Саммер, – поправила его Рита.

– Точно, Саммер! Видал, какой фейерверк он отгрохал?

Дуглас поймал взгляд Риты. Сухо кивнул и удалился, на ходу надевая пиджак. Тонкий аромат холодного парфюма еще витал в воздухе.

– Эх, Каллен-Каллен, чтоб тебя, – качала головой Рита.

– Что? – удивился тот. – Я думал, нравлюсь тебе.

– Ты мне нравишься, но не тогда, когда приходишь не вовремя.

Из зала вывалилось пара десятков молодых людей и девушек.

– Идем? – спросил Каллен.

Рита посмотрела на повеселевших выпускников с расстегнутыми воротниками. На Каллена с каплями пота на висках. На зажатую в его руках бутылку шампанского. Была не была. Этот вечер обязан запомниться – не каждый день становишься в числе лучших выпускников военной академии Ее Величества

– Идем, – выхватила шампанское Рита. Сделала глоток и потрепала парня за волосы.

– Другое дело, Боунс!

Глава 3 о происшествии, с которого все и началось

«Быть одному – тяжкое бремя. Но оно может дать тебе силу. Приди ко мне, и я награжу тебя ею».

Фрост супился серьезнее обычного. Он мял обрывок бумаги и курил. Подполковник крайне редко позволял себе дымить в присутствии подчиненных. И то, что он делал это сейчас, в своем кабинете (не на террасе и не улице) доказывало, что новости безрадостные.

Рита вопросительно переглянулась с Клэр. Та в ответ пожала плечами. Выглядела немного уставшей. Легкие тени лежат под глазами, движения как у сонной мухи. Видимо она вчера хорошо позабавилась.

Ей, конечно, не видать официального приглашения на день выпускника, но Каллен не оставил коллегу без праздника. Рита смутно помнила, как под утро добралась до дома. Кто-то завис у Сандерсов на квартире, кто-то поехал по домам, а кто-то за выпивкой. Клэр пришла в самый разгар вечеринки – чуть за полночь. Ее грудной смех разбавил взвизгивания девчонок и гогот парней. Кажется, играли на спор, кто больше поднимет чугунный утюг. Клэр, конечно, выиграла…

Как долго Клэр удалось сегодня поспать, Рита не догадывалась. Похоже, та и вовсе не спала. Впрочем, для нее это привычное дело. Ночные смены, возня в машинном цехе до утренней зари уже шестой год подряд только укрепляли дух и тело этой девушки. С каждым годом она выглядела все мужественнее, да и руку пожимала совсем не по-женски.

Дуглас разместился по правую руку от Фроста. Всегда подтянутый, как струна.

Каллен выглядел разбитым, подпирал голову, будто та вот-вот отвалится. Вчера у Сандерсов он не только изрядно набрался, но и заработал. Собирал ставки на то, кто выиграет в армрестлинге – Клэр или любой парень. Стоит ли говорить, кто остался в наибольшем выигрыше?

Пауза затянулась. Рита занервничала и хотела уже начать разговор, но поймала холодный взгляд Дугласа и осеклась. Фрост поднял глаза, красные – не то от недосыпа, не то от нервов. А может от того и другого. Мужчина последний раз затянулся, потушил окурок в темной пепельнице и прочистил горло.

– Не хотелось мне начинать новую эпоху нашего сотрудничества с таких новостей, но, к сожалению, это не от меня зависит. Ибо сверху поступил вопрос… гкхм-хм. А вопрос состоит в том, что спать спокойно мы сможем нескоро.

Рита от волнения начала кусать ногти. Дурацкая привычка, никак не получается от нее отделаться. Клэр застыла, а Каллен мигом оправился от похмелья.

– Поступила информация, что минувшей ночью около полуночи совершено проникновение в дом бывшей супруги мэра Коллинз. Все вы прекрасно помните миссис Коллинз. Ничего не украли, но оставили вот такую метку, – Фрост развернул клочок бумаги и продемонстрировал остальным.

Две красных скрещенных молнии пронзали розу. С ее лепестков слетали капли красного цвета.

– Это же метка патриотов, – вякнул Каллен и виновато осекся. – Я хотел сказать, жителей Старого Лондона, что не пожелали покидать родной город после пожара шестьдесят восьмого.

– Спасибо, мистер Хоуп, за пояснение, – поморщился как от зубной боли Фрост. – Это бы и ребенок смекнул. Другое дело, при каких обстоятельствах метка была оставлена. Миссис Коллинз утверждает, что отправилась в постель незадолго до полуночи, так что уснуть еще не успела и обязательно услышала бы звон разбитого стекла или скрежет ключа в замке. Но, по ее словам, в доме была идеальная тишина, присущая губернаторскому кварталу.

В самом деле, в губернаторском квартале было гораздо тише, чем в других районах Нового Лондона. Квартал на то и губернаторский, что регулярно патрулируется полицейскими, да и мимо главных въездных ворот не проскочишь. Этот элитный район самый охраняемый, а потому – самый тихий в городе.

– Потерпевшая утверждает, ее дом на несколько секунд озарил яркий свет, как от тысячи солнц, что каждую трещинку можно было разглядеть. Миссис Коллинз на пару минут потеряла ориентацию, не сразу поняла, что происходит. А как пришла в себя, направилась в гостиную, где на нее набросилась некая механическая штуковина, которая и доставила эта послание.

– Что за штуковина? – оживилась Клэр.

– Криминалисты перехватили и опечатали весь дом, так что пока нам соваться в следствие никто не даст.

Клэр цокнула.

– Но кое-что мне удалось перехватить, – Фрост достал из выдвижного ящика металлическую коробочку размер с кулак.

Дуглас передал коробку Клэр. Ее взгляд стал сосредоточенным, глаза сузились. Клэр вертела коробку, понюхала и поставила перед собой.

– Это обычная гальваническая батарейка. Ее используют повсеместно. Другое дело, что выглядит она так, будто перекочевала к нам из далекого прошлого. Ей лет двадцать – не меньше, – заверила Клэр.

– Именно, – поднял палец Фрост. – А в какой части города последние двадцать лет нет никакого прогресса?

– Но это еще ничего не значит, – парировала Рита. – Этот прибор мог заваляться у кого угодно на чердаке или в подвале. Да любой мальчишка мог соорудить летающую штуковину, прикрепив эту дурацкую записку.

Уголки губ подполковника дернулись. Он потер лысину.

– Это первое, что я сказал, оказавшись на месте преступления. Но несостыковок здесь хватает. Во-первых, – он отогнул пухлый палец, – сияние. Ни одним фонарем такое не организовать.

– Фейерверк? – предположил Каллен.

Фрост помотал головой.

– Ни хлопков, ни взрывов не было, – ответил он. – Потерпевшая это подчеркнула. Во-вторых, все окна и двери были заперты. А это значит, что злоумышленник или умеет проходить сквозь стены, или…

– Находился в доме миссис Коллинз, – закончила за него Рита.

Подполковник поднял указательный палец.

– Но миссис Коллинз утверждает, что отослала прислугу в гостевой домик, и самолично заперла парадный вход, вход в сад и черный вход, – Фрост выдержал паузу. – И наконец, третье, механическую штуковину мне не дали осмотреть. В дом потерпевшей согнали половину подразделений Ее Величества.

– Дык, – усмехнулся Каллен. – Она же полоумная Тереза.

Фрост одарил его ледяным взглядом.

– Кгхм… простите. Я хотел сказать, миссис Коллинз – женщина с характером. Не дай Бог ей перечить. Неудивительно, что с мэром они разбежались. Чудо еще, что их брак продержался почти десять лет.