Личная помощница ректора

Глава 11. Вернуться в прошлое

Нас так измотала последняя потасовка с шушелем, что почти всю дорогу мы молчали. Я сидела в обнимку с Васиком и смотрела в окно, ректор ругался сквозь зубы и вел повозку так, словно за нами гнались все демоны преисподней. Я сначала боялась, так как елки за окном мелькали с бешеной скоростью, но сделать замечание не решилась. Реакцию моего начальника предугадать сложно. Высадит еще где-нибудь в лесу, и придется топать пешком. С него станется! К тому же, похоже, Арион фон Расс вполне справлялся с управлением, поэтому я решила: единственное, что могу сделать в этой ситуации, – довериться ему и постараться отключиться.

Как ни странно, когда я закрыла глаза, то быстро задремала. Движение убаюкивало, в салоне было нежарко и едва уловимо пахло жасмином. Спалось хорошо. Проснулась уже на подъезде к городу. За окном вечерело, но столица жила своей жизнью.

– Сегодня нас уже не примут, – достаточно холодно отозвался ректор, который снова непонятно на что злился. – Заночуем у меня.

Я едва не застонала от открывшихся перспектив. Говорить ничего не стала, но, видимо, мое лицо было красноречивее слов.

– Тебе так противно, Мира? – зашипел он. – Если хочешь, отвезу в гостиницу. У меня нет привычки навязывать свое общество. Особенно женщинам. Не думай, что будешь исключением. Нравится меня дразнить? Знаешь ли, я не люблю провокации.

Вообще, можно было бы поспорить, но я не стала.

– Нет-нет… – Я сглотнула. – Все нормально. Я не пытаюсь вас дразнить. Ваша кровать… она достаточно широкая. Думаю, мы уместимся. В прошлый же раз уместились.

– Я рад, что ты помнишь прошлый раз.

Это прозвучало так двусмысленно, что я покраснела и опять промолчала, не понимая, из-за чего он на меня обозлился. Но у меня была целая ночь, чтобы это выяснить.

Сейчас к нашему приезду подготовились. Швейцар мило улыбался и сразу же достал ключи. В холодильнике нашлась еда, в квартире было убрано, и на столе стояла тарелка с фруктами. Видимо, ректор сообщил о своем прибытии заранее. А меня внезапно накрыло. Точнее, сомнения начали одолевать еще по дороге, но сейчас стало совсем страшно.

– Знаете… – робко начала я и присела в кресло. – Я тут подумала и решила…

– Неужели? – Ректор взял из вазы на столе яблоко и с хрустом вгрызся в румяный бок. – Вообще, думать очень полезно, но не всегда, Мира. И почему-то мне кажется, что сейчас ты подумала зря. Вот по глазам вижу.

– Не перебивайте! – Я возмущенно надула губы и сама на себя разозлилась. Ну почему я с ним веду себя, словно маленький ребенок. – Мое проклятие… оно всегда активизируется, если у меня хоть чуть-чуть начинает налаживаться жизнь. Если я встречаю знакомых, если устраиваюсь на работу или иду на свидание. Представьте, что может произойти за те несколько дней, в течение которых будет проходить встреча выпускников? Исходя из особенностей проклятия, я должна влипнуть во все возможные неприятности! Там педагоги, которые пророчили мне блестящее будущее, там мой бывший, там подруги, там Рокси, которую я обогнала на какую-то долю балла и стала лучшей! Самое время, чтобы опозориться, причем смачно, с огоньком! Я не хочу этого и решила, что никуда не пойду…

– Что решила? – Арион фон Расс даже яблоком подавился. Глаза злобно сверкнули алым.

– Ну… – заблеяла я. – Не пойду. Завтра с утра поеду обратно в академию. Скоро вступительные экзамены, работы много… Правда, так всем будет лучше. Я не хочу становиться посмешищем перед всем своим курсом. Там же народу будет тьма! Как я себя буду чувствовать?

– А как ты себя будешь чувствовать, когда через годик-другой даже в душ будешь бояться ходить, потому что неприятности тебя станут преследовать и там! Что за глупости, Мира!

– Неприятности в душе преследуют меня уже сейчас! И это не глупости! – возмутилась я. – Это суровая реальность, с которой поделать ничего нельзя!

– Ну как сказать… – Ректор замялся, отложил яблоко и поднялся из-за стола. – Я не был уверен, что стоит это использовать… – крикнул он уже из коридора. – Но у меня есть одна вещь, которая сможет ваше проклятие немного смягчить… – Ректор помолчал, а потом тише добавил: – Или совсем нейтрализовать… Хотя я не уверен…

– У вас есть какой-то амулет, и вы молчали! Как вы могли! Видели же, что я мучаюсь? – отозвалась я в пустоту.

– Понимаете ли, Мира… – Арион фон Расс вернулся в комнату. В руках он держал кулон на золотой цепочке. – Амулет-то есть… и, возможно, даже неплохой…

– Но? – уточнила я, чувствуя, что где-то в этом и скрывается подвох.

– Но создал его один мой не в меру талантливый аспирант, – мрачно заметил ректор. – Демион специализируется на проклятиях. Умный парень и, в общем-то, неплохой… к тому же скоро станет моим зятем… но недомаг, чтоб его!

– Что значит недомаг? – подозрительно поинтересовалась я.

– А то и значит! Эта штуковина, может быть, будет работать, а может, и не будет. Или будет, но через одно известное место. Неиспробованная она, одним словом, и не очень надежная. И однозначно имеет побочное действие.

– Какое?

А вот это мне не понравилось. Слишком хорошо я помнила последствия волшебного эликсира.

– А кто ж его знает? – Арион пожал плечами и снова взял яблоко. – Вот на вас нацепим и поймем.

– А может, нет этого побочного действия? – с надеждой спросила я.

– С вашей-то везучестью? – усмехнулся ректор. – Не стал бы рассчитывать. К тому же что есть проклятие? Как и любая магия, проклятие – это энергия. Оно, словно сила у мага, окружает вас, будто кокон. Эта энергия и провоцирует различные неприятности. Мы не можем избавить вас от энергии, пока не найдем того, кто проклятие наложил, но можем попытаться ее перенаправить на что-то другое. Проблема в том, что процесс преобразования магической энергии изучен недостаточно, поэтому во что преобразуется ваше проклятие, предположить не может никто. И уж конечно, нельзя предположить, во что преобразует вашу энергию амулет, созданный недомагом.

– То есть… – Мне даже интересно стало. – Если бы проклятие было наложено на вас…

– Да. – Ректор без труда уловил мою мысль. – Вполне возможно, даже при одинаковом проклятии, наложенном на двух разных людей, амулет будет действовать по-разному. А этот еще и создал Демион, а значит, последствия абсолютно непредсказуемы.

– Ну так свяжитесь с аспирантом! Может, он скажет? Сам-то он какие-то испытания, наверное, проводил!

– Не могу… – Ректор замялся и помрачнел еще больше. Кажется, эта тема ему не нравилась.

– Почему это? – подозрительно поинтересовалась я, игнорируя нежелание начальника продолжать разговор.

– Поругался…

– Судя по тому, что выражение лица у вас сейчас лишено самодовольства, вина в размолвке ваша.

– Ну, как сказать, Мира… – Арион фон Расс поморщился и с ненавистью посмотрел на огрызок яблока в руке. – Зарплата преподавателя, особенно начинающего, невелика. К тому же Демион – раздолбай. Ну что он забыл в академии? Он собрался жениться на моей дочери, и, конечно, я хочу, чтобы она не нуждалась в деньгах. Родители Демиона тем более не желают видеть своего сына обычным преподавателем, ему место в министерстве приготовлено давно. Мы совместными усилиями разработали сложную схему, а он!

– Он послал вас лесом? – хихикнула я.

– Да. – Ректор нахмурился. – Он послал нас лесом. И заковыристо так послал… – мрачно добавил начальник. – Поэтому я не буду просить его о помощи. Ну что, станете проверять изделие?

– А у меня есть выбор? – хмыкнула я и протянула руку. На нее опустился тяжелый медальон из белого золота с тремя синими камнями.

Надевала я украшение с опаской, но, как ни странно, кулон упал в ложбинку груди, и мир не перевернулся. Я не почувствовала никаких изменений. Совсем. О чем и не замедлила сообщить ректору.

– Вы слишком торопитесь, Мира, – усмехнулся он. – Неужели вы думаете, будто проклятие активно каждую секунду? Нет. Вот и кулон молчит. Не торопите события, давайте наслаждаться вечером.

Наслаждаться вечером в компании ректора мне не очень хотелось. Точнее, одна часть меня мечтала об этом, но разум протестовал. А я не любила вступать в бессмысленные сражения сама с собой. В любом случае проиграешь и нервы истреплешь.

Но сейчас у меня не было выбора. Я наедине с волнующим меня мужчиной. Можно лишь попытаться не выпустить ситуацию из-под контроля.

– И все-таки. – Ректор подошел ко мне и отвлек от размышлений. – Как оно работает? Давайте попробуем узнать, а? Любопытно же.

– Интересно, как вы себе это представляете? – фыркнула я, но все же чуточку отстранилась. Взгляд ректора был слишком красноречиво направлен на мою грудь. Хотелось верить, что изучает Арион фон Расс амулет, а не вырез, который внезапно стал казаться мне чересчур откровенным.

– Ну… – Ректор приблизился и навис надо мной, словно скала. Я вжалась в кресло и попыталась не утонуть в колдовских черных глазах.

– Чем у меня все лучше, чем важнее для меня момент, тем сильнее проявляется проклятие. Так что, думаю, придется ждать до завтрашнего утра.

– Не уверен. – Арион фон Расс улыбнулся. – Интересно, насколько серьезно твое проклятие воспринимает меня? Считает оно меня твоей удачей или нет?

Начальник внимательно посмотрел мне в лицо и наклонился, намереваясь поцеловать, а я простонала, понимая, что вряд ли смогу сопротивляться. Слишком велик был соблазн.

– Вы не удача, вы сами – мое проклятие!

– Так ли это, Мира? – вкрадчиво поинтересовался он, а я не смогла ответить. Как завороженная смотрела на его губы. Отклонилась, вжимаясь в спинку кресла, и вцепилась в подлокотники. Отступать было некуда. Мелькнула мысль: «А зачем, собственно, я сопротивляюсь? Почему не хочу, чтобы он перешел тонкую, разделяющую нас грань? Ведь меня же тянет к нему? Ну и пусть счастье будет недолгим. Это же лучше, чем вообще ничего?»

Кажется, ректор без труда угадывал мои мысли. Он неторопливо прижал горячими ладонями мои запястья к ручкам кресла, лишая возможности сбежать, и осторожно коснулся мягкими губами губ, заставляя забыть, что нужно дышать.

Казалось, что пространство между нами искрит, я даже чувствовала, как по спине пробегают маленькие молнии, подушечки пальцев покалывало, а волосы на затылке начали шевелиться. Я не сразу поняла, что эти ощущения не имеют ничего общего с желанием. А когда догадалась, было поздно. Едва только Арион поцеловал по-настоящему, скользнув языком между моими приоткрытыми губами, полыхнуло.

Словно пучок молний, накопившаяся внутри меня энергия вырвалась наружу снопом искр. Ректор с воплем отлетел в сторону – его отшвырнуло к подоконнику. Он впечатался всем своим немалым весом в стену, Васик, стоявший на подоконнике, пошатнулся, зарылся в землю и рухнул сверху на макушку ректору, а я зажмурилась, услышав нецензурную брань. Похоже, амулет не подействовал, иначе что за шушельщина творится?

Я осторожно открыла один глаз: нужно было проверить, как там себя чувствует ректор. Арион фон Расс так и сидел у стены, задумчиво прижимая к себе цветочный горшок с Васиком. Взгляд у ректора был шальной, а иссиня-черные волосы стояли дыбом.

– Удивительная женщина ты, Мира! Таким образом меня еще никто не отшивал. А поверь, в моей жизни было немало магичек.

– Я… я… – Говорить не получалось. Выходило только нелепое блеяние. – Я же не специально!

– Это и пугает! Я просто боюсь представить, что произойдет, если вы попытаетесь от меня избавиться специально.

– Знаете вы все! – Я нахмурилась. – Это все проклятие. Специально я и мухи не обижу!

– Да нет… – Арион с кряхтением поднялся от стены и, морщась, попытался ощупать спину. – В том-то и дело. Это не проклятие, это побочный эффект амулета, который я вам дал. Если я, конечно, ничего не путаю.

– Он не хочет, чтобы меня целовали мужчины? – скорее с любопытством, нежели со страхом уточнила я.

– Нет. Просто он никуда не преобразует энергию проклятия, он ее высвобождает. Ты теперь маленькая ходячая шаровая молния. Как-то так.

– У-у-у… – протянула я. – Теперь мне точно на люди нельзя. Я представляю еще большую опасность, чем раньше.

– Не думаю… – Ректор с опаской приблизился ко мне и осторожно ткнул пальцем. Я ойкнула и потерла плечо. Никаких вспышек не последовало.

– Вот видите! Когда вы спокойны, ничего не случается. Подозреваю, что мой поцелуй просто сильно на вас подействовал. Возбудил.

– Что? – возмутилась я и покраснела. – Нет!

– Проверим? – Арион фон Расс достаточно быстро пришел в себя.

– А вы точно этого хотите? – съязвила я, выразительно и даже как-то с вызовом посмотрев на его губы.

– Да вот не уверен. – Ректор покосился на меня и с сожалением отступил в сторону. – Интуиция подсказывает мне, что вы и без проклятия, Мира, – та еще головная боль. Кстати, побочный эффект очень интересный. Нужно будет проверить, что еще заставляет вас искрить.

– А может, не стоит? – с тоской поинтересовалась я.

– А как в люди-то вас выпускать? Должны же мы точно знать, на что вы реагируете. И, кстати, думаю, такой сильный эффект будет только в первое время. Вы сейчас выплеснули достаточно большой объем силы, потом будет меньше. Ну, по крайней мере, мне на это хочется рассчитывать.

Не знаю, как Ариону фон Рассу, а мне после обнаружения такого странного побочного эффекта сразу стало намного спокойнее на душе. Во-первых, это значило, что амулет пусть корявенько, но все же начал работать, а проклятие отступило. А во-вторых, я так сильно переживала из-за предстоящей встречи выпускников, что ректор, желающий меня соблазнить, только раздражал. Я вообще для себя решила, что не с моей невезучестью заводить романы, и без них проблем хватает.

Конечно, ректор хорош собой, горяч, но, если исчезнет проклятие, есть шанс, что меня возьмет на работу кто-нибудь, кроме него. В академии мне нравилось, но пока еще не приехали студенты, а с ними, подозреваю, будет на порядок сложнее, да и все хорошее рано или поздно заканчивается: и романы, и работа. Арион не скрывал, что рассматривает меня лишь как временную любовницу. Я же вообще его пока старалась не рассматривать никак, но с каждым днем это мне давалось все сложнее и сложнее.

На кухню меня не допустили, мотивируя это тем, что я опасна для жизни окружающих. Я спорить не стала. Сидела, забравшись с ногами в кресло, медленно пила из бокала красное терпкое вино и вдыхала умопомрачительные запахи, доносящиеся с кухни. Запеченное мясо, которое приготовили к нашему приезду, нужно было только подогреть. И, томясь на медленном огне, оно источало сводящий с ума аромат.

К тому времени, когда ректор принес мясо на подносе к столу, я думала, что съем скатерть.

– Меня пугает ваш взгляд, Мира, – заметил он и устроился в кресле напротив. – Вы ненавидите меня или этот кусок мяса?

– Я его не ненавижу. – Я сглотнула слюни. – Я его хочу. Очень.

– Вот интересно… – Арион фон Расс начал медленно резать кусок на тонкие пластины. – А я от вас когда-нибудь подобных слов дождусь?

Я подавилась слюной и даже чуть отшатнулась. Вот какой он ожидал услышать ответ?

– Все ясно! – Ректор хмыкнул и подвинул мне тарелку, куда положил еще и свежих овощей. – Не дождусь. Ешьте, Мира.

Я ела, но вот мысли ушли совсем в другую сторону. Неужели он даже поужинать спокойно, без намеков не может? Эта квартира и так будила во мне слишком много разных воспоминаний. Я помнила его сильное тело, когда он рухнул на меня в коридоре, я не забыла вид обнаженного ректора в кровати. И теперь еще эти слова про «хочешь»! Нельзя так с юными (ну пусть не очень) девушками, пытающимися держать себя в руках.

К счастью, к провокационным разговорам ректор не вернулся. То ли понял, что смущает меня слишком сильно, то ли ему просто надоела эта игра. В любом случае я выдохнула и была спокойна ровно до тех пор, пока не пришло время спать.

Я уже смирилась с тем, что снова придется делить одну кровать. Более того, я даже на всякий случай захватила из дома соответствующую ночную сорочку – длинную, в пол, из мягкого, но плотного материала, больше напоминающую скромное домашнее платье. Увидев ее, Арион не удержался и фыркнул:

– Вы во всеоружии, Мира. Но не переживайте, я не буду посягать на вашу честь. Не сегодня.

Я выдохнула с облегчением, но, как оказалось, зря, потому что ректор добавил:

– У меня еще будет несколько дней. Поверьте, вам понравится играть мою невесту.

– Я не заиграюсь. Не дождетесь. – Голос слегка дрожал, хотя я пыталась себя убедить, что все именно так и будет.

– Это мы еще посмотрим. Отдыхайте перед боем, Мира, еще до отъезда обратно в академию вы капитулируете.

– И не надейтесь!

– Люблю, когда мне бросают вызов. – Он улыбнулся и ушел в душ, а я забралась под одеяло и поняла, что вряд ли смогу быстро уснуть.

Глава 12. Время летит быстро

Из-за моей взрывоопасности ректор спал на самом краю кровати и не делал попыток даже повернуться в мою сторону, не говоря уж о каких-то более активных действиях. А вот я ворочалась и не могла уснуть. Кровать казалась жесткой, сна не было ни в одном глазу, мысли в голову лезли разные и все как одна неприятные. Самое главное, даже встать и почитать книгу было неудобно. Да и на двух книжных полках я заметила лишь какие-то научные труды. Библиотеки в маленькой квартирке не было. Под утро от скуки я пыталась разглядывать спящего ректора. Он казался моложе и безмятежнее. Разгладились морщинки у глаз, стерлась с губ ироничная усмешка. Пожалуй, он мне даже нравился. Точнее, нравился бы, если бы не отвратительный характер. Все же значительную часть времени Арион фон Расс бодрствовал и отпускал язвительные комментарии.

Даже сейчас ректор разрушил все волшебство момента и запустил в меня подушкой, недовольно пробурчав:

– Хватит таращиться! Днем изучай сколько влезет. Сейчас я сплю, и ты мне мешаешь. Раздражает!

Я хихикнула, повернулась к нему спиной и, как ни странно, уснула, а проснулась оттого, что кто-то настойчиво пытался стянуть с меня одеяло. Я цеплялась за него обеими руками и даже пыталась пинаться. Спать хотелось жутко.

– Мира! – пророкотало над головой. – Что ты как маленькая! Быстро вставать, иначе мы опоздаем!

Голос начальника я узнала бы из тысячи, поэтому тут же подскочила на кровати и начала испуганно озираться по сторонам.

– Ты собралась спать до обеда? – раздраженно уточнил он и, отпустив одеяло, ушел на кухню. Я пожала плечами, потянулась и отправилась следом. Запах кофе манил, именно ради него, а не предстоящей встречи выпускников я и встала.

Ректор уже был полностью одет, видимо, проснулся намного раньше меня, поэтому собираться и завтракать пришлось в спешке. Вроде бы мы никуда пока не опаздывали, но я видела, что начальник весь извелся от нетерпения. Похоже, он не любил и не умел ждать.

– Мира, ну ты долго будешь красить этот глаз?! – возмущался он, маяча у меня за спиной. – Почему всегда правый?

– В каком смысле? – Я оторвалась от увлекательного важного занятия и несчастно посмотрела на ректора, ожидая пояснений.

– Почему, как я ни подойду к тебе, ты всегда красишь правый глаз?

– Не-не знаю… – проблеяла я. Вроде бы оба красила равномерно. Зеркало говорило об этом же.

– Давай быстрее!

Начальник сморщился и ушел в комнату, а я постаралась ускориться. Злой ректор был даже противнее, чем ректор в своем обычном настроении.

Кстати, торопил он меня, оказывается, все же не зря. До места добрались буквально за пару минут до начала церемонии открытия. Народ толпился у ворот университета, над самим зданием парила огромная табличка из воздушных шаров: «Добро пожаловать!», а на сцене уже проверяли микрофон. Найти в этой толпе кого-то знакомого было просто невозможно, как и пробиться ближе к сцене через плотное скопление зевак, нынешних студентов и тьмы незнакомого разномастного народа.

– Мне кажется, найти место сейчас нереально… – с сомнением пробормотала я. На самом деле я не думала, что мы вообще сможем продвинуться дальше ворот.

– Не переживай! – Арион уверенно ухватил меня за руку и потянул в противоположном от толпы направлении. – Я обо всем позаботился заранее. У нас места в ВИП-ложе. И что бы ты без меня делала?

Я не знала, но говорить об этом вслух не стала. У ректора и так было чрезмерное самомнение, поэтому я предпочла разговор на нейтральную тему.

– Тут и такое есть? – удивилась я, а ректор хмыкнул. Похоже, он был горд собою.

Чтобы успеть к церемонии открытия, пришлось лететь по узкой улочке и маневрировать в достаточно плотной толпе. Чтобы я не снесла идущих навстречу людей и длинный кованый забор управленческого университета, ректор держал меня за руку. И это в кои-то веки не смущало, а почему-то очень веселило. Неожиданно я снова почувствовала себя беспечной студенткой – юной, полной надежд и уверенной, что впереди ждет масса развлечений и блистательная карьера. Ко всему прочему, амулет, похоже, действовал, я была спокойна, не искрила, и это тоже несказанно радовало. Настроение поднималось, здешние места навевали приятную ностальгию.

Когда мы, веселые и запыхавшиеся, бежали по лестнице по направлению к ложе, я столкнулась с чинно вышагивающим бывшим. Он все так же был хорош собой, только стал шире в плечах и немного поправился, что не делало его менее привлекательным. Я оказалась не готова к этой встрече.

– Привет! – Крис остановился и окинул меня таким взглядом, словно видел впервые. Промелькнуло смутившее меня восхищение. Я замерла и, стушевавшись, пробормотала ответное приветствие, даже забыв ненадолго, что ректор держит меня за руку. Вспомнила, только когда с ладони сорвалась искорка и больно ужалила моего спутника. Ректор вздрогнул, но промолчал, а я смутилась.

– Добро пожаловать! – громко прозвучало над нашими головами, и эти слова избавили меня от необходимости продолжать разговор.

– Начинают! – шикнул ректор и как-то слишком настойчиво потянул за руку. Я повиновалась и направилась на свое место, а Крис проводил меня мрачным взглядом, но ничего больше не сказал. Впрочем, я и не хотела задушевных бесед. Где-то здесь должна находиться его жена. Оказывается, меня все еще задевало предательство трехлетней давности. Любовь давно ушла, а вот разочарование и обида еще были живы.

Неужели Крис думал, будто я до сих пор одна? Хотя… он был прав. С личной жизнью у меня не сложилось. Точнее, у меня не сложилось ни с чем. Я опять впала в депрессию и захотела сбежать, а ведь пока встретила лишь одного человека из прошлого. Но даже вид Криса заставил меня вновь испытать разочарование. Настроение испортилось, и я грустила.

Нет, сердце уже не екало. Наверное, сейчас я бы в него не влюбилась, но несбывшиеся мечты снова ранили и доставляли боль. К счастью, в ложе не оказалось никого из близких знакомых. Я узнала пару – короля и королеву университета, выпускников того года, когда я только окончила первый курс. Потом заметила еще одну выпускницу с их потока. Она в университете была заучкой в смешных, делающих ее похожей на черепаху очках, а сейчас похудела, вытянулась. С ее лица исчезла зашуганность, но держалась девушка в стороне от своих. Остальные соседи по ложе были сильно старше, и я не узнала никого.