Дюжина лазеек

Или это он так считал.

– Ревность? – уверенно предположила я.

Господин Котов только руками развел. Поводов для ревности он своим пассиям явно давал предостаточно.

– Хорошо, – вздохнула я. – Но если не Зоя, то кто? Сами вы кого подозреваете?

– Ума не приложу! – заявил он с искренним недоумением. – Мои кисоньки все друг о друге знают. И не против!

Я спрятала улыбку. Ну-ну.

– А список предоставить можете? Скажем, за последние пару месяцев?

Вряд ли кто-то затаил на обаятельного кота такое зло, что помнил его дольше.

– Конечно! – с готовностью закивал он. – Вот, я подготовил.

На стол передо мной лег список. Внушительный список, прямо скажем. Два листа мелким почерком.

Зоя Морозова шла в нем первым пунктом.

– Хорошо. Я возьмусь за дело госпожи Морозовой.

– Только вы повежливее, ладно? – забеспокоился вдруг он, когда я смахнула список в ящик стола. – Там же Ниночка, налоговый инспектор. И Леночка, которая по пожарной безопасности. И Танечка, нотариус. И…

М-да. Бюро «Мур-мяу» явно процветало – безо всяких налоговых проверок, штрафов от пожарных и прочих досадных неприятностей.

– Прошу, помогите! – Господин Котов посмотрел умоляюще, как третий день голодающий котик. – У меня же отчеты на носу, а Зоя за решеткой!

Хорошо, о неземной любви вещать не стал…

* * *

После разговора я повесила табличку «Скоро буду» и отправилась прямиком в райотдел.

– Адвокат Орлова. – Я предъявила сержанту на входе книжечку с переплетенными рунами ансуз и эйваз на обложке, которые следовало трактовать как «защищать словом и делом», что знаменовало благие цели адвокатуры. – К следователю Дагуларс.

Многие полагают, что адвокат может заниматься или только уголовными делами, или только гражданскими. На самом деле свидетельства о праве на занятие адвокатской деятельностью у нас всех одинаковые, а уж какие дела брать – каждый решает сам.

Часто это зависит от того, кем адвокат был в прошлом. Логично, что бывший полицейский или прокурор вряд ли возьмется вести гражданские дела, поскольку во всяких разводах, алиментах, наследстве и прочих гражданско-правовых спорах ничего не смыслит. А бывший нотариус или юрисконсульт не разбирается в делах уголовных…

Но в основном адвокаты занимаются всем, что под руку подвернется. Моих коллег развелось немало, так что особенно перебирать делами не приходится.

– Пятнадцатый кабинет, – ответил дежурный, бросив на мое удостоверение короткий взгляд.

Я кивнула в знак благодарности и бодро зацокала каблуками по лестнице.

– Здравствуйте. – Я заглянула в кабинет и безошибочно нашла взглядом нужного следователя. Мы не были знакомы, но трудно перепутать гоблина с кем-то еще. – Я – защитник Зои Морозовой, вот мое удостоверение и ордер.

Следователь Дагуларс, обладатель печальной физиономии и длинного носа, поднял на меня неожиданно проницательный взгляд.

– А нанял-то вас кто? Да садитесь уже.

Я могла бы промолчать, но смысл? Подпись господина Котова стояла под договором.

– Потерпевший.

Следователь горестно вздохнул:

– Никак не уймется! Она это, больше некому.

– Уверены? – осведомилась я скептически и осторожно опустилась на стул. Делать это следовало с оглядкой, поскольку шляпки гвоздей были приколочены кое-как.

– А кто еще? – вопросом на вопрос ответил он и состроил скорбную мину. – Только не признается… Может, вы ее уговорите, а?

Я хмыкнула. Значит, моя подзащитная вину не признала? Уже хлеб.

– В надежде на снисхождение суда?

Мы оба понимали, что обещать следователь может что угодно, вот только от него мало что зависит. Обвинение поддерживает прокуратура, приговор выносит суд. Чистосердечное признание облегчает работу следователя, но никак не участь обвиняемого.

– Между прочим, я проверил остальных, – обиделся следователь и помахал списком, близнецом того самого, который господин Котов вручил мне. – И ничего подозрительного не нашел. Никаких контактов с магическими конторами, как легальными, так и не очень. Скандалов и угроз тоже. На редкость удачливый… э-э-э… кот.

– А что, моя подзащитная с господином Котовым скандалила? Сам он подобного не припоминает. Или она замечена в связях с магическими конторами?

Следователь поморщился и махнул рукой с испачканными черным пальцами. Протоколы в нашем райотделе печатали на таком старье, что оно вполне могло претендовать на звание памятников старины. Принтер экстатически трясся, кряхтел и вынуждал то и дело поправлять каретку.

– Она – вельва, – напомнил он странным тоном, в котором опаски и уважения было поровну. – Она и сама могла.

Я склонила голову к плечу:

– Как в старом анекдоте? Предъявляйте сразу изнасилование – аппарат-то есть?

Следователь побурел и хлопнул ладонью по пачке документов.

– Значит, найдите мне другую подозреваемую! А то умные все…

– Я – адвокат, – напомнила я, хмыкнув. – Моя работа – защищать госпожу Морозову, а не искать виновных.

Где-то я его понимала и даже – чуточку – сочувствовала.

Но ловить подозреваемых мне не позволяли ни опыт, ни образование, ни полномочия. Вопреки многочисленным фильмам и книгам, адвокат вовсе не подрабатывает заодно частным детективом. Улики и свидетелей защитник чаще всего видит сразу в суде.

Максимум, что я могу, – это заявить ходатайство. А уж проводить следственные действия будет сама полиция.

Следователь тяжело вздохнул и растер лицо руками.

– Извините. Но сами понимаете, дело возбуждено и в нем имеется заключение эксперта о степени тяжести телесных повреждений, причиненных с помощью магии. А у вашей подзащитной были и мотив и возможность. Тут уж…

– Кстати, я хотела бы это заключение изучить, – заявила я и напомнила: – Я вправе ознакомиться с материалами, обосновывающими задержание.

– Да пожалуйста! – махнул рукой он и выдернул из пачки бумаг несколько листов. – Читайте.

Я только кивнула и углубилась в текст…

Сделав себе нужные пометки, я вернула заключение эксперта следователю и поинтересовалась:

– Мою подзащитную сегодня привозили?

Он взглянул на часы и кивнул.

– Привозили. И она должна быть еще где-то тут. Погодите, сейчас найду конвой.

* * *

Госпожа Зоя Морозова оказалась миловидной, высокой, со статной фигурой и золотой косой до пояса.

– Хотите спросить, не я ли его прокляла? – поинтересовалась она, едва я представилась. – Не я.

– Это хорошо. – Я присела напротив. – А можете предположить кто?

Она пожала плечами, колыхнулась тяжелая грудь.

– Без понятия. Левушка… он как-то умудряется, чтобы никому не обидно.

Я мысленно хмыкнула. Котики! Тут «мр-р-р», там «мяу» – и каждая счастлива.

– Что вы рассказали следователю?

– А что я могла рассказать? Я с магией знаться не хочу. Мама… – Она прикрыла глаза. – Короче, это личное. Я даже профессию выбрала такую, чтобы от всяких приворотов с отворотами подальше! И вот… – Она помолчала и спросила с надеждой: – Вы сможете сделать так, чтобы меня выпустили?

– Не прямо сейчас, – призналась я с сожалением. – Видите ли, суд почти всегда берет под стражу подозреваемых по магическим делам с тяжкими последствиями.

– Чтобы они на свободе не закончили начатое, – догадалась она, теребя кончик косы.

Я кивнула:

– Поэтому оспорить ваш арест будет сложно. И пока пройдет апелляция, как раз истечет его срок, так что эта затея в целом бессмысленная.

– Понятно. – Она сжала губы и вдруг вскинула подбородок: – Я не знаю, кто это сделал. Но узнаю – косы выдеру!

* * *

Распрощавшись с воинственной подзащитной, я отправилась обратно в консультацию. И обнаружила под кабинетом весьма недовольную даму. На вид даме было лет шестьдесят, но назвать ее пенсионеркой не повернулся бы язык.

– Наконец-то! – воскликнула она и демонстративно взглянула на часы. – Сколько можно вас ждать?

– Вы что-то хотели? – осведомилась я с холодком, отпирая дверь. Сдавалось мне, что эта клиентка принесет исключительно головную боль.

– Разумеется, – закатила глаза она. – Иначе я не стала бы вас ждать.

– Минуту, – попросила я. Бросила сумку на вешалку, помахала рукой Летиции, пригладила волосы и разрешила громко: – Войдите!

Дама брезгливо осмотрела стул, смахнула с него платочком невидимую грязь и наконец соизволила сесть.

– Не буду ходить вокруг да около, – процедила она с таким видом, будто делала мне великое одолжение. – Я хочу, чтобы вы отказались вести дело этой девицы, Морозовой. Сколько это будет стоить?

И открыла дорогую сумочку.

Любопытно, кто она? И значится ли в списке господина Котова?

– Клиентами я не торгую, госпожа?..

– Котова, – сообщила она, поджав тщательно подкрашенные губы.

– Супруга господина Котова? – удивилась я.

Если так, то женился он на деньгах, поскольку дама была на добрых двадцать лет старше.

– Мама! – Она стиснула сумочку. – Послушайте, я вовсе не предлагаю вам… торговать клиентами. Я хочу, чтобы вы отказались защищать эту… эту негодяйку!

– С какой стати? – Я заинтересовалась всерьез. – Ну хорошо, предположим, я откажусь вести дело. Какой в этом смысл? Я ведь не единственный адвокат в Альвхейме!

Она покачала головой, сверкнув жемчугами в ушах.

– Вы плохо знаете моего сына. Если вы откажетесь, сообщив, что считаете эту девицу виновной, то он не станет нанимать другого адвоката. Он предоставит ее своей судьбе!

– Боюсь, вы ошибаетесь, – пожала плечами я. – Господину Котову крайне необходим бухгалтер. У него отчеты на носу.

Она вновь поджала губы:

– Найдется другой бухгалтер. Например, невеста Левочки, очень милая девочка. Она недавно окончила бухгалтерские курсы!

У меня язык чесался сказать, что «окончила бухгалтерские курсы» вовсе не равно «хороший бухгалтер». Но зачем? Пусть сын с матерью сами разбираются.

– Все-таки я не совсем понимаю, почему вы так… – я вовремя поймала «хотите от нее избавиться» и заменила обтекаемым, – на нее ополчились?

Она надменно вскинула голову:

– Потому что я хочу внуков!

Ах вот оно что. Значит, оттаскать виновную за косы мечтают не только многочисленные любовницы господина Котова, лишенные по ее вине, кхм, сладкого. Но и мама с невестой!

* * *

Выставить госпожу Котову удалось не без труда. Никак она не хотела верить, что я не собираюсь бросать подзащитную.

Я выдохнула, сварила себе кофе и позвонила клиенту.

– Есть новости?! – выпалил он так радостно, что мне даже жаль было разочаровывать беднягу.

– В некотором смысле, – отозвалась я неопределенно. – Здесь только что была ваша мама. Она настаивала, чтобы я отказалась от дела. Об остальном, думаю, лучше поговорить при встрече.

– Мама!.. – простонал господин Котов. – Наверное, она увидела в моем ежедневнике вашу квитанцию… Хорошо, я сейчас буду!

И бросил трубку.

Я потерла лоб и набрала Веру.

– Привет, – сказала она насмешливо. – Через полчаса освобожусь, можете приезжать.

И тоже сбросила вызов. Все-таки приятно иметь дело с сильной вельвой!..

– Анна, – как-то нерешительно позвала меня Летиция, когда я допила кофе.

– М-да? – Я прикидывала, вылить ли спитую гущу в фикус или не лениться и нормально помыть чашку.

– Можно… э-э-э… личную просьбу?

Летиция выглядела неподдельно смущенной.

– Конечно, – разрешила я, подавив вздох. – Слушаю вас.

Призрачная дама зависла в воздухе напротив, теребя высокий воротничок, и попросила:

– Можете выписать мне газеты? Хотя бы две-три. Я с радостью компенсирую…

От материальной части вопроса я отмахнулась. Не обеднею, в конце-то концов.

– Зачем? В них часто пишут такую чушь!

– Однако по самому подбору тем, по тону статей можно оценить, как в обществе относятся к тем или иным вопросам, – ответила она серьезно. – Видите ли, я осознала, сколь мало знаю о современном мире.

Что же, стремление к знаниям надо поощрять. Пусть даже к столь сомнительным…

* * *

– Уверены, что это поможет? – покосился на меня клиент, когда автомобиль остановился на светофоре.

– Нет, – ответила я честно. – Но почему бы не попробовать? Боюсь, я пока не вижу, за что можно уцепиться.

Доказательств вины моей клиентки не было. Возможность и мотив еще ничего не значат, к ним должны прилагаться действия. Но разбирательства могут длиться долго, а все это время госпожа Морозова проведет в следственном изоляторе!

– Так ведь полицейский эксперт обо всем написал? Мне давали читать заключение. Что может добавить ваша знакомая?

– Видите ли, – вздохнула я. – Эксперт отвечает лишь на те вопросы, которые ему задали. Следователь перечисляет в постановлении, что конкретно хотел бы узнать, понимаете? В вашем случае вопросы были: имело ли место незаконное магическое воздействие, причинен ли вред здоровью потерпевшего и каков период причинения вреда. Остальное следователя не волновало. Можно, конечно, попросить о повторной экспертизе… Но надо знать, что конкретно мы хотим найти и какие вопросы задать! Понимаете?

Господин Котов решительно кивнул и прибавил скорость…

Бюро магических услуг «Альвельва» не могло похвастаться мраморными ступенями или яркой вывеской и ютилось в трех съемных комнатках бизнес-центра. Но среди людей знающих оно пользовалось неплохой репутацией. В немалой степени это было заслугой Веры.

Начальство ее тоже ценило, даже на отдельный кабинет расщедрилось. В него я теперь и постучала.

Ответом было ворчливое:

– Открыто!

Вера за столиком у окна то ли пила кофе, то ли гадала на кофейной гуще. Судя по мрачному лицу, результат ее не радовал.

– А, пришли. – Вера подняла голову и заправила рыжие кудри за уши. – Заходите, раз так.

Господин Котов присмотрелся – и буквально взорвался обаянием.

– Как изволит очаровательная дама, – мурлыкнул он и обласкал ее жарким взглядом. – Позвольте представиться…

– Это лишнее, – оборвала его Вера неприязненно, и я удивленно подняла брови. До сих пор подруга не позволяла себе грубить клиентам. – Просто дайте мне правую руку.

Он с готовностью сел напротив и протянул ей ладонь. Тонкие музыкальные пальцы, мягкая кожа, ухоженные ногти – господин Котов явно о себе заботился.

Вера сунула ему полотняный мешочек и бросила так же коротко:

– Тяните.

Не слишком мистично и совсем не таинственно. Впрочем, клиенты Веры ценили не антураж, а результат. Для самой же вельвы руны были вовсе не обязательны, однако помогали увидеть быстрее и точнее.

Гладкое чело господина Котова чуть нахмурилось. Он запустил пальцы левой руки в горловину мешочка, правой же погладил ладонь Веры. Она поморщилась, как от зубной боли, однако пальцы не отдернула. Лишь бросила короткий взгляд на выпавшую руну и скомандовала:

– Еще!

Три перевернутые руны – лагуз, манназ и перт – легли рядом. Даже я, мало смыслящая в тайных знаках, понимала, что ничего хорошего это не сулит.

Впрочем, полицейские эксперты тоже недаром ели свой хлеб. Если они утверждали, что на господине Котове лежит нид, то так оно и есть. А какие хорошие знамения могли выпасть проклятому?

– Проклятие, – подтвердила Вера хмуро, глядя на оборотня. Или сквозь него? – Не рунное, тут что-то подлили.

Она ткнула длинным ярко-алым ногтем в лагуз, сгребла руны и ссыпала в мешочек.

– Можно указание на того, кто его наложил? – рискнула подать голос я.

Вера качнула головой, все еще сосредоточенная на чем-то невидимом. Даже господин Котов, смотрящий на нее с прежним восторгом, теперь не мог поколебать ее равновесия.

– Нет, – разомкнула бледные губы она. – Вижу только, что поработали двое. Проклятие кривое, но сделано магом. А подлил его кто-то другой… Нет, не вижу.

Вера вырвала ладонь из руки господина Котова.

– Уходите. Я сказала все, что могла.

– Но, – он недоуменно нахмурил лоб, – а как же?.. И что это нам дает?

– Вер, – сказала я осторожно. – Ты сказала, что проклятие кривое. Можешь подробности?

Она поморщилась:

– Вижу только, что оно не сплошное. Это как… ну, дыра в заборе, понимаешь?

Я покрутила в голове все сказанное и проговорила медленно:

– Не сплошное, говоришь? А могла проклинавшая сделать эту дыру, скажем так, для себя?

Господин Котов встрепенулся. Кем-кем, а дураком он не был.

– То есть она хотела, чтобы я… только с ней?!

И с таким недоумением он это спросил, что я отвернулась, пряча улыбку.

– По-моему, – вставила Вера саркастично, – быть единственной – нормальное желание.

– Но… Но! – Господин Котов запустил пальцы в волосы. – Она ведь меня прокляла!

Тут я его понимала преотлично. Быть прикованным к женщине, которая не погнушалась добиться этого с помощью нида, – то еще удовольствие. Мерзко, если говорить честно.

– Господин Котов, – окликнула я, пока он не погрузился в бездну отчаяния, – подумайте вот о чем. Теперь у вас появилась наконец реальная возможность выяснить, кто виновен в ваших бедах.

Вряд ли, конечно, результат можно будет предъявить суду, но хоть что-то!

Он скривил губы в жалком подобии улыбки:

– Предлагаете дождаться, пока она заявит на меня права?

– Предлагаю вооружиться вашим списком, – хмыкнула я. – И отметить в нем дам, которые могли бы что-то вам подлить. После чего вам придется их, кхм, навестить и…

Я замялась, подбирая приличные эпитеты. По-хорошему, следовало бы просто сообщить об этом в полицию. Но представляю, как отнесется следователь к эдакому, с позволения сказать, следственному эксперименту!

Вера фыркнула и сказала прямо:

– И выяснить, на кого из них у вас…

Она указала взглядом на низ его живота. Господин Котов инстинктивно прикрыл его руками и побледнел. Однако задумался. И осведомился с надеждой:

– Госпожа Орлова, а можно я возьму с собой вас?

– Зачем? – вытаращила глаза я. – Вряд ли я смогу быть вам полезна в данном случае.

– Лучше секретаршу, – посоветовала Вера насмешливо. – Чтобы галочки ставила.

Господин Котов сверкнул кошачьей зеленью глаз и улыбнулся, продемонстрировав ямочки на щеках.

– Знаете, как говорят? Безопасный секс – это секс в присутствии адвоката.

– Я не ваш защитник, – напомнила я, не без труда подавив смех. Все-таки умел, умел господин Котов развлечь дам. – И на вашем месте я бы не стала терять времени.

Прозрачный намек оборотень уловил на лету, однако раскланялся не без сожаления…

– Вер, что на тебя нашло? – спросила я, едва за ним закрылась дверь. – Не помню, чтобы ты раньше так грубила клиентам.

– Я видела, что он станет моим… – Она замялась и тоскливо покосилась за окно.

– Надеюсь, не четвертым мужем? – ужаснулась я, оценив перспективу. От эдакого счастья я бы тоже на край света удрала!

– Нет, – мотнула головой Вера, заставив меня облегченно вздохнуть. – Любовником.

– Ну, это еще можно пережить, – пробормотала я, потирая лоб. – Вроде бы он в этом смысле неплох… Не то чтобы я лично оценила, но другие не жаловались.

– Превосходная рекомендация! – ответила Вера саркастично, откинулась на спинку кресла и утомленно прикрыла глаза.

– Послушай, – начала я, тщательно подбирая слова, – тебя же никто не заставляет? Ну не нравится он тебе – дай от ворот поворот.

– Я вельва. Что спряли норны[16], не мне распускать… – Она страдальчески поморщилась и приоткрыла один глаз. – Ладно, хватит об этом. Кстати, очень советую тебе взять завтра выходной.

– Как гадалка советуешь? – уточнила я. – Мне надо уехать из города или?..

– Как подруга! – фыркнула она. – Ань, у тебя вон синячищи под глазами! Выберись на свежий воздух, а то и помрешь на работе.

* * *

К совету Веры я решила прислушаться. Она никогда просто так ничего не говорит, это я давно усвоила. И, кажется, появилась у меня идея…

– Привет, Тём, – сказала я в трубку. – Как дела?

– Идут, – ответил он неопределенно и на кого-то шикнул: – Не тронь!.. Извини, Ань, это я не тебе.

– Я так и поняла… – протянула я задумчиво. – Не буду долго отвлекать. У тебя когда выходной?

У докторов, как и адвокатов, график работы далек от стандартного «пять на два».

– Завтра, – сознался Артем чуть настороженно. – А что?

– Поехали на рыбалку, а? Договорюсь с одним клиентом, у него сеть озер…

В трубке помолчали, так что я уже собралась было переспросить что-то глупое вроде: «Алло, ты тут?»

По моим представлениям, Артем должен был обрадоваться, а он… напрягся?

– Ань, с чего такие предложения?

Как будто я ему предложила по меньшей мере руку и сердце! Или долю в преуспевающем предприятии.

– А почему нет? – отозвалась я легкомысленно. – В конце концов, это из-за меня мы не пошли на тот концерт…

И я чувствовала себя виноватой за выходные с драконом, хотя нипочем бы в этом не призналась.

Артем фыркнул:

– Кажется, там еще были трое пьяных гномов. Которые вообще-то собирались тебя избить!

От одного только воспоминания кожа покрылась мурашками. Перепугалась я тогда знатно, конечно.

– Но все-таки это было из-за моей работы. Так поедешь? Вдвоем, как в старые времена.

Дачи родителей – Артема и моих – были рядом. И подростками мы регулярно сбегали на пруд, невзирая на недовольство взрослых. Мама выговаривала мне, что вода там холоднющая, может и судорога схватить… А я умудрилась не проболтаться, что однажды-таки схватила. Тогда меня выволок из воды Артем.

Наша дружба – это самые светлые воспоминания того жуткого возраста, когда кажется, что все – от взрослых до собственного тела – на тебя ополчились. На Артема я всегда могла опереться.

Он помолчал. Уточнил осторожно:

– Ты рассорилась со своим… драконом?

– Нет, – хмыкнула я. – С чего ты решил?

Артем вздохнул:

– И он отпустил тебя со мной?

– С какой стати я должна спрашивать его разрешения?

– Я думал, что… – начал он и сам себя оборвал: – Ладно. Во сколько за тобой заехать? Часов в пять?

Я мысленно застонала – был, был в идее рыбалки громадный подвох! – и мужественно согласилась:

– Давай.

* * *

– И все-таки почему? – Артем лежал на пледе, закинув руки за голову, и смотрел на светлеющее небо. Соль еще наводила последний марафет и не торопилась показывать нос из-за горизонта. По-утреннему прохладный воздух ласково оглаживал мои открытые ноги, игриво теребил оборку сарафана.

Я украдкой зевнула, покосилась на удочки и устроилась у Артема под боком.

– Не понимаю, что тебя беспокоит? Захотела я поехать с тобой на рыбалку – и поехала. Что не так?

Он повернул голову и смерил меня скептическим взглядом:

– Ань, мы не ездили на рыбалку лет… пять, кажется.

– Меньше, – ответила я неуверенно. А правда, когда мы в последний раз вот так выбирались куда-то вдвоем?

Он лишь скептически вздернул бровь:

– М-да?

– Ну хорошо, хорошо, – сдалась я и тоже запрокинула руки за голову. Камушек впился в лопатку, но вставать и поднимать плед, чтобы его вытащить, было лень. – Я вдруг поняла, что моя жизнь – это сплошная работа. Я редко вижусь с друзьями, с трудом выбираюсь куда-то за город и почти не бываю на всяких выставках и концертах. Да я к родителям на дачу езжу пару раз за год! Нет, я люблю свою работу, но…

Я умолкла и досадливо поморщилась, когда зазвонил телефон.

Однако это оказался не клиент, которому приспичило с утра пораньше поболтать с адвокатом.

– Доброе утро, Шемитт, – произнесла я нейтральным тоном и посмотрела на небо. Белые и жемчужно-серые перышки на чуть розоватом фоне. Красиво.

– Доброе, – отозвался дракон с запинкой. – Ты где?

Хороший вопрос. Будь он задан более требовательным тоном – чуть-чуть, еще на волосок, – точно бы рявкнула.

– За городом, – ответила я нейтрально. – А что?

– С кем? – Вот теперь тон дракона уже точно выходил за рамки.

– Это имеет значение?

Сдавленное рычание в трубке едва ли можно было счесть за внятный ответ.

А я вдруг краем глаза заметила, как судорожно дергается поплавок.

– Тём, клюет! – окликнула я, позабыв об осторожности.

Он открыл глаза и рванул к воде.

– Артем, значит? – повторил Шемитт опасным тоном. – Твой вроде бы др-р-руг?

– Не вроде бы, а друг, – поправила я спокойно и все-таки вытащила из-под пледа проклятый камушек. Все равно расслабленно валяться больше не выйдет. – Ты что-то имеешь против?

Тоном «попробуй, рискни». Что бы ни происходило у нас с Шемиттом, это не давало ему права решать, с кем мне общаться, а с кем нет. Не делало его хозяином.

Сначала крошечное «не носи такие короткие юбки, это слишком вызывающе», потом «зачем тебе ходить на работу?», дальше «мы ссоримся из-за твоих подруг, брось их!», а там и до первой пощечины недалеко… Слишком часто я видела такое, чтобы позволить так обходиться с собой.

– Кроме того, что он роняет на тебя слюни? Ну что ты!

Я сдержалась. Хотя хотелось – видят боги, очень хотелось! – рявкнуть в ответ.