Деяние Луны

Во время таких обсуждений стариков меньше всего волновало то, что творилось вокруг. Ведь каждый из них пытался доказать другому, что именно его точка зрения является верной.

– Мы тебя так давно не видели! – елейным голосом произнёс глава. – И хотим поговорить о важной, для наследного принца, вещи.

– Какой?

– Ты что-нибудь слышал об обряде? – поинтересовалась женщина, сидящая справа от Елисея.

Её имени юноша не помнил, как, впрочем, и большинства из них – все они были лишь безликими тенями верховного владыки.

Костя улыбнулся, сразу поняв, к чему будут клонить старейшины:

– Да.

– Так вот, скоро будет ночь обряда. Мы думаем, что ты должен участвовать. Твои дети – наше будущее, от них зависит благосостояние не только нашей деревни, но и расы в целом. Ты же понимаешь, к чему ведёт вырождение?

Юноша неопределённо пожал плечами. Его никогда не интересовало то, на что из года в год намекали старейшины.

Да, он знал, что чем меньше притока свежей крови среди населения, тем больше вероятность появления мутантов – тех, кто становился на одну ступеньку ближе к древним по своим способностям и внешнему виду.

Их нельзя было контролировать, они были безумны с самого рождения и подчинялись только своим инстинктам.

Но тот страх, что жил в сердцах жителей, был ему неведом, потому что собственный брат, пусть и не родной, был таким мутантом. «Выродком» – как называл его Елисей.

– Так как первые признаки мутации проявились девятнадцать лет назад, поэтому…

«Это он уже о Даниле и Натали», – подумал Костя и с вызовом посмотрел в глаза старика.

То, с каким пренебрежением относились к его семейству, юношу задевало. Ведь если убрать его существование, пусть и по материнской линии, но семья Орловых была королевских кровей, а значит, заслуживала к себе такого же почтения, что и он.

Но Елисей, как и другие старейшины, этот факт предпочитали игнорировать.

– Не думаю, что Николаю понравятся ваши намёки.

Упоминание о командире военного отряда заставило главу болезненно сморщиться. Это был один из самых почитаемых и влиятельных людей в деревне, и только молодость мешала претендовать ему на пост старейшины.

– Я не имел в виду вашу семью, – спокойно произнёс Елисей, делая вид, что не замечает убийственного взгляда принца. – Наши исследования показали, что большая часть будущего населения может быть подвержена мутации.

– Анализы? Странно. Я ничего не слышал о них. Почему Орловы не проходили ваши тесты?

– Мы их начали недавно.

– И уже пришли к такому выводу? – медленно, чеканя каждое слово, произнёс Константин, чувствуя, как в очередной раз загоняет старика в тупик. И вдруг, словно пожалев его, добавил: – Так о чём это мы? Разве не об обряде?

Эта подачка, брошенная Елисею, возымела должный эффект.

Лицо старика раскраснелось, а плотно сжатые губы, казалось, вовсе исчезли с лица.

Принц наблюдал за тем, как глава нервно поглаживает массивный резной подлокотник, пытаясь взять себя в руки. Эта маленькая победа его порадовала.

– Мне обязательно проходить обряд?

– Да, – ответил Елисей через какое-то время, собираясь с мыслями, и чёрные глаза заблестели.

Было видно, что глава, как и остальные старейшины, ждал от юноши возмущений, и потому, когда тот покорно склонил голову, соглашаясь с решением, искренне удивился.

«А сколько слов, наверное, было заготовлено», – подумал Константин, наслаждаясь тем, что запланированный спектакль не удался:

– Хорошо. Значит, Лидия тоже участвует?

Он увидел, как старик вздрогнул, и густые брови сошлись на переносице, превратившись в одну линию.

– Вы слишком предсказуемы, – ответил принц на незаданный вопрос.

Все молчали. Было слышно лишь тяжёлое дыхание Елисея, который, окинув испытующим взглядом юношу, с подозрением покосился на совет.

Не надо было быть телепатом, чтобы догадаться, о чём думал старик, но даже знание этого не могло придать Косте уверенности.

«Лида, Лидочка… – в его памяти всплыло прекрасное лицо девушки. – А это удобно, да, Елисей? – думал Константин. – Иметь влюблённую правнучку, готовую на всё, лишь бы оказаться со мной в одной постели? Свести нас во время обряда? Попытка-то хорошая, но кто поручится за её успех? Ты не пошёл бы на это, не будучи уверенным в победе, не подставил бы свою любимицу. Значит, где-то ловушка. Что же делать? Продолжать стоять здесь и вести пустую беседу, надеясь разговорить их? Глупо и безнадёжно. Слишком много ртов, которые при необходимости смогут заткнуть друг друга. А значит…»

Костя встал и, поклонившись присутствующим, направился к двери.

– Мы ещё не закончили, – произнёс кто-то.

– Я буду участвовать, – резко сказал принц, удивившись тому, насколько жёстко прозвучал его голос.

«И этих бы… Как тех предателей, чьей кровью он омыл землю».

Чтобы как-то скрасить последнее мгновение, юноша одарил стариков самой очаровательной, какую только смог из себя выдавить, улыбкой:

– Вы же знаете, что я не любитель посиделок. Долгие беседы наводят на меня скуку.

Дверь с грохотом захлопнулась, и принц почти бегом направился к выходу, стремясь поскорее оказаться на свежем воздухе, чтобы избавиться от запаха плесени, который, казалось, преследовал старейшин.

Данила уже ждал его, сидя на высоком заборе.

«Опять охотился», – подумал Костя, увидев раскрасневшегося брата.

Белые, словно первый снег, волосы сливались с бледной кожей, на которой алыми пятнами выделялись щёки, и только небесно-голубые глаза, обрамлённые длинными чёрными ресницами, могли соперничать с ними в яркости.

Его внешность внушала поселенцам страх. Им было известно, что появление таких детей говорило о вырождении, а Данила был только первой весточкой, проклятием для них.

Он стоял ближе всех к древним, даже ближе, чем Костя. И потому в его характере часто прослеживались черты, присущие им: кровожадность, злоба и ненависть. «Проклятый, мутант», – так между собой называли его жители.

Увидев принца, парень радостно осклабился и бесшумно приземлился рядом, подняв ворох снежинок:

– Ну как?

– А ты как думаешь? – Константин уже успел взять себя в руки.