Это было давно

Старик с готовностью развернул список и стал читать:

Номер первый ? Платон Кречетов. Это, собственно, я и есть…

Второй ? Петер Браун ? немец, я его плохо знал. Вообще, он ни с кем особо и не общался. Говорят, убили его этим летом…

Третий ? Тимофей Шумилин. Хороший такой парень был, весёлый, отзывчивый… Где-то на Дмитровке жил. Его тоже убили несколько дней назад при ограблении квартиры…

Четвёртый ? Пётр Шалыгин, тоже очень хороший человек. Жена у него больная была, так он все заработанные деньги на её лечение тратил…

К сожалению, Карл его уволил ? часто стал ошибаться. Видно, из-за жены сильно переживал…

Пятый ? Тихон Решетников ? про этого ничего хорошего не скажу. Завистлив был и на руку нечист. Несколько раз даже замечали его в том, что пытался выносить из мастерской золото и камни. Карл его за это и уволил.

Шестой ? Андрей Рогачёв. Хороший был ювелир, талантливый, но уж больно до выпивки большой охотник… За что его в конце концов и уволили. Говорят, что последние годы совсем спился…

А вот здесь, на обратной стороне, их адреса записаны.

Ребята, внимательно слушали, понимая, что любая деталь может иметь значение.

Антон аккуратно записал все фамилии и всё, что старик рассказал о каждом ювелире.

Поздно вечером, вернувшись домой, они подвели итог тому, что им стало известно. Получалось следующее:

1. Существует некий Хозяин, на которого работали Желтоглазый и Эмма Марковна.

2. После их ареста нападения на ювелиров не прекратились. Значит, на Хозяина работают ещё люди, возможно, целая банда.

3. Хозяина интересуют исключительно яйца Фаберже, особенно шкатулка «Кремль». Почему? Это пока вопрос.

4. В изготовлении трёх шкатулок «Кремль» принимали участие шесть ювелиров. Один из них ? это сам Платон Савельич, двое убиты при ограблении квартир.

Значит, осталось всего трое:

некий Пётр Шалыгин ? хороший человек с больной женой,

вороватый Тихон Решетников

и Андрей Рогачёв ? любитель выпить.

? Кстати, очень вероятно, что один из них и есть Хозяин, сказал Антон.

? Да ты что?

? Конечно! Подумайте сами: Хозяин ведь должен иметь какое-то отношение к этим яйцам! Поэтому очень даже может быть, что он как раз один из этой троицы. Вот пройдёмся по этим адресам и всё разведаем.

И кстати, надо бы всех троих предупредить, чтобы соблюдали осторожность ? ведь получается, что кто-то из них может оказаться следующей жертвой грабителя.

? Так ты предлагаешь нам самим идти к этим троим, что ли? А если и правда, кто-то из них Хозяин? ? дрожащим голосом спросила Саша, ? а вдруг этот Хозяин знает про нас с Алёной? Что из-за нас тогда Желтоглазого схватили. Он же нас убьёт!

? Да откуда он может знать? Он же с Желтоглазым больше не виделся! ? раздражённо сказал Антон, ? и вы с ним больше никогда не увидитесь, потому что он никогда не вернётся с каторги (вот тут Антон, как выяснится позже, сильно ошибался).

Представьте себе, что мы сами, без помощи полиции, распутаем это дело! Когда ещё представится такая возможность?

Ребята молчали.

? А если мы пойдём по этим адресам, как мы им представимся? ? спросил Денис.

? Ну скажем, например, что в гимназии состоится вечер, посвящённый творчеству Карла Фаберже. Якобы, нам поручили сделать доклад на эту тему и дали эти адреса, чтобы мы разузнали всё из первых уст.

? Как-то не очень правдоподобно звучит, ? засомневалась Саша, ? а вдруг они проверят?

? Да ты пойми! Мы же дети! Они ни за что нас ни в чём не заподозрят.

(Как скоро окажется, здесь Антон тоже ошибся).

Но в этот момент он был довольно убедителен, и было решено, что завтра же после уроков они отправятся по первому адресу и, возможно даже, вычислят Хозяина.

Если бы только они могли предположить, какие испытания принесёт им этот безобидный, на первый взгляд, поход…

Три встречи

Они вошли в пропахший кошками тёмный подъезд и в нерешительности остановились.

? Проверь ещё раз адрес, может не здесь? ? спросил Денис.

? Сто раз уже проверил. Пошли.

Они остановились перед дверью, на которой висела приколотая булавкой бумажка: П. Шалыгин ? починка часов.

Всё здесь ? и грязные стены, и потёртые перила, и замызганная дверь ? дышало бедностью.

? Так вот, значит, чем он теперь занимается ? часы чинит, ? пробормотал Антон.

Они позвонили, раздался дребезжащий звонок, и за дверью послышались шаркающие шаги.

Ребята терпеливо ждали. Всем было немного не по себе. Что-то очень неприятное было в этом вонючем подъезде, покоцанных ступеньках и обшарпанных дверях.

? Помнишь, что говорить? ? шёпотом спросил Антон.

Алёна молча кивнула.

И в этот момент дверь распахнулась, и из темноты квартиры выползло кошмарное чудовище.

Это была одетая в какие-то лохмотья старуха с горящими безумным огнём глазами и растрёпанными седыми космами.

Она протягивала вперёд руки с длинными когтями, жутко по-волчьи выла и клацала жёлтыми зубами.

Постояв секунду на пороге, старуха двинулась прямо к ним.