Загадки гигантской планеты

– Вот что, Мола, – сказала я, удобно расположившись в кресле. – Скажи, а как Шан проводит свободное время?

– Он смотрит браптель.

– А что это такое?

– Устройство в виде большого плоского отражателя.

– А в моей комнате браптель имеется?

– Разумеется, но я думала, что ты хочешь поговорить со мной.

– Конечно же, Мола. Только я первый раз на планете и многого не знаю. Ты моя единственная подруга, и надеюсь я только на тебя.

– Раз так, – смягчился робот, – я сейчас же всё объясню.

Она взмыла к потолку и нажала какую-то кнопку. В ту же секунду оттуда спустился большой белый экран. Абсолютно плоский, как лист бумаги, он проплыл в сторону стола и остановился прямо напротив него. Из объяснений Молы стало понятно, что передо мной не телевизор, как ожидалось, а устройство, работающее при помощи пульта, в который вставлялись флэшки с памятью. Как оказалось, на Крадолле телевидения, как такового, вообще не существовало. Люди, желающие посмотреть концерт в исполнении знаменитой певицы или же узнать что-то новое о животных, просто покупали флэш-информацию. Но робот объяснил, что удовольствие это не из дешёвых. Коренные жители планеты не занимались творчеством. Они не слагали стихов, не играли в театрах. Среди них не имелось ни художников, ни скульпторов, ни музыкантов. Могли ли они оценить искусство, если им неведом был талант созидания? Как бы сильно ни занимал меня подобный вопрос, ответ на него я не знала. Ещё немного поговорив с Молой, я осталась одна. Включив браптель, долго щёлкала пультом, и всё, что видела, удивляло меня в полной мере. На белом плоском экране кипела жизнь, не похожая на земную. Животные и птицы Крадоллы являлись гигантами, раскрашенными в яркие насыщенные цвета. Они пугали и одновременно завораживали меня. Высокие крупные цветы и зелёные травы в человеческий рост поражали внушительными размерами. Так же, как и могучие деревья, плоды которых наверняка были неподъёмными. Но больше всего меня удивили люди. Ни о каком сравнении со мной или Шаном говорить не приходилось. Необычность их внешности ошеломила меня, ведь невозможно себе представить, что такие экземпляры вообще существуют. Без сомнения, экран показывал людей, с руками, ногами и головой. Но они настолько отличались друг от друга, что это казалось невероятным. Особенно мне запомнилась певица с чарующим дивным голосом. Её потрясающее пение заставляло забыть о реальной жизни. Оно погружало в мир фантазий и грёз. Но облик женщины изумлял своей необычностью. Ярко-жёлтая кожа как будто светилась, создавая своеобразный ореол. Огромный карий глаз, расположенный в центре вытянутого лица, обрамлялся чёрными ресницами длиной где-то сантиметров десять. Поразительно, но тонкие руки певицы доходили до земли и были одной толщины с ногами. Её рост казался вполне обычным, таким же, как мой, но волосы напоминали перекрученные канаты. Они спускались ей на плечи и сливались с тоном кожи. Даже лёгкое короткое платье имело такой же ярко-жёлтый цвет, как и кожа певицы. Прошло много времени, но ночь всё не наступала. Выключив браптель, я легла на кровать и, устало прикрыв глаза, моментально уснула. Сколько часов длился мой сон, не знаю, но когда я проснулась, в комнате всё так же было светло, как и раньше. В окна и стены заглядывало солнце, никак не желающее заходить за горизонт.

Глава 2. В изгнании

Выглянув наружу, я поняла, что всё осталось по-прежнему. Равнина и горы находились там же, а это значило, что замок висит на прежнем месте. Захотелось есть, и я решила, что самое время отправиться на кухню здороваться с Керой. Мои аппетитные мысли прервались настойчивым стуком в дверь. Открыв, я с опаской посторонилась, так как прямо передо мной стояли два робота довольно странного вида. Напоминали они белые пластиковые шкафы с длинными металлическими руками. Никаких приборов управления у них не имелось. Тем не менее, один вежливо поздоровался со мной и спросил, куда деть предназначенные мне вещи. Я указала вглубь комнаты, и шкафы тут же въехали внутрь, чуть не сбив меня с ног. Как выяснилось, одежда имелась только у одного из них. Второй же оказался просто уборщиком. Пока его собрат раскладывал всё по полочкам, он без лишних проволочек открыл створки своего тела. Достав оттуда тряпки, ведро и даже что-то похожее на пылесос, принялся вовсю наводить порядок и чистоту. Я вышла из комнаты и тихо прикрыла за собою дверь. Похоже, что эта парочка обделена интеллектом Молы, а их бесцеремонность лишь подтверждала мои догадки. Зайдя на кухню, я обнаружила Шана, сидящего за столом. Он ел пахучее красное желе и разговаривал с Керой. Пожелав ему приятного аппетита, я вежливо поздоровалась с роботом. Через пару минут передо мной стояла тарелка, наполненная взбитой жёлтой массой, густо приправленной белым соусом. Смело взяв в руки ложку, я отправила её содержимое в рот. На вкус всё оказалось вполне приемлемым, и, поблагодарив Керу, я повернулась в сторону Шана.

– Который сейчас час? – поинтересовалась я.

– Не понимаю, о чём ты.

– А представление о времени ты имеешь?

– Разумеется, – ответил Шан. Есть прошлое, настоящее и будущее.

– Ну а если нужно встретиться с кем-то в определённый момент, что тогда?

– Пользуюсь тулиром или, на крайний случай, робота посылаю.

– А что это – тулир?

– Устройство для передачи звука на расстояния. Если знаешь номер нужного человека, то легко созваниваешься с ним.

– Понятно. Типа местного телефона.

– Не понял.

– Просто на Земле тоже пользуются тулирами, правда, называем мы их по-другому. А скажи, почему солнце не заходит?

– Это обычное явление. На одной стороне планеты день, на другой ночь. Через полгода всё меняется.

– Просто отлично, – рассердилась я и отодвинула от себя тарелку с недоеденной жёлтой массой.

Честно говоря, мозги у меня просто пухли, так как я никак не могла уяснить себе жизнь в безвременье. Прошлое, настоящее и будущее – понятия не очень-то конкретные, а хотелось чего-то более чёткого и ясного. Находясь на Земле, я привыкла смотреть на часы, куда-то спешить, возможно, опаздывать. Но, по крайней мере, ориентировалась в пространстве. Здесь же всё было шиворот-навыворот, и это жутко раздражало. Шан казался невозмутимым. Он и говорил не так быстро, как я, и все его движения были какими-то уж слишком спокойными, размеренными, что ли. Посмотрев мне в лицо водянисто-серыми глазами, он сказал, что подготовил для меня мастерскую, где я смогу заняться своими непосредственными обязанностями. Я почувствовала какое-то облегчение внутри себя. А ведь действительно, ну какая разница, который сейчас час, зима или лето? У меня вновь появилась возможность творить и наслаждаться этим. Шану не терпелось увидеть, на что я способна, как художник. А потому, встав из-за стола, он позвал меня за собою. Пройдя вдоль стеклянных коридоров, мы оказались в небольшом прямоугольном помещении. В самом центре стоял мольберт, а рядом с ним – металлический столик с аккуратно выставленными на нём красками. У дальней стены находились холсты. Уверенно войдя в комнату, я тут же ощутила себя в привычной рабочей обстановке, что по-хорошему всполошило меня, подняло настроение. Шан встал напротив и предложил нарисовать его портрет. Это, прямо скажем, озадачило, так как я предпочитала несколько иное направление в живописи.

– Понимаешь в чём дело, Шан. Я вообще не пишу портретов.

– Как это? Ты же художник.

– Но мне близка сюрреалистическая манера письма.

– Что это значит?

– В живописи много направлений. Например, импрессионизм, абстракционизм, реализм и другие. Существуют различные жанры, такие как пейзаж, натюрморт, портрет. Я предпочитаю фантазировать на свободную тему, но это всегда что-то сказочное.

– Понятно, – нахмурился Шан. – Я, пожалуй, пойду, а ты рисуй. Попозже вернусь и посмотрю, что у тебя получилось.

– Ладно. Только не торопись. Мне необходимо время, хотя здесь это понятие слишком условно.

В комнате не поставили стульев, и я уселась прямо на пол. Просто взять кисть и начать писать очередной шедевр не представлялось возможным. Мне хотелось подумать, сосредоточиться, ведь всё, что произошло со мной, казалось таким необычным и странным. Моё недавнее состояние на грани смерти, неожиданное появление Шана. Он спас меня, дал надежду на более яркую жизнь, на будущее. Планета, на которой я очутилась, полностью перевернула моё представление о вселенной. Я и мечтать не могла, что увижу чудеса в повседневном, реальном мире. Удивительные гигантские растения и животные взбудоражили моё и без того необузданное воображение. Мне вдруг захотелось наполнить белый бездушный холст сочными живыми красками, чтобы передать эмоции, переполнявшие меня. Я взяла в руки кисть, и началось волшебство. Бесстрастное мёртвое полотно стало превращаться в живописное радужное пространство. Я ощущала творческий подъём, который необходим любому художнику. Словно отрешившись от всего, что окружало меня, черпала фантазии из души, как из сокровищницы, открытой в моменты радостного вдохновения. Не знаю, сколько прошло времени, ведь на Крадолле оно было слишком относительным. Но по меркам Земли, думаю, пролетело часов восемь, не меньше. Я отошла от картины и с облегчением вздохнула. Мои эмоции будто выплеснулись на холст, и это наполнило его ярким ослепительным светом жизни. Конечно, картина ещё нуждалась в доработке, но пока мне хотелось немного отдохнуть. Выйдя из мастерской, я сразу же направилась в кухню, чтобы подкрепиться. Там застала Шана, но он не ел, а просто беседовал с Керой.

– Рад тебя видеть, – произнёс хозяин замка и встал. – Мне просто не терпится посмотреть на то, что у тебя получилось. Пойдём, покажешь свою картину.

– Слушай, Шан. Я работала много времени и очень устала. Можно мне сначала перекусить и хотя бы воды выпить?

– Это подождёт, – схватив меня за руку, выпалил крадолец. Он потащил меня в мастерскую, как будто мы опаздывали на пожар.

Зайдя в комнату, тут же подскочил к холсту и остановился, как вкопанный. Его лицо искривилось презрительной гримасой, словно он съел что-то кислое. Обернувшись ко мне и не говоря ни слова, Шан вновь потащил меня за собой. Я еле поспевала за ним и абсолютно не понимала, что происходит. Его реакция на картину, мягко говоря, была негативной, но что он собирался делать дальше, я и предположить не могла. Оказавшись в нужном ему коридоре, хозяин замка отпустил мою ладонь, и я потёрла пальцы, горевшие от его рукопожатия. Вытащив из кармана очередной пульт управления, Шан нажал нужный код, и дверь, ведущая наружу, отворилась. Появилась узкая золотистая дорожка, спускавшаяся на землю. Подтолкнув меня к выходу, Шан сказал:

– Я потратил двести лет жизни, чтобы накопить денег на тарл и перенести на Крадоллу художника. Как бы могла измениться моя жизнь! Я имел бы всё, что только мог пожелать. Но нет, мои надежды не оправдались, и у меня нет ничего. Ты разочаровала меня, и я разрываю наш договор. Ищи себе другое место работы, если сможешь. Уходи или я просто столкну тебя вниз!

Злоба, с которой он говорил, не оставляла сомнений в том, что так всё и будет. Поэтому я решила здесь больше не задерживаться и, не оглядываясь, пошла по светящейся тропинке вниз. Очень быстро оказавшись на земле, поняла, что начинается новый этап моего пребывания на Крадолле. В тапочках и в больничной пижаме стояла посредине равнины чужого непонятного мне мира. Не зная, что делать, куда идти, с надеждой взглянула в небо, на висящий надо мной замок Шана. Но, к моему великому сожалению, здание поднялось в облака и с неимоверной скоростью скрылось из поля видимости. Оглядевшись, я обнаружила, что недалеко от меня пасутся найи. Хоть Шан и говорил, что они травоядные, но огромный рост этих животных наводил на меня неописуемый страх. Красно-шёрстные великаны не обращали на меня никакого внимания, и мне подумалось, что это к лучшему. Стоять на открытой местности было небезопасно, и я решила искать убежище. Единственное, что пришло мне в голову, – отправиться в сторону гор, хотя такая прогулка тоже могла оказаться не лучшим выходом из сложившейся ситуации. Идя сквозь заросли травы и цветов, вымахавших с меня ростом, я чувствовала себя маленькой девочкой, попавшей в сказочную страну. Вскоре моё однообразное шествие нарушили круглые жуки изумрудного цвета. Огромные насекомые подставляли спины под лучи вечно светящего солнца, переливаясь всеми оттенками зелёного. Их мохнатые лапы и длинные тонкие усы медленно шевелились. Размеры существ были ненормальными для меня, так как ничего подобного на Земле мне не встречалось. Ширина их округлых тел составляла сантиметров двадцать, наверное, а длина, как минимум, пятьдесят. Правда, на Крадолле они смотрелись весьма органично. Их жужжание разносилось в разные стороны, и слава Богу, что заинтересовались они не мной, а цветами. Я постаралась пройти мимо как можно быстрее, и мне это удалось. Горы виднелись совсем близко от меня, и немного погодя я оказалась в их тени. Запрокинув голову вверх, увидела пролетавших надо мною птиц. Они мерно взмахивали гигантскими крыльями, но мне совсем не хотелось любоваться этим. Я испытывала лишь ужас и, прижавшись спиной к скале, словно срослась с ней воедино. Холодный липкий пот прошиб меня с ног до головы, а сердце колотилось, как сумасшедшее. С трудом уняв сбившееся дыхание, замерла в надежде, что меня не заметят. То ли птицы были не голодны, то ли страдали плохим зрением, но они пролетели мимо, проигнорировав возможный обед. Отлепившись от скалы, я с облегчением вздохнула, но расслабляться всё же не стоило. Необходимость найти убежище типа пещеры или расщелины не пропала. Именно этим я и занялась, не забывая оглядываться по сторонам и посматривать в небо. Немного погодя мне улыбнулась удача в виде небольшого отверстия в скале. Оно заросло травой, что говорило о том, что внутри никого нет, по крайней мере, на это хотелось надеяться. Осторожно прижав к земле растительность, я заглянула внутрь, а затем, и вовсе расхрабрившись, полезла вглубь. Сам ход был не широким, а как раз таким, чтобы протиснуться. Что же касается размеров пещеры, то она оказалась очень даже вместительной. Я могла встать во весь рост, но до потолка так и не доставала. До него оставалось где-то метра два ещё. Места тут хватало, как, впрочем, и света. Солнечные лучи проникали через небольшие трещины из верхней части пещеры. Что ж, убежище я нашла, но вот где раздобыть еду и воду, понятия не имела. Благодаря гостеприимству Шана я уже давно испытывала голод и жажду, поэтому появилась необходимость выйти наружу и осмотреться тут повнимательнее. Оказавшись вновь на открытой местности, обнаружила, что рядом растут деревья. Они были такими же, как и на Земле. Только в несколько раз выше и толще в обхвате. Одни из них шелестели листьями, что для меня в данный момент не имело никакого значения. А вот другие порадовали плодами. Правда, сорвать те яблоки-груши вряд ли представлялось возможным. Судя по величине, их вес, скорее всего, зашкаливал и являлся для меня неподъёмным. Но я не стала расстраиваться по такому поводу, так как решила откусывать, не срывая. Ветви деревьев склонялись до самой земли под тяжестью крупных плодов. Красные, жёлтые и синие фрукты словно предлагали отведать их. Щедрость природы была налицо, и, несмотря на весь свой гигантизм, планета начинала мне нравиться. Перекусив тем, что Бог послал, я, можно сказать, утолила и голод, и жажду. Дальше меня ждала лишь неизвестность, только сидеть всё время в пещере совсем не хотелось. Ни птиц, ни животных поблизости не наблюдалось, поэтому я сделала выбор в пользу прогулки. Идя медленным шагом, попыталась поразмыслить над своим невесёлым положением. Я не имела ни дома, ни друзей, ни элементарных вещей обихода. Более того, неведение относительно флоры и фауны неизвестного мира могло плачевно для меня закончиться. Где-то слева послышался шум воды, и, свернув в сторону, я пошла на этот звук. Он вывел меня к неширокой мелкой речушке, дно которой было выложено камнями. Нагнувшись, я напилась и умылась. Усевшись на берегу, посмотрела вдаль, на пасущихся красных найев. Они копошились в траве, словно не замечая ничего кругом.

Всё же меня волновал вопрос, почему Шан выгнал меня. Даже если моя картина не произвела на него должного впечатления, это ещё не повод так обходиться с человеком. Никакого сострадания, честное слово. Но я была обязана этому ненормальному жизнью и поэтому не стала плохо о нём выражаться, даже мысленно. Солнце так же радостно светило, как и обычно, не собираясь опускаться за горизонт. Я чувствовала безмерную усталость и, встав на ноги, пошла по направлению к пещере. Оказавшись внутри, улеглась на землю и тут же заснула. Сколько времени я проспала, не знаю. Выглянув наружу, не заметила каких-либо изменений, и это стало навевать на меня скуку. Я представила, что день за днём провожу в этой долине, питаясь огромными плодами и прячась от гигантских животных. Так ведь можно и умом тронуться, а значит, нужно отсюда выбираться. Вот только куда? В каком направлении идти? Судя по технологиям, свидетелем которых я была в замке Шана, смело можно предположить, что на Крадолле есть города. Должны же люди где-то торговать, заниматься каким-нибудь производством. В гости друг к другу ходить на крайний случай. Хотя, если судить по летающему дому моего не очень-то гостеприимного нанимателя, города крадольцев вполне могли находиться и в небесах, что для меня являлось абсолютно неприемлемым. Я запаслась провиантом, то есть кусками фруктов, и распихала их по карманам пижамы. Горы тянулись на приличное расстояние, и я пошла вдоль них. Всё же какая-то защита, хоть с одной стороны. Я передвигалась в среднем темпе, разглядывая местные достопримечательности в виде травы и деревьев. Пройдя уже приличное расстояние, заметила, что ландшафт стал меняться. Горы закончились, а впереди замаячил лес. Он тянулся плотной стеной, которую невозможно обойти. Входить в него, без сомнения, было опасно, но и возвращаться назад не имело смысла. Кто знает, что ожидает меня, если я пущусь в обратный путь? Где гарантия, что, пройдя долину, я найду местность более подходящую? На той стороне может быть всё, что угодно. Обрывы, море, да тот же лес, наконец. Я твёрдо решила держаться выбранного направления и вскоре оказалась лицом к огромным неохватным деревьям. Их ветви уходили в самое небо, переплетаясь между собой, образуя непроницаемый тёмный свод. Смело шагнув вперёд, я очутилась в полумраке, и, если честно, то мне это даже понравилось. Непрерывный свет солнца уже раздражал меня, и было такое чувство, что от него просто не спрятаться, не скрыться. Стволы деревьев тянулись ввысь, оставляя внизу достаточно места. В лесу стояла тишина и не слышалось птичьих песен. Хотя, с другой стороны, я и представить себе не могла, как поют эти монстры с крыльями. Влажный лесной воздух проникал в лёгкие, и я с наслаждением вдыхала его полной грудью. Огромные листья деревьев при желании могли вполне заменить мне зонтик. Я шла, наступая на мягкую землю, и старалась не думать о том, куда выйду. В лесу не имелось тропинок, и пришлось продвигаться наобум. Вскоре мне захотелось передохнуть и перекусить кусочками фруктов, которыми я запаслась. Удобно привалившись спиной к мощному стволу дерева, приготовилась было подкрепиться, как вдруг услышала то ли шорохи, толи чьи-то шаги. В страхе вскочив на ноги, принялась озираться по сторонам. Если здесь водятся хищники, да ещё и гигантские, как и всё на этой планете, мне живой точно не выбраться. Оружия у меня не имелось да и никаких боевых навыков тоже. Шорохи повторились, и стало понятно, что дело дрянь. Возможно, меня кто-то выслеживал, а я не знала, что делать и как защищаться в случае опасности. Наконец, когда мои нервы напряглись до предела, я увидела двух странных существ, прячущихся за деревьями. Сначала они лишь осторожно выглядывали из-за стволов, а затем и вовсе вышли да в упор уставились на меня. Ростом такие же, как я, может, ниже, и это вызвало у меня вздох облегчения. Но странный вид существ не давал мне повода расслабляться. Покрытые тёмно-синей шерстью, вплоть до лица, они подёргивали короткими заячьими ушами на макушке. На странных созданиях имелась одежда в виде обтрёпанных шёлковых штанов. Это слегка успокоило и навело на мысль, что передо мной всё же не животные. Хотя снижать бдительность, наверное, не стоило, ведь неизвестно, чем они питаются. Их слежка за мной и пристальное разглядывание ни о чём хорошем не говорили. Преодолев страх, я спросила:

– Кто вы и что делаете здесь?

Переглянувшись между собой, странная парочка вновь пошевелила ушами, а затем один из них сделал шаг вперёд и сказал:

– Мы тут живём. Уже давно. А ты кто?

– Алина, и я художница. Правда, картина, которую я написала, не понравилась моему нанимателю, и он меня выгнал.

– Понятно, а я Крикож. Это, – указал он на второго, – мой брат Риниж. Мы с планеты Нижклонра. Моего брата тоже прогнали. Он был певцом, но потерял голос и сейчас даже говорить не может. Я ушёл вместе с ним, и теперь мы живём в лесу и боимся показываться в городе.

– Значит, на Крадолле есть города?

– Конечно, – охотно ответил Крикож.

– А вы могли бы проводить меня туда?

– Разумеется, почему бы и нет.

– Скажите, а хищников тут много?