Академия Лидеван. Принесенная громом

– Убить? – ужас холодными пальцами пробежался по коже Фелиции. Ей хотелось скрыться в каком-нибудь углу, сбежать отсюда, но только не убивать другого человека. Может, для этого мира убийства были в порядке вещей, но не для нее.

– Да, убить, – подтвердил Император. – Иначе они убьют тебя.

Фелиция не хотела этого, но у нее не оставалось выбора. Она уверила себя, что это будет самозащита, а не убийство. Глубоко вдохнув, она приготовилась сражаться насмерть. Диркас ухмылялся ей в лицо, думая, что легко справится. Фирниэт нервно ходил вдоль решетчатой стены клетки, в отчаянии сжимая и разжимая кулаки.

Они начали.

Фелиция забыла обо всем и всех, она видела только трех темных магов. Пощады не будет, она не имеет права на ошибку. Фелиция призывала всю свою злость и обрушивала ее на противников мощными потоками энергии. Она уже в открытую выкачивала из темных магов их силы, чтобы подпитать свои. Отчаянная, яростная, она сражалась дико и самозабвенно, и не сразу заметила, как все прекратилось. Темные маги лежали на холодном полу и больше не пытались на нее напасть. Застывшие, бездыханные силуэты некогда живых людей. Внутри Фелиции горел огонь, который она никак не могла унять – она убила их, убила!.. И теперь это всегда будет жить с нею. Фелицию вдруг разом покинули все силы и она опустилась на пол. Так она и сидела в прострации, тихо раскачиваясь и глядя в одну точку, пока стражники не подняли ее с пола и не вывели из клетки.

– Впечатляет! Но откуда у нее сила подзарядки? Этого дара не было у Феллы, – Император был удивлен. – Она умела только заряжаться от природы. И то медленно и не во время боя.

– Я не знаю, – честно признался Фирниэт. Он был удивлен не меньше Императора. – Фелиция раньше не проявляла таких способностей.

Все вернулись в тронный зал, Фелицию поддерживали под руки Майренн и Маллайда. Она потихоньку приходила в себя, насколько это было возможно в подобной ситуации.

– Вы прощены, мастер Фирниэт Диманни, – наконец, прозвучало долгожданное помилование от Императора. – Теперь я верю, что эта девушка способна на многое. И она поможет мне победить темных.

Фелиция выдохнула с облегчением, на лице ее заиграла слабая улыбка. Фирниэт свободен, она этого добилась, она смогла! И пусть впереди их ждет еще много сражений, сегодняшняя победа была очень важной для нее.

Вот только Фирниэт не разделял ее радости. Он прекрасно понимал, чем обернется такая сила и на что ее направит Император.

Глава 21

Основательно поразмыслив, Император решил, что им следует отправляться в Этирению и призвать Валидану к правосудию. Ирфла согласилась помочь пробраться в королевство, если взамен Император пообещает, что ее мать оставят в живых. Скрепя сердце, Ромерик Велланийский согласился на это предложение. По легенде Ирфла отобрала Фелицию у королевской стражи и, взяв наемников для охраны, доставляла пленницу матери. Наемников изображали Маллайда и несколько десятков королевских боевых магов. Император, Фирниэт, Майренн, Эйтна и еще десяток воинов изображали странствующих темных магов, которые присоединились к Ирфле по дороге. Это было сомнительное предприятие, но Ирфла рассчитывала, что никто не заподозрит в ней предательницу и все пройдет гладко.

На следующий день, разработав стратегию и переодевшись в подходящую по легенде одежду, они отправились в путь. Портал перенес их из Делавии в небольшой городок под названием Лиатта – он раскинулся на берегу Мрачного залива сразу за Летанийскими горами. От Лиатты было пару часов ходьбы до Серого Перешейка – места, соединявшего Велланию и Этирению. В самом начале перешейка на стороне Веллании их ждали велланийские пограничные стражники, которые без проблем пропустили отряд, узнав Императора. Путь по перешейку был куда дольше и занимал в лучшем случае часа четыре, поэтому перед тем как идти дальше, отряд присел передохнуть и поесть.

День был уже по-осеннему прохладный, но солнце светило ярко и хоть немного, но согревало. С места привала открывался неплохой вид на Вечное море, вдалеке маячила Этирения, и Фелиция залюбовалась красивым пейзажем, удобно расположившись на поваленном бревне. Рядом сидел Фирниэт и его присутствие успокаивало, вселяло веру в положительный исход. Фелиция с наслаждением вдыхала соленый морской воздух и, поедая большой кусок мясного пирога, довольно улыбалась. Несмотря на то, что шли они на битву, Фелиция тихо радовалась. Фирниэт был рядом, день был прекрасный и ей этого было достаточно, чтобы ощущать себя счастливой. Может, сыграла роль и эйфория от вчерашних побед. Фелиция как могла вытеснила из памяти воспоминания об убийствах, заменив их одним только ощущением победы, она умела не думать о плохом, когда хотела.

Время отдыха закончилось и они двинулись в путь. Это была необычная дорога: узкая и опасная. Пройдя небольшой лесок, отряд очутился посреди двух вод: Мрачного залива и Вечного моря. Берег тут был обрывистый, а воды глубокие. Одно неосторожное движение и можно было скатиться вниз. Поговаривали, что ближе к Этирении в водах водились разные чудища. Ирфла подтвердила эту догадку, поэтому все шли осторожно, не желая попасть в холодную и опасную воду. Порядком подустав, путники, наконец, добрались до Этиренийского разлома – того самого, который мог отделить Этирению от Веллании, если бы светлые маги вовремя не остановили Эрту Этирель. Возле разлома их ждали стражники Валиданы и Ирфла поведала им свою историю. К счастью, они ее узнали и пропустили без вопросов, даже ни на миг не усомнившись в ее словах. Сразу за разломом приютился небольшой придорожный городишко Нотэм – излюбленное место отдыха всех путешественников. Уставший отряд расположился в одной из местных таверн (а их тут было несколько), заняв все свободные места. Обильно поели, некоторые прилегли ненадолго поспать, остальные просто отдыхали за столами, ведя неспешные разговоры. Набравшись сил, через три часа отряд отправился через порталы в Элив – столицу Этирении. Порталы находились всего в 15 минутах ходьбы от дворца Валиданы, поэтому путники вскоре были на месте.

Ирфла повторила свою легенду дворцовым стражникам и те тоже не усомнились в правдивости ее слов. Радостно поприветствовав наследницу их темной королевы, они пропустили всех вовнутрь.

Валидану они нашли в тронном зале. Она о чем-то тихо спорила со своими советниками, но услышав шум, подняла голову.

– Мама, я привела тебе Фелицию! Подойди! – крикнула Ирфла, войдя в зал только в сопровождении Фелиции, Маллайды и еще троих стражников, изображавших наемную охрану.

Валидана радостно поспешила навстречу дочери. В этот момент ее окружили остальные, включая и Императора.

Фелиция впервые оказалась так близко к темной магессе – они стояли практически рядом. Она чувствовала, как внутри нее бурным потоком течет сила Феллинии, как чувства накаляются и злость жаждет прорваться наружу огненным взрывом. Но Фелиция держала себя в руках. Император же, напротив, едва себя сдерживал. Фелиция явно ощущала, что Ромерик Велланийский хочет убить Валидану и просто ждет подходящего момента. Сила Императора бурлила в нем даже сильнее, чем сила Фелиции и она это чувствовала. Было странно такое ощущать, но Фелиция поняла, что это еще одна из ее скрытых способностей – чувствовать чужие силы и стремления, когда они так ярко вибрируют в пространстве. Она хотела предупредить Ирфлу о намерении Императора, но между ними находились люди и сделать это незаметно было невозможно.

– Мама, сдавайся, мы пришли забрать твою силу, – Ирфла стояла перед матерью серьезная и торжественная. – Больше ты не будешь убивать. Темным магам конец. Император оставит тебя в живых, но силы тебя лишат.

– Ты предательница! Как ты могла?! – черные глаза Валиданы вспыхнули гневом. Она была поражена поступком любимой дочери. Но, взяв себя в руки, стойко приняла столь неприятный поворот судьбы: – Что ж, хотите забрать мою силу? Я ее отдам, но только, если проиграю бой. И в соперники я вызываю Феллу. Или теперь тебя зовут Фелиция? Впрочем, какая разница – сила-то одна.

– Я не Фелла. Я лучше ее. Я не настолько слаба, – Фелиция вышла навстречу Валидане, Фирниэт даже не успел схватить ее за руку.

Они стояли друг напротив друга и смотрели, ожидая, что будет дальше.

– Я принимаю условия боя, – Император кивнул, разрешая провести поединок.

Все присутствующие маги – и темные, и светлые – отошли к стенам тронного зала, освободив побольше пространства для поединка. Глянув друг другу в глаза, Фелиция и Валидана высвободили свои силы. Темная магесса оказалась достойным противником, она была вдвое сильнее тех трех темных магов, с которыми Фелиции пришлось сражаться накануне. Но и Фелиция была сильна – она ощущала, как ее переполняет силой, как она льется через край, обрушивая на противницу давно спящую ярость огненными взрывами и сверкающими молниями.

Фелиции впервые стало по-настоящему страшно. На миг ей вспомнилось, что женщина, с которой она сейчас сражается, ранее убила обладательницу ее силы. Мгновение сомнения и острые иголки больно пронзили ее левое плечо. Фелиция упала на пол. Среди десятка голосов она отчетливо расслышала испуганный вскрик Фирниэта и Майренн. Краем глаза бросив быстрый взгляд на любимого мужчину, она увидела, что тот пытается броситься ей на помощь, но Император его не пускает. Покачав головой, она дала ему понять, что не нуждается в помощи и снова сосредоточилась на Валидане. Та, торжествуя, подошла слишком близко и Фелиция вытащила свой козырь из рукава – она начала стремительно поглощать магическую энергию Валиданы, и когда темная магесса подошла вплотную, обрушила на нее поток огня. Валидана отлетела к подножию собственного трона и в ужасе глядела на соперницу. Теперь боялась она.

Фелиция поднялась на ноги и пошла в активное наступление, швыряя в Валидану огненные шары вперемешку с молниями. Темная магесса уже не могла подняться и атаковать, только защищалась.

Приблизившись к Валидане, Фелиция увидела, что в ее черных глазах плещется дикий страх. Она так боялась смерти, поражения или было что-то еще? Фелиция занесла руки над Валиданой, готовясь опустошить до минимума энергию темной магессы, но она закричала:

– Стой! Хорошо, я сдаюсь. Твоя взяла. Вы победили, светлые! – Валидана обвела взглядом, полным боли и ненависти, зал и злобно крикнула Фелиции: – Ты и правда не Фелла. Ты демон! Ты зло, которое мы веками истребляли. Я не хочу быть тобой побеждена. Я сдаюсь.

Валидана опустила руки, снимая щит, и, прикрыв глаза, тяжело дышала. Она понимала, что проиграла, но желала уйти достойно, как подобает королеве темных магов. Валидана знала, что могла бы высвободить свою силу, как это некогда сделала Феллиния, но она не хотела выглядеть отчаявшейся девчонкой – она давно уже не девочка, она мать, королева, она воплощение силы и достоинства. И ломать руки и биться до последнего в агонии она не станет. Валидана уже столько потеряла, что теперь значит сила? Для нее уже ничего.

Она сидела и ждала правосудия и оно ее настигло.

Фелиция почувствовала изменение в настроении Императора, но сделать ничего не успела. Да и она уже была далеко и от Императора, и от Валиданы – Фирниэт смазывал ей поврежденное плечо заживляющей мазью.

– Ты ответишь за свое преступление, Валидана Этирель! – голос Ромерика Велланийского громом пронесся по тронному залу, а следом за ним в сторону поверженной магессы метнулся мощный разряд молнии.

Фелиция успела только подумать, что неправильно это – сначала гром, а затем молния, должно ведь быть наоборот, но мгновенье спустя поняла, насколько глупой была эта мысль.

– Мама!! – пронзительный отчаянный крик Ирфлы был тем самым громом после молнии. Она метнулась в сторону ослабшей матери, закрывая ту от атаки – не щитом, своим телом. Следующий крик Ирфлы был уже предсмертным хрипом: – Мама…

Она еще дышала, молния не убила Ирфлу сразу, но было видно, что ее уже не спасти – слишком большую силу вложил Император в свою атаку. Эйтна зажала рот рукой и в ужасе глядела то на умирающую сестру, то на Императора. Она боролась с желанием броситься к Ирфле и Фелиция обняла ее, утешая и поддерживая, чтобы она не упала или не натворила глупостей.

– Моя дочь!!! – это был не человеческий крик – вопль отчаянного, раненного зверя. Валидана сидела на полу, прижимая едва дышавшую дочь к груди и зло сверкала глазами. Казалось, опустошенная сила начала снова к ней возвращаться. – Да как ты мог! Светлый маг, Император!.. Такой же коварный убийца, как и мы, темные, которых ты презираешь! Ты ничем не лучше нас, Ромерик, и ты поплатишься за это. Ты дал слово. Ты обманул мою дочь, склонил ее на свою сторону. Ты отнял у меня все!

– Как и ты, – спокойно ответил Император. – Ты что думала, я прощу тебя? Забуду, как ты убила мою сестру? Я готов был пощадить твою дочь во имя светлой памяти Эдилана Сэтирама, но она сама сделала свой выбор. Хотела умереть за тебя – пускай. Но ты тоже умрешь.

Император снова поднял руки, готовясь к атаке. Но Валидана его опередила.

– Нееет! – пол под Валиданой начал дрожать, поднялся ветер и запахло дымом. – Умрите все!

Вокруг Валиданы и ее дочери образовалось темное облако и спустя мгновенье раздался взрыв – пол под ними рухнул, обнажая камень и землю. Из трещины валил черный дым, распространяясь по всему тронному залу, а Валидана с Ирфлой пропали – как будто и не было.

Стоявшие ранее молчаливыми наблюдателями стражники Валиданы, тут же выстроились перед трещиной и начали атаковать Императора и его боевых магов. Фирниэт потащил Фелицию из дворца, Майренн и Эйтна побежали следом. Из всей их компании осталась только Маллайда.

– Я должна быть там! – Фелиция попыталась воспротивиться.

Она не верила, что Ирфлы больше нет, она хотела найти ее, убедиться в том, что та еще жива, попытаться спасти. Она должна была это сделать – ради своего спокойствия и ради Эйтны, чьи глаза поблекли от горя. За это короткое время добродушная Эйтна успела привязаться к сестре. И толком не успев ее обрести, так быстро потеряла. Фелиция хотела все исправить, но Фирниэт крепко держал ее за руку, больно сжимая плечо.

– Это уже не твоя битва, Фел, – тихо, но уверенно произнес он. – Валидана, похоже, высвободила темную магию и она теперь проникает во всех, кто не умеет или не хочет ей противостоять. Ты не сможешь от нее защититься. Тебе туда не нужно. Присядь, отдохни.

Они опустились на скамью рядом с порталами. Фелиция положила голову на плечо Фирниэту и молча смотрела вдаль. Эйтна тихо всхлипывала в утешающих объятиях Майренн.

Солнце уже давно село за горизонт, погрузив столицу Этирении во тьму. Большая, серебристая луна слабо светила над их головами. Каждый думал о своем, не желая нарушать ночную тишину словами. Хотелось, чтобы Император и его боевой отряд поскорее пришли к ним и они могли бы вернуться домой. И забыть обо всем этом ужасе.

Пару часов спустя Фелиция заметила вдалеке огни – это приближался Императорский отряд. Когда они оказались рядом, то стало заметно, что воины прилично потрепаны и едва дышат. У Маллайды была сильно повреждена рука, но, несмотря на это, она улыбалась. Фирниэт молча протянул ей мазь и она присела, втирая ее в поврежденную кожу.