Игра на двоих

Поморщилась, глядя на закрепленный пост. В нем поздравляли победителя ежегодного конкурса разработчиков. Третий раз подряд победил Печной Ловелас. У него, конечно, было и нормальное имя, но конкурс проводили заочно, и организаторы разрешали использовать сетевые ники. Многие прятались за масками. Да что говорить, она сама называла себя Хищной Пташкой. Пока не добирались до контрактов и других документов, все старательно и охотно играли в угадайку.

Геля тихонько выругалась. В прошлом году ее настолка несправедливо стала второй. Как-то так вышло, что их с Печным Ловеласом игры получились удивительно похожи, а его реализация оказалась лучше. В этом Хищная Пташка сошла с дистанции: просто не успела подготовить новый проект. Но ничего, следующей осенью она непременно уделает этого товарища. Жюри, конечно, обожает его игры, но, в конце концов, сколько можно? У нее полно отличных идей!

На экране всплыло уведомление об очередном письме, и Геля не задумываясь переключилась на почтовый ящик. Открыла текст и застыла, пялясь в смартфон невидящим взглядом. Тяжело проглотила застрявший в горле ком и потерла левый висок. Показалось на миг, вокруг повисла осуждающая тишина, и только сердце ритмично и громко рванулось прочь из груди. На ее давно заброшенный аккаунт пришло очередное сообщение. Третье за последнюю неделю.

Не стала читать. Не заходила туда два года и сейчас не пойдет. Вернуться не хватит сил, а бередить душу весточками из другого мира ей давно ни к чему.

Добралась уже затемно. Отперла замок и вошла в свою пустую двушку. Скинула пальто и обувь, вымыла руки и направилась в большую комнату к ноутбуку. Завтра днем планировала попасть в галерею на выставку, а вечером на концерт, и сейчас собиралась закинуть в отложку группы «Настольного лабиринта» несколько постов.

Вместе с давней подругой Викторией Геля владела магазином настольных игр: сайтом и офлайн-точкой. Вика, финансист по образованию, занималась документами и отчетностью ООО «Настольный лабиринт», а Геля, филолог и креативщик, заполняла контентом сайт и группы в соцсетях, организовывала их небольшие мероприятия и давала рекламу. Снабжением, договоренностями и торговлей девушки занимались по очереди. В зависимости от обстоятельств. Сейчас, когда Вика родила второго ребенка, Геле приходилось чаще стоять за прилавком, зато партнерша взяла на себя почти все переговоры с издательствами.

С конца лета жизнь Гели текла по нехитрому распорядку: воскресенье и понедельник она работала в офлайн-магазине с десяти утра до девяти вечера, в среду, четверг, пятницу приходила туда на полдня до обеда. Остальное время возилась с сайтом и группами. Работы, к счастью, хватало. Денег тоже. Сил на развлечения не всегда, но с ними Гелю не неволили. Отсыпаться дома никто не запрещал.

Она зажгла свети уселась за компьютер. Подергала мышкой, заставляя ноутбук проснуться, и принялась за работу. Если повезет, закончит все к часу ночи.

В полночь от постов отвлек смартфон. Несколько секунд Геля смотрела на экран с надписью: «Дмитрий Мимоходов», но потом потянула за зеленую трубку.

– Здравствуй, детка, – промурлыкал мужчина по ту сторону гаджета. – Как дела?

– Без новостей, – отстраненно сообщила Геля. Выпрыгивать ради собеседника из рабочего процесса не хотелось. По ее плану роман с Дмитрием должен был подходить к концу, вот только мужчина никак не желал мириться с заранее оговоренным финалом. В начале лета он обрадовался ее настрою на мимолетную связь, но, когда дело дошло до исполнения договоренностей, отчего-то пошел на попятную.

– Ты обещала мне позвонить после встречи с Леной. Помнишь? – осторожно упрекнул он. – Хочу тебя видеть. Могу подъехать?

– Не стоит. У меня полно работы.

– А завтра?

– Завтра я иду в театр.

– Хорошо, встречу тебя у «Лабиринта» в воскресенье вечером. Отвезу домой. Есть серьезный разговор. Что скажешь?

– Если серьезный, то даже возражать не стану, – согласилась Геля. – Но собираюсь ограничиться разговором.

– Это как пойдет, – возразил Дмитрий.

– Как бы ни пошло, – отрезала Геля. – Извини, дела.

– До встречи, – вздохнул мужчина и отключился.

Геля положила смартфон и снова уставилась в компьютер. Забавный народ эти кавалеры. Поначалу соглашаются с ее предложением о необременительных встречах, а потом невесть почему требуют продолжения. Вроде три месяца не такой уж большой срок, чтобы хоть что-то поменялось, ан нет… С другой стороны, Дмитрий пока не закатывает сцен, уже неплохо.

Вздохнула и принялась за последний пост. Еще чуть-чуть, и можно будет с чистой совестью улечься спать.

***

Игротеку в «Настольном лабиринте» устраивали раз в месяц в воскресенье. Заранее оповещали постоянных покупателей и просто проявивших интерес, за час до начала вытаскивали из подсобки два стола-книжки, табуретки и раскладывали игры. За одним столом играли в какую-нибудь новую, за вторым – в проверенную временем настолку. Иногда организовывали соревнования. Обычно приходило человек десять-двенадцать, но на этой неделе Геля ждала не больше шести. Погода стояла лучше не придумаешь, и владелица «Лабиринта» руку готова была дать на отсечение, что люди выберут дачу или прогулки на свежем воздухе.

Подготовку пришлось задержать. Вика опаздывала, а выносить столы из подсобки в одиночку Геле не хотелось. Она вскипятила чайник, сделала себе кофе и, спрятав чашку за кассой так, чтобы случайно забредшие посетители ничего не заподозрили, занялась напитком.

Улица за окном утопала в золоте, ветер гонял по асфальту самых нестойких из пожелтевших воинов, а редкие прохожие неспешно топали по своим делам. Показалось, даже нос уловил едва слышный запах прелых листьев. Геля улыбнулась. Всегда нравилось это место: не самое проходное, зато самое спокойное. Даже чересчур. Будь она колдуном, желающим захватить мир, непременно устроила бы себе офис неподалеку.

Из-за поворота вырулил красный кайен, и Геля тихонько выругалась. На такой машине ездила Ленка. Учитывая количество обещавших прийти, еще парочка гостей бы не помешала, но знакомиться с женихом приятельницы по-прежнему не хотелось. Воплощать ее планы в жизнь – тем более.

До какого-то момента еще существовала надежда, что автомобиль проедет мимо, но в конце концов ее не осталось. Машина остановилась прямо у входа, и из нее вышли двое: Ленка и шикарносложенный красавец.

Геля снова выругалась. На всякий случай еще раз окинула мужчину внимательным взглядом. Высокий широкоплечий брюнет с коротко стриженной шевелюрой, голубыми глазами и едва заметной ямочкой на подбородке. Вряд ли его можно было перепутать с кем-то даже спустя семь лет после последней встречи. Вот только ей тогда он представился Анатолием. Впрочем, он и телефон оставил не свой. Чертов шутник! Похоже, сегодня их ждет интересное второе знакомство.

Ленка взяла красавца за руку и почти втолкнула в дверь магазина. Заметив, что в зале нет посетителей, она выпалила практически с порога:

– Это мой жених – Емельян Синичка. А та брюнетка с умопомрачительной фигурой – Евангелина Кречетова, одна из владелиц картонных инвестиций. Прячется за коробками. Знакомьтесь, а я пойду припаркуюсь там, где это разрешено.

Геля дождалась, пока приятельница усядется в машину, а потом вышла из укрытия, чтобы показаться гостю. Скрестила руки на груди и замерла, наслаждаясь его реакцией.

Мужчина на миг изменился в лице, прищурился и нервно ухмыльнулся, но после взял себя в руки и напялил маску торжественной невозмутимости.

– Здравствуйте, Емельян, – продекламировала Геля самым серьезным тоном, на который только была способна. – Рада узнать вас с новой стороны.

– Друзья называют меня Ян и на «ты». Если нет возражений, конечно, – почти бодро ответил красавец.

– Я думала, Толик, – развела руками Геля, пытаясь подавить подступающий гнев, – но это, похоже, особая кликуха для малознакомых девушек, – махнула рукой.– Впрочем, неважно. Будем знакомы. Меня друзья называют Гелей. Помоги, пожалуйста, принести столы из подсобки. Ян.

– Конечно, – согласился красавчик, скинул пальто и бросил его на стойку около кассы, – показывай, куда идти.

Геля поманила его к узкой двери в небольшую, около пяти квадратных метров, комнату.

– Вон в том углу.

Ян кивнул, остановился на пороге и заглянул вглубь помещения. Геля втянула носом мягкий кедрово-мандариновый аромат его парфюма и скривилась в усмешке. Семь лет назад он предпочитал запахи побрутальнее. Вероятно, сейчас горе-ловелас немного остепенился. Еще бы, какой смысл бежать от женщины с кайеном?

– Справлюсь один, только уйди с дороги, – отозвался Ян и нырнул в подсобку. Геля поспешила отойти. Гостя хотелось задушить, но вокруг было слишком много свидетелей.

Они с Яном-Анатолием познакомились в Питере. Геля приехала туда на выходные на свадьбу отца с его пассией. С самого начала не ждала от этой поездки ничего хорошего: узнала от матери, что отец изменял той с коллегой почти семь лет, и совершенно не горела желанием знакомиться ни с мачехой, ни с пятилетним братом. Мама настояла. Напомнила, что, какой бы ни был изменщик, она ему дочь и обязана поддерживать связь.

Поцапались с отцом сразу после церемонии. И в лучшие времена редко находили общий язык, а уж когда в дело вмешалась его бестия, все стало только хуже. Геля взяла куртку и ушла куда глаза глядят. Благо на карте хватало денег и можно было смело рассчитывать на гостиницу.

Впервые уехала из Москвы одна и сначала просто бесцельно бродила вдоль набережных и глазела вокруг. Ближе к ужину зашла выпить кофе и согреться: ветер с моря принес с собой пронизывающую прохладу. В кафе хватало народу, и ей предложили подождать, но, прежде чем Геля решила отчалить, сидящий недалеко от входа молодой человек пригласил ее за свой столик.

Разговорились за ужином. Его заказали сразу после чашки кофе. Смеялись, травили байки, будто знали друг друга тысячу лет. Гуляли почти до рассвета. Ближе к шести купили в круглосуточном супермаркете два дешевых клетчатых пледа и, кутаясь в них, изображали из себя вождей индейских племен. Зашли позавтракать в гостиничное кафе – «Анатолий» тоже оказался в городе проездом, –а потом поднялись к нему отсыпаться.

Поцеловались первый раз после обеда, когда снова появились силы на подвиги. Будто невзначай, осторожно и очень нежно. Что случилось после, Геля и описать толком не могла. Помутнение, не меньше. Она, никогда раньше не подпускавшая к себе мужчин, совершенно потеряла голову. А кавалер даже не пытался вернуть ей разум, лишь раззадоривал и подливал страсти в огонь.

Все закончилось закономерно. Следующим утром он посадил ее на поезд, а когда по приезде Геля набрала его номер, выяснилось, что ухажер немного ошибся. В одной цифре, в двух или в трех – уже не имело значения. Геля погоревала немного, а потом плюнула. В конце концов, в двадцать один девушке еще позволительно быть доверчивой и безрассудной.

А в двадцать восемь уже следует научиться сдерживать эмоции. Вот только все равно получается так себе. Геля смотрела, как «Толик» вытаскивает из подсобки мебель, командовала его передвижениями и сжимала кулаки. Почему он так поступил с ней, знать не хотелось, а вот вмазать со всей силы по сосредоточенной физиономии – очень.

Спасла Вика. Примчалась всесокрушающим ураганом – после рождения второго она вечно спешила – и сдула все не относящиеся к игротеке мысли. Поболтать, правда, толком не удалось: магазин завертелся вокруг столов и подруги привычно занялись давно распределенными обязанностями. Геля объясняла правила новой игры для завсегдатаев, а Вика, периодически переключаясь на забредших в магазин покупателей, вовлекала в процесс новичков по соседству.

Ленка смоталась под благовидным предлогом ближе к семи. Оставила жениха в «Лабиринте» с наказом после помочь убрать столы обратно. В полвосьмого ушли еще трое, и Геля отпустила Вику домой. Оставшиеся четверо: белокурая девица, супруги – помешанные завсегдатаи – и Ян уселись за один стол и взялись за привычные и простые паровозы. Эта игра одинаково подходила и для новичков, и для бывалых.