Сети на дракона

Воздух пах вечерним костром, теплые лучи ласкали каждую чешуйку, а на душе было так радостно, словно тысяча светлячков танцевали причудливый танец, отдавая дань уважения владыке небес.

– Это куда дороже всякой магии, – голос брата вырвал из иллюзии, и Леяра снова очутилась в своей комнате у окна.

Сдержала готовый сорваться с губ стон разочарования. Майран тысячу раз прав! Любой из них жизнь готов отдать за полет. И драконы снова получат крылья, как только родится полукровка от указанного богами человеческого мужчины. Возвращенная вместе с полетом магия будет лишь приятным дополнением, не больше. Спешно запахнула створки. Хватит травить душу!

– Грегор дождется тебя, – перешел в наступление брат с бравым видом. Но Леяру было не обмануть, казалось, могучий дракон сам сомневается в своих словах. – Я поговорил с ним. Не хочет делить тебя с кем-то, но ради общего блага готов на жертвы, – опустил глаза и потер подбородок. – Если надо будет, я сглажу обиды с помощью силы, когда она вернется, разумеется.

– Ты же понимаешь, – прошептала Леяра, пытаясь поймать взгляд Майрана. Дернула плечами, отгоняя грустные мысли: – Ни один мужчина не выдержит такого удара по самолюбию. Я потеряю его. Клятвы другому в храме, ребенок… Любые чувства поблекнут. А что потом делать с этим браком? Получается, все остальные мои дети будут бастардами?

– В нашей семье не будет бастардов! – прошипел брат, но тут же взял себя в руки. Покачал головой и позволил заглянуть себе в глаза: – Клянусь, я избавлю тебя от мужа, как только родится ребенок. Если понадобится – задушу его этими руками, – Майран посмотрел на свои растопыренные ладони. – Следующего выберешь хоть сердцем, хоть телом, хоть разумом. Слова не скажу.

– Ты дал клятву, – подытожила Леяра, сдаваясь. – И вот еще… – брезгливо поморщилась: – Я не собираюсь ладить с ловчим. Мне достаточно будет видеть его в постели два раза в неделю.

– Сегодня к ужину пожалуют представители от старшего князя, мы с ними все обсудим, – улыбнулся Майран. – Но будь готова к тому, что придется уехать к мужу. Вряд ли он сунет сюда свой нос…

– Это точно, – драконица вернула вымученную улыбку. Покачала головой и прикусила нижнюю губу: – Будь добр, освободи от дел Грегора и пришли его ко мне, – выпалила решительно, стараясь не обращать внимания на охватившее смущение. То, что они с Грегом любовники, не было тайной, но просить отправить главного советника к ней для вполне определенной цели Леяре еще не приходилось. – Думаю, нам с ним надо поговорить.

– Ты права, – кивнул брат, направляясь к выходу. Его вполне устроило объяснение. – Но к ужину жду вас обоих, – остановился перед самой дверью и еле слышно прошептал: – Прости…

Леяра кивнула и, приблизившись к Майрану, обняла его. Сейчас он показался ей таким, как в детстве. Добряком, читающим не любимые отцом сказки на ночь, и сопровождающим на воздушных прогулках в запрещенных родителями местах. Власть изменила брата: он стал до омерзения правильным, а смерть отца и вовсе превратила в бездушного монстра, которому важна лишь раса в целом, но плевать на каждого в отдельности.

– Справимся и с этим… – прошептала, обнадеживая.

Закрыла за вышедшим братом дверь. Шумно вздохнула. Чувствовала себя так погано, будто вовсе не отец велел разорить храм Черного бога, а она сама чем-то прогневала небожителей.

***

Тивой послушно последовал за Майраном в зал для приемов. Переговоры оказались напряженнее некуда, общаться один на один с предводителем крылатых было то еще удовольствие: дракон даже не пытался скрывать своей нелюбви к людишкам. Когда хозяин дома наконец пригласил к столу, наследник ловчих вздохнул с облегчением. Впрочем, Тивой остался доволен собой: он и выторговал выгодные условия, и поступился немногим. Теперь надо посмотреть на супругу, на драконицу, в постели которой его обязали бывать две ночи в неделю. Ухмыльнулся. Дожил! Посторонние существа указывают ему, как часто надо иметь жену. Услышал бы об этом в юности, поднял бы на смех… Да уж… Княжение – не только привилегии, но и жертвы.

Наследник ловчих посмотрел в спину предводителю крылатых и нехорошо хмыкнул. В просторном коридоре с высоким потолком дракон казался худым коротышкой. Пусть складным, но все равно настолько юношеподобным, что с трудом верилось в его верховенство. И тем не менее Тивой каждой частичкой, каждым участком кожи чувствовал угрозу. Вероятно, боги отобрали у крылатых не столько магию, сколько доступ к ней, и теперь драконы походили на новобранцев на параде: при оружии, но в бою совершенно бесполезны.

Одернул себя. Проверять, насколько хорош в деле Майран, не решился бы даже сейчас. Человеческая и драконья магии действовали по-разному, но в возможностях Майрана высший маг Тивой не сомневался. Что до роста, то крылатые в двуногой ипостаси и впрямь были чуть мельче среднего человека. Особенно женщины. Кукольные лица, точеные фигурки, широко распахнутые глаза с нечеловеческими зрачками, пышные шевелюры – Тивою все драконицы напоминали невинных созданий с взглядами видавших виды женщин. Из-за этой несуразицы находиться рядом с ними было жутковато.

Вошли в зал, и ожидающие, небольшими болтающими компаниями рассыпанные по нарядному помещению, поприветствовав, потянулись к столу. Тивой кивнул одному из сопровождающих ловчих, давая понять, что переговоры прошли успешно, и принялся разглядывать присутствующих в надежде узнать супругу. В ярком освещении зала отлично видел каждую из присутствующих женщин, но отличить среди них свою так и не смог. Пять лет назад он и не смотрел в ее сторону толком. Дома ждала любовь всей жизни, Тамала, а тут хотелось лишь взбесить драконицу настолько, чтобы она выгнала взашей. Не удалось! Леяра морщилась, хмурилась, прикусывала губу, но вслух ничего не говорила. Пришлось уйти просто так. Тогда даже представить было страшно, что Тамала останется одна хоть на день. Знать бы заранее, чем все закончится, вел бы себя иначе. Но увы! Даже магия не могла повернуть время вспять.

В зал торопливым шагом вошли еще двое. Тивой усмехнулся. Взъерошенные, будто только из постели вылезли. Женщину не знал, а мужчину видел мельком несколько раз еще до того разлада с крылатыми. Советник Грегор, влиятельный в драконьих кругах помощник покойного Иглида. Вроде как родственник матери Майрана. Почти что соперник в борьбе за власть. Такой же миниатюрный, как правитель драконов, разве что шире в плечах, да и в драке, похоже, опаснее: хотя бы пока магии нет. Что ж приятно, что ради встречи с ним, скромным наследником ловчих, такой важный крылатый господин прервал свои удовольствия.

Грегор подвел драконицу к свободному стулу около Тивоя и помог ей сесть, а сам отправился на место близ Майрана с другой стороны стола. Наследник ловчих почувствовал, как кровь приливает к лицу. Жена пришла на совместный обед после встречи с любовником! Это уже слишком! Ясное дело, что благоверная не страдала от одиночества, но такого явного пренебрежения он не ожидал. Подавил в себе желание стукнуть кулаком по столу. Поймал взгляд супруги и пожалел, что не настоял на постели один раз в неделю вместо двух. Столько холодной ненависти в глазах он видел лишь у пленников, которых пытали его люди.

– Приятно, когда жена с нетерпением ожидает супруга в доме родителей, – процедил Тивой вместо приветствия. – Хранит семейный очаг, греет постель в томительном ожидании…

– Лелеет воспоминания о его неумелых ласках и надеется, что за годы отсутствия муж хоть чему-нибудь научился, – пожав плечами, вздохнула Леяра.

Тивой сжал вилку до белых костяшек. Слова жены задевали, хотя в ту ночь он и впрямь старался, чтобы супруге было несладко.

– Главное в порыве ожидания не налееять случайно какую-нибудь нехорошую болячку, – ухмыльнулся он.

– Не переживай, дорогой, болей чем хочешь, – махнула рукой Леяра, – драконам человеческие болячки нипочем.

Наследник ловчих собрался отпустить еще замечание, но почувствовал на себе пристальный взгляд и повернул голову. На него, будто тигр перед прыжком, уставился советник Грегор. В звериных зрачках дракона читалось только одно намерение: растерзать соперника прямо за обеденным столом. Тивой понял вдруг, что все присутствующие с интересом слушают маленькую семейную перепалку. Вспомнил угрозы отца и счел за лучшее замолчать. Уткнулся носом в пустую тарелку.

Майран окинул собравшихся покровительственным взглядом и жестом велел подавать угощения.

Тивой копался вилкой в баранине и строил планы мести. Завтра они произнесут клятвы в храме и он покажет этой хвостатой зверюшке, чему научился за пять лет. Ему есть чем удивить крылатую ящерицу. Жене еще придется взять свои слова обратно!

Глава вторая

– …Клянусь! – тяжело выдохнула Леяра последние слова обета новобрачной и поймала взгляд жрицы.

Та едва заметно улыбнулась. Протянула невесте пиалу с жидкостью благословения. Леяра отлепила внезапно приставший к небу язык и в идеальной тишине пригубила прохладного приторно-сладкого варева. Считалось, что содержимое чаши убьет того, кто нарушит клятвы. Драконица никогда не верила в эти выдумки, но сейчас, сразу после торжественных слов, отчего-то испугалась. Проверять правдивость слухов на себе не хотелось.

Тивой спокойно приложился к пиале и потянулся поцеловать супругу. Леяра зажмурилась и мысленно сжалась в комок – прикосновения ловчего только раздражали. К счастью, муж не стал растягивать процесс: пахнуло смесью кожи и тмина, обожгло прикосновением губ с отголосками приторной сладости, и все прекратилось. Драконица с тревогой посмотрела на притихших гостей и с грустью отметила: Грегор ушел. Вероятно, не отыскал в себе сил смотреть на ее поцелуи с другим. Вздохнула. Дальше будет только хуже, предстоит торжественный обед и брачная ночь.

Никто, даже гости из ловчих, предсказуемо не спешили поздравить молодых. Во-первых, растянувшаяся на пять лет церемония, похоже, успела изрядно утомить, а во-вторых, радоваться, в сущности, было нечему. Леяра пристально посмотрела на супруга. Ничего нового! Высокий, крупный даже по человеческим меркам мужчина с чересчур правильными чертами лица и коротко стриженной шевелюрой. В Тивое раздражало все: и ясные зеленые глаза, и прямой нос, и припухлые губы. Даже гладковыбритый подбородок, и тот! Хотелось вмазать по лощеной морде так, чтобы эта идеальная челюсть хрустнула и отвисла навсегда.

Благоверный поймал ее взгляд и слегка улыбнулся. Леяра сжала кулаки. Как и в первую ночь, она вдруг почувствовала себя обезьянкой, животным, что муж разглядывает, размышляя, протянуть орешек или нет. Захотелось оттяпать дарующую руку. Жаль, до крылатой ипостаси не достучаться!

– Думаю, нам пора за стол, – не терпящим возражения тоном возвестил Майран, и присутствующие потянулись к выходу из храма.

Праздничная трапеза считалась частью ритуала. Совместное поглощение угощений молодыми не уступало в важности брачной ночи. Путь к гармонии начинался с удовольствия от малого.

Жрица окликнула Леяру и попросила подождать. Тивой остался рядом. Вероятно, запоздало пытался изобразить воспитанного мужа. Служительница храма обошла поленницу с чурками для священного костра и подняла с пола внушительную, с половину гончарного круга, бутыль. Без лишних разговоров вручила ее Тивою. Широко улыбнулась Леяре.

– Богиня ответила на твою просьбу! В бутыли отвар, что ты просила. Пей не больше глотка зараз, перед тем как раздеться.

– Спасибо! – с чувством выпалила Леяра и улыбнулась. Достала из сумочки несколько крупных монет – в таких случаях не принято было скупиться – и протянула жрице.

– Да витает всегда чистое небо над вашим союзом! – привычно напутствовала служительница богини, когда супруги направились к выходу.

Леяра только грустно хмыкнула. Она бы предпочла бесконечные тучи.

– Что это? – поинтересовался Тивой, ловко перехватывая ношу и ускоряя шаг, чтобы догнать остальных. – Яд?

– Нет, – усмехнулась драконица. – Хотя, может, стоило попросить в храме именно его… Для тебя.

– Тогда ты не получила бы полукровку, – парировал ловчий. Снова перехватил бутыль и остановился, глядя жене в глаза. – Я внимательно слушаю, что нам сделали за подарок.

Леяра хихикнула и посмотрела на супруга.

– Подарок, точно, именно он, – улыбнулась и покачала головой. – У жрицы можно попросить приготовить любой отвар. Цели и свойства не важны. Если богиня благосклонна, она посылает служительнице нужный запах, и та находит рецепт. Знаешь же, наши носы гораздо чувствительнее ваших, а у жрицы тем более…

– К делу, не юли! – нахмурился Тивой и поставил бутыль на землю.

– Я попросила отвар для себя, – снисходительно вздохнула Леяра. – Чтобы быть готовой принять тебя, но ничего не чувствовать в постели, – ухмыльнулась: – Тут, похоже, как раз на год. А там посмотрим.

Показалось, что муж покраснел. Мысленно потерла руки, удар по самолюбию удался. Потом удивилась: сам же ее не жаждет, зачем злится?

– Ты хочешь сказать, – прошипел Тивой, скрещивая руки на груди, – что вы обязали меня два раза в неделю прыгать на бревне?