Шанс для разбитого сердца

– Тебя он тоже любил… Напомнить, что случилось в вашу первую брачную ночь? – поймал взгляд Кристы, и той стало не по себе. Сердце запрыгало испуганной белкой. Сколько лет прошло, а рана кровоточила и болела по-прежнему. Зажмурилась. Ту ночь хотелось забыть. Выгрызть из жизни голодной крысой. И всю следующую жуткую бесконечную неделю тоже. Родитель невозмутимо продолжил: – Браннор – животное, которое волнует лишь собственная шкура. Мы его переиграем.

– Не уверена, – Криста опустила глаза. – Я теряю прыть в игре, когда на кон ставят мою жизнь.

– Ты сама выставляешь на кон свою жизнь на стенах, – отец фыркнул и поднялся на ноги, – одной ставкой больше, одной меньше, какая разница? Пойдем лучше прогуляемся по саду. Заодно расскажешь мне, как тебе удалось обмануть лекаря-мага.

Криста вздохнула и покорно поплелась за родителем. Молчала. Не хотела раскрывать карты. Он наверняка думал, что дочь задурила голову лекарю насчет отцовства нерожденного малыша, и хотел узнать заклинание, но ей было нечем похвастаться.

Обошли недавно заработавший фонтан: медную рыбью морду, выплевывающую с десяток водных струй. Миновали голые розовые кусты и свернули на безжизненную центральную аллею. Криста улыбнулась. Еще немного, и весна возьмет свое, воздух наполнится ароматами цветов и свежих листьев, запоют птицы и садовники вынесут на свет милые статуи. Можно будет гулять сколько вздумается. «Главное – дожить до этого славного момента», – охладил разум, и Кристе снова стало не по себе. Вздохнула, в очередной раз возвращаясь мыслями к супругу. Прежние любовницы Браннора не отличались сноровкой, а нынешняя волновала не только мужчину, но и его жену.

– Как долго Ивир планирует гостить в нашем замке? – поинтересовалась Криста, чтобы как-то заполнить повисшую вокруг тишину. Не хотелось, чтобы у отца появились новые неудобные вопросы.

– Не знаю, – пожал плечами родитель. – Сама понимаешь, ему нужно время, чтобы освоиться. Пока Роммах был жив, Ивир занимался внутренними делами Восточного княжества, а теперь ему приходится общаться с данниками. Возможно, он захочет приглядеться к нам, и визит затянется. Но наверняка утверждать не берусь.

Отец остановился и смерил Кристу пристальным взглядом.

– Он, кстати, очень хотел переговорить с тобой. Браннору с трудом удалось перевести тему. Так что, думаю, тебе придется встретиться со своими страхами лицом к лицу, – он улыбнулся, и в его серых глазах промелькнул ледяной огонек, – отличная тренировка перед главными событиями.

– Вот уж нет! – выпалила Криста. – С меня хватило его братца Роммаха. Насколько помню, они близнецы, а ту рожу я разглядела лучше некуда.

– У Ивира нет шрама через все лицо, – хохотнул отец. Его, похоже, смущала бурная реакция собеседницы.

– У Роммаха тоже не было, – заметила Криста и почувствовала, как холодеет кровь, а ладони сжимаются в кулаки. – До встречи со мной.

– Ну-ну, – родитель успокаивающе похлопал ее по плечу. – Все давно закончилось.

Криста кивнула и облизнула пересохшие губы. Для всех закончилось. Кроме нее. Вряд ли ей удастся когда-нибудь забыть произошедшее. Вдохнула поглубже, призывая к порядку разогнавшуюся кровь. Другого прошлого не придумаешь, надо примириться с тем, что есть.

– Ваш супруг решил оказать нам честь, – холодно и ровно сообщил отец.

Хрустальная госпожа вздрогнула и посмотрела в конец аллеи. Только Браннора им сейчас не хватало! И чего ему не гуляется на стенах?

Муж решительно вышагивал в их сторону. Криста поморщилась. Издалека он смотрелся отменно: высокий широкоплечий блондин с пристальным взглядом светлых глаз и повадками благородного хищника. Только на этом все его достоинства заканчивались. Вблизи отовсюду просвечивал мерзкий характер.

– Развлеките нашего гостя неспешной беседой, Аллорах, – приказал Браннор еще до того, как приблизился к Кристе и ее отцу, – он вот-вот спустится в столовую.

Родитель отвесил поклон:

– Всенепременно, мой господин, – и быстрым шагом направился прочь из сада.

Криста тоже попыталась ретироваться. Не успела! Муж будто клещами схватил ее за предплечье и развернул к себе.

– Есть разговор, моя хрустальная госпожа…

Нахмурилась и смерила мужа взглядом. Прикосновения Браннора давно вызывали только одно желание – вымыться. Высвободила руку.

– Вы забыли, мой великодушный господин, что я беременна и стоит обращаться со мной бережнее, а не хватать, как мужлан – торговку сладостями.

Супруг ухмыльнулся и рывком привлек ее к себе.

– Сладости будут ночью… С удовольствием побуду до утра со своей торговкой сегодня.

– А что, лавка вашей очередной подстилки временно закрыта? – огрызнулась Криста, хотя прекрасно понимала всю бесполезность этой перепалки.

Муж давно перестал интересоваться желаниями супруги, просто приходил и терзал ее тело. Возможно, стоило радоваться его прыти, в конце концов, господина хватало и на жену, и на любовниц, но Кристе с каждым его визитом все больше хотелось удавиться. Дни утекали песком сквозь пальцы, а у нее не осталось даже надежды на тихое счастье, о котором мечтала перед свадьбой.

– Прекрати паясничать, Крис, – прошипел муж и до боли сжал ее плечи. – Я не позволю тебе оскорблять Сириаль.

– Так и иди к ней, – Криста дернулась, давая понять, что ей неприятны его прикосновения. – Тем более долг ты свой выполнил. Зимой у нас родится наследник.

Отступила на шаг и ухмыльнулась. С некоторых пор попытки Браннора обходить этикет начали раздражать. Когда-то за заветным «Крис» стояли любовь, доверие и нежность, после – тоска, боль и сожаление. Сейчас осталась только злость.

– Я не любезничать пришел, – лицо супруга исказила ухмылка. – Собираюсь проводить тебя на завтрак с нашим покровителем, господином Ивиром. Он, похоже, не уберется, пока не обсудит с тобой какое-то дельце, а мне не хочется видеть его в моем замке.

– Нет, – Криста вырвалась из захвата. – Развлекай его сам.

Развернулась и почти бегом направилась прочь. Браннор фыркнул. Над головой свистнуло разрезающим воздух кнутом, и Криста вскрикнула, хватаясь за шею. Потемнело в глазах, кожу будто ошпарило кипятком. А потом пространство, медленно укорачивая поводок, поволокло ее обратно к мужу. На глаза выступили слезы. Проклятые заклинания! Мерзкие чародейские выходки Браннора! Отвратительная присяга, запрещающая применять магию к господину.

– Я убью тебя, – выдохнула Криста ему в лицо, когда расстояния между ними почти не стало.

– Когда-нибудь – возможно, – Браннор ухмыльнулся и сжал кулак, одаривая новой волной удушья, – а сейчас пойдешь и выслушаешь нашего повелителя. Не позволю подводить град из-за бабской придури.

Кристе страшно захотелось плюнуть ему в лицо, но вместо этого она покорно поплелась следом за мужем в столовую. Еще одной порции боли не хотелось.

Молчали. Браннор наверняка был занят заклинанием, а Криста прикидывала, стоит ли отпираться, если чародей Ивир решит вдруг поведать ее супругу, с кем провел сегодняшнюю ночь. С одной стороны, измена могла испортить ее почти безупречный план, а с другой – маги-лекари подтвердили ее беременность неделю назад, а с кем она спит после подтверждения, никого не касается. Супруг сам заставил ее нарушить обет верности. Вряд ли у него есть право упрекать ее за ночь с другим.

Пришлый чародей мирно беседовал с отцом хрустальной госпожи за неспешной трапезой. Даже за столом он выглядел суровым великаном с хищным взглядом темных глаз и гривой темных волос. Из множества блюд Ивир скромно выбрал тыквенную кашу с куриной печенью и сейчас почти разделался со своей порцией. Заметив вновь прибывших, он бегло прищурился и скользнул глазами по руке Кристы. Она повернула кисть так, чтобы гость без труда разглядел перстень с гербом. Хотелось смутить мужчину, вогнать его в краску, погрузить в недоумение – любыми способами сбить с него ночное самодовольство. Криста не любила постельных упражнений и вряд ли могла бы оценить, насколько тот или иной мужчина хорош на самом деле, зато прекрасно видела, как блестели глаза партнера и как его губы изгибались в покровительственной улыбке. Особенно раздражало промелькнувшее ночью добродушное снисхождение. Что ж, настал ее черед немного повеселиться. Понаблюдать, на что способен повелитель Ивир.

Гость кивнул, не отрываясь от трапезы. Криста мысленно усмехнулась его сдержанности. Он не хочет скандала, и это уже хорошо. Правда, шестое чувство подсказывало, что Ивир просто придержал козырь для переговоров. Но если так, она узнает об этом очень скоро.

– Я готова выслушать вашу просьбу, повелитель, – осторожно заметила Криста, когда завтрак подошел к концу. Слуги убрали со стола лишнее и исчезли. В комнате остались только она, трое мужчин, чашки и кувшин с дымящимся имбирным отваром. Самое время, чтобы перейти к делу.

Ивир смерил собеседницу взглядом. Улыбнулся ровно так, как улыбался ночью перед вторжением на ее территорию, хмыкнул и заговорил:

– Хочу напомнить вам, хрустальная госпожа, о вашей дочери от моего брата Роммаха.

Он остановился и медленно потянулся за кувшином. Криста почувствовала, как кровь приливает к лицу. Бьется в висках гулкими мощными ударами. Этого следовало ожидать! После смерти Роммаха Ивир наверняка жаждет отдать племянницу матери. Будто издеваясь, гость тонкой струйкой налил себе в чашку отвар и сделал неторопливый глоток.

– Если помните, девочка проклята вами, – продолжил он, жестом останавливая открывшего было рот Браннора.

– Чушь! – Криста торопливо спрятала под стол ходящие ходуном руки. – Я никогда не проклинала ребенка! Роммаха – да! Проклинала каждый день с его первого прикосновения ко мне тут, в парадном зале замка, но ребенка – никогда. Я не виновата, что защитная магия вашего братца решила так распределить проклятье. Не приписывайте мне лишнего. Не хотела ее, но не проклинала.

Ивир отпил еще и отставил чашку подальше. Ухмыльнулся и покачал головой.

– Как странно… Вашей первой ночью решил поделиться ваш супруг, помнится, – тут он деланно сдвинул темные брови, – чтобы сохранить себе жизнь и титул, а проклинали отчего-то моего брата, – покачал головой и снова махнул рукой, приказывая Браннору молчать. – Но сути дела это не меняет. Пока Роммах был жив, он защищал дочь от магического воздействия. У меня пока не получается удержать нужное заклинание. Если я не справлюсь, то племяннице осталось от силы три месяца, и я хочу, чтобы это время мать была с ней. И не просто была, а попыталась подарить ей все положенное ребенку ее возраста тепло.

– Не понимаю… – Кристе казалось, тело бьет мелкой дрожью. Ивиру не понадобились козыри, чтобы добить ее. Достаточно было вспомнить события шестилетней давности.

– Вы поедете со мной, – отрезал маг.