Сказание о Латании, земле демонов. Рождение короля

В парке послышались шаги, они вывели нас из ступора. Артур нехотя отпустил мою руку и отошел. На его лице можно было прочесть, с каким трудом ему сейчас дается это.

На горизонте показался Марс с какими-то бумагами. Завидев меня, он поклонился и обратился к Артуру.

– Ваше Величество, послы из Велинии требуют вашей крови.

– Так рано? Они люди или демоны Бездны? Займи их чем-нибудь, сейчас я хочу прогуляться с графиней фон Авельдери по саду, – Артур не сводил с меня глаз, буквально пожирая глазами.

– Я бы с удовольствием, Ваше Величество, – Марс, видя, что король ведет себя очень странно, тоже стал одним глазом коситься на меня, как будто бы причина должна была у меня на лице быть написана, – но они слишком взволнованы, требуют вас немедленно и ничего не желают слушать. Все-таки лучше вам пойти со мной, Ваше Величество, да бы скандала не было.

Артур молчал. Было видно, что все его существо хочет задержать сейчас в этом парке. Но он бы не был моим Артуром, если бы остался. Мужчина не выдержал и огорченно вздохнул.

– Простите, графиня, люди такие невоспитанные и грубые. Нам придется прервать нашу прогулку, но я буду вас завтра в полдень в читальне. Надеюсь, вы осчастливите меня своим присутствием?

– конечно, Ваше Величество, – я улыбнулась любимому мужчине, – с нетерпением буду ждать встречи.

Артур еще раз поклонился мне и вместе с Марселом пошел ко дворцу.

– Ваше Величество, – окликнула я Артура, – теперь мне известно про две слабости вашей семьи, но вы сказали, что их должно быть три. Какая же третья слабость?

– Ах да, и правда, – Артур улыбнулся, оглянувшись, – третья слабость или скорее проклятие в том, что Кемплийским суждено умирать молодыми. Тихая смерть от старости в своей постели непозволительная роскошь для нас, таково пророчество. Мы лишь марионетки Латаниэля. Случайные несчастия настигают нас в тот момент, когда мы меньше вего ждем этого. Так было с Урсулом, Литицией, моим отцом и матерью. И так будет со мной.

Артур Кемплийский

– Марсел, мне нужно кое-что тебе рассказать.

– Я слушаю вас, Ваше Величество.

Несмотря на то, что я бесчисленное количество раз просил парня обращаться ко мне на ты, иногда Марс переходил к официальному тону, показывая степень серьезности своего отношения к разговору или свое настроение. Иногда он обижался на меня, когда я срывал на нем свою злость или закидывал работой, он мог по несколько недель «выкать», пока я, наконец, не выдерживал этого эмоционального давления и извинялся перед ним. Редко, но Марс мог показывать свой неисправимого упрямца. Меня это жудко злило.

Но сейчас ситуация располагала к серьезному разговору, в этом я был с ним согласен. Мы сидели в моей кабинете, время на часах давно уже перевалило за полночь и весь дворец спал, видя прекрасные сладкие сны, пока мы вдвоем решали, что ждет Латанию завтра.

– Люди опять просят заключить мир, но хотят при этом отобрать у нас северные земли. Я писал Маркусу письмо о том, что это невозможно, и что надо прекращать войну, возвращаясь к старым границам. Но это бессполезно – люди упрямо стоят на своем, – как бы я ни хотел покоя для своего народа, я не мог этого допустить, чтобы земля, великим трудом доставшаяся нашему народу, была отдана Велинии.

– Вы делаете все правильно, Ваше Величество. Граурги полностью поддерживают и верят в вас, хотя это невсегда легко удается.

– Жестоко, но честно. Спасибо Марс.

Но не только война беспокоила меня сейчас.

– Скажи еще раз, что ты думаешь насчет графини Корнелии? Как бы ты описал ее?

– Обаятельная, умная, умеет достойно держать себя в свете. Совсем не похожа на высокородную оркиню – слишком открытая и доброжелательная. Кажется доверчивой, но чувствуется, что что-то скрывает. Явно заинтересована вами, и нет препятствий, чтобы вам не сделать ее своей. Если это произойдет, уверен, что Корнелия станет прекрасной королевой.

Да, она действительно хорошая партия для меня. Пусть с Сетуей у нас и не такие гладкие отношения, как хотелось бы, род Авельдери не будет против, если одна маленькая вдова выйдет за короля Латании. Может быть, это даже станет новым этапом развития оркско-грауржских отношений, и наша земля приобретет ценного союзника.

Корнелия… Ее образ не выходил у меня из головы уже много дней, мешая работе, лишая сна и отдыха. Красивая, яркая, смелая девушка. А тот танец в Восточном коридоре (я был уверен, что то была она) – в нем было так много жизни и света так нужного мне. Она могла бы стать моим спасением.

– К чему был этот вопрос, Ваше Величество? – привлек Марс мое внимание.

– Ах, да. Я хотел сказать, что наконец-то понял свои чувства. После бала я еще сомневался, но чем больше времени проходит, тем сильнее меня тянет к ней. Леди Корнелия – та самая девушка, которую я искал. Истинная любовь.

– Но вы же говорили, что встречали когда-то девушку, которая…

– Я знаю, но я постоянно думаю об этой оркине, скучаю. Мне кажется, что знаю ее целую вечность, хотя мы виделись лишь пару раз.

– Вы сделаете ее королевой? – спросил Марс после небольшой паузы. – А как же Лизериль?

– Ей придется смириться. Как и ее отцу. Я сразу сказал графу, что не люблю Лиз. Знакомство с моей суженой отменяет нашу договоренность, таков закон. Он граург и был советником моего отца. Он знает, что это не пустые слова. В любом случае, при расторжении нашей помолвки, я подберу ей достойную партию для замужества, и обеспечу всем необходимым. С этим проблем не возникнет Меня больше волнует вопрос, как сообщить об этом Корни, – я знал, что она разрешила себя так называть Марсу, и меня это жутко злило. Слишком уж это интимное прозвище.

– Главное не торопись. Если ты завтра же подойдешь к ней с предложением руки и сердца, это может напугать девушку. Узнай ее поближе, время у вас есть. Подари цветы, поужинайте вместе, сходите на свидание. Покажи ей, что ты не только сильный король, но и любящий мужчина, который будет заботиться о ней и защищать.

Чем больше я его слушал, тем шире становилась улыбка на моем лице. Надо же, человеческий мальчишка учит меня ухаживать за женщиной. И куда только катится этот мир?

– Марс, сколько тебе лет? – рассмеялся от души, слушая нотации этого пожирателя девичьих сердец. – Почему ты рассуждаешь так, словно уже раза три был в браке с эльфийками!

Парень улыбнулся и беззаботно пожал плечами.

– Я просто иногда читаю женские романы, которые ваша дорогая бабушка оставила в библиотеке. Очень любопытная литературка, я вам скажу.

Майя Горт

«…Кемплийским суждено умирать молодыми… так будет со мной…'. Нет, не позволю! Только не ты, ты не можешь умереть, хотя бы не раньше меня.

Я шла в библиотеку, где меня должен был ждать Артур с книгой Урсула. Из головы никак не могли выйти слова короля, сказанные вчера. Как можно жить, зная, что тебе не суждено встретить смерть в своей постели в окружении детей и внуков? Благодаря этой проклятой войне, каждый из нас может отправиться в Бездну уже завтра, но даже у меня, глубоко внутри, пусть и слабая, но теплится надежда, что все закончится хорошо. Что я смогу выбраться отсюда, получу свой обещанный замок, и буду жить безбедно с отцом до конца жизни на юге Велинии. Вера в лучшее завтра дает мне силы двигаться дальше. А он так спокойно говорит о смерти, приготовившей ему свой особенный, зловещий подарок. Это просто ужасно.

В коридорах было много народу. Приходилось останавливаться, здороваться и обмениваться любезностями с каждым встречным орком. Вопросы были однообразны и скучны, собеседники глупы и самодовольны, но я была графиней Авельдери и нужно было играть свою роль. Обычно это давалось мне нетрудно, но сейчас единственное, что я хотела, это увидеть Артура.

Вчера после прогулки я весь оставшийся день не видела ни короля, ни Марса. Обычно мы с человеком обедаем вместе, но вчера он так и не зашел за мной. Неужели вести, привезенные людьми, настолько плохи? Надо разузнать. Случай очень подходящий – ни у кого не вызовет подозрений мой интерес к этой встрече, раз уж я присутствовала при их разговоре, но я могу попытаться между делом расспросить Артура о ситуации на фронте, сославшись на беспокойство о Его Величестве и Марсе. Это ужасно, что придется обманывать их, но, видит Небо, и больше всего на свете не хотела бы этого делать.