Пленница Проклятого некроманта

Набрала побольше воздуха в лёгкие и выдохнула. Хватит накручивать себя раньше времени! Все ещё может быть обойдётся.

Споткнулась о выпирающий из земли корень, но сильные руки не дали упасть и прочертить носом дорожку. Мельком взглянула на некроманта. Лицо мужчины не выдавало эмоций, оставаясь абсолютно бесстрастным, словно у каменного изваяния. Не знаю, что творилось сейчас у него на душе (хотя существование той находилось под сомненьем), но он явно не боялся следовать за проклятым Духом. А если так, то зачем делает вид, что подчиняется? Внезапно голову посетила неясная догадка: у Ингрема есть козырь в рукаве, оттого он так спокоен.

– Но почему мы не вправе отказаться? – В логической цепочке не хватало одного маленького звена и это не давало покоя.

Пару мгновений Ингрем молчал, пытаясь просверлить взглядом дыру в спине Змиулана, и лишь потом перевёл взгляд на меня:

– С бессмертными сущностями лучше не вступать в открытые конфликты, – хмыкнул он. – По крайней мере, сейчас для этого не время и не место.

– Я все слышу! – раздался смешок Хозяина леса. Он оглянулся, в ядовито-зеленых глазах проскользнула хитринка. – Но ты верно заметил – не время и не место. Но если ты и выгадаешь удачный момент, ещё не факт, что этот конфликт не выйдет тебе боком, – фыркнул он.

– Когда-нибудь мы это проверим, – дернув уголками губ, прошипел не некромант.

– Не сомневаюсь.

Змиулан продолжал идти вперёд как ни в чем не бывало, будто следом шёл не хитрый и опасный недруг, а старый приятель.

Мне показались страннымы резкие перепады настроения Духа: то он изволит насмехаться, то грустит, то ни с того, ни с сего веселится. У него явно не все впорядке с головой. Что не удивительно – любой бы спятил от вечного заточения, и, похоже, Змиулан не был исключением. Да уж, повезло нам со встречей безумного Духа, просто невероятно как…

Льющийся со всех сторон зелёный свет незаметно иссяк и мы оказались на краю огромной поляны, на которой развлекалась разношерстная нечисть.

Я окинула освещенную полной луной поляну внимательным взглядом. Здесь играла веселая музыка, по краям горели костры, в центре лесной народ выплясывал бесхитростные и зажигательные танцы, а на противоположном краю стоял длинный стол, заставленный всевозможными угощениями. Было чувство, будто я попала не на праздник нечисти, а на обычное деревенское гуляние, на котором веселятся в честь высокого урожая. Но отличия все-таки были. Ну правда, сложно спутать играющего на флейте сатира с работягой-крестьянином, а, к примеру, лесную нимфу с простой пастушкой.

Но стоило только ступить на поляну, как музыка резко оборвалась и к нам прилипли сотни внимательных взглядов. Весёлая и непринужденная атмосфера исчезла, в воздухе повисла неприязнь, и меня передернуло. Зачем мы здесь? В какой уже раз я задавалась вопросом, что не давал спокойно дышать, но не находила ответа. Может Хозяин леса решил принести нас в жертву? И такое предположение имело место быть – слухи не рождаются на пустом месте.

Тем временем Змиулан уверенно вел нас мимо костров к накрытому столу, и каждый лесной житель склонялся перед ним в почтительном поклоне. Я старалась не вертеться по сторонам, но нет-нет, да скользила взглядом по окружающим существам.

Дриады с руками-ветвями, мавки и немиры в человеческом облике, сатиры и нимфы. Были здесь и василиски – их взгляды я старалась избегать, и гарпии, чьи песни могли свести с ума не только человека, но и эльфа. Мимо проползла длинная двухглавая змея. Я инстинктивно дернулась в сторону и тут же была награждена прищуренным взглядом.

– Не стоит показывать им свой страх и будить в них жажду крови, – тихо сказал он. – Впрочем, пока мы нужны Змиулану живыми они не посмеют пошевелить даже пальцем. К тому же надолго мы здесь не задержимся.

И столько уверенности было в его словах, что я поверила в благополучный исход. Змиулан, может, и дух с тысячелетиеми за плечами, но в способностях Ингрема я не сомневалась. Кстати, надо как-нибудь выведать, какая кошка между ними побежала. Но это не столь важно, и вполне себе подождет до тех пор, пока мы не окажемся в безопасности.

– Как думаешь, что он задумал?

С опаской посмотрела на Хозяина леса. Дух будто почувствовал мой взгляд и на мгновение оглянулся. Слегка кривоватая улыбка коснулась его губ, и… Мне показалось? Он действительно мне подмигнул?

– Здесь и гадать нечего – испортить мне планы, – ровно ответил некромант. – Но сегодня это ему не удастся.

Мы подошли к накрытому столу. Запах пищи моментально вскружил голову, а желудок и вовсе напомнил, что вечером я почти не ела, а последние события были одним сплошным стрессом. К тому же очень хотелось пить.

– Я бы не советовал здесь есть и пить, если, конечно, нет желания оказаться пленницей Змиулана, – одними губами предостерёг Ингрем. – И не разговаривай с ним без особой необходимости. Я не шучу, Саира.

Золотистые глаза взирали требователбно, и я кивнула, соглашаясь. Все верно, не стоит быть беспечной, причём не только со Змиуланом и лесным народом. Нельзя забывать и о Ингреме. Особенно о нем, ведь я ещё не знаю, каким образом он хочет меня использовать. В конце концов, не выкрал же он меня из-за большой и светлой любви. Могу поспорить, что некромант на такие высокие чувства вообще не способен. А вот я дура – успела привязаться к собственному кукловоду, и оттого на душе было ещё паршивее.

Змиулан посадил нас рядом с собой как почетных гостей. Таким нехитрым маневром мы оказались сидящими по разные стороны от Духа. Украдкой взглянула на некроманта – все так же спокоен как и прежде, и невольно позавидовала такой невозмутимости. Мне бы хоть грамм его уверенности…

– У нас редко бывают гости, – Змиулан поднял бокал, наполненный густым багровым напитком, так напоминающим кровь, что я невольно принюхалась. Нет, вроде обычное вино, но все равно не было абсолютной уверенности, что в жидкости не кроется какой-нибудь подлянки. – Так давайте же выпьем за встречу!

Скептически покосилась на свой бокал. Ингрем предупреждал не притрагиваться к угощениям, но если откажусь выпить вина, то рискну оскорбить хозяина праздника. А подобный поворот событий меня решительно не устраивал. Ну что же делать?

Метнула взгляд на Ингрема – маг пил вино, ну или делал вид, что пьёт. Решила все-таки не рисковать и незаметно вылить напиток, но столкнулась с заинтересованным взглядом проклятого Духа.

– Вино просто изумительное! – сделав маленький глоточек, приторно улыбнулась. – Но, к сожалению, крепкие напитки я стараюсь не пить – от них так кружится голова…

Я постаралась изобразить грусть, но смешинки в ядовито-зеленых глазах явно намекали, что актёр во мне умер не успев родиться.

– Тогда угощайтесь, – лёгкий взмах руки на накрытый стол и хитрая улыбка говорили о многом. Например о том, что он ни капли не поверил в мою искренность и с интересом ждёт, как я выпутаюсь теперь. – Уверен, вы проголодались и оцените мастерство лесных поваров.

– Я бы предпочла потанцевать. Глядя на веселье трудно оставаться в стороне.

– Вы правы. Тогда составьте мне компанию.

Он протянул ладонь, приглашая на танец. Деваться было некуда, но не успела я вложить свою ладонь в мужскую, как Ингрем вцепился в рукав проклятого Духа, не давая тому подняться.

– Чего ты добиваешься, Змиулан? – Маг хищно прищурился.

– Не нервничай ты так, – хмыкнул Хозяин леса. – Это всего лишь танец.

Ещё целую секунду Ингрем сверлил взглядом своего недруга, но все-таки разжал пальцы. Этим не замедлил воспользоваться Змиулан, увлекая меня в сторону танцующих.

Глава 2

Лесной народ раступился, освобождая нам место. Как только мы оказались в центре, заиграла одинокая флейта, и Змиулан закружил меня в медленном танце.

– Так значит, Ингрем успел тебя предостеречь?

– Не понимаю, о чем вы, – с личиком наивной дурочки ответила я, честно глядя на Духа.

– Да ладно? – улыбнулся мой партнёр по танцу.

– А можно ли добавить конкретики? Загадки я и прежде не любила.

Так, спокойно, не паникуй. Он может догадываться о чем угодно, главное – не подтверждать его умозаключения. Пусть думает, что хочет. Это не твоя забота.

– Можно и конкретики, – Дух склонился к моему ушку. – Но, думаю, она ни к чему. Итак, некромант вас похитил с церемонии, а вы, судя по реакции, были не очень-то против похищения.

Это с чего такие выводы? Значит, если я не истерю, то меня все устраивает? Пффф…

– Ваше мнение ошибочно, – вскинула голову и с вызовом уставилась в ядовито-зеленые глаза. – Иногда лучше создать видимость смирения, чем напрасно сопротивляться, теряя силы.

Все верно. Пусть Ингрем думает, что я смирилась с уготованной им участью. Тем будет интереснее сюрприз, когда маг поймёт, как сильно заблуждался. Неосознанно улыбнулась. Да, такой поворот событий станет интересным и я многое отдала бы за то, чтобы увидеть выражение лица некроманта, когда тот останется не у дел.

– Вам кажется все происходящее забавным? – прищурился Дух и тут же сам опроверг своё предположение: – О, нет. Вы что-то явно задумали, принцесса. И, скорее всего, побег. И я даже готов пойти вам на встречу и предложить вам защиту леса, если, конечно, вы не против.

И тут я действительно испугалась! Потому что все мои неприятности начинались как раз с подобных обещаний. И вообще, желающие помочь множатся, а количество проблем, падающих на мою голову, только увеличиваются! К тому же с чего он взял, что вызывает доверие? Не знаю уж какой он на самом деле, может, действительно, слухи – лишь враки, но времени узнавать его характер и наклонности у меня просто нет.

– Не заинтересована! – отрезала, попытавшись отстраниться. Но Дух не отпустил, продолжая вести меня в танце.