Заноза для Вечного эльфа

Выйдя к лагерю, девушка услышала стоны раненых. Там, возле дальнего костра, пытались оказать помощь её людям спутники генерала. Подойдя ближе, княжна увидела лежащего на спине воина со вспоротым животом. Возле него склонился маг, накладывая на страшную рану целебную мазь. Пострадавший был в сознании и с трудом сдерживал болезненные стоны, крепко сжав зубы. Но лицо мужчины с лихвой отражало нестерпимые муки.

Это она виновата. Только она…

Лишь боги знают, как трудно было сдерживать свои эмоции с момента нападения. Но плотину прорвало. На глаза навернулись слезы. Вина поглотила целиком. И ведь Ралейн ничем не могла помочь своим людям: дара целительства у неё никогда не было. Был другой дар – открывать порталы в другие миры, но в этой ситуации он бесполезен.

– Госпожа, – с нескрываемым удивлением обратился к ней мужчина лет сорока со шрамом на щеке. – Не стоит вам смотреть на это.

Он протянул ей платок.

– Чем я могу помочь?..

Слова вырвались сами собой. Её нежелание оставаться в стороне было искренним.

Несколько долгих мгновений мужчина мерил её внимательным взглядом. Казалось, прошла вечность, прежде чем он медленно кивнул.

– Промывайте раны. – Он указал на чан с чистой водой. – Больше, к сожалению, ничем помочь вы не сможете.

Княжна принялась за дело, взяв чистую тряпку и смочив её в воде. Видя глубокие ранения, она не могла понять, почему Наиселл приказал продолжить путь, вместо того, чтобы сразу оказать раненым помощь. Ответ был один: начальник охраны боялся нового нападения и решил подстраховаться, отъехав на безопасное расстояние.

– Скажите…

Ралейн замялась, не зная имя мужчины.

– Зовите меня просто Соол, – улыбнулся воин.

– Много наших погибло?

– Как ни странно, погибших нет. Зато тяжелораненых много. Будем надеяться, что вонючая мазь Нода не подведет. Да и Огонёк не теряет время даром, – тепло посмотрев на огненную псину, сказал Соол. – Именно благодаря ей ваши люди ещё живы.

Княжна ощутила, как камень на душе перестал весить, как наковальня. Но тревога все равно не отпускала, заглядывая в душу и не давая покоя. Сердце сжималось от осознание, что все могло закончиться намного хуже.

– Где вы были, да ещё одна? – произнёс Соол, закончив помогать магу и вытирая руки полотенцем.

Ралейн промолчала. Сил на разговоры не осталось. Сегодня она вымоталась, как никогда прежде. Долгая дорога, нападение бандитов, разговор с генералом, переживания и помощь раненым измотали до предела. Княжне хотелось побыть одной, прийти, наконец, в себя и подумать, что делать дальше. Склонять голову перед уготованной ей участью Ралейн не собиралась. Мысли о побеге так и не оставили её, но на этот раз она не станет полагаться на чью-то помощь, а дождется удачного момента, чтобы сбежать. Что она будет делать дальше, оставшись в одиночестве и без защиты, княжна старалась не думать. Но ей претило быть покорной овцой, которую просто-напросто продали. Худшей участи, чем стать женой демона, Ралейн не могла себе представить. И больше всего она не хотела сожалеть всю жизнь о том, что даже не попыталась изменить свою судьбу.

Княжна молча развернулась, собираясь скрыться в своей палатке, но наткнулась на задумчивый взгляд генерала. Ралейн не могла понять, почему он так её злит, ведь она не была злопамятной, но негатив с новой силой вспыхнул вновь, стоило только взглянуть в синие холодные глаза полуэльфа. Появилось неприятное чувство, будто он её изучает. Так смотрят на неведомую зверюшку, прежде чем посадить в клетку для забавы толпы.

Проигнорировав его взгляд, девушка прошла мимо и, только войдя в свою палатку, гневно поджала губы. Ничего. Скоро она избавится и от навязанного отцом брака, и от необходимости лицезреть смазливую физиономию эльфа. Осталось потерпеть совсем немного.

Глава 4

По мере того, как кортеж двигался дальше, Виар все больше темнел лицом, его ужасно злило внимание Соола. Когда тот подтрунивал и шутил – это одно, но сегодня этот человек ничего не говорил, он лишь посматривал на генерала с каким-то странным выражением. Но несмотря ни на что, Виар решил сделать вид, что назойливый взгляд спутника его не касается, как и причина, по которой его уже разобрали и собрали одними глазами.

Соолу всё же надоело ждать подробности вечера, и он решил узнать у бездарного вояки, мнившего себя руководителем сей операции, план дальнейшего развития. Ясно как день, что раненых оставят в ближайшем городе. И также понятно, что попросят сопроводить. Как бы ни фыркала княжна, выбора у неё нет. По тому, что он понял за вчерашний вечер, девчонка сама толком не знает, как ей быть. Особенно не знает, как быть с эльфом. Вот уж вопрос. После того, как он утром увидел у каменной чаши родника следы ног, причем сразу двух пар женских и одних мужских, вопросов прибавилось. Чего хотела от генерала жрица, было более или менее понятно, а какой демон погнал к нему княжну?

– Рассказать ничего не хочешь? – Любопытство всё-таки победило.

– Что тебя так интересует? – Генерал вздернул одну бровь.

– А сам не знаешь? Хорошо. Попробуем иначе. Что от тебя хотела жрица?

– Помощи.

– А княжна?

– Я встретил её случайно, – поморщился генерал, метнув мимолетный взгляд на карету. – Разговор не заладился.

– Кто бы сомневался…

Соол хмыкнул. Когда едешь по дороге, при условии, что тебя прикрывает Огонёк, в голову лезут всякие мысли.

Воин всмотрелся вдаль. Лес заканчивался, и впереди был широкий тракт. Видимо, городок на пути будет приличный. Всё горное княжество было смесью из маленьких городков, крохотных деревень и леса, упирающегося в горы. Казалось, он не кончался, а лишь отдалялся и приближался к главной дороге, по которой ехали путники.

Соол обратил внимание не только на природу и ландшафт, но и на то, что в их компании есть неизвестное звено. Вторая охранница. Если худо-бедно со жрицей и тугодумным воякой по имени Наиселл было все понятно, то вот с этой девчонкой – ничего, а сюрпризы он не любил. Даже очень.

– Слушай, Нод, а ты чего такой угрюмый? Поругался с пушистой подружкой? – человек бросил веселый взгляд на фыркнувшую собаку. – Без обид, Огонек.

Та лишь взглянула на него с укоризной.

– Хорошо, что у вас такая идиллия. И все же?

– Устал. Всю ночь возился с ранеными, – монотонно ответил двуручник.

– Ну да, ну да. Магии-то в тебе кот наплакал. Слушай, а чего не помогала вторая охранница, да и жрица могла бы ручку приложить.

– Вот у них и спроси, – пожал плечами Нод.

– Тоже, верно. Надо будет спросить. – Соол задрал голову, нашел жрицу, которая ехала рядом с начальником охраны и улыбнулся.

– Эй, жрица, – заорал он, – ты чего вчера, не могла помочь с ранеными, что ли? Или побоялась силу на своих же тратить?

Виар тоскливо взглянул на небо. Вот почему Комор оставил его? И чего здоровенному орку не жилось в этом мире? А теперь в наказание ему в попутчики и напарники достался этот человек. И даже с учетом того, что человеческая жизнь коротка, бывший конюх успеет прилично вымотать ему нервы.

Оторвав взгляд от неба, Виар увидел, как резко дернулась жрица, как притормозила и загоревала её лошадь, видимо, поняв нервозность своей госпожи.

– Возможно, я бы и помогла, но, к сожалению, моя магия направлена на убийство, а не на лечение.

– То есть, вы все тут без царя в голове и не догадались даже одного лекаря с собой прихватить? – осведомился Виар.

– Все дело в том, что мы выехали в путь тайно, – холодно ответила Гелета. – Каждый здесь присутствующий принёс клятву на крови о неразглашении, и предательства мы не опасались.

Виар нахмурился. Клятва на крови – серьёзный магический контракт, за нарушение которого ждёт неминуемая смерть. Значит, никто из сопровождения не мог слить информацию. Но как-то же бандиты прознали о княжне. А в то, что это всего лишь совпадение – не верилось. Ну, вот совсем. Вряд ли вожак отдал бы приказ атаковать отряд, состоящий не только из воинов, но и достаточно сильных магов. Чтобы решиться на такой отчаянный шаг, нужно быть полностью уверенным в ценности добычи.

– Слышишь, Нод, ты тоже не обладаешь магией исцеления, но ведь помог. Это как понимать? – скорее оскалился, чем улыбнулся Соол, нарушив тем самым размышления генерала. Разгадка крылась рядом, но ускользала, точно песчинки в песочных часах. – Ладно, жрица, с тобой ясно, а вторая ваша охранница? Даже княжна помогала, неужто не кольнуло женское человеколюбие?

– С чего вдруг ты ей заинтересовался, конюх? – усмехнулась жрица.

– Ну как! Возраст, мне уже не двадцать лет. Пора подумать и о семье, хотя такая жена мне не подойдет. Буду умирать, а она пройдет мимо или ненароком поможет.