Избранница принца, или Остаться в девственницах

Да так хлёстко, что у меня аж кровь в жилах заледенела.

Неужели уволит?..

– Почему? – отложив дела, мужчина выжидающе уставился на меня. – Что вас задержало?

– Я… – замялась, смутившись под столь пристальным вниманием. – Я проспала, – взяла себя в руки. – Кошмар приснился, задремать получилось только под утро. Вот будильник и не услышала…

Разумеется, всё это было наглой ложью – и заалевшие кончики ушей наверняка выдавали меня с потрохами… Благо, под волосами их было не видно.

Скривившись, Аркадий Валерьевич сложил руки на груди и расслабленно откинулся в кресле, всем своим видом показывая – плевать ему на мои оправдания. Особенно выдуманные.

– Вы помните, о чём мы вчера говорили? – строго осведомился начальник.

И у меня невольно задрожали коленки от страха.

Лучше бы он обвинил меня во лжи…

– Считаете, что если в прошлый раз обошлось без выговора – значит, и в этот пронесёт? – наседал Аркадий Валерьевич.

Пронесёт – разве что в прямом смысле… От ужаса, как медведя. Или у кого там ещё похожая болезнь…

– Простите, этого больше не повторится, – отбросив посторонние мысли, промямлила в ответ.

– Не повторится?.. – задумчиво протянул руководитель. – Кажется, где-то я это уже слышал.

И как бы мне ни хотелось сказать, что с моей стороны ничего подобного не звучало, да и речь шла несколько о другом – я не могла выдавить ни звука… Да и не помогло бы это. Слишком большой властью веяло от собеседника. Эдаким местным беззаконием…

– Впрочем, возможно, я сам ввёл вас в заблуждение, напомнив о режиме работы наших уважаемых партнёров, – внезапно сменил гнев на милость мужчина. – Пожалуй, мне стоит отправить наверх предложение с небольшим смещением рабочего времени для сотрудников нашего отдела. Чтобы охватить и дальние регионы тоже…

В тот миг я отчётливо почувствовала себя лишней, однако не сдвинулась с места.

Улизнуть незаметно всё равно было нереально.

– Свободны, – тряхнув головой, сообщил Аркадий Валерьевич. – Идите работать.

– А выговор?.. – растерявшись, обронила я.

За что тут же влепила себе мысленную затрещину.

Дура! Нашла о чём спрашивать… Почти выкрутилась же!

– Выговор?.. – рассеянно повторил мужчина. – Пока обойдёмся.

Хорошо, что я сидела. Иначе непременно свалилась бы на пол от шока.

В такую удачу просто не верилось!

– Но при одном условии, – добавил собеседник, слегка охладив мой пыл.

– Каком? – мигом напряглась я.

Даже о слабости забыла.

– Сходите со мной в ресторан после работы, – послышалось следом.

И я досадливо прикрыла глаза.

Сговорились они все, что ли?! А ведь всё так хорошо начиналось…

Нет, как начальник Аркадий Валерьевич мне очень нравился. Строгий, но справедливый. Да и как мужчина, признаться, тоже… Высокий широкоплечий блондин с глазами цвета лазурного неба, правильными чертами лица, опрятной рыжеватой бородкой и стильной короткой стрижкой. Под его рубашкой отчётливо просматривались мышцы, плоский живот предполагал наличие кубиков, а узкий таз так и просил обвить его ногами… У меня аж во рту пересохло от предвкушения! Но виной всему была лишь та проклятая ночь – и я прекрасно это осознавала.

Сама идея спать с руководством ради работы всегда была мне противна. А уж после задания короля параллельного мира я и подавно не собиралась этого делать… Хотя воображение, конечно, разыгралось не на шутку.

Не сломаюсь, пусть даже не мечтают. Выдержу!

– Ну так что? – не дождавшись ответа, поинтересовался собеседник. – Вы принимаете приглашение?

А я не знала, как отказать, чтобы не обидеть его и сохранить полученные привилегии… О том, чтобы наступить на горло своей гордости, воспользоваться предложением – и уйти домой, лишив мужчину негласно обещанного удовольствия, не шло и речи. Я слишком хорошо понимала, чем обернётся такой финт.

Нет. Работу следовало сохранить как-то иначе. Честностью, например. Аккуратной…

– Всего один ужин, – прервав мои размышления, сказал Аркадий Валерьевич.

Словно догадался об обуревающих меня сомнениях!

– Ужин – и ничего больше, – продолжал уговаривать он. – Обещаю.

И так убедительно это прозвучало, что я поверила. Не знаю почему – но поверила… Наверное потому, что вчера он неподдельно обрадовался отсутствию у меня личной жизни.

– Хорошо, – выдохнула.

Будь что будет!

– Отлично! – довольно улыбнулся Аркадий Валерьевич. – Тогда увидимся в шесть.

А я спешно прикусила язык, чуть не ляпнув, что наш рабочий день заканчивается несколько раньше…

Ну, конечно. Романтика романтикой, а отработать получасовое опоздание всё-таки надо.

Всё честно.

Среда. Вечер

– Что будешь заказывать? – разместившись за крошечным столиком, доброжелательно поинтересовался мой спутник.

А я лишь очумело хлопала ресницами, круглыми глазами уставившись на толстую книгу в кожаном переплёте. Чистую и аккуратную, без единого пятнышка жира!

Вот уж не ожидала, что руководитель потащит меня в самый настоящий ресторан, располагающийся в соседнем от офиса здании – со швейцаром, дресс-кодом и женским меню без цен. Думала так, в кафе сводит, чаем напоит – и разойдёмся… Иначе ни за что не согласилась бы на эту авантюру!