Возьми меня, Господин

С этими словами мужчина действительно вырулил к тротуару и затормозил на какой-то автобусной остановке.

– Ну что? – посмотрел назад. – Выходишь или попробуем сделать по-моему? Денег на проезд дам, не волнуйся.

– Не надо, – понуро вздохнула девушка. – Я вам верю…

– Вот и чудненько! – облегчённо улыбнулся водитель, возвращаясь в поток машин.

И больше не обращал на пассажирку внимания, целиком сосредоточившись на дороге. Правда, сама студентка тоже не жаждала общения. Весь оставшийся путь она просидела, поджав под себя ноги и бездумно глядя на мелькающие за окном огни. Не билась в истерике, не пыталась сбежать, не стремилась поделиться своими переживаниями. Просто сидела… Словно уснула с открытыми глазами. И лишь слезинки, то и дело вырывающиеся на свободу, да плотно сомкнутые губы выдавали её истинное состояние.

Ей было плохо. До трясучки. Как физически, так и эмоционально. Она не понимала, что ждёт её впереди – и боролась с желанием разрыдаться. Сомневалась в искренности спутника – и не видела причин подозревать его в обмане. Хотела верить, что всё обойдётся – и боялась ошибиться, буквально разрываясь на части.

А между тем автомобиль свернул с трассы в какой-то коттеджный посёлок, заехал во двор одного из участков и остановился у открытой веранды…

– Прибыли, – обернувшись, сообщил мужчина. – Тебе помочь выбраться?

– Нет, спасибо, – взяв себя в руки, отмахнулась девушка. – Я сама.

Однако водитель предпочёл поступить по-своему. И пока она разбиралась сначала с ремнём безопасности, а потом и с системой открывания дверей, успел встретить её с другой стороны, напугав до полусмерти.

– Не трогайте меня! – наткнувшись на заботливо протянутую руку, отшатнулась студентка.

– Хорошо, хорошо, – выставив ладони перед собой, успокаивающе произнёс мужчина. – Как скажешь. Я только хотел проводить тебя в дом… Смею напомнить, что на улице довольно прохладно. Даже мне не очень комфортно. Но мы, конечно, можем остаться снаружи…

– Нет! – тут же встрепенулась девушка. – В этом нет необходимости… Просто отойдите в сторону, пожалуйста.

Стоило ей это сказать, как мужчина без лишних вопросов отступил, жестом указав на лестницу:

– Прошу.

Затем он дождался, пока студентка поднимется, проскочил мимо, открыл дверь – и снова пригласил её вперёд… Прямо в кромешную тьму.

7

Помедлив минуту, девушка с опаской перешагнула порог – и замерла, испугавшись внезапно вспыхнувшего света.

– Датчик движения, – закрыв дверь, пояснил мужчина. И добавил: – Добро пожаловать в моё скромное жилище!

Хотя скромным назвать его было никак нельзя. По крайней мере холл – точно. Огромное помещение с высоченным потолком, настоящей хрустальной люстрой, деревянными панелями по стенам, двумя изогнутыми лестницами, зеркально отражающими друг друга, роялем в углу, уютными креслами, толстым персидским ковром и узким дверным проёмом, за которым пряталась самая настоящая гардеробная…

– Как вы за этим следите?.. – забыв обо всём, восхищённо выдохнула студентка.

– С трудом, – усмехнулся мужчина. – Зачастую приходится прибегать к услугам горничных.

– А жена?

– У меня её нет, – хозяин дома пожал плечами. – С моим образом жизни не всякая смирится.

И девушка запоздало прикусила губу, побледнев как полотно.

– Я очень много работаю, порой задерживаюсь допоздна, часто уезжаю в командировки, иногда месяцами не бываю дома… – тем временем договорил мужчина, словно не заметив реакции собеседницы. – А чего это мы зависли на пороге? Пойдём лучше на кухню. Выпьем чаю и решим, как поступить дальше…

С этими словами он скинул туфли, оставшись в одних носках – и направился через весь зал в небольшую арку. Гостье же снимать ничего не требовалось – студентка всё ещё была босиком – и потому она обречённо пошлёпала следом, напряжённо прислушиваясь и ежесекундно оглядываясь. Но всё было тихо.

– Присаживайся, – указав на огромный дубовый стол и такие же стулья, обронил мужчина. – Чувствуй себя как дома.

Затем он включил уже наполненный водой чайник и открыл один из верхних шкафчиков.

– Тебе, наверное, лучше дать большую чашку, да? – заботливо осведомился он. – И заварить что-нибудь успокоительное – ромашку, например. Или мяту… Или, может, хочешь кофе?

– На ваше усмотрение, – отстранённо вздохнула девушка, нерешительно переступив с ноги на ногу.

Пройти на кухню она так и не удосужилась.

– Значит, ромашку, – резюмировал мужчина. – Она обладает противовоспалительным действием, что будет тебе совсем нелишним… А чего ты застыла? – вдруг обернулся он. – Что-то не так?

– Скажите… А мы одни в доме?

– Конечно, – удивлённо кивнул хозяин. – Посторонним здесь не место. Обстановка слишком дорогая. А что?

– Тогда почему вы до сих пор в маске?..

И мужчина облегчённо выдохнул.

– Чтобы ты не смогла описать меня, если вздумаешь пойти в полицию, – снисходительно поведал он. – Мне лишние проблемы ни к чему…

– И именно поэтому вы не повезли меня в участок сразу? – аж засияла студентка.

– А ты догадливая, – мягко усмехнулся мужчина.

С этими словами он заварил обещанную ромашку, поставил чашку на стол – и снова повернулся к гостье спиной:

– Сахар нужен?

– Нет, спасибо, – уже куда спокойнее откликнулась девушка.

Однако приблизиться к собеседнику всё-таки не рискнула, усевшись как можно дальше от кухонного гарнитура. На самый краешек стула, готовая в любую секунду вскочить с места…

– Да не бойся ты! – в сердцах обронил мужчина, с неудовлетворением отметив, как сжалась гостья при резком движении. – Я не собираюсь тебя травить, делать плохо или больно. Честное слово.

И студентку слегка отпустило. Облизнув губы, она осторожно хлебнула напиток – и, обжигаясь, практически залпом опустошила огромную пол-литровую кружку… После чего растерянно зарыскала глазами по стенам.

– Тебе что-то нужно? – обеспокоенно поинтересовался хозяин. – Добавки, печенья? Или, возможно, ты хочешь полноценно поужинать? Говори, не стесняйся.

Сам он при этом едва успел отпить свеженалитого из автомата кофе и как раз нацелился на один из свободных стульев…

– Да, поужинать было бы неплохо, – смущённо протянула девушка. – Но сначала мне бы в уборную…

– Хочешь ополоснуться?