Забери мою жизнь

Глава 14

Мы с малышом Горги произвели в академии фурор. Сначала от нас все шарахались, особенно артефакторы и теоретики: им восставших из мертвых троллей прежде видеть не приходилось. Целители и боевики – те покрепче, хотя и они сперва держались подальше. В столовой в первый день вокруг нас – меня, Ларниса и нежданного телохранителя – образовалось кольцо пустых столов, а те из студентов, кто все-таки решал перекусить, закидывали в себя порцию каши, почти не жуя, а потом убегали.

Ложка тряслась в моих руках. Малыш Горги не сводил с меня глаз, будто только и ждал, когда я начну ему приказывать.

– Иди в угол, отвернись и стой там, – выдавила я.

Тролль пошлепал губами, будто был недоволен и не хотел отходить далеко, но повеления послушался.

Пока он стоял в углу, повесив кудлатую голову, будто нашкодивший малыш, в окна то и дело заглядывали студенты, и ужас на их физиономиях постепенно сменялся любопытством. Нис как ни в чем не бывало отправлял в рот одну ложку каши за другой, точно хотел показать пример: мол, Лети, ешь спокойно, это же обычное дело, подумаешь, тролль-телохранитель!

В первый день желающих поближе пообщаться с малышом Горги не нашлось, зато самые смелые – студенты в фиолетовых и красных мантиях – ходили по пятам и перешептывались.

Мы с Руби провели тревожную ночь. Тролль остался в коридоре, но стремился оказаться поближе к хозяйке, поэтому возился и терся о дверь, будто огромный пес. Мне хотелось выйти и потрепать его по косматым прядям, чтобы успокоить. Но Нис, который зашел нас проведать, сказал, что это лишнее: мертвое тело ничего не чувствует, оно лишь подчиняется некроманту, который к нему воззвал.

– Ух, как звучит! Некромант, который к нему воззвал! И это я…

– Это ты, – улыбнулся Нис и притянул меня, чтобы коснуться поцелуем краешка губ. – Мой маленький и смелый некромант.

– Какие нежности, – проворчала Руби.

Она, нахохлившись, сидела на кровати, которая для гномы была слишком большой. Гномы вообще любят спать на подушке на полу, но сегодня Руби предпочла забраться повыше: тролль за дверью заставлял ее нервничать.

– Очень жаль, что нельзя нашего тролля подсунуть на ночь Лули или Арвилу, – продолжала бурчать гнома. – Тогда бы сразу раскаялись!

– Они и так раскаются, – попыталась я утешить Рубеллу. – У них теперь неделя ночных смен в прачечной академии. Им сегодня ночью тоже будет не до сна.

– Слишком мягкое наказание, – не унималась гнома.

– Поверь, для Лули стирать чужие штаны – самое страшное, что можно представить! Говорят, наш ректор считает, что лучшее наказание – это то, что принесет пользу академии и заставит задуматься.

– Разумно, – согласился Нис. – Каждый заслуживает шанса. Но если эти двое продолжат доставать Лети, я!..

– Что ты? Набьешь морду Арвилу? Тогда сам отправишься на штрафные работы! – Руби вздохнула. – Так, ладно, Нис, выметайся давай. Завтра доцелуетесь, а сейчас я устала и хочу спать.

И хотя мы всю ночь просыпались от скрипа и возни за дверью, под утро привыкли.

На второй день после того, как я обзавелась личным помощником – я решила называть его так, – отдельные студенты набрались смелости и подошли к малышу Горги, чтобы рассмотреть его как следует и расспросить меня.

– Он тебя слушается? А прикажи ему что-нибудь? Можно его потрогать?

Я заставляла беднягу тролля поднимать руки, приседать и подпрыгивать. На третий день малыш Горги шел на занятия, весь увешанный сумками с учебниками. На четвертый уже никто не косился на нас и не убегал в ужасе. Как же быстро люди ко всему привыкают!

«Летиция, попроси малыша Горги переставить мою кафедру ближе к окну. Летиция, давай-ка, пока у нас есть несколько минут перед занятием, попросим твоего помощника перенести столы из подвала в аудиторию» – такие просьбы я теперь выслушивала постоянно.

И Горги безропотно – а как иначе! – таскал столы, двигал мебель, поправлял покосившиеся фонари. Преподаватели использовали его без зазрения совести.

– Чего ты на них за так работаешь? Требуй, чтобы ставили звездочки! – предложила Руби.

Но я качала головой: мне это ничего не стоило, я была рада помочь.

Лули и Арвил теперь сидели за разными столами в противоположных концах аудитории. Лули вела себя так, будто ничего не случилось. Ходила, гордо расправив плечи. Арвил, наоборот, стал непривычно тихим, не лез на глаза преподавателям и старательно писал конспекты. Хотя вряд ли его смирение продлится долго.

На пятый день случилось забавное происшествие. Мы с Эрри и Матильдой – артефактором – после занятий отправились на рынок, чтобы купить по пирожку с повидлом: захотелось сладенького. Угощала Матильда и очень уговаривала нас с эльфийкой составить ей компанию. Особенно уговаривала меня.

– Но ты ведь знаешь, куда я, туда и Горги, – напомнила я и указала себе за спину.

Надо мной грозно и невозмутимо возвышался мой молчаливый телохранитель. Я так к нему привыкла, что решила когда-нибудь после окончания академии снова завести себе слугу. Это ведь незаменимый помощник по дому! Профессия некроманта с каждым днем мне нравилась все больше!

– И отлично! – почему-то обрадовалась Тилли.

Почему Тилли желала прогуляться в нашей компании, стало понятно через несколько минут после того, как мы вышли за ворота. Тилли летела на всех парах. «Как человеку булочек захотелось!» – думала я. Мы с Эрри едва за ней поспевали. Тяжеловес Горги отставал, но изо всех сил стремился нас нагнать. Тилли нервничала и постоянно оглядывалась.

Мы прошли по узкой улочке и завернули в переулок – не самый удобный путь к торговым рядам и не самый быстрый, но я решила, что Матильде виднее. И вдруг прямо на нас вышла группа местных парней. Орк, два человека и гоблин.

– Вот и наша курочка, – осклабился неопрятный рыжий детина без двух передних зубов. – Мы уж заждались.

Местная шпана. Ройм, столица королевства Флор, в общем-то спокойный город, но и здесь находятся кварталы, облюбованные разномастными бандами и шайками. Вспомнить хотя бы печально знаменитый район Пеструшки, опустевший после эпидемии. В заброшенных домах кто только ни скрывался. Даже городская стража предпочитала не соваться туда без нужды. В начале учебного года нам, студентам, строго-настрого запретили приближаться к речке, отделявшей район Пеструшек от остального города.

Похоже, шпана, на которую мы наткнулись, давно преследовала бедную Тилли: рыжий предводитель положил глаз на симпатичную первокурсницу и думал, что ухаживает. Желтая мантия будущего артефактора его не пугала, уговоры не действовали. Дошло до того, что Матильда боялась лишний раз выйти за ворота.

Но теперь у меня появился телохранитель, а у Тилли созрел план…

– О, да она не одна! – осклабился гоблин. – Посмотрите, какие цыпочки!

– А ну назад! – крикнула Эрри. – Иначе наложу заклятие.

– Ой-ой, – засюсюкал гоблин. – Боюся, боюся.

Увы, даже черная одежда и фиолетовая мантия не делала хрупкую эльфийку грозным противником в глазах этих мордоворотов. Да мы все грозными не выглядели, что уж. И, признаюсь, немного растерялись. Я даже забыла про малыша Горги.

Да только он про меня не забыл. Он отстал лишь на несколько шагов и теперь вынырнул из-за угла, ворочая головой и топая ногами: переживал, что упустил хозяйку из виду.

– Ой… – выдохнул гоблин, перестав кривляться.

Орк попятился. Рыжий застыл с отвалившейся челюстью. Последний подельник решил сразу дать деру.

– Ну что же вы, подходите, не стесняйтесь! – крикнула я.

Внутри все дрожало, но голос звучал бодро и весело.

– Кто первым хочет помериться силой с моим телохранителем? Горги, камешек!

Мы с Горги к тому времени отрепетировали забаву на потеху всем желающим. Услышав команду «Горги, камешек», тролль поднимал с земли первый попавшийся булыжник и крошил его в огромной руке.

Увидев, как рассыпается в труху крепкий песчаник, шпана бросилась наутек.

– И только попробуйте еще раз подойти к нашей Тилли! – крикнула я вдогонку. – Горги найдет вас всюду!

– Спасибо, девочки…

Тилли без сил прислонилась к стене.

– Не за что. Только предупреждай в следующий раз!

– А ты бы пошла со мной?

– Конечно!

Матильда улыбнулась, а Эрри зарядила ей подзатыльник.

Вот так мы и жили с малышом Горги, пока нити магии, связывающие нас, не истончились. Мэтр Аци позвал нас в павильон, чтобы снять привязку. Я приказала троллю лечь в ящик и грустно глядела, как он устраивается внутри, тонет в опилках, как закрываются его глаза.

– Я буду скучать…

Никогда не думала, что скажу это, но я успела привыкнуть к своему голему.

– Ничего-ничего, еще налюбуешься на своего дружка на других практических. Вот только взаимодействовать вам пока нельзя, иначе снова привяжешь. Первоначальная привязка самая крепкая.

Глава 15

Пожелтели и осыпались листья. По утрам стало зябко выбираться из-под одеяла. Холодные ветра гуляли по аллеям, швыряли в спины студентов, спешащих на занятия, пригоршни листвы, будто приглашали поиграть. Но нам некогда было играть. Утренний парк, с приходом осени потерявший цвета и краски, снова оживал на несколько минут, пока фиолетовые, красные, синие, желтые и зеленые мантии торопились занять свои места в просторных аудиториях, в светлых или, наоборот, темных, пропахших копотью и землей павильонах.

Учеба набирала обороты. Лекции, семинары, практические… Пухлые конспекты, из которых вываливались листы. Сточенные до крошечных огрызков карандаши. Бессонные ночи, когда к утру нужно выучить несколько параграфов из разных учебников, рассчитать формулу воззвания и решить пару-тройку задач. Пальцы, которые сводит от напряжения: не всегда пассы даются легко. Вереница одинаковых дней, которые все-таки не кажутся скучными. Нет, они все освещены ласковым взглядом серо-зеленых глаз, они все согреты теплом его ладоней… Ларнис всегда рядом. И поэтому я каждое утро встречаю с улыбкой, не дрожу, выбираясь из постели. Напеваю, когда собираю сумку с учебниками. И даже на ворчание Руби не реагирую. Гномы – что поделать! Они всегда ворчат и будто бы всегда недовольны, но я хорошо изучила Рубеллу – она славная и добрая. Хотя иногда просто невыносимая!

Сегодня утром она вздумала прочитать мне лекцию об осторожности в отношениях с мужчинами.

– Поёшь, значит? – Руби, как всегда, начала издалека.

И даже сделала вид, что помогает: подтащила учебник по введению в некромантию, но вместо того, чтобы отдать мне его, уселась верхом, как на скамеечку. Хочешь не хочешь, а пришлось обратить внимание на хмурую гному.

– Руби, отдай, пожалуйста. А то я не понесу твою сумку с учебниками, тащи сама.

– Рум отнесет, – отмахнулась гнома и снова начала наступление: – Как Ларнис поживает?

– Ты ведь знаешь, что прекрасно. Ты вчера вечером его видела!

– Да-да, в нашей комнате. Помню, как же. Вы целовались. Снова!

– Ну… да… – растерялась я. – Руби, говори прямо, если собираешься что-то сказать! Не ходи вокруг да около!

– Прямо? Хорошо! Только не обижайся! Ты вот уже две недели как забросила подработку…

Мне нечего было на это возразить. Если первую неделю я отлынивала по уважительной причине: за мной по пятам бродил неупокоенный огромный тролль, а работодатели не очень любят троллей, особенно неупокоенных, то вторую неделю я просто… ленилась.

– Нис сказал, что найдет работу для нас, – начала оправдываться я. – Еще полно времени.

– Угу, конечно. Нис молодчага! А откуда у тебя теплый плащ, который сейчас висит в шкафу за моей спиной?

– Будто не знаешь…

Как только наступили холода, Ларнис купил теплую куртку для себя и плащ для меня. Я хотела отказаться, правда. Однако когда мои плечи укрыла мягкая, но легкая ткань, а щеки коснулся пушистый мех, когда Ларнис заботливо завязал тесемки и поправил капюшон, когда заглянул в глаза и спросил: «Тепло?» – я не смогла вернуть ему подарок.

– Конечно, знаю!

Руби все больше распалялась, а я себя чувствовала нашкодившей малявкой, хотя не понимала причин ее возмущения.

– А еще я знаю, что Ларнис отдал часть своих денег в кассу академии в счет твоего долга.

– Я верну ему эти деньги…

Я совсем съежилась под пристальным взглядом гномы.

– Вернешь, конечно. Только как расплатишься? Нис не сказал, чем принимает оплату?

– Да что ты такое говоришь!

Я подскочила на ноги и отошла к окну, отвернулась, чтобы Руби не видела моих красных щек. Специально или нет, но Руби угодила в самое мое больное место. С малых лет я слышала то от тетушки, то от соседок, судачащих в лавке, пока стояли в очереди за хлебом или мясом, то от кумушек – подружек тетки, наведывающихся к ней в гости: «Мужчины коварны. Они сначала засыпают неопытных дурочек подарками, льют в уши сладкие слова, клянутся в вечной любви. И все лишь для того, чтобы сорвать невинный цветок».

Ларнис ничего не просил, дальше поцелуев дело не заходило. Мы держались за руки, и только. Но иногда я чувствовала, будто мы единый живой организм, что нас нельзя разорвать, а если все-таки насильно разделить, то одна половинка погибнет без другой… Глупые девичьи фантазии, я знаю. А еще я понимала, что люблю Ниса с каждым днем все сильнее, люблю искренне и глубоко. Мне казалось, что я знаю все его мысли, угадываю все желания. Но что, если Руби права и Ларнис ждет, когда «яблочко созреет и само упадет к нему в руки»? Так говорила тетка, и меня всегда корежило от этих слов.

Нис не такой, как другие парни. Для него наше чувство тоже первое, настоящее… И все же, не можем ведь мы вечно ходить, взявшись за руки? Год, два… Это просто смешно. Когда-нибудь наступит момент, когда Ларнис попросит о большем. Что я ему скажу?

Руби пыхтела за моей спиной и ждала ответа, но главный ответ я сейчас дала сама себе. Что мне терять? Я не леди, не богатая наследница, я сирота, у которой за душой ничего нет. В будущем, возможно, некромант-дознаватель, а значит, смогу заработать на кусок хлеба с маслом. А Нис… Он не помнит, кто он такой, но породу не скрыть. Когда-нибудь он узнает, что не пара бедной простушке вроде меня. Я отпущу его…

«Я отпущу его… – Я до боли стиснула губы, сердце сжалось в комок от одной мысли, что однажды придется его отпустить. – Но пока мы рядом, пока мы вместе, я хочу быть с ним каждой клеточкой тела… Вот так, Руби. Если он попросит, я соглашусь на все, а потом буду вспоминать эти дни с нежностью и грустью…»

– Нис не сказал, чем принимает оплату, – холодно ответила я и обернулась.

Щеки снова сделались бледными, а глаза сухими. Гнома думала меня образумить, а сама, не подозревая, подтолкнула к важнейшему решению.

– И позволь мне, пожалуйста, самой решать, как я хочу прожить свою жизнь, – закончила я.

Руби встала с учебника и пожала плечами, точно хотела показать этим жестом, что она сделала все что могла и снимает с себя ответственность за мою судьбу.

В дверь постучали.

– Лети, Руби, готовы?

Ларнис пришел, чтобы помочь нам донести сумки до учебных корпусов.

– Нис!

Я кинулась ему на шею, едва он переступил порог, будто не видела его сто лет, а не одну ночь. Нис, наверное, слегка опешил от такого напора, но не растерялся и ответил нежным поцелуем.

– Хорошие сны? – Он улыбнулся и приподнял бровь.

– Ага, о том, что кто-то не закончит учебу, – пробурчала гнома.

Никак не могла обойтись без шпильки в мой адрес.

Нис перестал улыбаться, а я натужно рассмеялась.

– Да она шутит! Ты разве Руби не знаешь?

Глава 16

Я давно собирался наведаться в главное хранилище книг Ройма: на библиотеке академии свет клином не сошелся, поищу книги о вампирах в других местах. Но я все откладывал визит, был занят более приятными мыслями и делами. Странное влечение к крови никуда не делось, но ведь я не бросался на людей, спал по ночам и не шарахался от солнечного света. Последнее, скорее всего, предрассудки. Да и чем бы я добыл кровь – клыки не удлинились и не заострились, хотя я время от времени с опаской скалился своему отражению в зеркале.

– Красавчик, красавчик, – потешался надо мной Рум, думая, что я репетирую улыбку. – Лети совсем с ума сойдет от твоего очарования!

Лети. От одной мысли о ней на душе теплело. Я не хотел оставлять ее и на вечер, но я обещал найти для нас подработку, тянуть дальше некуда: деньги почти закончились. К тому же я не бросаю слов на ветер.

Не бросаю? Откуда мне знать? И все же я был уверен, что не привык раскидываться обещаниями.

Поэтому один день я решил посвятить делам: утром наведаюсь в библиотеку, а в оставшееся время займусь поиском работы. Благо наступил выходной и можно было не торопиться.

– Книги о вампирах? – спросила библиотекарь, молоденькая девушка, человек. – Увы, разобрали.

– Серьезно? – воскликнул я.

Все это начинало напоминать дурную шутку.

– Все? Кто-то так сильно увлечен вампирами? И кто же, если не секрет?

Библиотекарь развела руками.

– Книги выдали не в мою смену. Знаете, иногда маги из академии берут, пишут какие-то там свои научные труды.

Я взъерошил волосы. Удивительное совпадение – будто кто-то специально собирал все книги о вампирах, хранящиеся в городе. Действительно писал научный труд? Или не хотел, чтобы я получил лишнюю информацию?

«Стоп, Нис, так и до мании преследования недалеко!»

– Спасибо.

Я растерянно оглядел зал, но задерживаться в библиотеке не имело смысла. Что ж, значит, останется больше времени на поиск работы.

– А зачем вам книги о вампирах? – спросила девушка.

Похоже, у нее выдалась свободная минутка и хотелось перекинуться парой слов с посетителем.

– Да так… – Я судорожно соображал, как лучше ответить. – Редкая раса. Я студент. Пишу курсовик.

– А-а-а, я так и подумала. Молоденький. – Она мило улыбнулась.

Я оставался суров. Хватит с меня Лули.

– Раса и правда редкая в наших краях. Говорят, они когда-то спустились в долины с северных предгорий и долгое время были чужаками здесь. Их ненавидели, не понимали, уничтожали как исчадий зла.

– Да, знаю…

В голове снова вспыхнули строчки старинной книги:«Нельзя сих тварей считать разумными созданиями, потому без зазрения совести нанеси им удар, коли встретишь…»

– Их боялись. Еще бы: пьют кровь, не стареют и их почти невозможно убить. Не представляю, что случилось с ними на севере, но здесь-то им еще хуже пришлось: они скрывали свою сущность, перебирались с места на место. Ужас, да и только, не завидую им.

Я молча кивал, запоминая.

– А самое непонятное в этой расе то, что в семьях всегда рождались лишь мальчики.

Я снова кивнул, а потом рассмеялся: картинка не складывалась.

– Вот как? И кто рождал мальчиков? Отцы?

Девушка нахмурилась: подумала, что я смеюсь над ней.

– Учиться тебе еще и учиться, студент! Я говорю: рождались всегда мальчики. А где они потом себе отыскивали жен, знают только светлые боги. Надеюсь, светлые…

– Бывает, что и драконы берут в жены человеческих девушек.

– О, эти явно были не человеческие девушки: пили кровь, не старели, все как положено вампирам! И вот в такой семье появлялся маленький вампирчик. Рос, рос, а потом раз – и являлся однажды в дом с новой женой. Где он мог ее раздобыть, если во всех семьях росли мальчишки?

– Хм…

– Вот и я про то.

– Но в книгах про это, наверное, сказано?

– Наверное. Только книг, как видишь, пока нет. Заходи позже. Или поговори с преподавателем, который у вас ведет курс «Расы и народы», уж он точно знает.

– Да, действительно…

Почему я до сих пор этого не сделал? Наверное, все-таки потому, что мой интерес к вампирам был скорее исследовательским. В моей жизни сейчас происходили вещи поважнее: Лети, ее долг перед академией, который нужно покрыть до начала зимней сессии, а значит, необходима срочная подработка.

Я распрощался с общительной девушкой и отправился бродить по городу. Заходил в таверны и постоялые дворы, заглянул в «Трудолюбивую пчелку» – контору, что подыскивает работу для студентов, взял адреса. Предлагали места за несколько медных монет в день, требовались посудомойки и полотеры, конюхи и работники на фабрику. Но надо с чего-то начинать.

Вернулся в общежитие в сумерках. Зашел ненадолго в комнату, чтобы переодеться, и уже собирался спуститься к Лети – ужасно соскучился за день, – когда в дверь ворвался Рум. Серая шерсть дыбом на затылке, куртка нараспашку, от тела поднимается пар.

– Летиция пр-ропала! – рыкнул он.

– Что?!

Я не помню, как очутился на ногах, зачем схватил бедолагу за отвороты куртки.

– Рассказывай! Быстро! Где, когда?

Рум заморгал. Он, несмотря на то что был на голову меня выше, казался сейчас растерянным щенком.

– Мы пошли… Нис, ты сам виноват, надо было идти с нами! Я тебя искал. Пообещал Летиции, что ты присоединишься, она потому и согласилась. Кто же знал, что ты не появишься. Это был всего лишь глупый спор…

– Спор? Снова! Рум, не мямли, объясни толком! Куда вы пошли? Во что ты втянул Лети?

– Мы пошли в Пеструшки… Я поспорил с Нарвом, что с наступлением сумерек войду в заброшенный дом и проведу там час, а девочки станут свидетелями.

Я схватился за голову. Пеструшки! Бандитский район, который кишмя кишит ворами и убийцами. И моя хрупкая девочка сейчас там одна!

Я вытолкал Рума за дверь и вышел следом.

– Идем, по дороге расскажешь!

– Ларнис, ты хоть куртку накинь.

Я так торопился, что забыл одеться.

– Некогда!

Я надеялся, что Рум не успел завести девушек далеко, прежде чем Лети пропала, но мы миновали речушку по полуразрушенному мосту и углубились в лабиринты обветшалых домов, а Рум все шагал вперед. Нарва и Руби мы с собой не взяли, наказав, если не вернемся к утру, поднять тревогу и сообщить о случившемся.

– Все произошло так неожиданно, – сбивчиво рассказывал Рум: он повторял одно и то же по кругу, будто это могло снять с него часть вины. – Мы шли, болтали. Было весело. А потом Лети отстала…

– Отстала? Где именно? Здесь?

Темные дома обступали нас со всех сторон, хранили свои зловещие тайны. Лишь в некоторых из-под закрытых ставен пробивался свет, да и тот навевал мысли не о домашнем очаге, а скорее о притоне. Не думаю, что в Пеструшках осталась хотя бы одна добропорядочная семья.