Невеста до рассвета

– Мы не должны, это неправильно… – шепчу, сама не веря в свои слова, – я не Лауренсия.

Извернувшись, умудряюсь незаметно нажать на кристалл, вновь активируя блокиратор на полную силу. Чувства императора закрывает ментальным льдом, и на меня обрушивается пустота…

Жуткая, оглушающая, леденящая душу… ещё никогда мне не было так одиноко и плохо. Неужели он последние полтора года чувствовал именно это?!

«Да», – коротко ответила ректор, прочитав мои мысли.

Бездна… как же я виновата…

– Леди? – растерянный голос императора возвратил меня в реальность.

«Он сейчас не вспомнит, что говорил», – быстро сообщила Элисандра.

Да, помню… краткосрочная потеря памяти – один из главных симптомов магического отката.

– Простите, – ответила, шустро отпрыгнув от дракона, – я замёрзла, вы предложили плащ…

– Я похож на идиота? – вкрадчиво уточнил император, шагнув ко мне.

Но не успела я испугаться, как из-за поворота стрелой вылетели ректор и подруги.

– Ничего не хотите объяснить, господа менталисты? – прошипел Эдмунд, окинув нас тяжёлым взглядом.

Возможно, он и забыл свои слова о фейри из снов, зато прекрасно ощущал следы воздействия. Сейчас чужое плетение выплыло на поверхность, и я даже сквозь блокиратор ощущала липкие щупальца запрещённой приворотной магии.

Элисандра не ошиблась, кто-то очень хотел с моей помощью усыпить его дракона и приворожить ослабевшую человеческую ипостась. Зачем – это другой вопрос. Ведь без второй ипостаси Эдмунд долго не проживёт.

Зато успеет подписать нужные врагам документы или зачать ребёнка поддельной паре. А затем заговорщики смогут использовать наследника в своих целях…

Вариантов много, слишком много, чтобы за миг осознать весь масштаб заговора. Но сейчас я больше всего боялась, что из-за отката император примет нас за заговорщиков.

– Эли, я жду! – рявкнул дракон, накинув на нас полог тишины. – Не стоит злоупотреблять нашей дружбой и моим доверием.

– В твоём окружении предатель, – осторожно ответила ректор, сканируя эмоции дракона и улавливая малейшие изменения в его настроении, – на тебе управляющее плетение, похожее на то, что наложили на Лауренсию.

На миг в аквамариновых глазах блеснула неприкрытая ярость и недоверие. Но…

– Эдмунд, сам подумай! – взмолилась Элисандра. – Я присягала тебе на крови и не могу быть предателем! Клятва убила бы меня на месте.

Ого! Вот это да… не знала, что они связаны Вечным договором…

– Знаю, но твои слова похожи на бред, – констатировал император, – и втягивать в это адепток…

– У нас нет выбора, – ответила ректор, – позволь рассказать всё, что я узнала! Просто выслушай!

Немного помедлив, Эдмунд всё же кивнул и взмахом руки открыл портал в свой кабинет.

«Нам повезло! Похоже, блок стоит только на истинность, – раздался в голове голос ректора. – Зато остальную информацию, не касающуюся Лауренсии и связи, он воспринимает адекватно».

«Поэтому никто ничего и не заметил, пока не появилась я?» – спросила, ныряя в портал.

«Похоже на это, – ответила Элисандра, – так что про вашу парность пока молчим! Неизвестно, как он отреагирует. Но про кукловодов нужно немедленно рассказать».

Фу-у-ух… Хоть одной проблемой меньше!

Если император будет знать о происходящем, это существенно развяжет нам руки. Пока мы ограничены в полномочиях. Но если объединимся, мигом вычислим предателей!

«Спрятавшись в академии, ты серьёзно нарушила планы заговорщиков, – неожиданно добавила ректор, – я бегло изучила наложенное на него плетение. Крайне мерзкий и сложно выявляемый аркан. Он активируется, только когда слабеет его дракон».

И сбежав, я отсрочила момент вступления приворота в полную силу…

«Но тогда получается, что из академии меня выманили не случайно, – ошарашенно прошептала, – и на бал заманили тоже не просто так…»

– Господа менталисты, – голос императора вернул в реальность, – я жажду услышать подробности.

– Боюсь, они тебе не понравятся, – угрюмо выдохнула ректор.

Глава 6. В оковах правды

– Ты не будешь оригинальной, – криво усмехнулся дракон, – за последние несколько недель все новости такие, одна хуже другой.

– И всё же у меня есть шанс стать самым плохим гонцом. – Ректор сбросила тяжёлую троллью маску на стол и устало потёрла переносицу.

При этом по ментальной паутине прошла едва заметная рябь. Маскируя эмпатическую проверку под обычные движения, наша наставница продолжала осторожно сканировать эмоции императора, чутко отслеживая его реакцию на каждое слово.

– Во время танца с Эльзой на тебя воздействовал кукловод, – сообщила Элисандра, – мы засекли удар в тот момент, когда ты едва не поцеловал её.

Ментальная сеть завибрировала, словно встревоженный осиный рой, но ожидаемой вспышки гнева не последовало. Эдмунд моментально взял эмоции под контроль, при этом не стал закрывать их ментальными щитами, в открытую позволяя ректору «читать» себя.

Невиданное доверие! Хотя я слышала, что они вместе обучались и не раз прикрывали друг друга в битвах. Не удивлюсь, если они связаны не только клятвой крови, но и долгом жизни.

Но сейчас не имеет значения, кто кого спасал и почему они так доверяли друг другу. Главное, что, даже находясь под плетением кукловода, Эдмунд прислушивался к словам ректора и шёл на контакт.

– А влечение во время танца и прогулки? – нахмурился дракон, окинув меня тяжёлым, внимательным взглядом, словно пытаясь заглянуть под иллюзии, добраться до истинных мыслей и чувств…

Метка тут же ожила и запульсировала, хотелось снова ослабить браслет, а лучше и вовсе сбросить его. Но память услужливо подкинула воспоминания о блоке и приворотном плетении.

Нет, нельзя спешить и так рисковать!

При поспешном снятии подобных заклинаний жертвы яростно сопротивлялись, не желая расставаться с блоком. Запрещённые арканы прочно сплетались с их аурой и методично влияли на психику, принуждая считать всех врагами.

И если сейчас мы попытаемся резко снять плетение или рассказать правду, нас кинут в темницу, обвинив в предательстве. Даже несмотря на то, что Элисандра связана с императором клятвой крови.

– Я жду, – повторил дракон, – влечение тоже было навеяно магией кукловода?

Скользкий вопрос… слишком близко к запрещённой теме…

– Возможно, – осторожно ответила ректор, – на Эльзу тоже пытались влиять. Хотели навеять чувства к тебе.