Город на болоте. Осенние загадки

– Да, – улыбнулась Арина, выруливая из двора, – очень красиво, – мельком глянув на то, как выглядят ее ногти – покусанные и с трещинками, она вздохнула.

– Хочешь, мы устроим небольшие вечерние посиделки и тебе тоже сделаем? – восторженно спросила Лена, готовая услышать только положительный ответ, – Я спрошу у девочек!

– Я не знаю, – хмыкнула Арина.

Дальше они молчали пока не приблизились к выезду из города. Взгляду Лены открылись невысокие горы, покрытые деревьями и травой, но самые их верхушки оставались голыми камнями.

– Я тоже жила недалеко от гор, – Лена попробовала начать разговор, – но они намного выше, чем эти.

– Это не горы, – ответила Арина, не отрывая взгляд от дороги, – Они называются сопки, – вдруг она что-то заметила в небе и ее тон ее голоса от полного безразличия перешел к воодушевленно-заинтересованному, – Смотри! – она указала пальцем в небо сквозь лобовое стекло, – Там орлан летит.

– А? – Лена пригнулась, чтобы лучше разглядеть небо из-под крыши машины, – Что-то не… А! – воскликнула она с широкой улыбкой, – Вижу!

Высоко в серо-голубом небе парил, раскинув мощные крылья орлан белохвост. На фоне других птиц он казался огромным и могучим, способным унести в небо человека.

– Как красиво!

Однако, как только он пропал из виду и в машине вновь воцарилось неловкое молчание.

– Дальше только лес? – спросила Лена, стараясь вновь разрядить обстановку, – Куда именно нам ехать?

– Есть место, куда мы с Марком бегали в детстве, когда ходили с папами за грибами, думаю, стоит начать оттуда. Если его нашли рядом с тем местом, можно предположить, что именно там что-то и произошло.

Арина припарковалась на обочине и девушки вышли из машины.

Они шли вдоль трассы, по которой на бешеной скорости проносились машины. Через несколько метров Арина взяла Лену за руку и повела вправо от трассы, заходя в лес. Лена осматривалась по сторонам.

Деревья вокруг были тонкими, невысокими. Вдалеке сосны смешивались с березами, образуя на горизонте клетку из тонких стволов. Листья уже опали, однако небо над лесом закрывалось густыми зеленых облаками сосновых иголок.

Чем дальше девушки отходили от трассы, тем плотнее пространство вокруг них обрастало тонкими стволами деревьев. Черные паутины березовых ветвей усложняли видимость, а в лицо ударял запах чего-то сырого и холодного. Ноги пружинили на бледно-зеленом мхе, похожем на мокрую мочалку, а сапоги царапались о поросли вороники.

Вокруг были лишь сплошные путанные заросли. Ветви загораживали обзор и делали невозможным оставлять волосы распущенными.

– Подожди, – попросила Лена и отпустила руку, на что Арина остановилась и стала ждать. Лена достала из кармана резинку и завязала ею волосы в высокий хвост, – Удобно тебе с короткими.

– А то, – улыбнулась Арина и встряхнула головой. Дождавшись, когда Лена будет готова, вновь взяла ее за руку.

Арина постаралась придерживать ветви, чтобы Лене было удобнее проходить, а та высоко шагала и специально наступала в лужи, искренне радуясь тому, что мокрые ноги ей не страшны. Однако вскоре восторг девушки прекратился, когда она поняла, что их сейчас окружают белесые вытянутые клубы тумана, расстелившиеся в воздухе подобно одеялу. Они пробирались сквозь ветви и словно норовили разделить девушек и Лена от страха сильнее сжала руку Арины.

– Все в порядке? – среагировала та.

Лена попыталась глубоко вдохнуть, но ее ноздри заполонил холодный мокрый воздух, от чего ей стало неприятно, и она резко выдохнула.

– Все в принципе в порядке, но… – она замешкалась, – Нам еще долго идти? – она ускорила шаг, чтобы идти поближе к Арине.

– Не очень, осталось чуть-чуть.

– Как вообще можно в детстве сюда бегать? – озадачилась Лена, – Разве вам не было страшно?

– В этом и суть, – Арина подавила смешок, – Мы играли здесь, словно отбивались от всяких чудовищ. Мой папа даже сделал нам деревянные мечи, и мы нападали с ними на ветки, воображая, что это монстры.

– Это было бы мило, если бы это место не было таким жутким.

Земля, покрытая мхом, под ногами пружинилась и издавала хлюпанье при каждом шаге. Несмотря на использованный ранее спрей, надоедливые комары сновали вокруг, образуя серые густые тучи над головой. Лена старалась отмахиваться от них и быстрее идти за Ариной.

Постепенно деревья начали редеть. Сосен вокруг становилось меньше. Начало открываться пространство с разбросанными глубокими и не очень лужами вокруг. В воздухе запахло плесенью.

Девушек окружала хмурая тундра. Сердце Лены замерло в жгучей тревоге.

– Мы пришли, – сказала Арина и отпустила руку Лены, когда девушки вышли на небольшое открытое пространство у подножия сопки, посреди которого как колы были разбросаны невысокие деревья. Сзади был лес, а впереди холм с такими же торчащими березами.

Свинцовое голое небо казалось таким близким, словно об него можно удариться головой слегка подпрыгнув.

– Ты думаешь, Марк был здесь, когда его нашли?

– Примерно. Мы можем лишь гадать, – ответила Арина и достав из рюкзака книгу, открыла ее на страницах с засушенными листьями, – Муж моей начальницы нашел его около болота, на поляне, – она дала один лист Лене, а себе вынула другой, – Давай поищем что-нибудь похожее.

– Ладно, только давай далеко друг от друга не отходить, – Лена осторожно взяла листок, – Мне здесь не по себе.

– Расслабься, – махнула рукой Арина, – Мы тут детьми были, все в порядке, – Она закинула рюкзак на спину и пошла куда-то в сторону, внимательно всматриваясь себе под ноги, – Только не заходи туда, – она указала на левую сторону от полянки.

Лена увидела, как постепенно деревья в той местности исчезали, а из-под земли выглядывала вода. Еще дальше воды становилось больше, из нее торчали небольшие моховые кочки с редкими травинками. Периодически из воды вдалеке исходил неприятный булькающий звук и в воздухе на короткое время повисал запах гнили.

– А что там? – спросила Лена, не двигаясь с места.

– Болото, – прикрикнула Арина, будучи уже в нескольких метрах от нее, – Там может затянуть. Если почувствуешь, что ноги понемногу проваливаются – уходи с этого места немедленно.

Лена решила тоже поскорее включиться в дело и стала так же старательно выглядывать похожие листки на земле. Несмотря на то, что еще была только середина сентября, деревья стояли уже наполовину голые: они сбросили листву при первом же легком похолодании. Под ногами все также плелась вороника, с травинок которой висели черно-синие ягоды. В некоторых местах с вороникой соседствовали синеватые ягоды черники. Иногда на Ленином пути встречались валуны. Под некоторыми деревьями девушка замечала срезанные ножки грибов, под некоторыми – темные норки, где когда-то была грибница.

– Сюда часто ходят грибники? – громко спросила Лена.

– Да, – донесся откуда-то ответ.

Лена пыталась продолжать поиски, усложнявшийся тем, что кусты вороники, различные кустарнички и мелкие ветки спутались между собой под ногами, словно умышленно мешая искать нужные листья и любые листья в принципе.

Лена вернулась ближе к лесу с маленькими сосенками. Земля была устлана старыми пожелтевшими иголками.

Вдруг Лена обратила внимание на листья под ее ногами: на земле лежало несколько слоев листьев разных оттенков желтого и красного. Лена вновь осмотрела такой же желтоватый чистый лист в ее руке и задалась вопросом.

– Арина! – крикнула она.

– Что? – спросила Арина и начала идти обратно к Лене, а та в свою очередь так же шла навстречу ей.

– С какого момента Марк лежит в больнице? – спросила Лена, когда девушки подошли друг к другу.

– Где-то с середины августа, – ответила Арина, – А что?

– Получается, листья еще не могли пожелтеть и опасть к тому моменту, – Лена помахала листом перед лицом Арины, – Если они желтые, то значит, Марк собрал их прошлой осенью, то есть задолго до того, что с ним случилось.