Лесная страна. Поход в Ничейные земли

Фредели постучала в дверь. Ей открыла мама Бренн и проводила в комнату дочери. Бьорка сидела у зеркала и рассматривала себя. Когда вошла гостья, она обернулась.

– Здравствуй, – сказала фуру. – Вот пришла узнать, как твои дела.

– Как видишь, все хуже и хуже. Ты зачем пришла? Посмеяться надо мной? – ответила Бренн, даже не отреагировав на приветствие. Выглядела она не очень хорошо. Шерстка практически вся выпала, превратив ее в худенькую розовую ильдру. Мало что осталось от прежней красавицы. Ей меньше всего хотелось, чтобы кто-то видел ее.

– Нет, я не собиралась смеяться над тобой, – возразила Фредели. – Я помочь хочу.

– Помочь? Ну-ну. И чем, интересно?

– Может, мазь, какую надо сделать или…

– Мне не мазь нужна, – перебила бьорка. – Мне нужна вода из Левенде.

– Правда? Вот здорово! – обрадовалась гостья. – Так пойдем туда вместе. Ты искупаешься, выпьешь ее, и все пройдет.

– Не пойду я никуда. Ты что, не заметила, в каком я виде? Я не могу показаться нигде, – отрезала хозяйка.

– И что, ты будешь сидеть дома и ничего не делать? Так ты никогда не поправишься.

– Слушай, а тебе какое дело? Тебе-то это зачем? Мы, вроде, не подруги. Чего тебе надо?

– Да ничего мне не надо. Я просто помочь хотела. Но если тебе ничего не нужно…

– Не нужно, – снова не дала договорить Бренн. – Я тебя ни о чем не просила, так что можешь не переживать за меня.

– Хорошо, тогда я пойду. Пока, – попрощалась Фредели и покинула комнату Бренн. Ей было немного обидно, что с ней обошлись не совсем вежливо, но ничего другого, в принципе, она и не ожидала, зная характер одноклассницы.

Фредели была так погружена в свои мысли, что не заметила идущего за ней и зовущего ее Смуккаса. Наконец, догнав фуру, он тронул ее за плечо. Та вздрогнула от неожиданности и повернулась.

– Ты что, не слышишь, как я тебя зову? – сразу начал мальчик.

– Нет, не слышу. Я задумалась.

– Интересно, о чем? Ты что тут делаешь? Я тебя раньше в наших краях не видел.

– Да так, гуляю, – ответила Фредели.

– Гуляешь? Ну-ну. Уж не к Бренн ли ты ходила? – не отставал Смуккас.

– А даже если и к ней, тебе-то что?

– Ничего. Просто она гулять не выходит и меня видеть не хочет. Ума не приложу, что с ней такое происходит? Мне одному скучно, – пояснил свое любопытство он.

– А другие ребята? Можно же с ними погулять, – предложила девочка.

– Да ну их! С ними не интересно. Другое дело с Бренн. Она все время что-нибудь изобретает.

Собеседница немного задумалась, прикидывая что-то, а потом произнесла:

– Слушай, а ты мог бы кому-то помочь, если было бы очень нужно?

– Не знаю, никогда об этом не думал. А что?

– Просто интересуюсь на тот случай, если понадобится. А секреты? Ты умеешь хранить чужие секреты? – продолжала расспрашивать Фредели.

– Хранить чужие секреты? Не пробовал. Может, могу. У тебя есть такой? – заинтересовался Смуккас. – Расскажи!

– Не сейчас. В другой раз, – ответила она. – Пока.

Фуру кокетливо помахала рукой и стала удаляться, виляя хвостиком из стороны в сторону. Бьорк остался на своем месте, удивленно глядя ей вслед.

Лето набирало обороты. Начала поспевать земляника, за которой отправлялись лесные жители. Вот и Форстанди с мамой Эрфарен и папой Стиле собирали ягоды на большой поляне. Их было так много, и они были такие спелые и вкусные, что граны почувствовали азарт и быстро наполняли свои корзины. Эрфарен настолько увлеклась, что ушла немного в сторону и не заметила, как оказалась рядом с норкой мохнатки. Вообще, мохнатки – мирные и безобидные животные, покрытые густой длинной шерстью, закрывающей черные блестящие глазки, маленькие овальные ушки и короткий хвостик. Лапки были широкие с коготками, а мордочка вытянутая. Однако при всем ее спокойствии у мохнатки было два ряда острых зубов, которые она пускала в ход, если надо было защищать свое семейство. При укусе выделялась слюна, которая обладала отравляющим эффектом. Попадая в организм через ранку, яд медленно растекался по всему телу, распространяя болезнь. Излечиться от нее можно было только с помощью сиропа из гюльрота – золотого корня, растения, которое росло в Ничейных землях.

Эрфарен не повезло, потому что именно в этой норке находились детеныши мохнатки. Защищая их, она укусила грану так неожиданно и быстро, без обычного предупреждающего шипения, что та даже не сразу сообразила, что произошло. А когда поняла, то поспешила уйти.

– Что случилось? – спросил Стиле, видя, что она запыхалась от быстрой ходьбы.

– Меня укусила мохнатка. Я не заметила, что подошла близко к ее норке.

– Нам надо возвращаться, – сразу решил Стиле.

– Зачем? Давай сначала соберем ягоды, а потом пойдем. Все равно за это время ничего не изменится. Жалко оставлять столько земляники, – возразила Эрфарен.

– Не думаю, что ты права. Сделаем так. Ты и Форстанди пойдете домой, а я доберу свою корзину. Когда вернусь, обсудим, как поступить дальше.

– Хорошо, – согласилась она.

Вечером к ним домой пришел знахарь, чтобы осмотреть маму Форстанди. Закончив, он сказал:

– Что ж, яд попал в организм. Вам нужно идти в Ингенманслан и найти там Солнечную девочку. В ее саду растет золотой корень. Его надо отнести ведуну Визману, потому что только он умеет приготовить целебный сироп, который может вылечить и избавить от яда. К сожалению, я ничем помочь в этом случае не могу.

– А как скоро надо отправляться туда? – уточнил Форстанди.

– У вас есть в запасе два-три дня. Далее болезнь будет только усиливаться, и Эрфарен начнет слабеть, – предупредил знахарь.

Стиле и его сынок принялись обсуждать все возможные варианты. Младшему хотелось пойти в Ничейные земли самому, потому что папе надо было работать и вести хозяйство. Форстанди поход был по силам. К тому же он может попросить свою подругу Фредели составить ему компанию. Отцу казалось, что отпускать своего ребенка так далеко было бы неправильным.

В этот момент к ним постучали. Это была Фредели. Гран сильно обрадовался подруге, ведь он подумал, что она может ему помочь уговорить папу отпустить его в дорогу за лекарством. Так ему хотелось отправиться в путь.

Фредели, в свою очередь, надеялась, что Форстанди поможет ей уговорить Бренн пойти к Левенде – искупаться и выпить воды, чтобы вылечить кожу и вернуть шерстку. Правда, ей придется нарушить слово, данное бьорке, и рассказать о ее беде. Но иначе она не сможет помочь.

– Послушай, Форстанди, я должна поговорить с тобой. Мне нужна твоя помощь. Но прежде скажи, ты умеешь хранить чужие секреты? – начала разговор фуру.

– Умею. Что-то случилось? – озабоченно спросил тот.

– Это Бренн.

– Бренн?