Академия Сейгард. Форт Грез

– Ты справишься, – Иза крепко сжала его руку. – И вернешься. С девицей или без. Обещай мне.

Голос вампирши дрогнул. Кай прижал ее к себе и обнял:

– Так просто ты от меня не избавишься, Фариарди. Все. Я пойду, а то начальник форта решит, что его алхимик сбежал, и уплывет без меня.

Кай чмокнул Изу в щеку, взял сумку и, не оглядываясь, побрел в сторону берега, но едва слышный шепот вампирши все же услышал:

– Не погибни, умоляю.

Сердце сжалось, но он не обернулся.

ГЛАВА 2. ФОРТ

Кайран.

Природа над ним насмехалась. Нет, серьезно. Мало того, что лодка, на которой начальник форта собирался добраться до своих владений, оказалась дряхлой посудиной на веслах, так еще откуда ни возьмись налетел ветер, небо почернело, хлынул дождь и начался шторм. Такой, что их «грандиозное» судно дважды перевернулось, едва они отчалили от берегов Шергоса. Кай вдоволь искупался, нахлебался ледяной воды и проклял все на свете. Себя в первую очередь. За то, что так и не научился плавать. Хорошо, вовремя схватился рукой за край посудины, иначе точно бы пошел ко дну.

Ридли бойко орудовал веслами, а Кай стоял словно истукан и молился всем известным ему богам, чтобы его визави не заметил, как лодка уже целый час не плывет, а летит над волнами. Вряд ли кто – то поверит, что простой алхимик владеет телекинезом. Но начальник форта, кажется, и правда решил, что это он сам так ловко справляется с бушующей стихией. Гребки стали уверенней, а довольная ухмылка на морщинистом лице – шире:

– Как тебя там? Арви?

Кай сдержанно кивнул.

– Чего притих? Неужто не интересно, какая она… Жизнь в Форте Грез.

Любопытный персонаж. Роль радушного старика отыгрывал мастерски, но глаза хитрые, взгляд цепкий, хлесткий.

– Интересно, – Кай невинно пожал плечами. – Спрашивать неловко. Но раз Вы не против, расскажете, как там все устроено? В газетах чего только не пишут.

– Чего же не рассказать. Осужденных у нас не так уж много, хотя у каждого такой «послужной список», что ходи да оглядывайся. Особо опасные содержатся в башне на юге форта. Туда не суйся. Себя они не помнят и не знают. Мир вокруг для них уже чужой. Есть только стихия, что рвется наружу, сжигая все на своем пути. Остальные могут свободно передвигаться по форту. Ведут хозяйство, готовят, убирают. На вид безобидные, а на деле… Не дай себя обмануть. Они куда хуже бедолаг, что сидят в башне. Те потеряны, живут в своем мире, словно дети малые. Если и рванет, то случайно. А эти… Эти по – настоящему опасны. Силу не контролируют, зато полностью адекватны. Коли не понравится что, могут и с ножом наброситься. Мой тебе совет, смотри в оба и никогда не теряй бдительность, не то кончишь, как твой предшественник. Кинжал в сердце и «до свидания».

Ничего себе, какие у них там страсти. Кай, конечно, знал, на что шел. Знал, что это тюрьма. Только вот тюрем, где узники свободно разгуливают по территории, он еще не видел.

– Его убили? – невольно, он все же поежился. – Разве не проще запереть их по камерам и дело с концом?

Трусом Кайран не был, но лишиться жизни с легкой руки какого – нибудь сумасшедшего мага желания он, мягко говоря, не испытывал.

– Убили, но тут я бессилен, – на лице Ридли не промелькнуло и тени сочувствия. – Ежели я всех по камерам распихаю, кто хозяйство вести будет? У нас тут куры, овцы, огород есть. Продовольствие нам доставляют так, для галочки. Раз в два месяца приходит одно судно, но того, что привозят, не хватает и на неделю. А мне потом расхлебывай, если кто помрет от голода. В общем, сам видишь, выживаем, как можем.

– Ничего. Привыкну, – Кай понимающе кивнул, нацепив улыбку добродушного парнишки. – У меня будет комната?

– Обижаешь! Этого добра у нас в избытке. И комнату тебе выделим, и кабинет для работы. Форт огромен. Сам увидишь! Мы почти на месте.

А вот это очень кстати. Держать лодку в воздухе он порядком подустал. Ридли не обманул. Пару минут спустя на горизонте наконец появился магический купол, а за ним и сам Форт Грез. Одинокий остров посреди великого океана. Что – то подобное о форте писали в газетах. И были правы, хотя острова как такового и видно – то не было. Всю поверхность суши занимал огромный замок с множеством башен, надо сказать весьма эффектный, да стена, что его окружала. Зрелище, конечно, было величественное, но одновременно и какое – то… Зловещее, что ли.

Купол, защищавший форт, был все ближе, а времени, чтобы незаметно смешать кровь алхимика с зельем Изабеллы, все меньше. Пришлось импровизировать. Кай отпустил контроль над лодкой, благо шторм почти стих, и тонуть посудина больше не собиралась, сел лицом к Ридли, достал склянки из сумки и просто вылил «творение» вампирши в пузырек с кровью. Визави его, что естественно, процессом заинтересовался, но продолжил молча грести веслами, хоть и не сводил глаз с флакона. Пахла смесь чем – то удушающе – сладким, еще и бурлила так, что Кай едва не пролил драгоценное зелье себе на брюки. Всеми силами он старался не думать о том, из чего, собственно, сие «чудо» изготовлено. Интуиция подсказывала, что кровь, с большой долей вероятности, в этом ансамбле была отнюдь не самым жутким ингредиентом. Под пристальным взором Ридли он собрал волю в кулак и осушил пузырек одним глотком. Лишь богам известно, как он вообще умудрился это проглотить, сохранив на лице маску безмятежного равнодушия.

– Тонизирующий эликсир… – Кай выдавил из себя улыбку, хоть на языке и ощущался вкус болотной тины. – Мой рецепт. Если хотите, могу и Вам такое сделать. На вкус пока не очень, зато усталость как рукой снимает. Да и действует дольше, чем то, что в лавках продают.

Лгал он совершенно бесстыже, но трюк сработал. Ридли нахмурил брови и призадумался, пока лодка неумолимо приближалась к форту:

– Сделай – ка мне лучше что – то сонное, раз уж ты, смотрю, парень рукастый. Толковое, а не как наш старый алхимик. Попросил у него как – то эликсир от бессонницы, так три дня в постели провалялся. Вспомнить страшно, что тут без меня творилось.

– Будет исполнено. А как мы попадем внутрь? – Лодка остановилась, коснувшись купола, и Кай протянул руку, лишь слегка дотронувшись пальцами до мерцающей материи.

Если зелье Изабеллы не сработает, быть беде.

– Погоди, сейчас, – Ридли выпрыгнул из лодки и, стоя по пояс в воде, привязал посудину веревкой к какой – то коряге на дне. – Бери сумку и вылезай. Лодка останется здесь. Дальше мы пешком.

Пешком так пешком. Кай стянул плащ, запихнул его в сумку и выбрался из лодки. Ощущения, конечно, не из приятных. Только он подсох после «купаний» у берегов Шергоса, и вот опять. Ридли вынул из – за пояса кинжал и, чиркнув по ладони, кровью начертил на куполе какой – то знак. Нечто подозрительно напоминающее рисунки, которые ведьмы используют в своих ритуалах. Может в этом и был ключ к разгадке неуязвимости форта?

– Чего застыл? Повторяй! – задумавшись, он и не заметил, что Ридли уже преодолел преграду. – Есть охота с дороги.

Только бы сработало. Кай разрезал ладонь и в точности повторил знак. Материя стала мягкой, а его словно засосало внутрь.

За куполом их ждали трое. Два конвоира в доспехах королевской гвардии и высокая красивая женщина с глазами серийного убийцы и кипой какого – то тряпья в руках. Дружелюбием от них, надо сказать, и не пахло. Дама смотрела на него так, будто вот – вот собиралась достать из – за пазухи кинжал и перерезать ему глотку.

– Это Магда, начальник охраны форта, – шепнул Ридли ему на ухо. – Делай, что скажет.

Магда с командами не мешкала:

– Алхимик, значит. Сумку. Ее досмотрят и вернут позже.

Не сильно – то сумка ему и нужна, но, спектакля ради, Кай обреченно вздохнул и, прежде чем поставить потертый кожаный баул на песок перед дамочкой, проводил банки – склянки полным печали взглядом. Бояться ему было нечего. Пузырьки с кровью и зельем Изабеллы он сбросил в воду, как только Ридли отвернулся, чтобы привязать лодку.

– Теперь раздевайся.

Кай уж было понадеялся, что она шутит, и раздеваться вот так, на берегу, ему не придется, но краем глаза заметил, как Ридли начал расторопно обнажаться. Плащ начальника форта упал на песок, вслед за ним полетели сапоги, а когда было покончено с рубашкой и брюками, очередь дошла до белья, и Кайрану пришлось деликатно отвернуться. Лицезреть Ридли во всем великолепии готов он точно не был.

Магда недовольно цокнула языком:

– Мне нужно повторять дважды?

Дожили. Был же приличный демон… И вот. Докатился. Деваться было некуда. Кай нехотя сбросил сапоги, снял носки и свитер, расстегнул ремень и стянул брюки, а за ними и все остальное, параллельно поблагодарив богов за то, что так и не обзавелся клановым узором на коже, иначе сойти за простого смертного у него точно бы не вышло.

Дамочка скользнула по нему взглядом:

– Украшения тоже.

Кай обиженно поморщился, коснувшись пальцем золотой серьги – колечка, украшавшей мочку правого уха:

– Эту только вместе с ухом. Застежка поломалась.

Он глазам своим не поверил. Магда действительно достала из – за пазухи кинжал:

– Без проблем. Если хочешь с ухом, так и быть.

Эх, любил он таких женщин. Дерзких, жестких, с каким – то стальным стержнем. Энергетика у них была сумасшедшая. Пришлось постараться и перебрать в голове все самые омерзительные сцены, что он видел в своей жизни, лишь бы тело не выдало своего интереса к даме прямо на глазах у Ридли и конвоиров.