Туманы прошлого

– С чего бы это?

– Он… Если узнают, что он…

– Чудовище?

Эльза замерла, ее взгляд изменился. Между тем, Шон продолжил, постепенно сойдя на крик:

– Я дам ему понять, как выжить. Выжить среди тебе подобных неженок в розовых очках. Которые загубят в нем его начало, и когда он выйдет в мир, окажется вне этих стен – его заклюют ему подобные! Потому что ни ты, ни кто-либо другой никогда не сможете его к этому подготовить, потому что вы этого не понимаете!

– Не смей называть моего сына чудовищем.

Шон замер, перестав хмуриться. Он взглянул на жену, впервые увидев, какой страшный огонь горел в ее глазах. Впервые услышав сталь в этом голосе. Впервые услышав упрек. Сейчас Эльза была похожа на волчицу, защищавшую своего волчонка, который родился слабым, и которого было решено убить, потому что он не прижился бы в стае.

– Что ты знаешь о том внешнем мире? – голос Эльзы стал словно на тон ниже. – Ты думаешь, весь мир устроен так? Что все бегают за зверями, сами становясь ими? Есть обычная жизнь, Шон, и, если ты не видел иного мира, это не значит, что его нет. Ты сам вырос в нем – и уготовил эту же участь нашему сыну. По какому праву ты распоряжаешься его судьбой? Это его жизнь!

– По такому праву, что я его отец.

– А я его мать. И я не позволю тебе делать из моего сына чудовище.

– Он уже им стал. А теперь замолчи – иначе на наши голоса слетится вся нечисть из чащи.

Шон подошел к Эльзе и отобрал у нее сына, набросив на него плащ, обернув в него, и направившись к двери. Женщина поднялась не сразу, взглянув на ладони. На них осталось несколько шерстинок.

– Идешь ты или нет?

– Не разумней ли остаться здесь до рассвета? Сегодня ядовитая Луна.

– Кто из нас охотник?

Шон покинул хижину, Эльза последовала за ним. Ставни проскрипели им вслед.

Через несколько дней охотники из ближайшего поселения нашли в чаще разорванного зверями мужчину и мертвую женщину, очевидно, получившую смертельный удар когтем по виску. У груди она держала завернутого в плащ мальчишку, который так и не пришел в себя за эти несколько дней. Он дышал. Его отнесли в поселение. Определили в госпиталь. После – в приют.

До первого полнолуния. Когда мальчишка потерял человеческий облик, его забросили в карцер. Он просидел там два дня. А на третий, обратившись, сломал прутья и сбежал.

Больше Логана никто в этом поселении не видел. Скоро о нем забыли. В конце концов, он был всего лишь очередным одичавшим ребенком. Неудачным экспериментом самодура-родителя. Кому до него было дело?

* * *

– Вор! Ловите его!

Раздалось отчаянно громкое кудахтанье десятка куриц, из маленького окошка птичьего двора вылетело облако перьев. И через пару секунд за край открытого окна ухватилась чья-то крепкая рука. На подоконник вскочил молодой мужчина. В свободной руке он держал мешок, наспех завязанный потертой веревкой. Обернувшись на несколько мгновений на то, что происходило в амбаре, мужчина ушел от удара сапога, который в него бросили, и спрыгнул на землю, приземлившись на корыто, расплескав воду и побежав прочь.

– Держите его!

Перед ним выскочили несколько крестьян с вилами, преградив ему путь. Мужчина на пару мгновений замер, но после вдруг оттолкнулся от земли и перепрыгнул через возникшую перед ним живую преграду. Нападавшие в ужасе посмотрели ему вслед.

– Монстр… Зверь!

Мужчина стиснул зубы и бросился наутек, больше не прибегая к своей звериной прыгучести. Пару раз ему стреляли в спину, но промахивались. Один раз опалило землю возле его стопы, он почувствовал, как разнесло клочок почвы дробью. На первом же повороте в какой-то закоулок мужчина скрылся из вида, вскоре покинув поселение и добравшись до чащи. Спрыгнув в овраг, проехавшись по его склону и ободрав локоть, он лег на скат, закинув голову назад и отдышавшись, положив ладонь на грудь. Нащупав пальцами булавку, игравшую роль единственной пуговицы, на которой держался жилет из шкуры, мужчина расстегнул ее. Когда ему перестало быть так жарко после погони, когда восстановилось дыхание, он сел, улыбнулся, кинув мешок перед собой и развязав его. Он достал буханку хлеба и сразу же вгрызся в нее немного неестественно длинными клыками.

– Теряешь навык, не захватил с собой ни одной курицы.

Пробубнив это с набитым ртом самому себе, мужчина взлохматил и без того растрепанные волосы, часть которых была, как ни странно, забрана в крошечную косу под затылком – видимо, слишком щекотало шею. Наполовину опустошив мешок, мужчина отряхнул руки, подошел к ручью, который протекал в овраге, опустил руку под воду, набрал в ладонь воды и сделал несколько глотков, после умылся. Взглянув на свое отражение в воде, он приложил пальцы к подбородку, сам покрутив свою голову из стороны в сторону.

– Оброс. Скоро звери за своего будут принимать. Пора бриться, Логан, пора…

Уже много лет его поражало, сколь велика потребность человека разговаривать. Да, он был от человеческого существа дальше, чем многие, но потребность говорить с годами не исчезла.

Сколько лет он уже так жил? Он сам толком не помнил. Его все устраивало. Почти все. Кроме беспросветного будущего. Он готов был распрощаться с частью своей свободы. Которая сводилась к его никчемности.

Ему дали шанс. Но его нужно было заслужить.

Доказать.

Себе – в первую очередь.

Но как? Как найти тот сдерживающий фактор? Живя вдали от людей, он мог в любое время отдаться ярости сущности, выпустить боль и злость, перебороть человеческий голод, выйти на охоту. Мог бродить от поселения к поселению, радуясь своей скитальческой жизни, спокойно снося все досадные неудобства. Так как заставить себя отказаться от звериной сущности? Как доказать, что он – человек? И что ему можно доверять. Да, его слову поверят. Но ведь если он солжет…

На чащу опустилась ночь. Затихли дневные шумы, повис едва различимый гул ночной тишины. Дыхание леса отдавало хрипотцой шуршавшей листвы и скрежетавшей под ногами травы. Теплое лето. Скоро будет холодней. Скорей бы. Скорей – избавиться от этой палящей жары.

Логан лежал на широкой ветке, на сучке рядом болтался тот самый мешок. В задумчивости смотря на небо, мужчина запустил руку в мешок, но осознал, что тот уже был пуст. Вздохнув, Логан сел и спрыгнул на землю. Перекинув через плечо свою суму, он отправился обратно в поселение.

«Мясо надо найти. Одичаешь ведь. Начнешь бросаться на людей. А тебе нужно идти с ними на контакт. Вспомни, что тебе сказал старик Оллард. Докажешь, что можешь общаться с людьми, что они верят тебе – приходи. Вот и стоит потерпеть пару лет… Учитывая, что меня тут уже считают вором, придется идти до следующего поселения. Но для начала – надо запастись едой»

Еще днем Логан присмотрел, где можно было пробраться во двор, где были заперты овцы. Прихватить одну из них с собой, насытиться – и два дня пути без проблем. Мужчина вернулся в поселение, скрываясь от глаз местных жителей, и вскоре действительно пробрался в нужный амбар.

Только он оказался там не один.

Уже подобравшись к выбранной овце, Логан замер, расслышав тихие всхлипы. Мужчина скрылся в тени, вглядевшись в невысокую фигуру, лежавшую на соломе. Это был мальчишка лет 10-11. Он держал в руках нож. Глаза его были зажмурены. Руки, державшие рукоять, дрожали. Он приставил лезвие к сердцу.

«Совсем, что ли, у парня крыша поехала?..»

Впоследствии он долго возвращался к этому моменту. И не мог понять, почему поступил так, как поступил. Почему не остался в стороне. Почему просто не ушел со своей добычей. Но…

Под его ногами раздался хруст соломы. Мальчишка вскинул к нему взгляд. Верней, он так и не разомкнул век.

– Кто здесь?

Ответа не последовало. Тогда мальчишка на ощупь поменял лезвие перочинного ножика на более острое. Не обороняться. Он торопился…

– Без резких движений.

Мальчишка вздрогнул. На его запястье опустились чьи-то пальцы, ножик упал на землю.

– Вы кто? – шепнул мальчишка.

– Да неважно. Почему ты играешь с холодным оружием? – хмурясь, спросил Логан, крепко держа худое запястье.