Чернокнижник

–Это очень странно, уважаемый Анжело, что для такого пустячного задания выбрали меня.

–Пожалуй, – только и ответил Анжело, дав понять, что разговор закончен. Лаки сгорала от любопытства.

–Мастер идет в четвертый мир? Я иду с ним! – торопливо выпалила она.

–Что ты сказала?

–Я пойду с Мастером, – твердо повторила Лаки.–Я должна побывать в Четвёртом мире, ведь я ничего не знаю о себе:  кто я такая, на что способна… Мне нужно побывать в Аргении.

–Не сейчас, Лаки, – сказал  ее дед, устало откинувшись на спинку стула.

–А когда? Я уже два месяца торчу здесь безвылазно…

–Хватит уже, – раздраженно прервал ее Анжело. – Лаки, ты еще не окрепла, тебе нужно остаться дома, Мастер едет не развлекаться – у него важное дело.

–Черта с два я останусь!

–Иди в свою комнату. Ближайшие пару дней тренировок не будет.

Лаки с грохотом отодвинула свой стул, фыркнула и демонстративно отправилась наверх, в свою комнату громко и обиженно топая по лестнице. Между тем в голове ее роились мысли, много мыслей.

Что у нее есть? Рюкзак с вещами, легкий тренировочный  меч и немного карманных денег. Но в Аргении от последних не будет проку. И больше ничего.  Нет карты, чтобы добраться куда бы то ни было, нет даже примерного представления о том, что такое "бродячая крепость"… Выход остается один, ничего не попишешь.

На часах было всего четыре дня. И Лаки приняла единственно верное  на тот момент решение – лечь и поспать.

Около двух часов ночи  Мастер покинул замок. Он вышел, тихо притворив за собой дверь, постоял на ступенях, вдыхая свежий ночной воздух, проверил крепление ножен и уверенным шагом двинулся  в сторону темной глуши леса.

Вокруг не было ни души. Было полнолуние, так что все было залито тусклым лунным  светом. На некоторых деревьях уже проглядывали свежие клейкие листочки. Мастеру, выросшему в лесах, не нужна была карта. Он спокойно шел вперед, каким-то звериным чутьем угадывая и обходя ломкие ветки и громко шуршащую старую листву под ногами.

Где-то через пару минут он остановился, прислушался, а затем, не оборачиваясь, сказал тихо, но отчетливо:

–Эй, вылезай, шпион из тебя никудышный.

Лаки нехотя вылезла из-за куста шиповника.

–Какого демона ты здесь делаешь?

–Мне надо в Аргению.

–А мне плевать, – грубо ответил Мастер. Но тут же спокойно сказал:

–Здесь небезопасно, и тебе, Лаки, следовало бы уйти.

–Ну, попробуй, верни меня. А вдруг со мной что-то случится? Анжело жутко разозлится.

Мастер устало смотрел на худенькую девчонку, стоявшую перед ним –  он что-то прикидывал в уме.

–Ладно, так и быть – сдался он, – ты пойдешь со мной. Будешь вести себя тихо. Очень тихо, от этого зависит твоя жизнь. Я сопровожу одного человека… куда следует. А потом мы вернемся к Анжело. По рукам?

–Пока что я согласна, – уклончиво обещала Лаки.

–Оружие есть?

Лаки постучала по ножнам на бедре.

–Значит, нет оружия. Держись ближе ко мне.

Они отправились дальше вместе. Мастер предпочел бы молчать, но Лаки не зря была внучкой Анжело – напора и дотошности ей было не занимать.

–Что такое Бродячая крепость?

–Это портал, – Мастер  поспешил пояснить, заметив выражение лица Лаки, – маг создает портал, чтобы перейти из пункта А в пункт Б. Или перенести что-либо… На порталы нужно много магии. И кто-то из магов, обладающий большой силой, делает такой… долго живущий портал, как бы про запас. Он похож на мираж. Выглядит как небольшой воздушный замок. Он медленно плывет над землёй и кочует по всей стране. Сегодня в лесу, завтра в степи.

–Портал размером с крепость? А внутри этой крепости что-нибудь есть?

–Хотел бы я знать…, – буркнул Мастер, и молчание возобновилось.

–Почему тебя попросили пойти туда? – снова спросила Лаки спустя некоторое время. Ей почему-то было некомфортно молчать рядом с Мастером.

–Потому что это моя работа. Я защищаю интересы императоров и Верховного совета.

–То есть ты специальный агент?

–Много вопросов, – сердито проворчал Мастер в ответ, – мы скоро будем на месте.

Они шли еще некоторое время, и для Лаки оно превратилось в вечность. Она уже было стала сомневаться,  стоило ли ей так рисковать и бежать вслед за Мастером этой лунной ночью, когда ее учитель замедлил шаг и мягко провалился в черную тень огромного дерева.

–Сюда, – шепнули ей из темноты.

Лаки последовала за Мастером –  как раз вовремя. Из тени она увидела, как за деревьями раскинулась широкая поляна. На поляне в бледных лучах луны она различила миниатюрную крепость – она походила на небольшую водонапорную башню – до того была невелика.  Впрочем, ее стены  все равно были довольно высокими и очень гладкими –  без окон, выступов и трещин, это сейчас  было видно отчетливо. Фундамент  этого странного здания словно плыл по воздуху. Крепость бесшумно покачивалась в полуметре над землей. Лаки подумала, что не было ничего загадочней в ее жизни  – прятаться в тени деревьев и чего-то ждать, пока не разглядела, что они не одни в ночном лесу.

Неподалеку раздался протяжный волчий вой.

На поляне в отдалении едва угадывалась темная фигура человека в балахоне. Рядом с ней носились странные существа: издали они были  похожи на собак или волков, но  даже с такого расстояния что-то в их движениях и повадках сбивало с толку. Передвигались они довольно нелепо – словно человек на четвереньках,  неловко перебирая своими длинными худыми лапами…

–Это просто оборотни, – тихо шепнул  Мастер.

–Оборотни?!

Звери подбегали к фигуре в плаще – она поочередно протягивала им  что-то – и бежали прямиком к крепости.

–Наверное, хотят, чтобы магия, охраняющая крепость сочла их за простых зверей и пустила внутрь…

–Где тот курьер, о котором вы говорили с Анжело?

–Одно из двух: либо он уже в крепости, либо мертв. Тогда остается лишь надеяться, что он успел спрятать в крепости бумаги.

Лаки  заворожено глядела на зверей, не думая больше ни о чем. Пока Мастер не толкнул ее под бок.