Наколдуй, библиотекарь! По ступам!

«Кого тут бояться? – рассуждала девочка. – Это же не заброшенный замок, где привидения хозяйничают, не старинные развалины. Библиотека – место доброе». Доброе, но ночью в читальном зале корчились на полу тени, а цветок в горшке стал вдруг живым и от этого жутким. Не вовремя вспомнилась история про женщину в сером платье и шляпке с вуалью, что возникла из воздуха посреди читального зала и перепугала посетителей библиотеки штата Индиана в 1937 году. Из США мысли перенесли в Екатеринбург, где в помещении детской библиотеки № 5 поселилось беспокойное существо. В старинном особнячке, построенном ещё до революции богачом Фёдром Ошурковым, владельцем Уральского химического завода, по ночам кто-то будил старинный рояль, а иногда топотал по лестницам и хихикал. Дальше – Пенсильвания и призрак красавицы Аманды Бальф, который охранял роскошную коллекцию книг и огромные ильмовые деревья, посаженные перед библиотекой.

Галя поёжилась. Мда, про такие истории лучше читать, забравшись с ногами в кресло, когда на кухне мама готовит вкусное, а за стенкой бабушка напевает под нос, довязывая носок или шарфик…

Дождь тоскливо выстукивал сообщения по подоконнику. Вздыхали деревья. Почудилось, что к шуму за окном прибавились какие-то тревожные звуки. Скрипнула доска, зашуршали бумаги на столе Лидии Сергеевны. Крякнул старый каталог.

«Перестань! Здесь никого нет! Это твоя фантазия!» – Галя сильнее прижала к себе Сенечку. Свет фонаря заплясал по стенам, выхватывая то один стеллаж, то другой. «Ужастики надо меньше смотреть! Всё, как вернусь, диски Пашке отдам. А если не вернусь?..» Сердце запрыгало испуганным зайчишкой. «И зачем только впуталась во всё это? Лучше бы взяла у Лидии Сергеевны ещё книжек и читала бы спокойно, уму-разуму набиралась. Его мне, похоже, не хватает». Половицы вздыхали, как живые. В перекрытиях сверху что-то скреблось и шуршало. Или кто-то?..

Проходя мимо компьютерного класса, девочка не удержалась и заглянула внутрь. Три парты, квадраты мониторов. Стулья на колёсиках с удобными спинками. У Гали зашевелились волосы на макушке: один из мониторов горел синим. За ним словно сидел кто-то невидимый. Повернул голову и недовольно глядел на незваную гостью – зачем побеспокоила? Галя захлопнула дверь. Что искал в интернете невидимый геймер? Лучше не знать…

На каждом углу мерещились монстры. Кто притаился за стеллажом? Швабра с ведром или тощая лохматая ведьма? Фонарик дрожал в руке. Галя вернулась к своей лесенке. Потянулась к верхней книжке. Открыла. «Послышался в лесу страшный шум: деревья трещали, сухие листья хрустели; выехала из лесу Баба-яга – в ступе едет, пестом погоняет, помелом след заметает. Подъехала к воротам, остановилась и, обнюхав вокруг себя, закричала: "Фу-фу! Русским духом пахнет! Кто здесь?"» Знакомая сказка – «Василиса Прекрасная». «Интересно… – задумалась девочка. – А что такое песто? Тесто – знаю, а песто – нет. Надо будет в словаре посмотреть».

В окно скреблись ветки старого тополя. Проехала машина. Вздрогнуло стекло в раме. Галя прислушалась, и за шиворот будто горсть муравьёв насыпали. Они разбежались, противно перебирая холодными лапками. За стеной кто-то шёл.

«Вот тебе раз! Довызывалась!» Васюкина забилась в угол и даже дышать перестала. Шаги раздавались ближе. Стало жутко до липких ладошек.

И тут прямо над ухом раздалось: «Бу!»

Галя задрала голову. Над ней нависала всклокоченная женская фигура в платье до пят. Вытянув руки вперёд, нашаривала перед собой скрюченными пальцами. Галя завизжала так, что уши заложило. Схватила отчаянно верещавшего Сеню, развалила книжную лестницу, налетела на дверь. Вывалилась в ноябрьскую ночь, зачерпнула в лёгкие сырого воздуха, закашлялась и без оглядки понеслась по улице, надеясь, что в спину не вцепится когтистая рука…

Глава 3

Ноябрь заливался дождём, словно капризная царевна Несмеяна слезами. По утрам пахло прелым листом и сырым городским предзимьем. Субботним утром сотрудница московской редакции Лена, а по совместительству книжная волшебница – библиоведьма, отправилась в салон красоты – давно хотела маникюр с лисичкой. Мастерица колдовала долго, но работа получилась – высший класс! На обратном пути девушка украдкой любовалась очаровательной хитрой мордочкой. Купила клубничный рожок – сладкое воспоминание о лете, когда грелась под ласковым средиземноморским солнцем. Втягивалась потом в работу медленно, как объевшаяся черепаха в панцирь. Хрумкнула вафлей и направилась к подъезду. Дома заждался усатый приятель и библиоведьмин спутник – говорящий кот Сан Саныч. Стоило ключ повернуть, как из квартиры послышался нетерпеливый мяв. Кот сидеть в одиночестве не любил. Когда хозяйка задерживалась – переживал и бродил по квартире неприкаянной чёрной тенью.

– Привет, дружище! – она погладила кота, и тот довольно прикрыл глазищи.

Лена включила ноутбук. Сан Саныч устроился рядом. Не успела девушка зайти на любимый сайт с литературными новостями, как подружка Татьяна из Лаврентьевска по скайпу затрезвонила. Вообще-то рыжая выпускница Института магического библиоведения была Тихомирой Кресиборовной. Но профессора давно решили – все книжные маги, которые в библиотеках в мире людей работают или практику проходят, должны себе другие имена брать. Для человеческого уха привычные. Так Тихомира стала Татьяной.

– Привет! – Тихомира улыбнулась и помахала ладошкой. Её спутница – упитанная говорящая крыса Маргарита Карловна – приветливо клюнула экран усатой мордой.

– Здравствуй, Танюш! Как у вас дела?

– Да вот, осталась, как тот самый мушкетёр, – одна за всех! Директора нашей библиотеки Анну Сергеевну и коллегу Наташеньку хворь какая-то одолела – температура, голос пропал. По домам сидят, лечатся. Я теперь и мероприятия провожу, и книжки выдаю-собираю, а ещё отчёты в Центральную библиотеку шлю. У нас сама знаешь, какое начальство строгое, – не забалуешь! – Тихомира потрясла кулачком.

– Справишься! Ты же самая талантливая библиоведьма на свете! Как там книгохваты и человеки зелёные? Не беспокоят?

– Да какое там! Книговой Беримир дело знает! У нас даже тараканы перевелись. Так что в Лаврентьевске тишь, гладь и благодать! Чего в Москве новенького?

– Ни-че-го. Погода скверная. Хмарь и серость. Утром темень, вечером темень. Окуклиться хочу до весны, как гусеница. И соскучилась я по вам невозможно!

– А уж мы-то как! Может, приедете с Сан Санычем на пару деньков?

– Пока никак, Танюш…

– Понимаю… – Тихомира погрустнела.

– Выше нос! Каникулы новогодние впереди, навестим вас.

Девушки ещё немного пощебетали. Лена похвасталась новой лисичкой. Рыжая взвизгнула, что хочет такую же, и даже Маргарита Карловна на коготки посмотрела: «Как бы и мне что-нибудь красивое нарисовать?» Звякнул над дверью библиотечный колокольчик – читатель пришёл. У кого суббота выходной, а у кого – день рабочий. Рыжая отправила подруге воздушный поцелуй, и экран погас. Библиоведьма побежала помогать кому-то книжку выбирать. Сан Саныч положил на колени хозяйки любимую механическую мышку – поиграть захотел. Разве спутнику откажешь?

Глава 4

– Даш, ну ты скоро? – закапризничал в трубке Сашка.

– Иду уже!

Звонок одноклассника застал Дарью Князеву на пороге. Красавица вертелась перед большим зеркалом. Поправила поясок модного пальто. Повязала шарфик. От уложенных с утра кудряшек пахло маминым лаком. Заметив флакончик духов, девочка брызнула на запястье – Королёв будет сражён!

– Классно выглядишь! – Саша, который двадцать минут нетерпеливо гарцевал перед подъездом, окинул Дашу восхищённым взглядом.

– Спасибо… – модница кокетливо стрельнула глазками. – Ну что, пошли? А то на сеанс опоздаем.

Ранним субботним утром народу в вагоне метро – по пальцам пересчитать. Саша собирался рассказать забавную историю, которая случилась с соседом Витькой – будущей звездой футбола, но внезапно потянулся за смартфоном. О гаджете даже не думалось – зачем, когда рядом первая красавица класса улыбается и длиннющими ресницами хлопает. Но какая-то неведомая сила не оставила возможности сопротивляться.

– Ты чего, Королёв? – фыркнула Даша. Кавалер развлекал всю дорогу, смешное рассказывал, и вот на тебе – замолчал. Завод, что ли, кончился? Или слова позабыл, красотой любуясь? Оскорблённая неуважением, Даша взглянула на одноклассника.

– Эй, я вообще-то рядом сиж… – девочка не договорила. Рванула молнию на сумочке и вытащила телефон. «И зачем он мне сейчас понадобился?! Чертовщина какая-то…» Даша начала набирать буквы в поисковой строке. Пригляделась – целая фраза получилась: «Вы все в нашей власти». В какой ещё власти?! Ма-а-амочки…

А в вагоне творилось невероятное. Над старомодной укладкой тётеньки напротив торчала голова. Без рук, ног и всего остального, что человеку полагается. Даша замерла, сжав холодный серебристый аппаратик. На коленях у женщины трепетала страничками раскрытая книжка. Что-то заставило бросить чтение. А точнее – кто-то. Девушка. Бледная. Худая, нос заострённый, птичий. Глаза огромные, как у совы, не моргают. С такой внешностью в фильмах вампирши разгуливают. Облизнулась и сложила губы трубочкой, словно перед ней в стакане с коктейлем торчала соломинка. Только на месте вкусного напитка оказалась пассажирка с книжкой. От её головы потянулась тонкая радужная струйка…

Даша сдавленно вскрикнула. Женщина бледнела, а отражение – наоборот: щёки зарумянились, глаза-блюдца заблестели. Поезд затормозил. Книжка шлёпнулась на пол. Привидение насытилось и уставилось на Дашу. С острых клыков закапала радуга. У женщины захрусталились глаза, руки безвольно повисли.

«Станция “Рязанский проспект”!»

Сбросив оцепенение, Даша схватила за куртку застывшего Сашку и попыталась встать. Не получилось. Отяжелевшего Королёва от сидения оторвать можно было только подъёмным краном! Даша чувствовала себя, словно очутилась в кошмарном сне, когда приближается кто-то опасный и страшный и нужно бежать, а ноги не слушаются. Несколько лет Князева занималась художественной гимнастикой. Тренер учил отрабатывать программу от и до. Забыть про волнение, страх, шум. Возьми и сделай. Светловолосая спортсменка зажмурилась, чтобы клыкастую сущность не видеть, и рванулась к дверям что есть сил. Ничего не подозревавшие пассажиры, входящие в вагон, недовольно зашикали – смотреть надо, девочка, куда летишь!

Дарья взяла Сашу под руку и зашагала к эскалатору. Лицо призрака вспыхнуло в памяти – и тут же погасло.

***

Утро началось для Лидии Сергеевны неудачно – она проспала. Вынырнула из сна в утреннюю серость, выключила будильник и только на минуточку опустила голову на подушку. А когда открыла глаза, то поняла, что до выхода осталось каких-то несчастных двенадцать минут. Лидия Сергеевна носилась по дому маленьким торнадо. Повсюду подстерегали неудачи – откололась ручка от любимой чашки, оторвалась пуговица у подготовленной с вечера кофты. А она так идеально подходила к новой синей юбке! На пороге долго мучилась с замком, выронила ключи. Лифт не торопился. Когда выбежала из дома, заплакал дождик, как обиженный ребёнок. Зонтик, разумеется, остался дома…

В читальню Лидия Сергеевна вошла с растёкшейся тушью и хлюпая мокрыми ботинками. Повесила плащ сушиться, набила обувь старыми газетами, запасливо приготовленными ещё с лета, и щёлкнула кнопкой чайника. А потом пошла в читальный зал, проверить, всё ли в порядке. За ночь ничего не могло произойти, но внутри скреблась тревога.

– Ли-и-и-дия Сергеевна-а-а!

Олюшка, первоклашка с вечно растрёпанными косичками, примчалась чуть свет.

– Какую книжку хочешь? – спросила с улыбкой Лидия Сергеевна.

Что попросит бойкая малышка на этот раз? Летом хотела узнать всё про освоение космоса, в сентябре настал черёд самоучителей по вязанию, а на прошлой неделе – энциклопедий про акул.

– Сказки. Про Бабу-ягу.

– Хорошо. Сейчас принесу. – Лидия Сергеевна направилась в фонд. Так. Художественная литература. Сказки. Русские народные. А это ещё что?! Не может быть! В пятницу же всё проверила! Подошла к каталогам. Пошелестела пальцами по картотеке. Сказки должны быть на месте.

– Вам помочь?

– Нет, Олюшка, я хочу найти для тебя самую интересную книжку, но она где-то потерялась. Видимо, поставила не на ту полку.