Дело о Красной Шапочке

Страшные подозрения

Из дома Валтов следователи вышли уже ближе к шести вечера, и молодой человек, и девушка немного устали приветливо улыбаться и стараться быть вежливыми. А еще оба, кажется, переели. Эйз выглядел задумчивым и чем-то недовольным, Истра, как только за ней закрылась калитка соседского дома, просто стала мрачной.

– Первый день на работе, а она уже успела мне окончательно разонравиться, – выдала она своему начальнику.

– Забудь, – коротко велел он. – Замужем скучно.

– Тебе-то откуда знать? – недовольно осведомилась Истра. – И… там нет таких потрясений!

– Там есть скандалы с мужем, – парировал Эйз. – Это не только скучно, но еще и слишком банально. По крайней мере, для такой умной женщины, как ты. А у нас…

– А у нас мне приходится подозревать в двойном убийстве лучшую подругу! – не выдержала младший следователь. – Это лучше банальных семейных сцен?

Ее начальник сдался. Он отбросил прочь деланое веселье и задорный тон, посмотрел на Истру с искренним сожалением. Робко подошел ближе, положил руки на ее предплечья.

– Прости, – попросил Эйз. – Я надеялся тебя отвлечь. Если честно, я не верю в то, что твоя подруга имеет ко всему этому хоть какое-то отношение.

– Имеет, – тон у девушки был жалобным. – Давай сядем где-нибудь и поговорим.

Они вышли на нижний уровень Холма, туда, где начинались обычные городские домики, выкрашенные в веселые цвета, где каждое окно закрывали беленькие кружевные занавесочки и горшочки с ранними цветами, а у каждой двери было крылечко с тонкими резными перилами.

На одном из таких крылечек сыщики и присели. Это было местной традицией, люди всегда спокойно отдыхали у дверей чужих домов. Жители Королевского Квартала гордились, что так заботятся о прохожих. И были всегда тактичны, не мешая чужим разговорам. Да и крылечки эти были достаточно просторными, услышать что-то из разговора устроившихся на ступеньках людей было сложно.

– В каждой работе есть свои минусы, – напомнил Эйз дружелюбно. – Но… я сейчас очень тебя понимаю.

Он немного помолчал, а потом отложил цилиндр, указал пальцем на манжету своего мундира.

– Знаешь, – стал рассказывать он немного грустно. – Я получил свое звание и этот сюртук за одно очень серьезное дело. Там были жуткие убийства, предательства и угроза Короне. Так вот тогда… все указывало на то, что преступником может оказаться мой отец.

– Ого… – Истра посмотрела на него с изумлением и в то же время с сочувствием. – Тут… прямо невольно хочется помянуть Небесных Стражей покоя.

– Верно. – Эйз натянуто улыбнулся. – Мне тогда было очень страшно и больно. Но я верил, что знаю своего отца и такого просто не может быть. И… все закончилось хорошо. Отец оказался невиновен. Только сказать ему о своих подозрениях, уже потом, позже, все равно было тяжело. Но он меня понял. Даже не могу сказать – простил, он и не обижался. Только сказал, что гордится мной и тем, как я выполняю свой долг.

– Похоже, для тебя это было важно, – заметила девушка.

– Для меня это и сейчас важно, – заверил ее начальник. – Выполнять свой долг. Ведь… понимаешь, преступление – это всегда трагедия. Чье-то горе. Боль. И если я могу хотя бы наказать того, кто причинил людям такое, это на самом деле важно. Хотя… ты, наверное, сочтешь это наивным.

– Нет, – подумав, призналась Истра и даже слабо улыбнулась. – Это правильно. И… я рада, что ты мне это сказал. Потому что впервые я вижу тебя настоящим. Вот таким… немного скучным, благородным, но зато искренним.

– Ничего себе! – Эйз усмехнулся. – Скучным? Это я запомню! И чего тогда удивляться, что я часто играю разные роли? Иначе бы ты точно отказалась от работы на меня, как от замужества.

– Ты любишь играть, и на любое действие у тебя всегда есть несколько причин, – серьезно сказала девушка. – В чем-то это на самом деле интересно. Что до замужества… Я еще думаю. Если окажется, что Клэр…

Она недоговорила. И снова стала грустной и угрюмой.

– Почему ты так уверена в ее причастности? – Тон сыщика стал деловым и серьезным. – Только из-за того, что кулон твоей подруги почему-то оказался у убитой девушки?

– Не только, – возразила Истра. – Моя подруга тоже немного скучная. Она любит свою работу, может часами возиться с растениями, составляя какие-то там волшебные всеисцеляющие эликсиры, или сутками лечить больных в госпитале. Но при этом Клэр очень романтична. Она верит в красивую любовь с первого взгляда. Причем для нее это обязательно должно случиться в шикарных декорациях. Она в прекрасном платье, он – идеал элегантности, свечи, музыка и так далее. Клэр никогда не пропускает балы.

– Вот как? – Эйз посмотрел на свою напарницу понимающе. – И такая девушка явно не отдаст свое приглашение кому-то просто так. Не откажется от бала. Тебя насторожило это?

– Конечно, – чуть развела руками Истра. – Тем более я что-то не помню, чтобы Клэр вообще когда-то была с этой Ией хотя бы в приятельских отношениях. Да, я припоминаю, что Илзе шила для моей подруги платья. Но про ее внучку Клэр даже не заикалась. Я могу назвать с десяток имен других девушек из Стаи, с кем подруга общается. Но Ию она не упоминала!

– Но вдруг отдает ей свое приглашение… – Сыщик явно задумался над словами девушки. – Да еще на этой Ие почему-то кулон твоей подруги. Ты тогда в лесу сказала, что девушка-оборотень носила это украшение с чувством злорадства… Будто она заполучила кулон не совсем честно. И картинка складывается реально не слишком красивая. Но послушай, ты же не думаешь, что твоя подруга могла так рассердиться, чтобы подстеречь эту Ию ночью после бала и убить за кулон?

– Ну… – Истра нервно пожала плечами. – Когда ты сейчас это озвучил, прозвучало реально диковато. Однако я все же хочу знать, как Клэр во всем этом замешана.

– Я бы тоже не отказался, – согласился с ней Эйз. – Только сначала давай еще кое в чем убедимся. Я отказываюсь верить в существование Диких, и если наш мэтр подтвердит, что на самом деле женщинам не перегрызли горло, а только инсценировали это… Согласись, ты сама станешь меньше верить в виновность своей подруги?

– Точно да, – с жаром подтвердила девушка. – И кажется, время обещанного этому мэтру ужина уже совсем скоро настанет! Давай тогда поспешим… Кстати, а куда? Где ты будешь его угощать?

– Успокойся, – не без иронии отозвался ее начальник. – Я очень давно и хорошо знаю нашего некроманта. Я тебя предупреждал: есть с ним за одним столом – трудное испытание. Он слишком жаден до еды.

– А я слишком сыта, чтобы съесть хоть что-то, – напомнила Истра.

– И это тоже, – благожелательно согласился Эйз. – Но главное, из-за этой своей жадности мэтр Кайл всегда старается попасть на ужин раньше других и выбирает блюда только по своему желанию. Это тоже, поверь, странный список. Я специально назвал ему время, к которому якобы приглашаю всех поесть. Сейчас наш некромант уже разделывается с третьей сменой блюд, и когда мы придем, он будет готов делиться новостями. Мы ничего не теряем.

– Ты точно всегда и все продумываешь заранее, – уверенно заявила его напарница. – Хитро и дальновидно. Все же ты не совсем скучный. Но где он сейчас? Куда нам идти за новостями?

– В наше управление Сыска, – как о само собой разумеющемся сообщил сыщик. – Заодно покажу тебе твой кабинет и рабочее место. Познакомлю… с остальными.

Последние слова прозвучали немного нервно.

– Что-то не так? – тут же насторожилась Истра. – У тебя вся команда, как этот мэтр? Тогда, может, мне и не нужно это рабочее место? Мы же все равно большую часть времени будем проводить в расследованиях, наверное. Кстати, мне на будущее надо лучше подбирать наряды. Праздничное платье не слишком подходит для дальних походов. Оно хоть и дневное, но нарядное.

И она провела рукой по своей пышной легкой юбке красивого нежно-голубого цвета, который отлично оттенял ее синие глаза и светлые длинные волосы с легкой желтизной.

– Ты в нем отлично смотришься, – заметил Эйз. – Хотя, как я успел узнать из донесений моих агентов, ты всегда элегантна. Но, наверное, ты права, стоило бы переодеться. Я тоже очень хочу избавиться от парадного мундира и этого глупого цилиндра.

Он недовольно покосился на свой головной убор.

– С учетом того, что после этого странного ужина я собираюсь еще пойти к Клэр, мне точно надо переодеться, – решила Истра, вставая с чужого крыльца. – Подруга будет шокирована, увидев меня в утреннем платье на закате дня. Надо поберечь ее нервную систему. Ее и так ждет непростой разговор.

– Мы в паре шагов от твоего дома, – напомнил сыщик. – Я подожду тебя здесь, если хочешь.

– Это займет минут пятнадцать, – рассчитала девушка. – Идем, можешь спокойно посидеть в моей гостиной и там же оставить свой цилиндр. Что до мундира… к вечеру будет свежо, его оставлять не советую.

– Спасибо, – чуть поклонился Эйз. – Мне льстит твое приглашение и доверие. А переодеться я смогу в конторе. Там у меня всегда припасена одежда и честно, мне очень любопытно увидеть, как ты живешь. Но не будут ли против твои родители? Все же мы знакомы всего один день?

Истра всегда относилась к этикету с некоторым пренебрежением. Все эти правила и негласные устои ее раздражали. Можно знать человека всю жизнь и при этом не желать даже сходить в его компании в кафе, не то что в дом позвать. А Эйз с виду вполне нормальный, да и общаться с ним легко. Почему не пригласить? Он же не кавалер ее, а начальник! Это тоже что-то да значит. Так что правила можно забыть.

– Идем, – распорядилась девушка. – По дороге расскажи мне все же о своей команде, а то я как-то их опасаюсь.

– Успею, – тема явно Эйза не радовала. – Сначала про твоих родителей. Как мне себя вести?

– Как хочешь, – пожала Истра плечами. – Ты все равно их не встретишь. Наши владения намного меньше, чем у Дома Валтов. Но все же у каждого из нас есть свое пристанище. Я давно живу отдельно от родителей. Мой дом стоит ближе к забору, а их – у самой дальней стены, почти в лесу.

– Вы не ладите? – удивился сыщик, шагая рядом со своей помощницей.

– Мы отлично ладим, – весело возразила девушка. – И очень друг друга любим, у нас дружная семья. Мы друг друга понимаем. Потому у каждого и есть свой дом.

Она чуть усмехнулась.

– На самом деле это вынужденная мера, – все же пояснила она. – Папа алхимик, как ты знаешь. Конечно, он увлечен своим делом.

– Король его очень ценит, – с уважением заметил Эйз.

– Вот именно, – важно кивнула девушка. – И потому у папы дома оборудована своя лаборатория. Но и маме нужно работать. Ее рецепты красоты тоже рождаются в лаборатории. Поэтому еще к их свадьбе отец построил дом. Средняя часть та, где они живут, а с двух сторон пристройки для их работы. Моя сестра старше меня на три года, с ней все было нормально. Потом родилась я, и когда мне было пять лет, выяснилось, что у меня аллергия на какие-то родительские зелья или ингредиенты, какие они используют. Поэтому папа построил дом для меня. Но Вэй отказалась оставлять меня одну. И у нас с сестрой был свой домик, где за нами присматривали няни и учителя.

– Родители, наверное, сильно за вас переживали, – предположил сыщик. – Такие маленькие девочки, и одни. Пусть все недалеко друг от друга, но все же.

– И папа снова нашел выход, – весело улыбнулась Истра. – Теперь посреди нашего поместья стоит огромная веранда, где мы часто все вместе проводим вечера. Но сейчас реже, чем раньше. Потому что Вэй практически живет в казармах. А я много времени проводила на уроках в Школе Магов в последние годы, и да, наш домик стал нам тесен. Папа снес его и построил каждой из нас отдельное жилище. Так что я могу водить туда, кого захочу, и никто об этом не узнает.

– Это слишком рискованное заявление для молодой девушки, – не удержался Эйз от иронии. – Если твои кавалеры прознают… Твои мечты о браке могут стать реальностью. Только теперь уже из-за того, что какой-нибудь прыткий пройдоха решит тебя скомпрометировать.

– Тогда будет не свадьба, а похороны, – рассудила девушка. – А ты легко раскроешь новое дело.

– Понятно, – весело улыбнулся он. – И учту.

– Разумное решение, – в тон отозвалась Истра, открывая свою калитку. – Проходи.

Как и на территории оборотней, следователь, не скрывая любопытства, осматривал двор Дома Дамиров. Тут царил идеальный порядок, деревья и кусты были подстрижены, стояли ровными рядами, как солдаты на плацу Бастиона. По вымощенной брусчаткой дорожке Истра провела своего гостя к дому. Это был небольшой коттедж с широкими окнами. Только никаких игривых занавесочек и цветочков в горшочках тут не имелось. Обстановка оказалась под стать хозяйке. Такая же серьезная и строгая. Но элегантная. Если судить по гостиной.

В комнате было просторно. У окна стояло кресло с высоченной спинкой, глубокое, явно мягкое, а рядом – крохотная табуреточка под ноги. Одну из стен занимали полки с книгами, у другой разместился диван. И это, пожалуй, все. Никаких подушечек-думочек, милых сувениров и фигурок.

– Ты очень серьезная дама, – весело поделился своими выводами Эйз, – и совсем не романтична.

– У меня еще и на пыль аллергия, – с иронией оповестила его Истра. – Так что стараюсь не захламлять свой дом. А все миленькое и бесполезное – это у Вэй. Там настоящее пристанище девы на выданье. Ну, ладно. Дай мне пятнадцать минут, и пойдем уже в твое управление.

Девушка чуть улыбнулась и прошла в соседнюю комнату, явно спальню. Эйз с удовольствием устроился в кресле.

– Вообще, – чуть громче заявил он, положив ноги на табуреточку. – Это теперь и твое управление.

– О котором ты не хочешь мне рассказывать, – весело донеслось из соседней комнаты.

– Не то чтобы не хочу… – Тема сыщика явно смущала. – У нас в отделе шесть агентов, и ты в принципе сегодня никого из них не увидишь. Ну, может, забежит Мика. Он наш лучший. Смышленый парень. Но очень самоуверенный и любопытный.

– Наверное, потому что у него работа такая, – прокомментировала все так же иронично Истра, продолжая переодевание.

– Наоборот, – Эйз тоже улыбался. – у него такая работа именно из-за этих качеств. Он идеально растворяется в толпе и добывает информацию, иногда, мне кажется, прямо из воздуха. Есть еще Грым. Он тоже хороший агент. Работает чаще в Замке, у него представительный вид, и его родители служат там. Грым только выглядит грозно, а сам тихий и застенчивый. Про остальных расскажу потом. Все равно ты с ними будешь крайне редко пересекаться.

– Они все засекречены? – Девушка явно не отнеслась к этому рассказу серьезно.

– Нет, – удивился сыщик. – Просто они не сидят в управлении. Все в делах. Бегают по городу. А сообщения передают через секретаря или через писаря.

– Писарь? – На миг Истра высунулась из соседней комнаты. Она уже успела сменить платье на строгую бежевую блузку с воротничком, отделанным рюшами, и классические черные брюки. До этого момента девушка явно работала над прической. – Мы лишены необходимости заполнять отчеты? Это явный плюс!

– Не совсем. – Следователь досадливо поморщился. – Писарь только собирает материалы дела и раздает поручения агентам. А потом мы будем с тобой читать все эти бумаги и все же составлять отчет и диктовать Луну.

– Самим не писать, это все равно хорошо. – Его помощница вышла из спальни, готовая к дальнейшим приключениям. Теперь ее волосы были уложены в тугой пучок, на плечи девушка набросила приталенный жакет с вышивкой по обшлагам, а на ногах у нее красовались ботиночки с тугой шнуровкой. – Только я не поняла, а что тогда делает секретарь?

– Не вовремя ты спросила, – почти жалобно отозвался Эйз и с явной неохотой поднялся с кресла. – Я вообще-то хотел сделать тебе комплимент, ты просто отлично выглядишь. Только волосы, жалко, больше не видно.

– Не уходи от темы, – с напускной суровостью заявила Истра. – Что с секретарем?

Он тяжело вздохнул.

– Она заведует всем и вся, – пояснил сыщик уже без прежнего веселья. – Принимает дела, запросы, иногда агенты ей же оставляют донесения. Она руководит нашим отделом. Ну, так скажем, в технической части.

– И? – Девушка явно ожидала подвоха.

Эйз выглядел смущенным.

– Еще Асфоделия, как мне кажется, считает нужным управлять мной, – признался он. – Она… Ну, понимаешь… Она очень зациклена на устройстве своей личной жизни…

– Она в тебя влюблена, – догадалась Истра.

– Не знаю. – Сыщик запахнул плотнее свой мундир, собрался уходить. – По мне, это что-то другое. Более пугающее. Она себя ведет так, будто мы женаты с ней уже лет десять, и из нее получается несколько склочная жена.

– Ого! – Его признание напарницу не испугало, а еще больше развеселило. – Наверное, мне стоит ее бояться.

– Ну, ты же выше ее по положению и по званию, – напомнил Эйз и пошел вслед за Истрой к выходу. – Она не станет ничего тебе такого плохого делать. Она не так глупа. Просто… Я иногда ее боюсь. И так как мы теперь будем по работе проводить с тобой много времени вместе… Это может стать проблемой.

– А по мне, это забавно, – рассудила девушка и, когда они уже снова вышли на тихую улочку, посмотрела на своего начальника чуть теплее и серьезнее. – Спасибо тебе, Эйз. Не знаю, придумал ли ты историю про секретаря или нет, но ты на время отвлек меня от грустных мыслей.

– Лучше бы уж придумал, – буркнул сыщик. – Но, если это помогло, хорошо. Пойдем теперь и узнаем, стоит ли тебе вообще переживать за свою подругу. По моим подсчетам, мэтр уже должен заканчивать свой ужин.

Дикие отменяются

Управление стояло на одной тихой улочке, почти на набережной. Далеко от ярких витрин магазинов и ароматов кафе, в каком-то небольшом тупике. Местечко не самое людное, по ночам наверняка даже опасное. И это здание – тихое, неприметное, серое, высотой аж в три этажа. В общем, штаб-квартира Сыска не привлекала внимания и не производила приятного впечатления.

Хотя внутри оказалось чисто, как-то даже неожиданно уютно. В холле стояли большие столы и удобные стулья, работал буфет. Еще здесь была стойка для посетителей. Наверх вела витая лестница все из того же серого камня, с надежными такими перилами. Смотрелась она немного старомодно, что Истре понравилось.

Они с Эйзом поднялись на третий этаж, где широкий коридор заканчивался высоким окном, украшенным разноцветным витражом с цветочным узором. В этот коридор выходило несколько дверей. Следователь остановился около второй из них, собирался галантно открыть ее для своей спутницы, но не успел.

Дверь резко и широко распахнулась, будто изнутри ее хорошенько пнули ногой. Эйз успел отскочить в сторону и оттащил за собой Истру, спрятал девушку за своей спиной. А на пороге возникла… почти фея.

Женщина была невысокая, худенькая, одетая в какой-то странный наряд, весь будто состоящий из летучих легких кусков ткани различных пастельных тонов. По ее плечикам рассыпалась просто лавина мелких кудряшек, тугих, как пружинки, которые забавно подскакивали при каждом движении хозяйки. Личико сердечком казалось миленьким, но его украшали татуировки, выглядящие несколько хищно. Так, от уголков глаз к ушам девушки шли ровные темные полосы, которые потом закручивались в спирали к вискам. На щеке красовалось крыло бабочки, тоже вытатуированное на коже. Еще дама явно любила носить украшения. Видимо, разом все, какие имелись у нее в доме. И бижутерия тихо позвякивала при ходьбе.

Истра смотрела на это чудо с настоящим восторгом. На улице такую не увидишь, даже на балу не найдешь! А тут в управлении Сыска… Чудо-девушка в этот момент решительно, даже слишком для своего роста, двинулась вперед, прямо на Эйза, просто впечатала его в стену, уперев ладошки в его грудь. На лице следователя появилось угрюмо-обреченное выражение.

– Эйз! – драматично вскричала секретарь. – Как ты мог! От тебя весь день нет вестей, ты даже ни разу не пришел ко мне! А тут дурдом! Бегают твои люди, всем что-то надо. А еще этот!

Она перешла на зловещий шепот.

– Здесь мэтр Кайл! И он ест! Как ты мог позволить?! Как ты смел подвергнуть меня такому стрессу?

Истра старалась не рассмеяться в голос. Сцена ее откровенно забавляла. Эйз послал ей совсем недружелюбный взгляд, а потом просто угрожающе посмотрел на секретаря.

– Асфоделия! – Его голос звучал строго и даже грозно, но в нем явно промелькнули панические нотки. – Два шага назад! Соблюдать субординацию!