Магия крови

– Представлять это, – усмехнулась Ева слегка устало, – моя работа. И сейчас я пойду спать. Потому что ближайшие несколько дней мне предстоит искать ответы на все эти наши вопросы.

18 мая, 17: 00. Москва, библиотека при Магической Академии

– Свинельд, теперь вы знаете все, – закончила рассказ о происшествиях последних суток Ева. – И понимаете: если бы не такие жуткие обстоятельства, я бы ни за что не стала просить вас нарушить правила и допустить меня в закрытый фонд библиотеки.

Девушка сидела напротив ректора в довольно неудобном жестком кресле с высокой деревянной спинкой. Они расположились для приватной беседы в кабинете Варяга. Ева ненавидела это место и боялась его. С детства. Но сейчас было не до юношеских страхов.

– Обстоятельства хуже некуда, – вынес вердикт старый оборотень. Ректор Академии тяжело вздохнул и взъерошил огромной ладонью свою все еще шикарную гриву седых волос. – С одной стороны, все течет и все изменяется. Всему нужно обновление. Даже Кругу Хранителей. Но не такими же методами! На что вообще рассчитывает этот Высший? Не сомневаюсь, может быть, у него хватит сил победить Магнуса. Хотя это очень спорно. Но столько крови и нарушений Закона! Кто же примет его после этого в Круг?

– Возможно, – заметила маг-артефактор, – он полагается на то, что победителей не судят. Возможно. Но я думаю иначе. Чтобы победить Скифа, нужно что-то большее, чем удача, сила и ум. Сам Магнус сказал, что у преступника должен быть весьма весомый аргумент, чтобы даже в случае победы в поединке быть принятым остальными Хранителями. И мне кажется, этот аргумент… Он настолько мощный, что Круг будет в прямом смысле слова вынужден принять новичка.

– И этот аргумент – сильнейший запрещенный артефакт? – переспросил Свинельд. – Что ж, в принципе, это логично. Некий предмет, который заставит склониться перед его обладателем даже Хранителей… Это очень плохо. Страшно даже, я бы сказал.

– Вот я и хочу выяснить, что это может быть, – вернулась к основному вопросу Ева. – Я знаю, что сейчас преступник собирает некие ничего не значащие мелкие артефакты. И ему важно, чтобы на каждой такой вещи была кровь ее хозяина. Как не трудно догадаться, потом он сложит их в каком-то значимом месте, например на некоем алтаре, чтобы добыть тот самый важный аргумент. Зная все это, я смогу найти описание артефакта в книгах. Могла бы найти, – напомнила девушка. – Если бы имела доступ в закрытый фонд.

– А дать этот доступ я тебе не могу, – с искренним огорчением признался Варяг. – Не потому что не хочу. Поверь, ради такого случая я бы… немного закрыл глаза на правила. Только установил их не я. И без настоящего разрешения… – он указал на запястье Евы, – ты никак туда войти не сможешь. А если попытаешься, защитные заклятья тебя просто убьют.

В библиотеке Магической Академии была очень мощная и многоуровневая система защиты. Ева, как представитель своей Гильдии и преподаватель Академии, носила на левом запястье несколько магических печатей, позволяющих попасть в многие залы библиотеки. Но там не было нужного «тавро» для прохода в закрытый фонд. Вообще, такое разрешение было только у самого Варяга, все тех же Хранителей, у Михаила, как Главы Стражи, и еще парочки Высших только высокого уровня. Даже Нарышкин не имел права попасть в этот фонд, который чаще называли не закрытым, а запретным.

– И что нам делать? – расстроилась Ева.

– Что делать? – Старый оборотень пожал плечами: – Продолжать поиск. Только в фонд пойдешь не ты, а я.

– Логично, – согласилась девушка. – Но как вы сможете понять, что искать? Я, которую считают лучшим артефактором столицы, и то не пойму, какой это артефакт, пока не увижу и не прочту про него самостоятельно.

– А ты и прочтешь, – усмехнулся ректор. – Я возьму для тебя нужные списки. Сюда я их вынести не смогу – просто защита не позволит, – но есть один такой специальный кабинет… типа предбанника для запретного фонда. Туда тебе доступа хватит. А я книги там и оставлю!

Он тут же нахмурился.

– Только времени у тебя будет крайне мало, – предупредил он девушку. – Списки можно выносить из фонда всего на час. Потом… они исчезнут, а тот, кто читал их за пределами хранилища, пострадает.

– Я постараюсь уложиться, – пообещала Ева. – Для искателя час – почти вечность.

– Не хвастай, – пробормотал Варяг. – Пойдем за мной…

Как говорят смертные: «Что-то пошло не так». Еве понадобилось всего тридцать пять минут, чтобы найти необходимую информацию. Свиток давал лишь краткие сведения, так как полные были еще более засекречены и хранились совсем не в библиотеке Академии. Девушка быстро пробежала глазами первые строки, и тут… Наверное, именно это и называется интуицией. Это странное шестое чувство есть и у Избранных, и у обычных людей. Оно не поддается даже магическому объяснению. Но оно есть. И сейчас это чувство спасло мага.

По сути, Ева прочла лишь название артефакта и его описание, когда у нее появилось странное ощущение, что стоит оставить книгу в покое и бежать. Желательно как можно быстрее. Девушка отложила фолиант. Часы показывали, что действие защитных чар запретного фонда продлится еще чуть меньше получаса… Но это же лишь примерно! Ева отошла от стола подальше. И тут это случилось.

Мага просто бросило на пол. В глазах потемнело, в ушах засвистело так, что Ева сейчас не услышала бы даже смертельного выстрела из… к примеру, пушки. Все тело заломило, руки и ноги просто не слушались. Распростертая на полу, артефактор не видела, как исчезла со стола книга, все кругом завибрировало, осветилось неверным синеватым светом. А потом волна неизвестной силы понеслась прочь. И лишь когда все стихло, девушка поняла, что дело не в ее скромном нарушении правил. Сработала магическая «сигнализация». Чувство тревоги и некий ментальный вызов гремели в пустом кабинете. Ева кое-как поднялась на ноги, пару раз глубоко вдохнула и бросилась бежать, пока еще не очень ровно, обратно в кабинет ректора Академии старого оборотня Свинельда Варяга.

В принципе, маг уже понимала, что происходит – нападение на библиотеку. И девушка легко могла предположить, кому и зачем это нужно. Она бежала по коридорам, на ходу проверяя свою готовность к бою. После нападения на имение Куракиных Ева решила на всякий случай постоянно носить на левом запястье старый браслет с несколькими боевыми заклинаниями. На правой руке был подарок Магнуса – скифский древний артефакт-щит, способный сдержать любую атаку.

В кармане лежал еще сюрприз от Ли. Ведьма нескромно называла это «бомбочкой». Подарок подруги маг надеялась не использовать, потому что даже предположить боялась, что намешала Ли в маленьком мешочке.

Приготовившись внутренне к сражению, Ева распахнула дверь кабинета и тут же бросила заклятье. Это была не боевая магия – Ева установила щитовые чары. Конечно, бой начался до ее прибытия. И конечно, кто-то из сражавшихся, не думая, метнул огненный шар. Вот только в кабинете ректора ценных редких книг было не меньше, чем в хранилище. Маг-артефактор позаботилась об их сохранности, понимая, насколько расстроится старый оборотень, если с его библиотекой что-то случится.

Однако сейчас Варяг о книгах и о разгроме в своем кабинете явно не думал. Обернувшись в огромного серого волка, он яростно атаковал все того же мага, напавшего ранее на родовое гнездо Куракиных. Человек не поддавался. Их поединок больше напоминал танец. То мощные клыки заденут человеческую руку, то маг нанесет оборотню удар магией. Только в каком-то смысле волку было чуть проще. С другой стороны Избранного атаковала изящная белая пума. Она кружила вокруг мага, выжидая, пока он отвлечется на волка, и тогда уже ее тяжелая лапа наносила противнику удар.

Ева не знала, кто скрыт под белоснежной шкурой, но предполагала, что это скорее сторонник, чем враг. Опасный танец проходил в бешеном темпе и явно не мог продолжаться до бесконечности. Магу, похоже, это надоело, или же он почувствовал, что устает и может допустить ошибку. В один короткий миг он собрался, отпрыгнул в сторону так, чтобы оба зверя оказались перед ним, и послал вперед мощное боевое заклятье. Ева тут же активизировала чары своего браслета. Стена ледяных лезвий из арсенала преступника столкнулась со щитом воды. Обоих оборотней отшвырнуло назад и шарахнуло об стену. Маг нырнул вниз, на пол, но тут же вскочил и перенес все внимание на нового противника – Еву. Но атаковать он не успел. С привычным хлопком раскрылся портал, и оттуда шагнули Глава Стражи и его первый заместитель. Оценив ситуацию, преступник решил бежать. Но прежде…

Ева судорожно оглядывала комнату в поисках того предмета, за которым пожаловал в библиотеку этот любитель сувениров. Скипетр знания, символ Академии, валялся в углу недалеко от двери. Прямо рядом с навеки застывшей рукой… какого-то, ныне мертвого, Избранного. Маг-преступник понимал, что не сможет дотянуться до скипетра, но и уходить без добычи не собирался.

Его очередной план был не менее рискован и безумен, чем все предыдущие. Маг взвился в воздух в прыжке, ударил в полете Михаила Куракина в плечо ногой, в тот же миг отбил очередное заклятие, посланное в него Нарышкиным. Приземлился преступник прямо в портале, который еще не успел погаснуть. Находясь там, в сизой дымке пространственного коридора, маг обернулся и прокричал еще одну магическую формулу. Понимая, чего ожидает уже убегающий враг и не желая уступать его наглости, Ева прыгнула вперед и наступила на скипетр. Девушка почему-то была уверена, что вес ее тела не позволит предмету взлететь и упасть в руки врага.

Портал гас, в его глубине нахально улыбнулся неизвестный маг. Ева тоже собиралась ответить ему победной усмешкой, но в этот миг скипетр с небывалой силой и скоростью вырвался из-под ноги девушки. Ева вскрикнула от неожиданности и испуга, а потом, потеряв равновесие, плашмя упала назад, ударившись затылком об пол.

Дан тут же бросился к ней, на ходу отправив в уже почти закрывшийся портал последний огненный шар.

– Как ты? – бережно помогая девушке сесть, с беспокойством спросил он. – Голова не кружится? Очень больно?

– Терпимо, – поморщившись, отозвалась Ева.

– Сотрясение мозга есть? – деловито поинтересовался Михаил, подходя ближе.

Маг отрицательно помотала головой и тут же скривилась от боли в затылке.

– А жаль, что нет! – заявил старший кузен, только его обеспокоенный взгляд совсем не соответствовал тону. – Это же надо было умудриться сделать такую глупость? Ты приняла его магию за обычные призывные чары? Да такую ошибку не допустил бы даже первокурсник Школы Стражей!

– Я не Страж, – напомнила артефактор, поднимаясь с пола с помощью жениха. – И даже не боевой маг. Кстати, он ушел через твой портал!

Михаил не смог сдержать усмешки. Если кузина огрызается, значит, с ней все нормально.

– Надеюсь, – чуть надменно продолжала она, – коридор вел не в штаб-квартиру Стражи?

– К сожалению, нет, – ответил ей Нарышкин.

– К счастью! – поправил его Глава. – Не хватало еще, чтобы он снес защиту штаб-квартиры и разворотил мой кабинет, так же как этот.

– Но здесь все не так плохо, – оглядевшись, заметил Дан.

– Только благодаря Еве, – с искренним чувством произнес Свинельд. Он уже успел не только перекинуться обратно в человеческий облик, но даже почти полностью оделся. – Благослови тебя боги Севера, девочка! Ты спасла мои книги!

Ева только улыбнулась в ответ. Такой реакции она от него и ожидала.

– Только вот мне интересно, – ворчливо заметил Михаил, – как это моя дражайшая кузина тут так вовремя очутилась. Но еще более интересно, как тут оказались вы, мадам!

И Глава развернулся к женщине, которая еще несколько минут назад была огромной белой пумой. Сейчас незнакомка тоже успела одеться и даже более-менее пригладить свою буйную шевелюру удивительного снежно-белого цвета, такого же, как шерсть той кошки, в которую она перекидывалась.

– Похоже, – с ядовитыми нотками в голосе отозвалась женщина, – неожиданно для себя помогала Страже выполнять их работу.

– Надеюсь, вас это не сильно огорчило, – не удержался Нарышкин от насмешки.

– Главное, это не огорчает меня! – заявил Варяг. – Мадам! Ваша помощь в этом бою была неоценима! Как прекрасна была ваша храбрость и умение сражаться!

– Благодарю вас, Свинельд, – женщина чуть склонила голову набок царственным жестом, в котором было столько от кошачьих повадок. – Но пока лично меня огорчает то, что и я, и Стража, и даже Варяг упустили врага. И кстати, не могу не удивляться находчивости юной леди. Особенно если она не боевой маг.

– Спасибо, – вежливо кивнула Ева.

– О да! – Михаил явно был чем-то очень сильно недоволен. – Ты просто не представляешь, кузина, от кого ты сейчас получила этот комплимент. А я все еще не представляю, что вы тут забыли, мадам! Вернее… не могу понять, почему вы оказались в этом бою на этой стороне.

– Потому что этот ваш враг забрал то, что принадлежит мне, – холодно известила его дама. – Как, видимо, он успел поступить и с нашим благородным ректором. Я подобного не прощаю. Тем более тем, кто, как вы выразились, ранее был на моей стороне. Кто убил двоих моих подчиненных. Как и бедного помощника Варяга.

Она указала на три трупа, лежащие в кабинете. Один из них Ева заметила ранее, в ходе битвы. Еще двое лежали в другой стороне. Судя по огромным тонким и острым когтям на руках одного из них, этот при жизни был вампир, другой не менял облика, наверняка, маг или ведьмак. Девушка быстро отвела глаза от тел погибших.

– А на вашей стороне – это где? – полюбопытствовала Ева, заметив, что этот вопрос явно волнует и старого оборотня тоже.

– Ах, кузина! – Михаил нехорошо улыбнулся. – Прости мне мои манеры! Спешу представить тебе Ариану Долгорукову, более известную как Белая Кошка, Предводительница Стаи Окраин!

Ева смешно прикрыла рот ладошкой, скрывая свое изумление.

Для большинства жителей Волшебного мира Стая Окраин была настоящим кошмаром. Избранные считали это объединение настоящим проклятьем, бешеной сворой преступников, жестоких убийц, презирающих Закон и мечтающих вернуть времена Хаоса. Маг-артефактор могла считать так же, если бы не ее родство с Михаилом, Главой Стражи, который знал правду. Когда-то Стая Окраин была именно такой, каковой ее мнят обычные Избранные. Но сейчас эта организация превратилась в настоящую современную корпорацию, отлично организованный бизнес, пусть и преступный. А репутация и дурная слава… Это было на руку Предводительнице Стаи – той самой Белой Кошке, которая стояла сейчас напротив Евы.

– Не знаю, насколько приятно ваше знакомство, – заметил Даниил, все еще осторожно обнимая невесту за талию. – Но мне кажется, вы точно будете вынуждены его продолжить. Мне, мадам, очень хотелось бы арестовать вас. Но так как сейчас для этого не только нет повода, но вы еще и оказали нам помощь, я просто буду настаивать на почти дружеской беседе. Не здесь.

– Похоже, мне выпадает честь пригласить вас, Ариана, в мое родовое имение, – продолжил за него Глава. – Свинельд, надеюсь, вы тоже пойдете с нами. Надо понять, что конкретно здесь произошло. Кстати, Ева, я еще не услышал, как ты-то вообще здесь оказалась?

– Для ответа на этот твой вопрос, кузен, – Ева позволила себе быть ироничной, – много времени не нужно! Я просто искала то, что на самом деле необходимо нашему общему врагу. И, естественно, нашла. Всего-то за полчаса!

Последние слова она адресовала ректору. Старый оборотень весело улыбнулся ей в ответ.

– Надеюсь, в вашей семье все такие же скорые, – заметил ректор. – И мы общими усилиями сможем навести тут порядок в столь же короткое время!

18 мая, 18: 30. Московская область, Мещерский замок, усадьба Петровское-Альбино

– У вас очень милый и уютный дом, – с самым светским видом сообщила Главе Стражи Москвы Предводительница Стаи Окраин. – И конечно, я обещаю не причинять вреда вам, вашим близким и самому дому. В этот визит.

– Как мило с вашей стороны! – Михаил даже не пытался скрыть сарказм. – В этот визит тут тоже никто не причинит вам вреда.

Белая Кошка прошла в гостиную и помахала ручкой собравшимся там Киру, Феликсу, Ли и Марси.

– Ариша, привет! – совершенно спокойно и дружелюбно приветствовал ее самый старший из рода Куракиных.

– Отлично! – Даниил всплеснул руками: – Хоть кто-то, мадам, вам тут, похоже, искренне рад.

Ариана Долгорукова нахально ему подмигнула и тут же переключилась на его друга:

– Феликс! Даже вы тут! У Стражи уникальный дух товарищества. Вы и живете все вместе!

– Нет, уважаемая, – Михаил уселся на стул. – Мы тут все по тому же делу. Обратите внимание на осанку Феликса. Нетрудно догадаться, что совершенно недавно он был ранен.

– Вашим же дружком, – добавил Нарышкин.

– А еще он виноват в том, что у нас посреди двора эта воронка, – скорбно поделился Кир. – У Михаила ссадина на виске.

– Как и у Свинельда, – напомнил Глава.

– Уточню, – уже более серьезно заметила Белая Кошка. – Это мой бывший дружок. Точнее, подчиненный. И кстати, он оставил мне точно такой же синяк. Видимо, хорошо отработал этот удар. Как я понимаю, он собрал дань с меня, Михаила Куракина, Феликса и нашего уважаемого ректора. Нарышкин? Вы не пострадали? Видимо, вы не любитель безделушек. Вы явно их не собираете, а раздаете.

И она указала на правую руку Евы, где блестел подаренный женихом перстень.

– Конечно, – язвительно продолжала Предводительница Стаи. – Зачем собирать мелочовку? Такая жена соберет для вас коллекцию поприличнее.

Михаил сначала нахмурился. Ева и Дан обеспокоенно переглянулись. Никто из них не подумал сообщить Главе о своих планах на будущее. Но кузен, заметив, наконец, кольцо, только радостно усмехнулся и хлопнул своего заместителя и друга по плечу.

– С нашими семейными делами мы разберемся сами, – заявил он гостье. – Вас, мадам, извините, на свадьбе не ждем.

– А вообще, – обиженно заметила маг-артефактор, – вы мне даже нравиться начали. До этого. Особенно когда помогали выносить трупы из библиотеки.

– Так, – Кир оглядел всех собравшихся с мрачным видом. – Трупы… Опять?

– Теперь еще и библиотека? – забеспокоилась Марси.

– Свинельд, – Ли волновали более важные вопросы. – Как его состояние?

– Нормально, – коротко известил ее Глава. – И да, у нас еще одно нападение. Трупы, на этот раз уже Избранных. Точнее, у нас два нападения: на библиотеку и логово Предводительницы Стаи Окраин. Кстати, Ариана, что он забрал у вас? И… вообще, почему? Он же ваш подчиненный, как теперь и вы и мы знаем!

– Не все мы знаем, – напомнила Ева. – Пока это выяснили только вы с Даном.

– Его зовут Вольдемар Глинский, – дождавшись кивка начальника, стал рассказывать Нарышкин. – Ему сейчас триста восемнадцать лет. Вообще, он уже несколько раз за свою жизнь побывал у нас в гостях. В смысле, у Стражи. Посетил пару раз Подземелья.

– Вот! – воскликнул Кир. – Я с самого начала говорю, этому парню там и место. В Подземельях. Не стоит ему надолго их покидать. Кстати, а что его приводило туда в прошлые разы?

– Почти ничего нового, – иронично продолжил Дан. – Все то же незаконное использование смертных. Во имя самого себя любимого. Это в первый раз. Потом попытка захвата власти. Тогда умер Глава Совета Магических Гильдий, и наш друг решил, что ему очень подойдет это кресло.

– Интересно, – Марси нехорошо усмехнулась. Вообще, она на таких «совещаниях» всегда старалась вести себя тихо и особенно не встревать. Но ее буйный темперамент всегда побеждал, и девушка все равно вмешивалась в разговор. – А с чего это у него была такая убежденность, что это кресло ему по размеру?

– Просто он из тех, кто уверен, что лишь он знает, как нужно делать правильно, – ответила ей Белая Кошка. – Такие идеалисты утомляют. Особенно когда становятся, по сути, террористами.

– Тогда этот Вольдемар был болен идеей неравенства каст, – поддержал Глава Стражи. – По каким-то ему одному понятным причинам наш странный друг решил, что вампиры и оборотни должны занимать более низкую ступень в структуре Волшебного мира. Все Избранные происходят из мира смертных. Мы рождаемся среди людей. Но маги и ведьмы, которых наш Вольдемар собирался объединить в одну касту, более сохраняют человеческий облик после прохождения Инициации. По его мнению, оборотни и вампиры не совершенны, а значит, должны быть вторичны.

– Жаль, что я не знала раньше все нюансы его теорий, – очень нехорошим тоном прокомментировала это Ариана Долгорукова. – У нас сейчас не было бы этих проблем.

– Ага, – почти расстроилась Марси. – Если не вы, то я точно его добила бы вчера, если бы знала.

Дамы обменялись кивками взаимопонимания.

– И это делает еще более понятным его нынешний выбор, – подумав, заметила Ева, многозначительно окинув взглядом своих родных и друзей. Маг не была уверена, что ее кузен или жених будут рады посвятить гостью во все нюансы дела. – Если учитывать всех пострадавших. С самого первого.

Михаил чуть улыбнулся ей, как бы благодаря за осторожность, а заодно давая понять, что согласен с ее выводами.

– Ну, плюс к тому, – вернулся к своему рассказу Глава, – Вольдемар еще обосновывал свою теорию тем, что касты вампиров и оборотней намного старше касты шаманов, как ранее называли сообщество магов и ведьм. А все старое когда-то должно быть заменено более современным и, с его точки зрения, более сильным. Не знаю, – иронично улыбнулся Михаил остальным, – что изменилось в его восприятии после тридцати лет в Подземельях, но после второго посещения острога Вольдемар немного поутих. Хотя все-таки прогулялся в тюрьму и в третий раз. За банальную попытку грабежа.

– Дай угадаю, – азартно предложила Ева. – Он позарился на какой-то сильный артефакт? Наверняка на очередной символ власти.

– Не просто на какой-то, – усмехнулся ее жених. – На Копье Судьбы.

Ева картинно закатила глаза. Она знала целую кучу похожих историй. Как однажды она сама заметила, желающих получить власть легким путем всегда множество. И наивные Избранные полагали, как и кое-кто из известных смертных, что копье, которым, согласно легенде, была прервана земная жизнь Иисуса Христа, даст им эту самую безграничную власть. За счет капли крови бога. На самом деле это не так. Копье Судьбы было важно исключительно для последователей христианства и только как часть реликвий Страстей Христовых, еще одна вещь, которой касались божества. Хотя и это было спорно: та самая частичка крови Христа на лезвии копья не могла иметь мистической силы. Ведь тогда это было тело обычного человека, пусть в него и была заключена душа бога.

Ну и последний момент. Те, кто все же верил в великую силу копья, воспетую легендами не только христианского толка, просто не знали, где найти настоящее оружие. На сегодняшний день несколько музеев мира заявляли о том, что именно в их коллекциях хранится Копье Лонгина. Три из них во Франции, одно в Вене, конечно, о владении знаменитым оружием заявляют в Ватикане. А еще есть Копья в Польше и Армении. По отдельной легенде настоящее оружие сотника Лонгина было вывезено фашистами во время Второй мировой войны в катакомбы под Калининградом, где оно и остается до сих пор не найденное.

– Ну и какой вариант выбрал наш Вольдемар? – насмешливо осведомилась маг-артефактор.

– Почему-то Краковский, – охотно просветил ее кузен Михаил. – Но… копье его не удовлетворило. Да еще охрана, местная Стража… Они не поладили, и наш друг вернулся в Подземелья.

– То есть, – суммировала полученную информацию Ли, которая слушала с огромным любопытством, – сначала он использовал людей, чтобы доказать свое превосходство над ними. Потом он пытался захватить власть в отдельно взятой касте или даже в двух, проповедуя превосходство магов. Дальше он просто хотел могущества по-скорому. Теперь, как мне кажется, он решил объединить все свои идеи. А как давно он покинул тюрьму?

– Двадцать лет назад, – ответила Белая Кошка, – он пришел в Стаю. Я не слишком доверяла Вольдемару. Его характер и дикое упрямство… не располагали к этому. Лет десять назад он все же стал одним из моих сержантов. Для понимания, Стая наделила меня полномочиями командира. Мне непосредственно подчинены капитаны, за ними в нашей иерархии идут лейтенанты и лишь потом сержанты. Невысокая у Вольдемара должность. Была.

– И все же он пробился в начальство, – усмехнулся Кир.

– Но до серьезных дел его никто не допускал, – возразила Ариана. – Я позволила ему заниматься тем, что его привлекало. Лучше учитывать склонности подчиненных.

Предводительница Стаи обернулась к Еве:

– В вашей немногочисленной Гильдии, милочка, – заявила она, – все слишком изменилось за последнюю пару столетий. Вы как-то растеряли дух черных копателей и искателей приключений. Вы все так чтите Закон… А Стае тоже нужны хорошие мощные артефакты. Вольдемар добывал их для нас. Чаще обычным воровством или грабежами. Что-то иногда доставал сам, хотя он и не артефактор, а обычный клирик. Просто с его даром Высшего можно обойтись и без специальных навыков и знаний вашей Гильдии. И вот, как я теперь понимаю, случилось то, что никто предугадать не мог. Каким-то чудом Вольдемару удалось напасть на след чего-то очень важного. Он нашел некий, как я предполагаю, крайне мощный артефакт и решил оставить его для себя. Ради все той же высшей власти. Но…