Магия крови

Она развела руками.

– То, что происходит теперь… Я не понимаю. Две ночи назад он ворвался в мое логово и затеял со мной бой. И ради чего? Ради кинжала Предводительницы. Еще и пытался меня им ранить. Оставил царапину на плече, и этот удар в висок… Ради чего? Конечно, исчезновение этого оружи – удар по моей репутации, за что, собственно, и хотелось бы поквитаться. Но на самом деле это безделица. Просто церемониальная вещь.

– Символ, – подсказала ей Ева. – Только вопрос, чего именно?

– Не хотелось бы смущать пафосом ваших кузена и жениха, – снова иронизировала Белая Кошка, – но на церемонии мы выносим кинжал как символ беззакония. В смысле, презрения к Закону.

– Какие у вас увлекательные и милые церемонии! – тут же прокомментировал Михаил с сарказмом. – Но чем бы дитя ни тешилось… Лучше расскажите мне в заключение нашей дружеской беседы, как вы смогли оказаться сегодня в библиотеке?

– А что тут непонятного? – пожала Ариана плечами. – Позавчера Вольдемар напал на меня, вчера на ваш дом, о чем я, конечно, быстро узнала. Я предположила, что ему могут понадобиться и другие такие же бесполезные вещи, но обязательно из каких-то важных мест. Оставалась Академия, ну еще Советы каст. Я расставила своих в наблюдение. Когда Вольдемар появился у библиотеки, меня вызвали туда. Оставалось дождаться, когда он снесет защиту, а потом проникнуть внутрь следом за ним и вступить в бой.

– Не знаю, удовлетворило ли это вашу честь, – усмехнулся Даниил, – но вы хотя бы размялись и развлеклись. Надеюсь, ваши дальнейшие планы не приведут к тому, что Стража захочет снова побеседовать с вами, но уже не так любезно.

– О! – Понимая, что разговор подходит к концу, Предводительница Стаи поднялась с кресла, в котором устроилась в начале встречи. – Не хочу портить нашу новую дружбу. Только сообщите мне, если не сможете справиться с ним методами Закона.

– Как вариант, – пожал плечами Кир. – Я бы лично учел твое предложение.

И он проигнорировал суровый взгляд Михаила.

– Давай провожу, – галантно предложил старший Куракин гостье. – Без всей этой кутерьмы: как твои дела?

– Ты всегда такой милый, кузен, – почти промурлыкала Белая Кошка.

Они неспешно отправились к выходу.

– Кузен? – с нескрываемым изумлением переспросила Марси.

Ева лишь развела руками, давая понять, что она сама ничего не знает.

– К сожалению, – у Михаила был такой вид, будто он сжевал целый лимон, – она в каком-то смысле нам родственница. Ариана – дочь князя Василия Долгорукова, который был женат на Марии Куракиной.

– Ну, знаешь ли, мой более близкий кузен! – возмутилась, правда больше в шутку, Ева. – Тогда и Феликс нам не чужой. Род Куракиных идет от Андрея Булгакова-Кураки. Смотри, совсем древние родовые связи!

– Все русские фамилии в целом в родстве, – напомнил Дан. – Что очевидно и немного даже забавно. Просто Ариана любит вносить смуту в любой разговор.

– Стерва, – согласился с ним его начальник. – Но умная. Мне будет ее не хватать, когда посадим.

Все весело заулыбались.

– Теперь, когда она ушла, – Михаил стал снова серьезным, – Ева, ты что-то нашла в библиотеке?

– Да, – девушка занервничала. – Но… Я готова буду рассказать обо всем через два часа. Всем…

Глава Стражи посмотрел на кузину с явным подозрением.

– Боюсь, речь идет не только о том, чтобы позвать Магнуса, – предположил он.

– Нет… – Ева выглядела почти несчастной. – Хотя в чем-то да… Кроме Магнуса…Тебе придется пригласить весь Круг… Только ты не переживай! Я все объясню…

18 мая, 21: 00. Московская область, Мещерский замок, усадьба Петровское-Альбино

– Я нервничаю, – призналась Ли, теребя рукав блузки Евы. – Увидеть весь Круг Хранителей… Вот так… В такой неформальной обстановке…

На самом деле совсем неформальной обстановка не была. Большая столовая имения Куракиных превратилась в самый настоящий конференц-зал. Все строго, церемонно и пафосно. Высокие кресла, ослепительно-белые скатерти и салфетки, начищенные до нестерпимого блеска канделябры. Дворецкий семьи чуть не заработал сердечный приступ, стараясь подготовить все в наилучшем виде. Приглашенные тоже нервничали, как и члены семьи. Как и сама Ева – она переживала больше всех, хотя старалась не подавать виду.

Она была еще слишком молода, ее вообще не должны были принимать всерьез такие древние и сильные Высшие. И даже ее родство с Главой Стражи не помогло бы, как и ее собственная репутация. Спас дело Магнус Скиф. Он доверял своей названной дочери, потому что Ева не раз спасала жизни и его родным дочерям, и ему самому. В том, что касалось артефактов и редкостей, старый вампир готов был подчиняться любому слову молодого мага-артефактора. Если Ева сказала, что нужна встреча с Кругом, значит, будет ей эта встреча.

И вот торчащие у окна уже минут десять Ли, Ева и Марси увидели входящих в ворота Хранителей.

– Ой, – тихо и испуганно пискнула маг, смешно прикрывая рот ладошкой, как она делала всегда, когда нервничала.

– Да ладно вам, – не слишком убедительно постаралась успокоить всех вампирша. – Ну, Круг. И что? Я их видела уже десятки раз. Всех вместе. Это… это как четыре Магнуса, вместе взятых.

– В смысле? – спросил с каким-то веселым любопытством Нарышкин, подходя к девушкам. Он тут же приобнял Еву за плечи, стараясь морально поддержать ее.

– Все же знают характер моего отца, – пояснила Марси. – И его манеры. Ну вот. Помножьте это на четыре!

Ли и Ева невольно усмехнулись.

А Хранители уже подходили к лестнице крыльца. Они выглядели… интересно. Впереди шагал Скиф. Все в нем выдавало древнего воина: и какая-то самоуверенная походка, и манера высоко держать голову, и его вызывающая ухмылка. По своей обычной привычке старый вампир был одет в простую футболку с отрезанными рукавами нейтрального серого цвета и драные джинсы. Его запястья украшали широкие кожаные напульсники с металлическими клепками и шипами. За ним, также уверенно, с плавной грацией хищницы, следовала женщина с коротко стриженными светлыми волосами. Они казались стальными или серебристыми и торчали на ее голове ежиком. На Хранительнице Севера были черные кожаные обтягивающие брюки или даже лосины, высокие шнурованные сапоги и простая черная футболка. Ее запястья украшали серебряные браслеты с чернением и тонкой резьбой, складывающейся в замысловатый рисунок. На груди женщины висел кулон с таким же узором.

Еще на шаг сзади шел Хранитель Востока. Высокий, худой, одетый в какую-то просторную серую хламиду и простые широкие черные брюки. Он легко и даже как-то элегантно опирался на красивую тонкую резную трость, его длинные черные волосы падали на лицо, скрывая невидящие глаза. Кто не знал, не сразу смог бы догадаться, что этот старый оборотень слеп.

– Ого! – Ли явно оживилась, указывая на последнего Хранителя. – А вот это настоящий красавчик!

– Ты так же говорила о Феликсе, пока он не очнулся и не заговорил, – не без иронии напомнила ей Ева.

– В этот раз наша подруга очень даже права, – заметила Марси. – Этот бывший и легендарный ученик лекаря на самом деле красавчик. Да еще и обходительный и обаятельный до жути.

– До жути – это как? – снова полюбопытствовал Дан.

– До дрожи в коленях и розовых мечтаний наяву, – угрюмо просветила его вампирша. – Пустых мечтаний.

– Интересно… – Ли продолжала следить глазами за Хранителем Юга.

Он казался молодым, хотя все знали, что бывшему ученику лекаря уже более семисот лет. Он был среднего роста, грациозен, скромен. Хранитель шагал рядом со старым оборотнем так, чтобы в случае необходимости мгновенно поддержать слепого и оказать любую помощь. Волосы лекаря были длинными, прямыми, цвета молочного шоколада. Он забирал свою гриву в простой хвост. На узком лице выделялись большие темные глаза. Одет Хранитель Юга был в шелковую черную рубашку и такого же цвета прямые брюки.

– Лапочка, – напоследок решила Ли. – Ну… все готовы?

Ева молча кивнула и первой отправилась в импровизированный конференц-зал.

– Можешь не тратить время, дорогая, – известил мага Скиф, когда все расселись. – Естественно, все уже в курсе последних событий. Просто расскажи, зачем звала.

– Хорошо, – как-то обреченно согласилась девушка и нажала на пульте кнопку воспроизведения. – Небольшая презентация…

И она кивнула на оживший экран огромного плазменного телевизора, который как-то странно смотрелся на фоне идеально белых скатертей и старинных подсвечников. Началось воспроизведение. Комнату заполнил немного режущий слух женский голос. Нарисованная девушка перебирала какие-то предметы и рассказывала двум другим таким же мультипликационным дамам о своих размышлениях.

– Это вес Красного Фонтана, – сказала она, указывая на некий камень, лежащий на одной из чаш огромных весов. – Физический вес, моральный вес, волшебный вес, – дальше стала перечислять она, глядя на предметы, предлагаемые для взвешивания. – Невесомость, экономический вес, социальный вес, военный, вес знаний и вес связей…

Нарисованная дама картинно задумалась. Потом она стала решать, какой из этих «весов» должен быть установлен на противоположную чашу, чтобы добиться равновесия.

Пока собравшиеся смотрели на экран, маг-артефактор наблюдала за их реакцией. Ее друзья были явно удивлены, Ида заинтригована, Кир просто ждал, чем все закончится. Младший из Хранителей смотрел мультфильм с каким-то веселым любопытством, будто надеялся решить задачку раньше персонажей, старый оборотень тоже внимательно прислушивался. По лицу ведьмы Севера трудно было что-то прочесть. Скиф вообще не обращал внимания на экран – он сам наблюдал за Евой. И только Михаил был явно обеспокоен и багровел от гнева.

Как только загадка была разгадана, Ева остановила воспроизведение.

– Ты… – Глава Стражи уставился на девушку с самым свирепым выражением на лице. – Ты что творишь? Это же мультик! С ума сошла!

Ева чуть не выронила пульт. Возможно, идея начать встречу с такого детского представления была не самой гениальной, но маг видела в этом смысл. До нынешнего момента.

– Кстати, – с почти детским любопытством поинтересовался Хранитель Юга, – интересно, а какой это мультфильм? Я его не видел раньше!

– Это сериал «Винкс», – как школьница у доски, послушно ответила Ева. – Второй сезон. Но… я просто хотела, чтобы это выглядело более… наглядно.

Она нервно прикусила губу с виноватым и даже немного испуганным видом.

– Ага! – единственная женщина среди Хранителей всматривалась в застывшее изображение. – А вот у той дамочки наряд очень даже стильный. Хотя… они все три весьма недурно выглядят.

– Они ведьмы по сценарию, – робко пояснила Ли, поддерживая подругу.

– Надо будет на досуге полностью посмотреть, – решила Хранительница Севера.

– Реально в твоем стиле шмотки, – весело признал Скиф. – Но я думаю, Ева хотела показать другое. Наш общий сердечный друг собирает повсюду некие сувениры. Похоже, перед ним тоже стоит похожая задачка. Кстати… а зачем эти нарисованные ведьмы что-то взвешивали?

– Чтобы открыть тайник и забрать очень мощный артефакт, – уже более смело пояснила маг-артефактор. – И да, ситуация явно похожа на нашу. Этот Вольдемар нашел символ высшей власти, символ Закона, символ доблести и символ знаний. Согласитесь, аналогия весьма точная.

– Ты думаешь, девочка, он тоже пытается открыть некий тайник с помощью малых артефактов? – задал вопрос Хранитель Востока.

– В какой-то мере да, – осторожно согласилась маг. – Только ему не нужно выбирать один из этих символов. Ему для открытия тайника нужны они все. И честно говоря, боюсь, не только эти. В мультфильме чуть дальше будет похожая ситуация. Я хотела и ее вам показать…

– Стоп! – Михаил немного остыл после выходки кузины, но явно не был готов к дальнейшим «презентациям». – Давай своими словами. Так… быстрее.

– Эти ведьмы должны достать из тайников части некоего артефакта под названием «Кодекс», – стала рассказывать Ева.

– Их три части, – пришла ей на помощь Марси. – Я смотрела. Айси, Дарси и Сторми получают эти три части и отдают их некоему Лорду Даркару. Он объединяет артефакт, потому что это ключ к какой-то там великой силе.

– Ключ, – вычленил из всей этой истории главное старый оборотень. – Преступник ищет ключ. Но к чему?

– Я уверена, что это не ключ, – мягко и почтительно возразила Ева. – И нынешние сувениры также не часть чего-то большого. Они нужны… для активации того, что ему нужно. В архивах Академии есть список запрещенных артефактов, и там упоминается нечто, идеально подходящее для целей преступника. Но прежде чем я назову, что это, я хочу, чтобы вы сами пришли к тем же выводам. Мне нужны ваши ответы.

Буквально несколько мгновений Хранители размышляли, наконец, ведьма Севера кивнула.

– Спрашивай, – разрешила она, и остальные поддержали ее кивками. – Я думаю, ты достаточно умна, чтобы не дергать нас по пустякам. Видимо, то, за чем охотится преступник, слишком опасно.

– И прежде всего для Равновесия, – поддержал ее бывший ученик лекаря.

– Боюсь, так и есть, – подтвердила Ева. – Итак, мы знаем, что этот Вольдемар бросил Магнусу вызов. Преступник претендует на место в Кругу. Скиф сказал нам, что решение о том, принять нового Хранителя или нет, будете принимать вы все, но после поединка. И я хотела бы уточнить: как проходит этот поединок? Есть ли какие-то правила?

– Естественно, – тут же живо отреагировал Хранитель Востока. – Претендент выбирает кого-то из действующих членов Круга и вызывает его. Для поединка выбирается только… один вид борьбы.

– Можно выбрать свой дар, – стал разъяснять молодой лекарь. – Как это сделал я. Тогда поединок больше похож на соревнование в мастерстве. Или же другой вариант, когда это самая настоящая дуэль. То есть сражение с применением оружия. Но в таком случае запрещена любая магия, кроме самых простых боевых заклинаний. Не смертельных.

– А поединок обязательно должен закончиться смертью одного из противников? – спросил Даниил. Ева кивнула, давая понять, что ее саму интересует этот вопрос.

– Естественно, нет, – категорично заявила Хранительница Севера. – Раньше, когда Круг еще только был создан, такое условие считалось обязательным. Теперь времена другие.

– Хорошо. – По лицу мага-артефактора было понятно, что она получила ожидаемые ею ответы. – Тогда к тебе, Магнус, следующий вопрос. Я не ошибусь, если решу, что ты выберешь именно сражение?

– Конечно, – усмехнулся Скиф. – Это просчитать легко. Я воин!

– А вот наш преступник не слишком силен в бою, не правда ли? – обратилась Ева ко всей своей аудитории. – Каждая стычка заканчивалась для него новыми ранениями. Так?

– Верно, – подтвердил ее кузен Михаил. – Если честно, удивляюсь, как он вообще еще жив. Пока я точно могу сказать, что этот Вольдемар умеет не столько сражаться, сколько быстро бегать с поля боя. В этом секрет его успеха на сегодняшний день.

– Вот-вот, – поддержал его Кир. – Потому я пока совершенно не переживаю за исход поединка. Магнус старший из Хранителей. Но он и правда вояка, если не сказать драчун. И куда этому вашему подземельному приятелю до нашего Скифа?

– Верно, – снова согласилась Ева с почти довольным видом. – И все же он вызвал именно Магнуса, и это будет боевое противостояние. А какое оружие ты бы выбрал, Магнус?

– Меч, скорее всего, – размышлял старый вампир вслух. – Или даже кинжал. Люблю ближний бой. Хотя этого Вольдемара я бы разорвал собственными руками. Но все же правила предусматривают именно вооруженное взаимодействие. Так что выберу что-то из холодного оружия.

– И это опять же легко просчитываемый выбор, – прокомментировала маг.

– Точно, – усмехнулась ведьма Севера. – Магнус, я с удовольствием разомнусь с тобой перед поединком. Надо же держать тебя в форме!

– Подождите, – попросила Ева, чувствуя, что слова Марси о Хранителях были правильными. – Вы точно еще успеете потренироваться. Но сначала давайте кое-что решим. Мы знаем, что Вольдемар не силен в бою. Вряд ли он также является отличным фехтовальщиком. Но он выбирает в противники древнего воина. Зная историю походов нашего преступника в Подземелья, мы легко можем предположить, что он надеется в этом поединке на магию некоего артефакта, способную сразить противника сразу.

– Отлично! – с обычным сарказмом всплеснул руками Михаил. – В целом лично я с твоими выводами согласен. Вопрос только в том, что таких артефактов… вроде бы и много. В легендах. И на что, по-твоему, он может позариться теперь?

– Ева, как всегда, предложит угадать нам. – В голосе Иды слышался азарт. Она обожала загадки артефактора. – Могу сразу предложить самый беспроигрышный вариант: меч Фрейра!

– Хундингсбана? – с некоторым удивлением переспросила ведьма Севера. – А! Ну да! Меч, который сражается сам по себе!

– И который давно исчез в неизвестности, – добавила Ева. – Это лишь миф!

– Эскалибур? – с явным скепсисом предложил Кир.

– А смысл? – заспорил с ним Магнус. – Это просто меч! Ладно, я бы понял еще, если бы речь шла о мече Константина Великого! Вроде бы с таким оружием в руках воин становится непобедим.

– Если умеет сражаться, – напомнил Хранитель Востока. – Вы все невнимательны! Говорите о мифах и легендах, но ни один из этих клинков не нуждается в активации.

– Хорошо, – тут же почтительно согласился с ним лекарь. – Но это явно должен быть меч какого-то великого правителя, если достать его можно с помощью символов власти, удачи и знаний.

– Я такого не знаю, – тут же сдался Скиф. – Зачем оружию власть и знание? Удача в бою – это еще куда ни шло…

– Боюсь, ты все-таки знаешь о таком клинке, – нервно возразила Ева. Они приближались к самой опасной части задуманного ею разговора. – Просто пока ты его еще не разгадал. Но я дам подсказку…

Девушка обвела напряженным взглядом лица всех Хранителей, потом посмотрела на друзей и родных, будто прося о поддержке.

– Подсказка проста, – она постаралась говорить четко и значимо. – Власть, закон, знания, удача в бою. Это не только желания людей, их страсти. Это еще и то, за что можно убить…

В зале повисло молчание. Сначала спокойное, задумчивое, а потом… Первым догадался старый слепой оборотень. Он вдруг резко вздохнул и откинулся назад в своем кресле. Потом как-то по-кошачьи сузила глаза Хранительница Севера. У нее появилось нехорошее предположение. Скиф просто ударил себя по коленям и почти восхищенно присвистнул.

– Ли, – вдруг в полной тишине обратился к ведьме бывший ученик лекаря. Очень почтительно и доброжелательно, но в его голосе все равно прозвучала нотка приказа. – Я слышал о сделанном вами отличнейшем креме, что залечивает раны? Вы не могли бы мне рассказать этот рецепт? Мне это необходимо для одного проекта. Буду крайне признателен. Готов тоже поделиться каким-нибудь составом.

– Сейчас? – растерялась Ли.

– Наше время ограничено. – Хранитель Юга уже поднялся на ноги. – Пойдемте поговорим.

– Э… Феликс, – Глава Стражи посмотрел на своего подчиненного. – Ты еще слишком слаб после ранения. Тебе уже нужно пойти отдохнуть.

Булгаков понял ситуацию быстрее Ли. Он получил приказ удалиться и тут же встал, чуть склонив голову в знак послушания.

– Марси, дочка, – голос Скифа мог бы казаться веселым и ласковым, если бы не такие же чуть заметные приказные нотки, – помоги молодому человеку. Позаботься о нем.

– Отец? – Марси явно не желала уходить и в принципе не понимала, зачем ей помогать большому и сильному Стражу.

– Иди, – приказ в тоне старого вампира стал резче.

Вампирша надула губы, но подчинилась.

– Я думаю, остальные откажутся покидать комнату даже под страхом расстрела, – заметил Глава Стражи, когда за отосланными молодыми людьми закрылась дверь. – И я могу ручаться, что все мы сохраним тайну. Если бы только я еще знал, о чем тут вообще идет речь!

В отличие от Хранителей, намеки кузины ему ничего не дали.

– Клинок Смерти, – наконец, озвучила Ева. – И это не просто название. Это принадлежность оружия.

– Что-то, принадлежащее самой Смерти? – недоверчиво уточнил Дан. – Такое возможно?

– Да, – отрезала ведьма Севера. – Даже мы уже забыли об этом оружии. Все случилось так давно… Но я не верю, что кто-то способен его возродить. И как?

– Докажи, – распорядился старый оборотень. – Докажи, что этот не слишком гениальный маг замахнулся на такое!

– Хорошо, – ровно согласилась маг-артефактор. – Начнем с самого клинка. Различные народы представляют Смерть по-разному. Для кого-то это скелет с косой или старуха. Жнецов смерти представляют с серпом в руках. Ангелы Смерти вооружены мечами. Дело в том, что настоящий клинок Смерти примет любую форму, какую пожелает его владелец. И это идеально подходит для поединка со Скифом.

– Ну да, – серьезно согласился Магнус. – Чтобы я ни выбрал, меч, нож или даже копье, если у противника в руках клинок Смерти, он заставит оружие принять нужный вид.

– А еще при таком оружии в принципе особенно не нужно задумываться об умении фехтовать, – дополнила Хранительница Севера. – Любая, даже самая маленькая царапина, нанесенная им, будет по понятным причинам смертельной.

– Напомню, – вмешалась Ева, – что кроме самого поединка претендента ждет еще и решение Круга. Когда у него в руках такой предмет, я думаю, ваше мнение уже не будет важно.

– С таким оружием он может вообще уничтожить Круг, – сказал Хранитель Востока. – Но пока это лишь доводы, хотя и разумные. Я жду доказательств.

– Такой клинок необходимо возродить, – продолжала маг-артефактор, – как уже сегодня было сказано. Для этого и нужны те самые символы: власть, удача в бою, закон и беззаконие, знания. Думаю, это не полный список. Символы того, за что можно убить. Важно еще и то, что каждый из предметов, которые забирал Вольдемар, так или иначе можно считать оружием. Малые клинки дают силу одному большому. В этом смысл возрождения? Надо собрать те самые сувениры, тогда замок откроется, и клинок Смерти вернется в мир. Верно?

– Да, – неохотно признала ведьма Севера. – Но… этого мало!

– Конечно, – Ева нехорошо улыбнулась. – На каждом предмете еще должна быть кровь его владельца: того, кто облачен властью, знанием и так далее. Или стал преемником обладателя.

– Как Феликс, – сообразил Даниил. – У него хранился кинжал Стража, принадлежащий его отцу.

– Такие кинжалы всегда выдают семьям бывших Глав, – добавил Михаил. – Там мало магии, только заключенное в сталь воспоминание о всех делах Главы. Живая память и признание его заслуг.

– Что подходит идеально для активации клинка Смерти, – вернула Ева разговор в основное русло.

– Кровь на частях ключа! – Хранитель Востока заволновался: – Это уже серьезно! Магнус! Почему ты не сказал нам?

– Если честно, – старый вампир выглядел немного смущенным, – я не придал этой детали значения. У меня даже мысли не было, что он может зайти так далеко! Да и… я вообще забыл о том тайнике. Зато я рассказал вам, что он использует магию крови.

– И это еще одно доказательство, – тут же заявила маг-артефактор, хотя на самом деле не была уверена в своей правоте. – Если на ключе должна быть кровь… Ритуал возрождения клинка может быть связан с магией крови.

– Может, – уклончиво заметила ведьма.

– Значит, точно связан, – почти безмятежно сказала Ида. – И лично меня сразу начинает волновать, откуда этот Вольдемар получил сведения об этой запрещенной магии. Не думаю, что такие тайные знания лежат в каком-то тихом и легкодоступном месте.

– Они лежат там же, где хранится сам клинок, – Ева блеснула улыбкой в сторону жены брата. Очень вовремя Ида сделала свое замечание. – И это самое главное доказательство. Я потратила мало времени, чтобы выяснить, какое оружие хочет получить преступник, но очень долго я искала то место, где этот клинок хранится.

Она снова посмотрела на лица троих оставшихся в зале Хранителей, ожидая их реакции. Слепой оборотень был явно обеспокоен, ведьма Севера злилась, Магнус, чуть ли не впервые на памяти Евы, выглядел почти испуганным.

– Каждый артефактор знает, – стала рассказывать девушка, – что есть такие места, куда лучше не соваться. Даже археологи смертных избегают этих мест. А еще есть такие артефакты, которые лучше вообще никогда не трогать.

Ее кузен Михаил впервые за время этой встречи одобрительно улыбнулся. Кир кивнул ей и махнул рукой, требуя продолжения.

– Один из таких артефактов вы назвали сами сегодня, – продолжила маг. – Конечно, и меч Фрейра, и Эскалибур тоже относятся к таким запретным ценностям. Но самый опасный – меч Константина Великого. И дело даже не в том, что это один из непобедимых мечей. Просто он лежит в таком месте, куда нельзя ходить. Это тайник в горах недалеко от сербского города Ниш…

По реакции Хранителей не трудно было догадаться, что слова Евы их беспокоили все больше.

– Но ведь дело не в сокровищах императора Константина, – усмехнулась маг. – Это место обладало плохой репутацией еще и до него. Да, по легенде, его охраняют чудовища, и в принципе там неуютно и смертельно опасно. А Константин был смертным. Вряд ли устройство такого тайника ему под силу. Он просто воспользовался тем, что там уже было. Я, конечно, рассматривала сначала меч Константина в качестве возможного оружия для Вольдемара. Как это делали и вы. Но когда поняла, что тайна Ниша древнее императора, заподозрила: тайник Смерти там. И… – Ева перестала скрывать свое беспокойство, – самое главное. Там давно уже законсервированы все раскопки. Были. Но пару недель назад вдруг кто-то возобновил их, и уже есть смертельные случаи. А еще там местные жители слышали ужасные шумы и грохот. Внутри гор…