Дело о Красной Шапочке

Роз и ее возлюбленный

Сначала Грым Истру просто напугал: высокий мощный мужчина с весьма суровым выражением лица. Одет агент Сыска был в черный костюм и идеально белую рубашку, на его голове красовался новенький цилиндр, в руке Грым сжимал трость. Он больше всего походил на какого-то важного чиновника или даже министра.

Неспешно подойдя к фонтану, возле которого его ожидали следователи, агент окинул Истру прямо-таки королевским надменным взглядом. От неожиданности девушка вцепилась в руку своего начальника.

– Мастер? – Голос у Грыма был звучный и глубокий. – Мне бы вас на пару минут…

Намек на то, что легкомысленные прогулки с девушкой сейчас не к месту, был более чем прозрачен.

– Надеюсь, твой доклад займет чуть больше времени, – в ответ начальственным тоном заявил Эйз. – Но прежде представляю тебе младшего следователя Королевского Сыска по нашему Кварталу, Истру из Дома Дамиров. Это и последующие дела мы ведем с ней вместе.

И тут что-то резко изменилось.

– Мастресса!

Грым на удивление проворно, но при этом галантно, отвесил Истре поклон. Его лицо расплылось в добрейшей и милейшей улыбке.

– Рад знакомству! – продолжил агент радостно. – Позвольте руку?

Совершенно завороженная такой метаморфозой, сыщица, как под гипнозом, протянула ладонь вперед, и тут же Грым согнулся повторно и пожал протянутую руку.

– Потрясающе, – не удержалась девушка от комментария.

– Грым настоящий дамский угодник, – иронично заметил Эйз. – Но по-прежнему наш лучший агент. Ведь так? Тебе же точно есть что нам сказать?

– Конечно, мастер, – подтвердил серьезно Грым. – Сдается мне, вам будет интересна некая девица, у которой на балу было точно такое же платье, как у убитой?

– Откуда про нее знаешь? – полюбопытствовал его начальник, тут же выпав из образа строгого следователя.

– Так о балах всегда судачат, – пожал Грым плечами. – Особенно девицы из Королевского Дома. Кузины Их Высочеств не исключение. Как им еще прикажешь развлекаться?

– Так вы служите при Королевских кузинах? – улыбнулась Истра.

– Служу я в Сыске, – хитро подмигнул ей агент. – А там у меня связи! Так вот кузины долго обсуждали скандал того вечера. А уж потом выяснить, как звали девушек, которым не повезло, было просто. Следовало лишь пошептаться со служанками. Ту, вторую девушку зовут Роз из Дома Алтис.

– Они живут на той стороне набережной, – вспомнила Истра. – Кажется, у нее отец был Королевским предсказателем.

– Вот в том-то и дело, что был, – грустно вздохнул Грым. – Помер он рано. А матушка у девушки не из магов, но сильна деловой хваткой. Ей принадлежат два пирса в порту.

– Серьезная дама, – оценил следователь. – С такой семьей я бы на месте погибшей не шутил. В Порту можно найти много ловких и сильных парней, которые хорошо владеют ножом.

– Не думаю, мастер, – возразил ему подчиненный. – Дом Алтисов занимается только развлекательными и пассажирскими перевозками. Там все чисто, у дамы просто хороший управляющий. Сама она, думаю, в Порту была не больше пары раз. А вот цифры считать умеет зело хорошо.

– Управляющий тоже может знать ловких и опасных парней с других пирсов, – заметила Истра.

– Оно само собой, – довольно кивнул Грым. – Ничего такого. Мы же тоже этих парней знаем. Мика там уже все проверил. Отчет вас в офисе ждет. Да и никто бы не успел в тот же вечер отправить в порт нужную весточку. Роз на вечере была без маменьки и тем более без управляющего.

– Дебютантка без сопровождения? – снова удивилась сыщица, прекрасно осведомленная о правилах этикета.

– Почему же? – мягко возразил агент. – Была она с обеими своими сестрицами. Их вообще шестеро в семье. Маменьке есть для кого денежки считать.

– Готов ей посочувствовать уже, – заметил Эйз. – Но я хочу знать об этой Роз все, Грым. Есть такое подозрение, что, кроме сестриц, у девицы на балу был возлюбленный. Служанки о таком не шептались?

– А как же! – покивал его подчиненный. – Есть такой. Вот только никто его не знает. Очень таинственная и интригующая история. Но, судя по всему, это весьма солидный человек. Потому как на этот роман даже маменька возлагает большие надежды. Видимо, потому до поры до времени имя его и скрывают.

– Слишком как-то хорошо они это делают, – рассудила Истра. – Если на том балу этот возлюбленный себя никак не проявил.

– Очень правильно рассуждает мастресса, – подхватил Грым. – Вот и кузины все в нетерпении, и служанки заинтригованы. Но ведь был скандал!

– Не слишком и большой, – засомневался Эйз. – К тому же в такой ситуации поддержать возлюбленную ее таинственный ухажер точно был должен. А по факту этим занимался некий иностранец.

– Мнимый он, – поспешил сообщить агент. – Иностранец этот. Только пока я не могу назвать его настоящего имени и статуса.

– И не надо, – быстро отреагировал его начальник. – Это нам уже известно, и оставим это как есть. Грым, ты, как всегда, великолепно выполнил свою работу. Присмотри, пожалуйста, за Роз. Скажи Мике, чтобы и он не отходил от девицы далеко. Мало ли что.

– Понимаю, мастер, – серьезно покивал Грым. – Ежели их в ту ночь спутали… Мы присмотрим, оно не трудно. Так как девица эта второй день сидит дома и не выходит. Хотя к завтрашнему вечеру ей уже приглашение отвезли. На Королевский бал выпускников.

– Уже завтра! – Истра выглядела почти испуганной. – Я думала, что это дня через два… Надо же платье выбрать…

– Вот! – победно заявил Эйз. – Платье! Грым, точно, не спускайте с этой Роз глаза. Платье и украшения! Если у девицы есть возлюбленный, она должна как-то известить его, в чем будет на балу. Чтобы снова не попасть в скандал. И надо этот момент не пропустить.

– Хорошо, мастер, – послушно согласился агент. – Так я побежал? Мастресса? Был рад увидеть, и добро пожаловать в Сыск.

– Спасибо, Грым, мне тоже было приятно познакомиться, – искренне улыбнулась ему девушка.

Кивнув начальнику на прощание, агент важно поплыл прочь.

– Не представляю его бегущим, – весело заметила Истра.

– А зря, – возразил Эйз. – Он даст фору многим спортсменам Мединии. Грым, как и Мика, очень разносторонняя личность. Но это все потом. Истра, ты подала мне отличную идею. Платье и украшение. Их надо где-то купить.

– Ты предлагаешь бросить все и отправиться за покупками к балу? – не поняла девушка.

– Почти, – поправил ее начальник, явно что-то обдумывая при этом. – Эта Роз тоже где-то заказывала платье к балу! Есть вероятность, что она купила его у Илзе?

– Не думаю, – возразила девушка. – Бабушка Ии славилась именно умением точно скопировать чужой наряд, сама она не была хорошим модельером. Но я понимаю, о чем ты говоришь. Мы можем пройти все ателье в Квартале и, не исключено, там узнаем что-то о таинственном возлюбленном Роз. И тогда нам важнее даже не платья, а именно украшения! Кулон! Я прекрасно помню, какой он у Клэр. И если вещи похожи… Кстати, вероятность того, что украшение ей мог подарить как раз мужчина, явно выше.

– Согласен, – охотно подтвердил Эйз. – Завтра и посвятим этому день. Тебе же все равно покупать себе наряд. Я помогу с выбором и тогда точно буду уверен, что стопроцентно узнаю тебя на балу.

– А я бы повеселилась, если бы ты перепутал меня с какой-то другой девицей и напугал ее в танце разговорами об убийствах, – не выдержав, рассмеялась Истра.

– Я не так плох, – подмигнул ей начальник. – Все равно нашел бы способ узнать тебя, даже если там будут пять девиц в таком же наряде. Но ладно, давай серьезно. Скоро уже вечер, предлагаю все же пойти в деревню и проверить еще раз дом Илзе. Зачем-то же она отправилась встречать внучку в ту ночь…

Деревня оборотней Истре всегда нравилась. Такое прямо сказочное, идиллическое поселение. Добротные домики в ряд. Все с одинаковыми синими васильковыми крышами. Все выкрашены в светлые тона, пусть и разные по оттенку. Стая не стала отрицать традиций столицы, только отказалась от ярких цветов.

А еще у каждого домика имелся палисадник. Все кругом утопало в цветах. Небольшие штакетники, за ними хозяйства. Все такое же аккуратное и ухоженное. В деревне, по сути, была лишь одна улица. По одной ее стороне стояли жилые домики, а по другой – мастерские, лавка и тот самый трактир.

Злачное заведение несколько выбивалось из общего правильного порядка. Трактир был собран из толстых бревен, имел темную крышу и стоял он на отшибе, будто этого дома в деревне вообще сторонились. Хотя, судя по шуму, там уже сейчас было полно народу. А ведь еще часа два до темноты.

Дом Илзе тоже стоял немного особняком. На самой границе Окраинного леса, как и говорил Глава Стаи. Здесь не было палисадника и цветочков. Да и хозяйство явно не богатое. Похоже, жившая здесь женщина не слишком любила копаться в земле и создавать уют.

– У них странный дом, – заметил Эйз.

– Да… – Истра осторожно прикоснулась к перилам, включая свой дар. – Здесь не любили гостей. Илзе только в лавке была приветливой. А так… Она устала. Давно. Она уже не любила свою работу, но продолжала ее выполнять. Это вызывало у нее постоянное раздражение. Но эта женщина очень любила внучку.

– Понятно. – Начальник благодарно кивнул, распахнул перед своей напарницей дверь. – Ты и дальше будешь смотреть с помощью дара?

– Наверное, это правильно, – заметила девушка.

Они очутились в большой комнате. Тут практически не было мебели. Только рабочий стол. Длинный и широкий. Рядом стояла тумбочка, заваленная швейными инструментами, лоскутками и моточками разноцветных ниток. У окна был еще один столик. Маленький, и рядом с ним стул. Второй ворох нитей на подоконнике. Тут же лежали пяльцы и стояли небольшие коробочки с блестящими бусинками разных цветов.

– Ну, тут я и сам могу сказать, что они обе работали дома, – заключил Эйз. – Что очевидно.

Он указал на дверь, ведущую в другие помещения.

– Там, скорее всего, две маленькие спальни и кухонька, – продолжал он.

Истра уже подошла к столу, где раньше работала Илзе. Девушка осторожно коснулась его рукой.

– У нее было очень плохое зрение, – дар оживлял перед магом картины. – Илзе половину времени полагалась на свои руки. Работала почти на ощупь. И да, тут она сшила платье для своей внучки. Ее последняя работа. Пожилая женщина волновалась. Стежки уже не получались идеально ровными, как раньше. Но это платье было очень важно. И плащ! Он должен быть идеален. Главное, цвет…

– Подожди, – Эйз нахмурился. – При чем тут цвет? Нужно было точно подобрать оттенок, как у Роз?

– И да и нет… – Истра взяла в руки моточки ниток, перебирала их с таким проворством, будто сама всю жизнь занималась шитьем. – Важен был оттенок. Внучка ей показала какой. Этот цвет очень многое значит. Для будущего девочки. Если все пойдет правильно, ей больше не придется шить.

– Интересно… – Ее начальник подошел ближе. – Похоже, во всем этом наряде именно плащ играл самую главную роль. Для обеих девиц. Но что это должно обозначать?

Истра отложила нитки, чуть тряхнула руками, будто освобождаясь от картин прошлого.

– Цвет был важен для бала, – рассудила она. – Как мы с тобой предполагали, по плащу избранник должен был узнать Роз. А если это его цвет?

– Что? – Эйз выглядел пораженным. – Ты имеешь в виду, что избранник на бал тоже должен был надеть что-то такого же оттенка?

– Возможно, – пожала плечами девушка. – Я только предположила. Ну… Влюбленные часто так делают. Например, у него была такая же бутоньерка. Или платок. Или даже галстук. Возможно, это вообще его геральдический цвет.

– Ого! – оживился сыщик. – Потрясающая идея, Истра. Представь, какой для него комплимент, если его девушка на свой первый бал выбирает что-то в его цвете! Красиво. И… послушай-ка, а ведь далеко не все Дома имеют гербы. Как ты сказала? Илзе надеялась, что, если у внучки все получится, ей больше никогда не придется шить? Если партия Ии сложилась бы, то кавалер оказался бы очень богат и знатен. Тогда явно был смысл так стараться.

– Только план внучки был иным, – суховато напомнила Истра, которой эта Ия не нравилась совсем. – Она не собиралась заполучить себе этого кавалера, она лишь хотела испортить партию Роз.

– Но бабушке она могла сказать другое, – возразил Эйз. – Или… Послушай, но ведь Ия считала, что у нее увели кавалера. Тогда, возможно, она на самом деле думала, что после скандала этот мужчина снова обратит внимание на нее.

– Мечтать не вредно, – буркнула его напарница. – В любви, говорят, все средства хороши, но… Какая же была бы репутация у их избранника, если бы он снова вернулся к Ие после всего этого?

– Я тоже мужчина, – напомнил Эйз. – И скажу тебе, что я бы точно держался от такой девицы как можно дальше, с самого начала этой истории. Ну да ладно. Мы нашли новую ниточку в деле. Но так и не ответили на главный вопрос: почему Илзе пошла в ту ночь в лес.

– Давай искать дальше, – предложила немного расстроенная неудачей девушка.

В мастерской больше не было ничего, способного подсказать ответ. Следователи пошли во вторую часть дома. Эйз предположил верно. Кроме крохотной кухни, тут имелись лишь две спальни. Везде стояла скромная, пусть добротная, но явно старая мебель. В комнате Илзе лежали книги и какие-то журналы, похожие на тетради учета. Истра в цифрах ничего не понимала. Они всегда казались ей скучными, потому она оставила все это на изучение своему начальнику, а сама отправилась в комнату Ии.

В воображении девушки где-то здесь, среди вещей или даже одежды могли бы найтись тайные записки или знаки внимания от того самого таинственного кавалера, что-то способное указать на личность мужчины, ставшего причиной ссоры хозяйки комнаты и Роз. Но пока ничего не находилось. Истра использовала свой дар, стараясь отыскать возможный тайник.

Но вещи хранили только память об эмоциях хозяйки. Все то же злое удовлетворение и какую-то капризную обиду и ни капли любви. Ни к кому. Истре стало грустно. Бедная старая Илзе даже не подозревала, что обожаемая ею внучка презирает бабку и так надеется сбежать от нее и от шитья как можно дальше. Ия мечтала о дорогих нарядах, пошитых модистками, а не скопированных Илзе, о дорогих украшениях и вкусной еде, об экипажах и развлечениях. Любой ценой…

Истра нахмурилась. Похоже, во всем этом деле у девицы если и был интерес к какому-то мужчине, то не любовный. Только холодный расчет. Или… уже знакомый шантаж? Продолжая изучать комнату, девушка подошла к самому окну. Оно было небольшим, узким и выходило не на улицу, а на опушку леса. Через него отлично была видна Королевская тропа. А на подоконнике стояла небольшая масляная лампа. Девушка даже улыбнулась, рассматривая ее. У Истры тоже была такая в детстве: основание квадратное, расписанное яркой эмалью, а над ним синяя колба, дающая такой приятный неяркий и немного таинственный свет.

В такой лампе, внизу был крохотный ящичек, и там маленькая Истра хранила свои детские секретики. Тайник… Мгновенно активизировав свой дар, девушка протянула руку, коснулась лампы и чуть не вскрикнула от удивления. Эмоции, чужие, неожиданные, нахлынули сразу. Сначала такая же приятная ностальгия и нежность, потом любопытство и вдруг – неожиданное страдание, боль и страх. Это были чувства Илзе, которая открывала тайник внучки последней.

Дрожащими руками Истра открыла ящичек. В узком отделении лежал блокнотик, истрепанный, старенький и исписанный. В поисках разгадки девушка стала перелистывать тонкие страницы, когда из мастерской послышался шум открываемой входной двери и звериный рык.

Истра тут же захлопнула блокнот и рванулась назад, навстречу возможной опасности или, скорее всего, намечающейся свары.

Кто приложил лапу

На самом деле учеников Школы Магии класса «Z» не так-то и легко было обучать. у каждого свой нестандартный дар, который надо еще выявить, понять и разобраться, как научить им пользоваться. Потому первые два года юным магам давали общие с учениками других классов навыки, в том числе учили боевой магии.

Истра находила это очень полезным. Такие умения любой разумной девушке пригодятся. Тем более Вэй с удовольствием помогала отрабатывать заклятия. Так что сейчас, в момент возможной опасности, новоявленная сыщица была уверена, что поможет своему начальнику дать врагам отпор.

Только когда она ворвалась в мастерскую Илзе, врагов там не наблюдалось. Эйз спокойно стоял посреди комнаты и несколько задумчиво взирал на волка, застывшего на пороге. Зверь при этом явно был не в форме. Его почему-то качало. А при появлении девушки волк вообще издал какой-то странный звук и начал быстро пятиться. Судя по звукам, зверь умудрился рухнуть с крыльца.

– Что это было? – с искренним удивлением спросил сыщик.

– Кто-то из Стаи, – пожала плечами Истра. – И он явно пьян.

– Прошу простить. – На пороге снова появился гость, но уже не волк, а человек. Точнее, средний брат Клэр. – Я… это. Увидел, что кто-то в доме. Подумал… Мало ли кто! Надо проверить.

– Сол! Ты почему такой пьяный? – осведомилась в ответ подруга его сестры.

– Истра… – Парень попытался смущенно улыбнуться. – Я не очень на самом деле. А… А это кто?

Он не слишком твердо указал на Эйза.

– Старший следователь Королевского Сыска, – гордо представила девушка начальника.

– Ох…

У Сола появилось виновато-жалобное выражение на лице.

– Я просто хотел забрать Гиса домой, – стал объясняться парень. – Гис. Это мой брат, и…

– Я знаю, – все так же спокойно и почти весело известил его сыщик.

– Да? – Оборотня это почему-то обрадовало. – Так вот он все еще там. И не идет!

– Гис по-прежнему пьет? – возмутилась Истра. – Сколько можно! Будто он впервые с девушкой расстался.

– Когда впервые, он так не пил, – тут же доложил Сол. – Он не говорит, почему сейчас так убивается.

– Вернее, почему так напивается. – На лице следователя появилось какое-то интересное задумчивое выражение. – А ты зачем волком перекинулся?

– Брат сказал, – важно отозвался парень. – Вот. Истра знает!

Эйз вопросительно посмотрел на свою напарницу. Девушка только развела руками.

– Если честно, я думала, это у них такая дежурная шутка, – почти оправдываясь, рассказала она. – Гис всегда заявлял, что, когда пьян, на четырех ногах домой идти устойчивее.

– Совсем нет, – честно признался Сол. – Шатает больше, чем сейчас.

– Ага, – многозначительно кивнул сыщик. – Послушай, Сол. А когда Гис поссорился после бала с Кит, он тоже домой на четырех лапах приполз?

– Наверное, – рассеянно отозвался парень. Его больше занимала важная задача, удержаться хотя бы на двоих ногах самому, пусть и держась за косяк. – Утром я его почти не видел. Рано было. Я спать хотел. Но он так гремел…

– Насколько рано это было? – вкрадчиво спросила Истра, у которой вдруг появилось нехорошее предположение.

– Темно еще. – Сол посмотрел на нее жалобно. – Мне бы тоже поспать. Зачем я согласился с ним посидеть…

– Хорошо, – улыбнулся ему Эйз обманчиво добро. – Ты полежи пока тут. Дом все равно пустует. Ведь никто против не будет. А мы с Истрой сходим за твоим братом.

– Правда? – обрадовался оборотень.

– Обязательно сходим. – У девушки улыбка получилась грустной.

– Правда, я могу тут поспать? – задал свой вопрос полностью Сол. – Ты только папе не говори…

Эйз помог парню перевалиться через порог и даже устроил его удобнее на полу, притащил из комнат подушку и одеяло. А потом повернулся к своей напарнице.

– Прости, – искренне извинился сыщик.

– Но ведь не ты же это сделал, – убито отозвалась она. – Хотя я не понимаю зачем? Как Гис объяснит это отцу…

– Да уж, – согласился следователь, направляясь к двери. – Может, подождешь меня на улице? Как-то мне не хочется вести тебя в этот трактир.

– А ты думаешь, я там раньше не была? – Истра старалась выглядеть веселой.

На самом деле трактир внутри выглядел более чем прилично. Прежде всего тут было чисто и опрятно. Зал просторный, стойка аккуратная. Длинные столы и лавки. Все начищено до блеска. Кое-где даже небольшие кружки с букетиками живых цветов стоят. Сейчас посетители занимали только дальний стол в углу, и их было трое – все в состоянии, близком к тому, в каком Сол приполз в дом Илзе.

Следователи вошли, приветливо кивнули розовощекой трактирщице в белом фартуке и кокетливом чепчике, повернулись к подгулявшим оборотням. Дальше… Это был тот уникальный момент, когда жертва и охотник, встречаясь взглядами, как-то интуитивно узнают друг друга. Эйз безошибочно определил, кто из троих Гис, и шагнул ближе, а старший сын Главы Стаи мгновенно заподозрил в следователе представителя закона и попытался бежать. Это была не слишком удачная попытка. Гис обратился волком, рванул в сторону окна. Так же нетвердо, как до этого его брат заползал на крыльцо. Зверь споткнулся обо что-то или просто запутался в лапах. Проворно подскочив, сыщик успел ухватить оборотня за холку.

Собутыльники Гиса тоже перепугались, хотя еще и не разобрали, чего стоило бояться. Но и они живо приняли свое второе обличие. Теперь на полу возле стола сидели еще два волка.

– Так! – Истра подошла ближе к ним, демонстративно уперла руки в бока. – И что? Вы думаете, я так не смогу распознать ваши морды? Диль и Вальт. Может, вернете себе подобие человеческого вида?

И чуть повернув голову ко все еще упирающемуся волку, который пытался выскользнуть из хватки ее начальника, девушка строго приказала:

– Гис, тебя это тоже касается!

– Истра! – Первым обратился снова в человека белобрысый парнишка, чуть младше сыщицы. – А ты тут чего это раскомандовалась?

– Тебя Вилл послал, да? – добавил с явным испугом его приятель.

Девушка достала из сумочки свою бляху и продемонстрировала гулякам.

– Нет, – легко сказала она. – Я тут по делу. Я и вон тот парень, который все еще пытается собрать Гиса в кучу, старший следователь Королевского Сыска.

Парни посмотрели на Гиса жалобно-виновато и потянулись к выходу. Брат Клэр принял человеческий облик и тяжело осел на лавку, обхватив голову руками.