Магия крови

Война, ночь, в небе летит такая же красная сигнальная ракета. Бой…Треск выстрелов, вспышки вон там, слева… Страж даже обернулся, чтобы увидеть Феликса. Ведь друг всегда был рядом, прикрывая спину, шагал с ним в атаку…

Даниил резко выдохнул и вернулся в реальность, быстро стрельнул взглядом вверх, где уже гасла алая звезда, потом посмотрел на Еву. Даже в темноте было видно, как девушка побледнела, ее глаза распахнулись, наполненные болью, тревогой и… предчувствием.

– Беда… – прошептала маг, уже разворачиваясь. – Прости…

Она скинула туфли на высоченных тонких каблуках и понеслась туда, откуда взлетела ракета, босиком по гравию подъездной дорожки. Даниил не задумываясь рванул за ней, на ходу высвобождая из-под манжета рубашки свой браслет Стража. А сзади уже кто-то кричал, звук шагов раздавался на лестнице.

Ева неслась вперед. Красная звезда в небе так же, как и Даниила, отбросила ее назад, в прошлое, в годы войны. И почему-то воспоминания не отпускали. Сигнал тревоги, атака или просьба о помощи. Для них, девочек из летного отряда, знаменитых «ночных ласточек», последнее было самым верным. Одна из них сейчас в беде…

Ева бежала, не обращая внимания на боль в ступнях, когда в ноги врезались мелкие острые камушки, не чувствуя прохлады, ей было не до того, что длинный подол ненужной тряпкой болтается сзади, что она порвала его о первый же куст. Ева думала только о том, как успеть, выдержать это испытание, не запаниковать, если…

Ева знала, что на самом деле бежать недалеко. До поляны, откуда гости покидали имение Куракиных, в небольшом леске, скрытом от глаз смертных, от ворот всего метров сто. Но если это так близко… почему девушка не слышала звуков борьбы? Это тревожило не меньше, чем красная ракета в ночном небе. Маг не знала, возможно ли это, но она постаралась бежать еще быстрее и на полной скорости будто врезалась в преграду – заклятье, заглушающее звуки. Еще пара шагов, и… треск выстрелов, шум боя, вскрики боли. До поляны было не более пяти шагов.

Девушка спряталась за дерево и осмотрела место боя. В ночи зрелище было фантастическим. Поляну то и дело озаряли вспышки света, когда две девушки, стоящие спина к спине против напирающей на них со всех сторон толпы, посылали в своих противников небольшие огненные шары. В ответ звучали выстрелы. Над головами. Как предупреждение. Стреляли трое. Смертные, в форме. Их освещало неровное синеватое свечение развернутого портала. Их и еще одно тело, лежащее на траве. Казалось, военные с автоматами в руках охраняют раскрытый коридор между реальностями и как раз это самое тело. На самом деле вооруженные враги не давали дочерям Магнуса Скифа прорваться к отцу. Очередная автоматная очередь пронеслась над головой девушек, когда одна из них, явно Рона, попыталась взлететь. В ответ ее сестра Марси ловко сразила фаерболом одного из автоматчиков. И тут же зашипела от боли – один из нападавших на нее успел порезать ей плечо. Окружавшая вампирш толпа была вооружена чем попало: ножи, лопаты и даже вилы.

Ева не стала сейчас ломать голову над странной расстановкой сил в этой битве. Она атаковала. Маги-артефакторы почти не знакомы с боевой магией. Да она и не поможет против автоматического оружия. Зато, рассудила Ева, всегда можно влиять на тех, кто это оружие держит. Ее заклятье рванулось с пальцев еле заметным туманом, скользнуло над головами людей, сражающихся с дочерьми Магнуса, и сетью накрыло военных. Двое молча стали оседать на землю, один, падая, все же нажал на спуск. Длинная беспорядочная очередь пришлась по нападавшим на подруг мага людям. Послышались крики боли, часть нападавших отвлеклась. Одним большим прыжком Рона преодолела преграду из смертных и кинулась к отцу. По дороге старшая дочь Хранителя Равновесия распорола глотки неудачливым врагам, попавшим под удар ее огромных когтей.

Ева сосредоточилась на тех, кто окружал Марси. Потери среди своих заставили людей разъяриться. Ева только собралась отправить им еще одно сонное заклятье, когда кто-то резко дернул ее за руку, заставив развернуться на месте.

– Я займусь ими, – бросил ей Дан. – Помоги Роне. Надо закрыть портал.

Девушка даже не подумала спорить, только кивнула и понеслась вперед, туда, где старшая из вампирш уже склонилась над телом отца.

Дан не стал прятаться: он атаковал смертных, прорубаясь к Марси. Следом за ним в битву вступили подоспевший Глава Стражи и его жена Ида. Кир Куракин, старший кузен Евы, тоже был здесь и бежал вслед за магом-артефактором к порталу.

– Ева, отец… – Рона пыталась поднять старого вампира под мышки, чтобы оттащить его прочь.

– Держу, – маг-артефактор подхватила Магнуса за ноги. – Туда, к деревьям.

– Он… – По щекам Роны текли злые слезы.

– Жив, – успокоил ее Кир. – Иначе портал бы свернулся. Коридор открыт его кровью.

– Там враг, – начав оттаскивать отца, крикнула вампирша. – В нашем доме!

– Знаю! – Старший Куракин внимательно изучал портал.

Бой смертных и Избранных заканчивался. Стражи старались не убивать, а только лишать противников сил, погружали их в беспамятство или сон. Марси, не слишком заботящаяся о гуманизме, разрывала людей когтями чуть ли не надвое, сносила головы, пока Ида просто не ухватила ее поперек тела, блокировав руки и лишив возможности продолжать.

– Как давно открыт портал? – крикнул Михаил, уложив последнего противника.

– Минут пять-семь, – отозвался его старший кузен. – Нужна кровь иной касты. Пока Магнус без сознания…

Кир подхватил с земли чей-то нож и полоснул себя по ладони. Ева, аккуратно уложив Скифа под ближайшими деревьями и оставив рядом с вампиром его дочь, подошла к старшему Куракину.

– Скифу больше трех тысяч лет, – напомнила она озабоченно. – Твоих сил хватит?

Кир был признанным знатоком Междумирья и природы порталов, он изучал проходы между реальностями большую часть своей четырехсотлетней жизни. Ева несколько лет жила с ним и тоже знала основы магии порталов. Чем сильнее Избранный, открывший коридор между реальностями, чем он древнее, тем сложнее закрыть такую «дверь».

– Нормально, – продолжая изучать синеватое неровное свечение, ответил ей кузен. – Портал не стабилен. По нему проходил представитель иной касты. Это уже дестабилизация. Магнус ранен, его сил мало…

Кир нагнулся, собираясь окропить порог коридора своей кровью и тем самым окончательно сломать портал. И тут Ева больше почувствовала, чем увидела опасность, на бешеной скорости несущуюся к ним через все еще открытый проход.

– Ложись! – крикнула она и тут же повалила Кира на землю, вбок от зияющей дыры между мирами. Девушка увидела, как Ида так же свалила на землю Марси, Рона, наоборот, взвилась высоко над поляной. И как замерли оба Стража, выставив вперед правые руки с болтавшимися на запястьях браслетами из спутанных шнурков.

Огромная жаркая волна зеленоватого пламени вырвалась из коридора. Она неслась вперед с бешеной скоростью свободной стихии. Ева чувствовала страшный жар и духоту совсем рядом. У нее тут же перехватило дыхание, на глазах выступили слезы. Огонь ее не коснулся, но даже находиться вблизи него было больно. А волна неслась вперед, туда, где стояли Михаил и Дан. Ева понимала: они не успеют, не смогут… Она в ужасе ждала, когда два близких и любимых ею мужчины исчезнут навсегда… Но за миг до того, как стихия должна была поглотить Стражей, перед ними разверзся еще один портал. Черный, глухой. Ворота в небытие, в самое сердце Междумирья. С бешеным ревом и жаром огонь рухнул в раскрывшуюся бездну. Ева выдохнула – резко, будто выплюнула воздух, и тут же закашлялась.

Девушка лишь на миг отвлеклась от происходящего на поляне. И именно в этот момент кто-то шагнул из затухающего и рушащегося портала прямо в двух шагах от мага-артефактора. На врага сверху спикировала разъяренная Рона. Тот, кто затеял этот ночной бой, видимо, не был готов к тому, что его отвлекающий маневр займет не всех, и он пропустил первый удар длиннющих неровных когтей. Избранный вскрикнул от неожиданности или от боли, но тут же ответил. Вспышка. Даже не фаербол. Что-то другое. Ева лишь почувствовала силу заклятья, но не поняла его природы. Рона успела отскочить.

Маг-артефактор, даже не поднимаясь с земли, вскинула руку и тоже отправила во врага свое заклятие. Слабое, непродуманное, просто оглушающее. Но ее атака заставила врага отвлечься, и он пропустил еще один удар когтями. На этот раз он чудом успел отбросить Рону от себя и нырнул куда-то в другую сторону от места, где еще лежали на земле Ева и Кир. Он ушел и от двух заклятий Стражей. Скорость мысли у этого неизвестного Избранного была потрясающей. Завершив прыжок, он успел развернуться, послать в центр поляны огненный шар размером с лошадиную голову и тут же открыл еще один портал. Свой, еле заметный, куда и нырнул. Провожавшая его взглядом Ева успела мельком увидеть лицо врага, и тут он исчез. Наконец-то на поляне стало тихо.

Последний огненный шар был блокирован то ли кем-то из Стражей, то ли Идой, которая теперь стояла посреди поляны и пыталась отряхнуть свое полностью испорченное вечернее платье. Михаил цепким взглядом осмотрел жену, удостоверился, что с ней все в порядке, и пошел туда, где лежал без сознания старый вампир. Рядом с Магнусом уже были обе его дочери, израненные и сходящие с ума от беспокойства. Дан помог Еве подняться и так же осмотрел ее, хмурясь и беспокоясь, не ранена ли девушка.

– Нормально, – устало выдохнула она. – Кир?

– В порядке. – Старший кузен тяжело поднялся. – Как только ты заметила?

– Не знаю. – Они тоже пошли к остальным. – Чутье. Так бывает, когда я в поиске. Ловушки в тех же пирамидах или в подземельях. Знаний мало, нужно еще понимать… что ничего не бывает легко.

Кир насмешливо хмыкнул в ответ на ее последние слова.

– В него выпустили целую очередь, – деловито осматривая раны старого вампира, сообщил Глава Стражи. – В живот. Пять пуль. Но он же вампир. Жить будет. Если не истечет кровью. Больше меня беспокоит удар по голове.

– Неужели Магнусу грозит сотрясение мозга? – иронично осведомился старший Куракин. – Хотя бы убедимся, что мозг у него есть.

– Надо перенести его в имение, – вмешалась Ева. – И вызвать обратно Ли. Она быстро приведет его в чувство.

– Я смогу пока блокировать кровотечение, – Ида положила руки на раны вампира. – Действия заклятья хватит на полчаса. Вызывайте свою шумную умелицу. Я закончила заклинание, мы его перенесем…

Возможно, она хотела сказать что-то еще, но тут все услышали взрыв. Совсем недалеко, за деревьями… со стороны имения.

Ева едва не разревелась от бессильной злобы. Столько всего: кровь, ранения, страх за близких. Только что они закончили бой, вздохнули спокойно и…

– Фло… – начиная паниковать, выдохнула девушка и рванулась с места. Туда, к дому, где осталась одна их маленькая сестричка. Она даже не Высшая…

Дан схватил ее за руки, заставив остаться на месте.

– Ева, – он старался удерживать ее взгляд, говорил твердо и очень убедительно, – Ева, я найду ее сам. Обещаю. Ты нужна здесь. Спаси Магнуса! Девчонки ранены, они почти потеряли отца. Ты должна справиться.

Если бы он начал утешать ее, уговаривать и успокаивать, мага это не остановило бы. Но Нарышкин очень хорошо знал свою напарницу. Дело, ответственность за других, помощь… От таких вещей Ева отмахнуться не могла. А еще она доверяла Дану. Если он сказал, что найдет Фло…

Ева кивнула и заставила себя чуть улыбнуться уголками губ. В двух шагах от них уже раскрылся очередной портал. Михаил, Ида и Кир шагнули в коридор между реальностями. Дан удостоверился, что маг его послушалась, отпустил ее руки и перед тем, как скрыться в портале, не удержался – быстро и легко поцеловал ее в губы.

Девушка еще постояла пару секунд, с грустью и тревогой глядя на то место, где исчезли ее родные. Потом глубоко вздохнула, собралась и обернулась к подругам.

– Марси, – начала Ева давать указания, – вытри слезы. У тебя смартфон в кармане. Звони Ли. Ей пять минут на сборы.

Подруга, размазывая по щекам слезы и следы косметики, протянула ей свой аппарат.